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1945年二战结束后，中国面临选择不同历史命运的十字路口。国共两党为争夺未来中国的领导权展开激烈的斗争，最终矛盾不可调和，于1946年10月内战爆发。随后的四年间内战形势一度扑朔迷离，在华拥有利益的各国审时度势，相机在对华政策上作出变动。国共之间的争端同时还受到国际社会冷战背景下各国之间关系的影响。
抗战结束后初期，在战争中遭受重创的英国，怀有恢复帝国在远东荣耀的梦想，意图在战争结束后率各代表团返华，极力恢复战前在华地位。但是由于自身实力的衰退，以及受到英美特殊关系的桎梏，英国被迫收敛锋芒，接受在华二流大国的地位。虽然对国民政府有所不满，英国同其他大国一样承认并且支持国民政府在二战中形成的合法地位。同时，这一阶段英国对中共印象颇佳，中共在敌后坚持抗战赢得英国驻华使节的赞赏。出于制约美苏在战后中国影响，在中国内战爆发前夕，英国宣布遵从1945年“莫斯科宣言”，倡导不干涉中国事务。实际上，英国有着自己的打算：为了更好地保护在华财产免受战火侵害，英国倾向于支持国共和平谈判，建立国民政府领导，中共参与的联合政府。但是1946年10月前方战场的炮火，毁灭了英国人的希望。
随着内战形势的发展，国民党在中国战场上的优势逐渐消退，不仅在6-12个月之内消灭共产党的叫嚣不能够实现，国统区糟糕的形势连最终的胜利均不能够保障。经过二战期间驻华大使的观察，以及各方的分析，英国人逐渐意识到，中国共产党的性质是正宗的马克思主义者，而非一般的土地改革家，如果中共一旦掌权，势必会投向苏联怀抱。出于对苏式共产主义的恐惧，英国虽然表面上仍然保持中立，实际上开始排斥中共，暗中向国民政府提供战略物资支援，并且纵容美国一边倒的对华政策。
时间进入1948年，中国战场形势发生急剧变化，国民党军队一溃千里，军事上的溃败更加恶化了后方经济形势，国民党在大陆的统治走到尽头。对于战败的国民政府，英国口头表示同情，但对其所提出的物资援助的实质性要求一一拒绝，面对国民政府要求英国政府涉入国共和谈的照会，英国明确表态“非常抱歉地拒绝加以干涉”，彻底抛弃了战争的失败者。与国民党的处境相对应，中共一路高歌猛进，先后攻占华北，解放宁沪.看到内战形势的急剧变化，保护在华商业利益成为英国人在这一时期首要考虑的因素。出于对实用主义原则的遵从，英国人积极谋求与胜利者合作，试图与新政权建立联系，借以方便战后的对华贸易。值得注意的是，英国此前与中共的联系一直保持在私人交流和秘密往来的层面上，并没有正式的官方联系。直到1949年4月紫石英号事件，英国才与中共正式接触，并且为以后英国承认中共新政权奠定了外交基础。