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现代企业理论认为，企业为一系列合约的联结，因此需使用合约的方法来考察有关企业的问题从而揭示企业的秘密。合约理论中的代理理论关心的是企业的内部结构问题，具体可分为实证代理理论和委托代理理论。代理理论探讨的核心问题有：企业为什么会存在代理？谁将成为委托人?谁将成为代理人?代理人和委托人之间的关系如何？如何实现委托人对代理人的监督和激励？实现这些监督和激励需要成本吗？等等。随着经济和现代企业的发展，代理理论也在不断创新。因此，本文拟对代理理论的产生、发展、分类及相关内容做一个简单综述。
代理理论主要是研究委托人和代表委托人制定决策的代理人二者之间的关系。代理的一般含义是，代理人受当事人委托代表其担任某种职务或进行某种活动。代理理论中广义的代理关系泛指承担风险的委托人授予代理人某些决策权并与之订立或明或暗的合约。在我们的生活中，到处都可以找到存在代理关系的例子：如股东和公司经理，经理和下属，病人和医生，出租人和承租人等等。
在代理关系中，与委托人相比．代理人会更确切地了解被分配工作的详细信息（因为代理人获得信息的成本较小），并更充分地了解自己的行为状况、能力和偏好。在代理人和委托人之间信息分布不对称，所以只要度量代理人特点、业绩及完成契约成本很高，代理人就可能会进行投机活动，因此，就会相应的产生“道德风险”和“逆向选择”。
道德风险是代理人签订合约后采用隐藏行为，由于代理人和委托人信息不对称，给委托人带来损失。或者说是：当签约一方不完全承担风险后果时所采取的自身效用最大化的自私行为。道德风险是将导致关系中的当事人之间的效用冲突，而其根源于合约委托人的信息非对称性与合约代理人的风险分担。具体体现在企业代理关系上，由于股东和经营者具有不同的目标，经营者比股东更加了解自己的努力水平和经营情况，双方信息不对称，经营环境的不确定性割断了经营者努力水平与公司产出水平之间的必然联系，从而股东无法通过产出水平来判断经营者的努力水平，这样经营者就会投机，不去尽自己最大的努力工作，想办法偷懒，从而与股东的目标产生偏离。
“逆向选择”可以定义为信息不对称所造成市场资源配置扭曲的现象。它也与信息不对称和机会主义行为有关，但它与道德风险的不同主要在于：一、以签订合同的时间为界限，逆向选择是“合同前的机会主义”，因为私有信息的存在提供给人们在合同签定前讨价还价是说谎的机会；道德风险是“合同后的机会主义”，许多行为是不可观察的或不可证实的，这就提供给人们在合同签定后行骗的机会。二、逆向选择主要是隐藏信息，而道德风险主要是隐藏行为。逆向选择现象的出现主要是因为一方拥有与潜在交易相关的私人信息，而这些私人信息基本上不能为被别一方觉察。具体体现在企业代理关系上，经营者可能在被授权前隐藏了自己能力、学历方面的信息，让股东错误的相信经营者并授权经营。或关于企业的经营情况，经营者出于自己的目的，向股东隐藏或欺骗相关的信息，从而让股东做出错误的决策，与股东的目标相背离。
由于道德风险和逆向选择的存在，企业的代理关系自然而然的产生了代理成本。代理成本是指代理人行为扭曲带来的效率损失和为激励、监督并保证代理人合理行为付出的费用。它包括三个方面：A、风险成本：指代理人的道德风险和逆向选择等行为使得委托人的目标偏离而利益不能最大化而带来的损失。B、激励成本：指委托人为激励代理人而支付的费用。C、监督成本：指委托人为监督代理人而支付的费用以及因代理人的经营行为受到限制而产生的效率损失。一般而言，激励和监督成本越大，代理问题产生的可能性就越小，风险成本也就越小。所以，为了最大程度的实现股东目标，股东应制定机制使的企业的代理成本即风险成本、激励成本、监督成本总和最小。
激励机制是通过一套理性化的制度来反映激励主体与激励客体相互作用的方式，合理的激励机制可以使代理双方目标达成一致。由于，经营者的目标函数是个人效用最大化，因此，激励机制因尽量兼顾经营者的个人收入、职位消费、工作成就感、社会地位等因素，使用物质激励和非物质激励的方式，使经营者努力为股东工作。目前，在企业中盛行的激励方式主要有工资奖金、股票期权、补贴福利、职位消费、办公环境、精神鼓励等等。
如果说激励机制是“诱”，那么约束机制就是“逼”。仅仅有激励是不能完全达到委托人的目的的。委托人还必须设计一套完全有效的监督机制来确保代理人的工作没有偏离委托人的目标。监督机制包括内部监督和外部监督。内部监督主要是设计各种内部控制制度，如经营决策制度、财务控制制度、公司治理制度等等，形成权力的合同分配、互相制衡，防止经营者做出有损于股东的行為。外部监督主要是为了向股东证明经营者有效、诚实地履行了代理职责，公司聘请审计师对公司的报表及经营情况进行审计。无论是内部监督还是外部监督，都不可避免地发生相应的监督费用即监督成本。
除了以上所提到的激励和监督两种方式外，市场上还存在着一些机制促使代理人不违背委托人的目标，如控制权市场和劳动力市场。公司控制权市场就是关于经营公司的权力的市场。市场上各个管理团队为争夺公司控制权而展开的竞争增加了管理者的压力，从而使他们不敢违背股东的愿望，更好地对公司进行经营管理。而在激烈的劳动力市场的竞争环境下，每个管理者都会尽自己的最大努力来实现股东的目标，希望自己不被取代或能够取代更高职位的管理者。
综上所述，代理理论是随着社会经济的发展以及现代企业的发展而产生和不断发展的。代理理论主要研究了委托人和代表委托人制定决策的代理人二者之间的关系。由于在代理关系中，与委托人相比．代理人会更确切地了解被分配工作的详细信息，因此在代理人和委托人之间存在着信息分布的不对称，代理人出于自己的利益就可能会进行投机活动，从而产生“道德风险”和“逆向选择”。研究这些代理问题产生的原因以及使用激励机制和监督机制最大程度的减少这些代理所带来的问题就构成了代理理论的主要内容。理论最终还是要应用于实践，如何在企业管理中，有效地使用代理理论的相关内容来解决企业经营中实际出现的问题是值得我们再进一步好好研究的。
代理理论主要是研究委托人和代表委托人制定决策的代理人二者之间的关系。代理的一般含义是，代理人受当事人委托代表其担任某种职务或进行某种活动。代理理论中广义的代理关系泛指承担风险的委托人授予代理人某些决策权并与之订立或明或暗的合约。在我们的生活中，到处都可以找到存在代理关系的例子：如股东和公司经理，经理和下属，病人和医生，出租人和承租人等等。
在代理关系中，与委托人相比．代理人会更确切地了解被分配工作的详细信息（因为代理人获得信息的成本较小），并更充分地了解自己的行为状况、能力和偏好。在代理人和委托人之间信息分布不对称，所以只要度量代理人特点、业绩及完成契约成本很高，代理人就可能会进行投机活动，因此，就会相应的产生“道德风险”和“逆向选择”。
道德风险是代理人签订合约后采用隐藏行为，由于代理人和委托人信息不对称，给委托人带来损失。或者说是：当签约一方不完全承担风险后果时所采取的自身效用最大化的自私行为。道德风险是将导致关系中的当事人之间的效用冲突，而其根源于合约委托人的信息非对称性与合约代理人的风险分担。具体体现在企业代理关系上，由于股东和经营者具有不同的目标，经营者比股东更加了解自己的努力水平和经营情况，双方信息不对称，经营环境的不确定性割断了经营者努力水平与公司产出水平之间的必然联系，从而股东无法通过产出水平来判断经营者的努力水平，这样经营者就会投机，不去尽自己最大的努力工作，想办法偷懒，从而与股东的目标产生偏离。
“逆向选择”可以定义为信息不对称所造成市场资源配置扭曲的现象。它也与信息不对称和机会主义行为有关，但它与道德风险的不同主要在于：一、以签订合同的时间为界限，逆向选择是“合同前的机会主义”，因为私有信息的存在提供给人们在合同签定前讨价还价是说谎的机会；道德风险是“合同后的机会主义”，许多行为是不可观察的或不可证实的，这就提供给人们在合同签定后行骗的机会。二、逆向选择主要是隐藏信息，而道德风险主要是隐藏行为。逆向选择现象的出现主要是因为一方拥有与潜在交易相关的私人信息，而这些私人信息基本上不能为被别一方觉察。具体体现在企业代理关系上，经营者可能在被授权前隐藏了自己能力、学历方面的信息，让股东错误的相信经营者并授权经营。或关于企业的经营情况，经营者出于自己的目的，向股东隐藏或欺骗相关的信息，从而让股东做出错误的决策，与股东的目标相背离。
由于道德风险和逆向选择的存在，企业的代理关系自然而然的产生了代理成本。代理成本是指代理人行为扭曲带来的效率损失和为激励、监督并保证代理人合理行为付出的费用。它包括三个方面：A、风险成本：指代理人的道德风险和逆向选择等行为使得委托人的目标偏离而利益不能最大化而带来的损失。B、激励成本：指委托人为激励代理人而支付的费用。C、监督成本：指委托人为监督代理人而支付的费用以及因代理人的经营行为受到限制而产生的效率损失。一般而言，激励和监督成本越大，代理问题产生的可能性就越小，风险成本也就越小。所以，为了最大程度的实现股东目标，股东应制定机制使的企业的代理成本即风险成本、激励成本、监督成本总和最小。
激励机制是通过一套理性化的制度来反映激励主体与激励客体相互作用的方式，合理的激励机制可以使代理双方目标达成一致。由于，经营者的目标函数是个人效用最大化，因此，激励机制因尽量兼顾经营者的个人收入、职位消费、工作成就感、社会地位等因素，使用物质激励和非物质激励的方式，使经营者努力为股东工作。目前，在企业中盛行的激励方式主要有工资奖金、股票期权、补贴福利、职位消费、办公环境、精神鼓励等等。
如果说激励机制是“诱”，那么约束机制就是“逼”。仅仅有激励是不能完全达到委托人的目的的。委托人还必须设计一套完全有效的监督机制来确保代理人的工作没有偏离委托人的目标。监督机制包括内部监督和外部监督。内部监督主要是设计各种内部控制制度，如经营决策制度、财务控制制度、公司治理制度等等，形成权力的合同分配、互相制衡，防止经营者做出有损于股东的行為。外部监督主要是为了向股东证明经营者有效、诚实地履行了代理职责，公司聘请审计师对公司的报表及经营情况进行审计。无论是内部监督还是外部监督，都不可避免地发生相应的监督费用即监督成本。
除了以上所提到的激励和监督两种方式外，市场上还存在着一些机制促使代理人不违背委托人的目标，如控制权市场和劳动力市场。公司控制权市场就是关于经营公司的权力的市场。市场上各个管理团队为争夺公司控制权而展开的竞争增加了管理者的压力，从而使他们不敢违背股东的愿望，更好地对公司进行经营管理。而在激烈的劳动力市场的竞争环境下，每个管理者都会尽自己的最大努力来实现股东的目标，希望自己不被取代或能够取代更高职位的管理者。
综上所述，代理理论是随着社会经济的发展以及现代企业的发展而产生和不断发展的。代理理论主要研究了委托人和代表委托人制定决策的代理人二者之间的关系。由于在代理关系中，与委托人相比．代理人会更确切地了解被分配工作的详细信息，因此在代理人和委托人之间存在着信息分布的不对称，代理人出于自己的利益就可能会进行投机活动，从而产生“道德风险”和“逆向选择”。研究这些代理问题产生的原因以及使用激励机制和监督机制最大程度的减少这些代理所带来的问题就构成了代理理论的主要内容。理论最终还是要应用于实践，如何在企业管理中，有效地使用代理理论的相关内容来解决企业经营中实际出现的问题是值得我们再进一步好好研究的。