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趣头条把自己推到舞台聚光灯之下，是2018年9月14日纳斯达克的一场IPO。人们突然发现，短短两年，趣头条在上海这座被称为魔都的城市，以令人咋舌的速度成长起来。更让人摸不着头脑的是，谁是趣头条？
低俗、传销、烧钱……在今天，以很low的词汇判断一种新的、充满争议的商业模式，无处不在。然而，趣头条的投资者、用户和竞争对手们，却以全新的生存方式，微妙地反馈给了互联网行业乃至其他行业一个新的生存法则：对下沉市场的预见。
真棒，“付钱”让你阅读？
从清华大学和中国科学院毕业后，谭思亮曾在雅虎、51.com、若邻网从事技术管理和高级管理职务，之后在盛大负责在线广告平台业务，盛大广告是当时国内最大的需求方平台。从互联网公司的技术岗到管理岗，谭思亮很清楚流量的重要性，也深谙广告变现之路。
卖掉一手创办的公司互众广告的一年之后，2016年6月，谭思亮找到了他的流量爆发性增长项目—趣头条，一个资讯类APP。
在今日头条、天天快报等大公司眼皮子底下，2016年才开始做资讯类软件，晚吗？对于这个问题，趣头条并不担心。
上线一年，趣头条就成为苹果App Store中国区排名前四的新闻应用之一。到了2017年底，趣头条拥有了7000万注册用户，日活超过1000万，在资讯类产品中，仅次于今日头条。
上线两年，趣头条破了拼多多的“最快国内互联网公司上市记录”。在纳斯达克正式挂牌，当日大涨近130%，盘中竟五次触及熔断机制而暂停交易，市值一度接近46亿美元。
戏剧性的是，开盘第二日，疯狂增长的趣头条股价突然暴跌41%，以9.41美元收盘，市值缩水至26.7亿美元。
尽管市值缩水，趣头条仍然被持续看好。今年10月，德意志银行给予趣头条“持有”评级，并把趣头条未来12个月的目标价定为8.3美元。与此同时，花旗银行给予趣头条的目标价则为8.4美元。
瑞银证券认为信息流广告将成为中国在线广告的新亮点，给予趣头条“买入”评级，而 KeyBanc Capital Markets则给予趣头条“增持”评级，目标价为11美元。
资本到底看上了趣头条什么？所有一切都绕不开它的商业模式。
“刷刷新闻就能赚现金，有人狂赚9万元，就问你心不心动？”趣头条的核心就是：网赚。通过金币奖励，趣头条驱动用户在完成一系列的任务，签到、阅读、分享、收徒后，给予一定回报，而回报就是—金币可兑换成现金提现。每天的金币转换率不同，它受到每天运营收益影响，也就是取决于趣头条公司当天的广告营收。
浏览趣头条我们会发现，大约每3～5篇文章之间会夹着一条广告。这代表趣头条掌握了议价权，使得补贴金额与营收金额可以维持在一定的比例。
真金白银，显然是用户登录率和留存率的源头。最重要的是，“收徒”行为成了促进产品自传播的驱动力。所谓“收徒”就是邀请，趣头条的邀请业务中显示，通过分享你的邀请码让他人（徒弟）注册趣头条，即可赚取8元现金，并且当天可以提现，徒弟每天阅读文章也能获得相應的奖励。
一群长久以来处于互联网世界的“边缘”，时间过剩，并且对赚几块钱充满兴趣的人。数据显示，趣头条用户主要在北方的三四五线城市，女性占70%。
“拉新—金币—变现”，如此清晰的奖励机制，使趣头条的用户利用私人社交链驱动拉动新增长。2018年3月，腾讯对这款资讯软件领投了2亿美元的B轮。这意味着，趣头条的老用户可以将趣头条中自己的邀请码分享至朋友圈、微信群、QQ群，让新用户用自己的邀请码下载趣头条客户端，搞定收徒，以便赢得更多的现金奖励。
有意思的是，腾讯是有自己的资讯类软件的，即腾讯新闻。因此有媒体解读为，腾讯是想培养一个“小头条”来防御今日头条。
但腾讯却对趣头条有不同的理解，它为趣头条贴上了对一二线以外城市的社交流量“敏锐”“有价值的尝试”等标签。那么，“一二线以外城市”到底在哪里？
那些需要“杀死时间”的人
在一二线城市，所谓“头条”基本被默认为今日头条。但谭思亮看到，互联网巨头对三线及以下城市的渗透率一直没有超过20%，剩下的80%，是一片无边无际的下沉市场的“头条”蓝海，是留给趣头条攻城略地的空白。
“我是个苦逼的上班族。完成小任务赚得少，但都很简单，花不了什么时间，累计起来能赚个公交钱。”
“我妈在用。她退休后在老家帮我带娃，整天很闲就刷这个打发时间，一到三十元就充话费。”
“我前段时间在百度贴吧里发了邀请码，已经收了十几个徒弟，现在每天都提醒他们多看新闻。”
这三位与《南风窗》记者聊到趣头条的人分别是，北方三线城市的保险公司女推销员、自己在青岛打工把孩子留给在农村的母亲的打工仔、在四川省宜宾市高县开出租的四十五岁司机。
看起来毫无关系的三个人，却显露出共同的生活方式。他们的手指时常在屏幕上滑动，只是时间不同。有人利用上班的某段空隙，有人利用小孩睡觉后的晚上九点到凌晨两点的自有时间，有人利用等待客人乘车的时间，但每天他们三人都能在趣头条上贡献至少1个小时以上的时长。
这三人就是趣头条所定义的用户—一群长久以来处于互联网世界的“边缘”，时间过剩，并且对赚几块钱充满兴趣的人。数据显示，趣头条用户主要在北方的三四五线城市，女性占70%。
相比在快节奏的大都市里的人对时间的敏感，趣头条的用户则对几元、十几元补贴与奖励更加敏感。在趣头条的用户这里，智能手机几乎替代了电视、报纸等其他媒介，只要听说没门槛、没难度可以获得一些小恩小惠，这群人不会拒绝付出极大的时间和精力。 “有点小红包，加强了用户的参与感和游戏的乐趣”，看似永远也刷不到底部的新闻，被当成了一种娱乐生活方式。
在谭思亮眼中，世界上只有两种商业模式，一种用来save time（节省时间），核心是通过技术提高效率；另一种用来kill time（消磨时间）。毫无疑问，趣头条属于后一种。
在中国，Kill time的需求是无穷的。易观国际的报告显示，截至2017年底，中国三线及以下城市的人口超过10亿，远超一二线城市的3.63亿人口，而在移动设备的人均占有量上，前者也以0.5部的数量靠近后者的1.3部。投资经理们非常清楚：城市越是下沉，时间就越需要Kill！
趣头条的增长空间还很大。据趣头条招股书显示，截至2018年7月，趣头条APP的累计装机量达1.54亿，但很容易估计，需要Kill time的中国人并不止这么多，这是趣头条还能延伸的地方。但竞争也无处不在。
中国互联网的“下沉哲学”
把下沉市场用到极致的平台，趣头条只算其中的一个。早在谭思亮之前，同在上海的黄峥打造出了拼多多，在北京的宿华和程一笑炮制了快手。他们都是通过锁定广大的“草根阶层”，赚得盆满钵满。
将下沉市场收入囊中的互联网公司还在增加。类似趣头条，以返利补贴为主要运营手段的信息流产品还有，淘新闻、趣多拍、惠头条、兔头条、东方头条等。然而，站在监管的角度，非议和声讨也接踵而至。
“让阅读更具价值。”这是趣头条的广告语，却也成了趣头条被人诟病的地方。在趣头条提供的资讯中，最为突出的主题内容是：两性，八卦和养身。
从文章的标题来看，比如《男子为了还钱外出打工，妻子被邻居照顾8年，最后两人还结婚了》《至今单身的古天乐爱了她7年，称会保护她一辈子，她却退出娱乐圈》《每天早起吃一个板栗，坚持半月，三大好处不请自来，早知早好》，类似这样软性资讯，是日益精英化的今日头条、腾讯新闻所不能提供的。数据显示，趣头条与今日头条、腾讯新闻的用户重合度不足20%。
穿插在其中的广告内容也是如此。一位趣头条的用户告诉《南风窗》记者，趣头条的广告基本属于“黑五类”—药品、医疗器械、丰胸、减肥和增高产品。
或许是趣头条故意把“让阅读更具价值”的口号成为一个“笑话”，从而换取知名度。至少从目前来看，用户阅读的趣头条只是没营养的时间杀手。
除了“价值”缺位，其文章版权来源也是个问题，而这可能是“定时炸弹”。
除了“價值”缺位，其文章版权来源也是个问题，而这可能是“定时炸弹”。一位要求匿名的今日头条员工向《南风窗》记者透露，曾多次发现自己在今日头条发布的文章，被趣头条修改了标题，在本人不知情的情况下发布。同时，就在趣头条上市的9月，《财经》杂志向北京市互联网法院起诉趣头条稿件侵权，要求该公司停止侵权、赔礼道歉并赔偿损失。
麻烦还不止一个。金币兑现和邀请补贴，被人视作有“传销”之嫌。
“这是一个误会。第一我们没跟用户收钱，这是核心的商业本质，第二我并没有多级分销体系，这是技术认定因素。你都不向用户收钱，没有销售行为，怎么能说是分销甚至近似于传销呢？”谭思亮就此问题在某次采访中迅速给予了回应。
但无论如何，趣头条的“下沉哲学”是成功的，它洞察到了那些曾一度被主流互联网巨头忽视的中国人。现在，他们人手一部智能手机。这是趣头条以及它的同类们构建创业传奇的“物质基础”。
从2015年开始，中国的智能手机市场开始“下沉”。魅族、OPPO、vivo等国产手机品牌近年来能拥有良好的销售量，一二线城市之外的消费者是重要的支撑。
在中国，三线以下的县城、乡镇甚至村一级的人群，他们生活节奏慢，但他们同样存在大量的娱乐、购物、资讯阅读的需求，而为他们量身打造的产品却相对较少。
从腾讯2017年的调研中，更突出地反映了下沉市场用户人群的需求。调研显示，2017年，下沉市场用户人群在线阅读、在线看视频、在线听音乐以及在线游戏、广播等方面的需求都高于移动互联网用户的整体水平。
这一调研结果，支撑了深耕“三四五线”城市的趣头条扩展内容生态的决心。有消息称，趣头条从硅谷重金挖了技术团队改进算法。它的招股书还写到，计划在扩大用户基础的同时引入更多的内容格式，如文学、休闲游戏和流媒体直播等，从而探索更多的盈利机会。
中国很大，创业梦想应该更大。