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摘要：知识经济这一新概念的出现，代替了原有的以大量消耗原材料为特征的传统经济，并对实现社会经济的可持续发展作出了应答。知识经济有利于实践主体确立和推广关于极限的哲学意识，形成全新的发展观、价值观和提出发展伦理学。因此，在知识经济条件下，实践主体的发展具有可持续性品质，并成为规定该经济社会可持续发展本质的首要因素，正是从这个意义上，我们说知识经济是社会可持续发展的经济。
关键词：知识经济；可持续发展；本质
一
知识经济理论、可持续发展观是人类社会几乎同时出现的两大革命，这两者之间有着内在联系。传统工业文明的指导思想是单一地、尽可能多地利用自然资源以获取最大利润，不考虑或很少考虑环境效益、生态效益和社会效益。其经济的发展是建立在自然资源取之不尽、环境承载力用之不竭的基础上，甚至以向自然掠夺为目的，进而造成环境危机、资源危机。环境问题的根本解决和可持续发展目标的实现，最终依靠的是科学技术，尤其是建立在知识经济基础上的高新技术产业化。高新技术产业化的指导思想是科学、合理、综合、高效地利用现有资源，同时开发尚未利用的富有自然资源，取代已近耗竭的稀缺自然资源。而信息技术的软件、生命科学的基因工程等，它们主要依靠知识和智力，起决定作用的是无形资产的投入，而不是大量资金、设备、有形资产。在知识经济时代，整个社会生产将从“物质经济”向“服务经济”转变，由此而带来了人类从肌体的消耗向脑力的延伸转变，造成人类知识的剧增，形成了绿色环境、优质服务、知识财富的统一体，代表着未来经济的方向。
知识经济主要是70年代以来逐步形成的。70年代以来，在西方发达国家里兴起了一场新科技革命，电子计算机技术、空间技术、生物技术等现代高新技术的出现及使用，使科技进步成为经济发展的决定性因素。于是对未来经济的形成也出现了多种说法，如阿尔温·托夫勒的第三次浪潮、奈斯比特的信息社会、贝尔的后工业社会、德鲁克的知识社会等等。1990年，联合国研究机构提出了“知识经济”的说法，明确了这种经济的性质。由此，许多国家开始迎接知识经济大潮。
一般地讲，“知识经济”是指建立在知识的生产、分配和使用之上的经济，即财富的产生更多地源于知识进步而不是依赖劳动、资源或资金的数量或规模的扩大，更不是依靠赤裸裸的掠夺。“知识经济”是后工业社会的主要标志，表明知识作为一种经济资源的重要性明显超过了其它资源，知识成为核心资源，对知识资源的开发利用水平，将从根本上决定经济的发展速度与质量。知识的丰裕程度和创造性，成为一个国家或民族经济发展的决定性因素。
知识经济有别于过去的农业经济、工业经济，是以不断创新的知识为主要基础，集知识密集型、智慧密集型为一体的新经济形态。1，知识经济在资源配置上以智力资源、无形资产为第一生产要素。对自然资源通过知识智力进行科学、合理、综合、集约的配置，主要不依赖于土地、石油等已短缺的自然资源，而是致力于通过智力资源来开发有限的自然资源创造新财富，逐步替代传统工业经济所依赖的、已经短缺的自然资源。2，知识经济以高技术产业为支柱，高技术产业以高科技为最重要的资源依托。按联合国的分类，“高科技”主要有信息科学技术、生命科学技术、新能源与可再生能源科学技术、新材料科学技术、空间科学技术、海洋科学技术、有益与环境的高新技术和管理科学(软科学)技术。3，知识经济的消费(使用)以高技术产品和通过信息产生的新知识为主。例如在食物中，基因农作物产品的组分大于传统农作物；在能源中，太阳能、受控热核聚变能的组分大于煤和石油；在人们的交流中，信息网络终端多媒体的利用多于火车、汽车、飞机和电话。利用知识和智力开发自然资源作为载体的知识财富，将会大大超过传统技术稀缺自然资源所创造的物资财富。4，知识经济依靠无形资产的投入，实现可持续发展的前提是依靠世界经济一体化。当代各国的经济离不开与国际市场的信息、技术、资源和产品的交换。从这种意义上说，知识经济是跨国性的、全球性的经济，生产过程已经不再局限于一国范围内，而是形成“无国界的经济实体”。
二
每一时代的人都面临着发展的问题，而发展却离不开自然环境。人作为自然界的产物，不能完全摆脱自然环境的制约，需要从自然界摄取能量、动力以及各种物质条件，否则，人类便无法生存。因此，在历史事实上，人类发展一开始，便必须面对自然、利用自然，与自然环境协调发展。
在人类发展的最初阶段，人与自然的关系中，自然是无可争辩的中心和主宰。在整个农业文明时代，自然是中心和主导，但随着人类对自然认识的积累，人类从先前的仅仅利用自然以生存进步发展到初步改造自然以使之适应人类自身的生存和发展。18世纪以后，人类进入到工业文明时代，蒸汽机的广泛使用使人类改造自然的活动有史以来第一次显现出巨大的能动性。19世纪末、20世纪中叶兴起的两次技术革命使工业时代快速向纵深发展，人造世界急剧扩展也使蒸汽时代仿佛已开始证明了人是地球的中心和自然主人，人类不仅一般地做自然的利用和改造者，而且日甚一日的成为自然的征服者、剥削者和掠夺者。工业革命以来，科学技术的突飞猛进，使人类社会经济发展到新高度，使人类步入前所未有的工业化和城市化时代。但也正是在这一过程中，耕地、淡水、森林、矿产等的消耗大大加剧，人类赖以发展的自然环境被破坏得千疮百孔。这种破坏导致的资源危机、环境污染、生态破坏、人口膨胀严重深刻的矛盾，使人类面临着严重的危机。20世纪60年代，美国人卡尔逊著的《寂静的春天》，揭示了滥施化肥、农药对生态平衡造成的严重的危害。60年代末成立的罗马俱乐部提出“增长极限论”，谴责了技术对环境的破坏，认为经济增长已临近自然生态极限，如果不对现行的经济发展方式作出重大改革，最晚不出一个世纪，增长会突破极限，然后无可挽回地停止下来。进入到80年代后，由于工业化进程不断加快，环境污染、生态恶化等问题越来越严重，调整人与自然、经济发展与资源、环境、生态的关系日见急迫，促使人们寻求一个具有较强整合性的发展战略。1981年，世界观察所的布朗教授发表了《建立一个持续发展社会》一书，首次提出了可持续发展这个概念。1987年，“世界环境与发展委员会”(VCCEO)根据联合国决议，在三年调查研究的基础上，向联合国提交了一份名为《我们共同的未来》(Our Common Future)的报告，阐述了可持续发展的定义和可持续发展的内涵，开始把生态、经济、社会统一为不可分割的整体，宣告一种新的发展观——可持续发展观的诞生。1992年，联合国在巴西的里约热内卢召开了“联合国环境与发展大会”，这次会议通过的《里约环境与发展宣言》、《21世纪议程》等文件，充分体现了当今人类社会可持续发展的新思想，进一步丰富了可持续发 展战略，并提出了落实可持续发展战略的行动方案。本次会议成功地提高了全世界对这项任务的紧迫性认识，具有里程碑意义。会后，许多国家纷纷制定可持续发展战略与发展规划，一些著名的国际机构也把他们支持、赞助的计划和项目与可持续发展的目标一致起来，在全球掀起了日见高涨的可持续发展的浪潮。
从一般意义上讲，可持续发展被定义为：既满足当代人的需要，又不对后代人满足其需要的能力构成危害的发展。换言之，就是要不断提高人们生活质量和环境承载能力，满足人们的当前需要，但又不损害到下一代人的生存需要和发展，以最小的自然消耗，取得最大的社会效益和经济效益，从而实现社会、经济、科技与环境的协调发展。它包含着三方面的内容，即生态的持续性、经济的持续性、社会的持续性。生态的持续性是指可持续发展要以资源的可持续利用和良好的生态环境为基础。为此，要保护整个生命支撑系统和生源系统的完整性，保护自然资源，使人类的发展保持在地球承载力之内，预防和控制环境破坏和污染、积极治理和恢复已遭破坏和污染的环境。经济的持续性是指可持续发展不仅重视经济增长数量，，要追求改善质量、提高数量、节约能源、减少废物，优化配置。为此，要改变传统生产和消费模式。将环境成本内在化，实施清洁生产和文明消费，实现资源型经济向技术型经济转变。社会持续性是指可持续发展以改善和提高人类生活质量为目的，积极促进社会公正、安全、文明、健康发展。
三
可持续发展道路道路不仅关注当前的发展状态，更重视发展的可持续程度和未来的发展能力、发展机会。社会发展作为人的活动的过程和结果包括主体、客体和中介系统三个要素，只有这三个要素都具有可持续性，发展才是可持续的。客体的可持续性主要指环境与资源的可持续，中介系统的可持续性指技术条件和劳动质量的可持续性，主体的可持续性则是主体动机和能力的不断发展和提升。三者之中，就逻辑关系而言，主体的可持续性是第一位的。只有主体的行为动机、价值取向、实践能力获得根本转换和提升，即具备了可持续性品质，客体和中介系统的可持续性才成为可能。知识经济为主体可持续性的实现即人本身的革命准备了现实条件。从这个意义上说，知识经济具有社会可持续发展的本质。
1、知识经济有利于确立和推广关于极限的哲学意识
极限意识是可持续发展观得以确立的首要哲学前提。从生物学上看，人是一种缺乏自我满足感的有限之物，但人的思想和行动却永远指向无限。尽管在人类之初的远古时代，由于自身力量的渺小和对强大自然力的恐惧，人类为自己的能力设置了种种禁忌，但经过文艺复兴运动，当人类从上帝的权威下解放出来之后，便发现上帝不过是自己的影子，人类自己才是全知全能的“上帝”。人们相信，自身的发展潜力是无限的，技术的发展也是无限的，依靠自身、社会和技术的发展，人类没有解决不了难题。我们活动所受的任何限制都是暂时的，都不具有终极性质，都是可以突破的。人们还相信，自然也是无限的。它能承受人类的任何鞭鞑和宰割，只要我们不停下手中的“鞭子”，它就能无限度地为我们提供物质财富。人类从来没有想到，我们对自然的统治和征服会遭遇自然界的抵抗和无情的报复，我们创造的舒适的生活会带来许多难以治愈的“文明病”，更没有想到我们会因此陷入种种危机的困境。所以，自六七十年代以来，人类这种无限意识开始受到怀疑。以米都斯等人1972年发表的《增长的极限》的报告为标志，一种新的思维方式和文化观即极限意识逐步形成并日渐成为社会的主导意识。如果说由于不恰当处理人与自然的关系而陷入生存困境是极限意识形成的外因的话，那么极限意识形成的内因则在于人类对增长的内在和外在条件即限度的认识与把握，这些内在和外在条件构成了增长的限度。这种对于构成增长的内在与外在条件即限度的认识是与科学尤其新兴科学如系统科学、环境科学、生命科学、宇宙海洋科学的发展相关联的。知识经济是新兴科学昌明和推广渗透的产物，因而知识经济必然在客观上为进一步科学地认识和把握这些内外限度进而深化和推广极限意识准备了历史条件。
2、知识经济有助于形成全新的发展观、价值观
需要的无限性与满足需要的手段、方式和内容的有限性之间是一个永恒的矛盾结构。任何发展都至多是这种矛盾结构在不同层次之间的转换，而决不是矛盾结构本身的消除。矛盾结构的层次不同，矛盾的具体内容也不同。发展与其说是矛盾的解决，不如说是问题的置换。发展的合理性在于唯有发展才能抵消效用递减规律对生活意义的侵蚀。需求矛盾结构的每一层面都承载着大致稳定的生活内容，人们对生活意义的需求全靠这些内容来满足，但这些内容的效用是递减的。发展就是以新的内容来代替旧的内容，以保持甚至增加意义的效用。所以，发展的真意并不是寻求特定的生活内容，而是有效地更新生活内容。在不同的历史时期，生活内容不同，发展观、价值观也不同。传统的发展观、价值观片面追求经济的增长，把追求无限多的物质财富和对财富的占有当作人生唯一的价值目标，把是否有利于生产力发展的标准作为衡量一切的唯一标准，这在不够发达的生产力所创造的物质财富还不是以满足越来越多的人的基本物质生活需要，劳动还是人的主要谋生手段，经济活动即劳动时间还在社会总时间中占绝对份额的时候，是有其存在的必然性的，而在科技进步、生产率提高到生产出来的物质财富能充分满足人们维持生存的基本需求之后，需求矛盾的结构层次就会发生转换和跃迁，满足需求的生活内容就会转移到物质生活领域以外去了，传统的单纯地以财富的增长和占有为目的发展观、价值观也就失去了存在的合理性。知识经济时代是传统发展观、价值观终结，新型发展观、价值观生成的时代。在知识经济条件下，社会的中轴不再是如何发展和如何更快地发展等工具理性问题，而是如何更好地发展、为何而发展等价值论、日的论问题。世人注目的焦点不再是财富源泉的充分涌流和占有，而是人的自由、个性和才能的全面发展。人及其才能、智慧是社会运作的主体和核心，是社会的第一资本、第 资料、第一目的。社会是为人的社会。发生这种转折的关键首先是自由时间。人的发展观、价值观的转换和提升与自由时间的增加是同步的，人的全面发展的实现也建筑在自由时间之上。
3、知识经济有利于提出发展伦理学
发展伦理学是一个有别于既往形态伦理学说的新型伦理观念系统。既往伦理学分为两类：传统伦理学和生态伦是学。“人类中心主义”是传统伦理学说的理论基础。传统伦理学把自然界弃置在视野之外，它认为：伦理学仅仅是一种处理个人与他人、个人与社会关系问题的学说，人类对自然界无道德可言，人类对自然的任何行为都是合理的、正确的。这种伦理学的提出与发展是与工业革命以前人类的实践水平和由此决定的人与自然关系的状况相一致的。这种把视野仅仅局限于人类自身，把人与自然视为一种主人与奴隶的对立关系的传统伦理学本质上是非持续性的。随着实践的进一步发展，当人类不顾自然规律而任意地改造自然的行为遭到自然无情的报复而陷入生存困境的时候，怀疑就开始了。伦理学的第二种形态即生态伦理学就是在这种状况下提出和创立的。生态伦理学对于规范人对自然的行为、调整人与自然的关系、解决当代人类面临的困境和危机无疑具有重要的实践意义，但是这种伦理学完全立足于自然中心主义的立场，用所谓“动物的生存权利”、自然界的“不依赖于人类评价者的内在价值”来解释人类应当保护自然环境的道德行为。用自然原理来解释伦理学，就使之失去了人道主义基础，因为我们对自然环境的任何关心归根结底都是对人类可持续生存和发展的关心，尽管从存在论看，人类始终是自然界的一部分，是自然环境的中心；但从实践论上看，人又不是自然界“普通的一员”，而是行为的主体，且人类始终是以自我为中心的。行为上的“自我中心论”是一切生物得以生存的基本前提。这样，在知识经济全面来临的今天，提出和创立一门以人类可持续生存和发展为终极尺度、本质上是可持续性的发展伦理学，就成为历史的必然，且也是可能的。一方面，知识经济为人们进一步认识、把握自然和人类自身的各种极限提供了科学条件。另一方面，知识经济条件下天人制衡的自然观是构成发展伦理学的又一理论基石。
关键词：知识经济；可持续发展；本质
一
知识经济理论、可持续发展观是人类社会几乎同时出现的两大革命，这两者之间有着内在联系。传统工业文明的指导思想是单一地、尽可能多地利用自然资源以获取最大利润，不考虑或很少考虑环境效益、生态效益和社会效益。其经济的发展是建立在自然资源取之不尽、环境承载力用之不竭的基础上，甚至以向自然掠夺为目的，进而造成环境危机、资源危机。环境问题的根本解决和可持续发展目标的实现，最终依靠的是科学技术，尤其是建立在知识经济基础上的高新技术产业化。高新技术产业化的指导思想是科学、合理、综合、高效地利用现有资源，同时开发尚未利用的富有自然资源，取代已近耗竭的稀缺自然资源。而信息技术的软件、生命科学的基因工程等，它们主要依靠知识和智力，起决定作用的是无形资产的投入，而不是大量资金、设备、有形资产。在知识经济时代，整个社会生产将从“物质经济”向“服务经济”转变，由此而带来了人类从肌体的消耗向脑力的延伸转变，造成人类知识的剧增，形成了绿色环境、优质服务、知识财富的统一体，代表着未来经济的方向。
知识经济主要是70年代以来逐步形成的。70年代以来，在西方发达国家里兴起了一场新科技革命，电子计算机技术、空间技术、生物技术等现代高新技术的出现及使用，使科技进步成为经济发展的决定性因素。于是对未来经济的形成也出现了多种说法，如阿尔温·托夫勒的第三次浪潮、奈斯比特的信息社会、贝尔的后工业社会、德鲁克的知识社会等等。1990年，联合国研究机构提出了“知识经济”的说法，明确了这种经济的性质。由此，许多国家开始迎接知识经济大潮。
一般地讲，“知识经济”是指建立在知识的生产、分配和使用之上的经济，即财富的产生更多地源于知识进步而不是依赖劳动、资源或资金的数量或规模的扩大，更不是依靠赤裸裸的掠夺。“知识经济”是后工业社会的主要标志，表明知识作为一种经济资源的重要性明显超过了其它资源，知识成为核心资源，对知识资源的开发利用水平，将从根本上决定经济的发展速度与质量。知识的丰裕程度和创造性，成为一个国家或民族经济发展的决定性因素。
知识经济有别于过去的农业经济、工业经济，是以不断创新的知识为主要基础，集知识密集型、智慧密集型为一体的新经济形态。1，知识经济在资源配置上以智力资源、无形资产为第一生产要素。对自然资源通过知识智力进行科学、合理、综合、集约的配置，主要不依赖于土地、石油等已短缺的自然资源，而是致力于通过智力资源来开发有限的自然资源创造新财富，逐步替代传统工业经济所依赖的、已经短缺的自然资源。2，知识经济以高技术产业为支柱，高技术产业以高科技为最重要的资源依托。按联合国的分类，“高科技”主要有信息科学技术、生命科学技术、新能源与可再生能源科学技术、新材料科学技术、空间科学技术、海洋科学技术、有益与环境的高新技术和管理科学(软科学)技术。3，知识经济的消费(使用)以高技术产品和通过信息产生的新知识为主。例如在食物中，基因农作物产品的组分大于传统农作物；在能源中，太阳能、受控热核聚变能的组分大于煤和石油；在人们的交流中，信息网络终端多媒体的利用多于火车、汽车、飞机和电话。利用知识和智力开发自然资源作为载体的知识财富，将会大大超过传统技术稀缺自然资源所创造的物资财富。4，知识经济依靠无形资产的投入，实现可持续发展的前提是依靠世界经济一体化。当代各国的经济离不开与国际市场的信息、技术、资源和产品的交换。从这种意义上说，知识经济是跨国性的、全球性的经济，生产过程已经不再局限于一国范围内，而是形成“无国界的经济实体”。
二
每一时代的人都面临着发展的问题，而发展却离不开自然环境。人作为自然界的产物，不能完全摆脱自然环境的制约，需要从自然界摄取能量、动力以及各种物质条件，否则，人类便无法生存。因此，在历史事实上，人类发展一开始，便必须面对自然、利用自然，与自然环境协调发展。
在人类发展的最初阶段，人与自然的关系中，自然是无可争辩的中心和主宰。在整个农业文明时代，自然是中心和主导，但随着人类对自然认识的积累，人类从先前的仅仅利用自然以生存进步发展到初步改造自然以使之适应人类自身的生存和发展。18世纪以后，人类进入到工业文明时代，蒸汽机的广泛使用使人类改造自然的活动有史以来第一次显现出巨大的能动性。19世纪末、20世纪中叶兴起的两次技术革命使工业时代快速向纵深发展，人造世界急剧扩展也使蒸汽时代仿佛已开始证明了人是地球的中心和自然主人，人类不仅一般地做自然的利用和改造者，而且日甚一日的成为自然的征服者、剥削者和掠夺者。工业革命以来，科学技术的突飞猛进，使人类社会经济发展到新高度，使人类步入前所未有的工业化和城市化时代。但也正是在这一过程中，耕地、淡水、森林、矿产等的消耗大大加剧，人类赖以发展的自然环境被破坏得千疮百孔。这种破坏导致的资源危机、环境污染、生态破坏、人口膨胀严重深刻的矛盾，使人类面临着严重的危机。20世纪60年代，美国人卡尔逊著的《寂静的春天》，揭示了滥施化肥、农药对生态平衡造成的严重的危害。60年代末成立的罗马俱乐部提出“增长极限论”，谴责了技术对环境的破坏，认为经济增长已临近自然生态极限，如果不对现行的经济发展方式作出重大改革，最晚不出一个世纪，增长会突破极限，然后无可挽回地停止下来。进入到80年代后，由于工业化进程不断加快，环境污染、生态恶化等问题越来越严重，调整人与自然、经济发展与资源、环境、生态的关系日见急迫，促使人们寻求一个具有较强整合性的发展战略。1981年，世界观察所的布朗教授发表了《建立一个持续发展社会》一书，首次提出了可持续发展这个概念。1987年，“世界环境与发展委员会”(VCCEO)根据联合国决议，在三年调查研究的基础上，向联合国提交了一份名为《我们共同的未来》(Our Common Future)的报告，阐述了可持续发展的定义和可持续发展的内涵，开始把生态、经济、社会统一为不可分割的整体，宣告一种新的发展观——可持续发展观的诞生。1992年，联合国在巴西的里约热内卢召开了“联合国环境与发展大会”，这次会议通过的《里约环境与发展宣言》、《21世纪议程》等文件，充分体现了当今人类社会可持续发展的新思想，进一步丰富了可持续发 展战略，并提出了落实可持续发展战略的行动方案。本次会议成功地提高了全世界对这项任务的紧迫性认识，具有里程碑意义。会后，许多国家纷纷制定可持续发展战略与发展规划，一些著名的国际机构也把他们支持、赞助的计划和项目与可持续发展的目标一致起来，在全球掀起了日见高涨的可持续发展的浪潮。
从一般意义上讲，可持续发展被定义为：既满足当代人的需要，又不对后代人满足其需要的能力构成危害的发展。换言之，就是要不断提高人们生活质量和环境承载能力，满足人们的当前需要，但又不损害到下一代人的生存需要和发展，以最小的自然消耗，取得最大的社会效益和经济效益，从而实现社会、经济、科技与环境的协调发展。它包含着三方面的内容，即生态的持续性、经济的持续性、社会的持续性。生态的持续性是指可持续发展要以资源的可持续利用和良好的生态环境为基础。为此，要保护整个生命支撑系统和生源系统的完整性，保护自然资源，使人类的发展保持在地球承载力之内，预防和控制环境破坏和污染、积极治理和恢复已遭破坏和污染的环境。经济的持续性是指可持续发展不仅重视经济增长数量，，要追求改善质量、提高数量、节约能源、减少废物，优化配置。为此，要改变传统生产和消费模式。将环境成本内在化，实施清洁生产和文明消费，实现资源型经济向技术型经济转变。社会持续性是指可持续发展以改善和提高人类生活质量为目的，积极促进社会公正、安全、文明、健康发展。
三
可持续发展道路道路不仅关注当前的发展状态，更重视发展的可持续程度和未来的发展能力、发展机会。社会发展作为人的活动的过程和结果包括主体、客体和中介系统三个要素，只有这三个要素都具有可持续性，发展才是可持续的。客体的可持续性主要指环境与资源的可持续，中介系统的可持续性指技术条件和劳动质量的可持续性，主体的可持续性则是主体动机和能力的不断发展和提升。三者之中，就逻辑关系而言，主体的可持续性是第一位的。只有主体的行为动机、价值取向、实践能力获得根本转换和提升，即具备了可持续性品质，客体和中介系统的可持续性才成为可能。知识经济为主体可持续性的实现即人本身的革命准备了现实条件。从这个意义上说，知识经济具有社会可持续发展的本质。
1、知识经济有利于确立和推广关于极限的哲学意识
极限意识是可持续发展观得以确立的首要哲学前提。从生物学上看，人是一种缺乏自我满足感的有限之物，但人的思想和行动却永远指向无限。尽管在人类之初的远古时代，由于自身力量的渺小和对强大自然力的恐惧，人类为自己的能力设置了种种禁忌，但经过文艺复兴运动，当人类从上帝的权威下解放出来之后，便发现上帝不过是自己的影子，人类自己才是全知全能的“上帝”。人们相信，自身的发展潜力是无限的，技术的发展也是无限的，依靠自身、社会和技术的发展，人类没有解决不了难题。我们活动所受的任何限制都是暂时的，都不具有终极性质，都是可以突破的。人们还相信，自然也是无限的。它能承受人类的任何鞭鞑和宰割，只要我们不停下手中的“鞭子”，它就能无限度地为我们提供物质财富。人类从来没有想到，我们对自然的统治和征服会遭遇自然界的抵抗和无情的报复，我们创造的舒适的生活会带来许多难以治愈的“文明病”，更没有想到我们会因此陷入种种危机的困境。所以，自六七十年代以来，人类这种无限意识开始受到怀疑。以米都斯等人1972年发表的《增长的极限》的报告为标志，一种新的思维方式和文化观即极限意识逐步形成并日渐成为社会的主导意识。如果说由于不恰当处理人与自然的关系而陷入生存困境是极限意识形成的外因的话，那么极限意识形成的内因则在于人类对增长的内在和外在条件即限度的认识与把握，这些内在和外在条件构成了增长的限度。这种对于构成增长的内在与外在条件即限度的认识是与科学尤其新兴科学如系统科学、环境科学、生命科学、宇宙海洋科学的发展相关联的。知识经济是新兴科学昌明和推广渗透的产物，因而知识经济必然在客观上为进一步科学地认识和把握这些内外限度进而深化和推广极限意识准备了历史条件。
2、知识经济有助于形成全新的发展观、价值观
需要的无限性与满足需要的手段、方式和内容的有限性之间是一个永恒的矛盾结构。任何发展都至多是这种矛盾结构在不同层次之间的转换，而决不是矛盾结构本身的消除。矛盾结构的层次不同，矛盾的具体内容也不同。发展与其说是矛盾的解决，不如说是问题的置换。发展的合理性在于唯有发展才能抵消效用递减规律对生活意义的侵蚀。需求矛盾结构的每一层面都承载着大致稳定的生活内容，人们对生活意义的需求全靠这些内容来满足，但这些内容的效用是递减的。发展就是以新的内容来代替旧的内容，以保持甚至增加意义的效用。所以，发展的真意并不是寻求特定的生活内容，而是有效地更新生活内容。在不同的历史时期，生活内容不同，发展观、价值观也不同。传统的发展观、价值观片面追求经济的增长，把追求无限多的物质财富和对财富的占有当作人生唯一的价值目标，把是否有利于生产力发展的标准作为衡量一切的唯一标准，这在不够发达的生产力所创造的物质财富还不是以满足越来越多的人的基本物质生活需要，劳动还是人的主要谋生手段，经济活动即劳动时间还在社会总时间中占绝对份额的时候，是有其存在的必然性的，而在科技进步、生产率提高到生产出来的物质财富能充分满足人们维持生存的基本需求之后，需求矛盾的结构层次就会发生转换和跃迁，满足需求的生活内容就会转移到物质生活领域以外去了，传统的单纯地以财富的增长和占有为目的发展观、价值观也就失去了存在的合理性。知识经济时代是传统发展观、价值观终结，新型发展观、价值观生成的时代。在知识经济条件下，社会的中轴不再是如何发展和如何更快地发展等工具理性问题，而是如何更好地发展、为何而发展等价值论、日的论问题。世人注目的焦点不再是财富源泉的充分涌流和占有，而是人的自由、个性和才能的全面发展。人及其才能、智慧是社会运作的主体和核心，是社会的第一资本、第 资料、第一目的。社会是为人的社会。发生这种转折的关键首先是自由时间。人的发展观、价值观的转换和提升与自由时间的增加是同步的，人的全面发展的实现也建筑在自由时间之上。
3、知识经济有利于提出发展伦理学
发展伦理学是一个有别于既往形态伦理学说的新型伦理观念系统。既往伦理学分为两类：传统伦理学和生态伦是学。“人类中心主义”是传统伦理学说的理论基础。传统伦理学把自然界弃置在视野之外，它认为：伦理学仅仅是一种处理个人与他人、个人与社会关系问题的学说，人类对自然界无道德可言，人类对自然的任何行为都是合理的、正确的。这种伦理学的提出与发展是与工业革命以前人类的实践水平和由此决定的人与自然关系的状况相一致的。这种把视野仅仅局限于人类自身，把人与自然视为一种主人与奴隶的对立关系的传统伦理学本质上是非持续性的。随着实践的进一步发展，当人类不顾自然规律而任意地改造自然的行为遭到自然无情的报复而陷入生存困境的时候，怀疑就开始了。伦理学的第二种形态即生态伦理学就是在这种状况下提出和创立的。生态伦理学对于规范人对自然的行为、调整人与自然的关系、解决当代人类面临的困境和危机无疑具有重要的实践意义，但是这种伦理学完全立足于自然中心主义的立场，用所谓“动物的生存权利”、自然界的“不依赖于人类评价者的内在价值”来解释人类应当保护自然环境的道德行为。用自然原理来解释伦理学，就使之失去了人道主义基础，因为我们对自然环境的任何关心归根结底都是对人类可持续生存和发展的关心，尽管从存在论看，人类始终是自然界的一部分，是自然环境的中心；但从实践论上看，人又不是自然界“普通的一员”，而是行为的主体，且人类始终是以自我为中心的。行为上的“自我中心论”是一切生物得以生存的基本前提。这样，在知识经济全面来临的今天，提出和创立一门以人类可持续生存和发展为终极尺度、本质上是可持续性的发展伦理学，就成为历史的必然，且也是可能的。一方面，知识经济为人们进一步认识、把握自然和人类自身的各种极限提供了科学条件。另一方面，知识经济条件下天人制衡的自然观是构成发展伦理学的又一理论基石。