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公共行政学是一门实践性很强的学科，然而我国在公共行政的教学和研究上普遍缺乏对研究方法的关注，极少对公共行政学研究方法进行基础性研究，学界对研究方法的概念及类型不甚了解，以至于难以掌握经验性的研究方法，大部分研究都是文献性的，缺少对现实的关注。这就导致中国公共行政研究在方法上存在严重的问题，影响到研究的质量，导致未能促进知识的增长，这严重地制约了中国公共行政学的理论与实践结合的能力。目前国内对公共行政学研究方法的评估和反思大都集中在期刊和学报中的论文，本研究使用内容分析法分析行政管理硕士论文中使用的研究方法，一来补充国内对公共行政学研究方法研究的不足，二来以不同的分析对象为类似研究提供新的视野。
本研究发现，尽管行政管理硕士论文也出现了很多期刊论文存在的问题，但是总体来看，经验性研究约占总量的三分之一，而且呈现逐年增长趋势，在具体研究方法的使用方面也越来越规范，整体情况比较乐观。同时发现，研究方法受到学校背景、导师背景及研究领域和研究焦点的影响。不同批次和类型高校的硕士论文在经验性研究方法应用上有明显不同；导师的职称、学历和学科背景对硕士论文研究方法的使用情况有较大影响；在实践性、技术性比较强的领域，经验性研究比重较重，而在理论性、思辨性比较强的领域反之；以理论构建为焦点的论文中，几乎没有使用经验性研究方法的，而在以问题解决为焦点的论文中，都不同程度使用了经验性的资料搜集方法。