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提起古生物，很多人的第一反应就是化石。化石中蕴含着丰富的生物信息，它就像眼睛一样，可以帮助我们望向历史的深处，因此对于古生物学家来说，化石的价值就等同于黄金。
其实化石也就是我们俗称的石头，但真正的化石往往会和特殊的生物有关系，因为只有在特殊的条件下才能形成所谓的化石。有些化石与大家所想的不一样，比如很多人会把河谷冲下来的鹅卵石当化石，但它并不是，只是由于原来在高处的石头经过水体的不断搬运，磨圆，变形，变得像化石。
要想找到化石，首先人们需要认识沉积岩，沉积岩是唯一能够保存化石的岩石。所谓的沉积岩是指生物死亡以后，尸体被水体搬运埋藏下来，混合着一些细微的颗粒和水里面的沉积物质，这样的物质经过长时间压实，最后变成一种石头，就是沉积岩。顾名思义，沉积岩是一层一层的，就像我们吃的千层饼。像广西的喀斯特地貌，它是一种石灰岩，石灰岩本身也是一种沉积岩，它是在海里面形成的。
我国东北地区的火山活动非常频繁，火山灰沉降以后到了湖泊里，形成了一层厚厚的火山灰堆积，由于水体的作用，火山灰沉积形成了沉积岩，所以火山灰里也包含了一些矿物。
有时我们会听科学家做出这样的推断，比如一亿六千万年前的恐龙，科学家们之所以能报出年龄来，除了古生物化石本身之外，一个重要的原因就是我们能够根据火山岩和火山灰来确定它的年龄。
在辽西热河生物群，我们会看到有一些石头稍微发点紫红色，实际上这就完全是火山灰快速堆积下来形成的，因为火山喷发的时候往往会碰到一些水体，这就激发火山形成类似于泥石流的性质，能够快速地把来不及逃走的一些生物原状保存下来。但能够飞的动物基本上保存不了，像鸟、翼龙这些动物，那时都已经飞走了，飞不走的像哺乳动物，蜥蜴 、青蛙和一些不会飞的恐龙等就往往被保存下来，我们经常会看到有成批大量的恐龙，比如一个大的恐龙带着三十多个小恐龙，或者七八个恐龙都在往一个方向逃跑的这样一种场景，实际上这都是瞬间的灾难事件所埋藏下来的。
古生物是一种基础性的科学研究，就像地质学中找煤矿和石油一样，他们会做基本的勘探，最后发现目标。我们做的是更基础的工作，我们是告诉大家这个地区有什么时代的石头，哪些地方的石头是一样的。我们的工作和生物进化论、达尔文演化论有关系，和老百姓的生活与GDP的增长关系并不大，但我们做基础研究往往一个最高的境界就是不要有功利心，因为这些研究都是基础，是做学问所需要的，就像达尔文研究进化论纯粹是出于一种爱好，我们也都是对基础研究有着浓厚兴趣的人。
周忠和
古生物学家,中科院古脊椎动物与古人类研究所所长,辽西热河生物群课题组的负责人
其实化石也就是我们俗称的石头，但真正的化石往往会和特殊的生物有关系，因为只有在特殊的条件下才能形成所谓的化石。有些化石与大家所想的不一样，比如很多人会把河谷冲下来的鹅卵石当化石，但它并不是，只是由于原来在高处的石头经过水体的不断搬运，磨圆，变形，变得像化石。
要想找到化石，首先人们需要认识沉积岩，沉积岩是唯一能够保存化石的岩石。所谓的沉积岩是指生物死亡以后，尸体被水体搬运埋藏下来，混合着一些细微的颗粒和水里面的沉积物质，这样的物质经过长时间压实，最后变成一种石头，就是沉积岩。顾名思义，沉积岩是一层一层的，就像我们吃的千层饼。像广西的喀斯特地貌，它是一种石灰岩，石灰岩本身也是一种沉积岩，它是在海里面形成的。
我国东北地区的火山活动非常频繁，火山灰沉降以后到了湖泊里，形成了一层厚厚的火山灰堆积，由于水体的作用，火山灰沉积形成了沉积岩，所以火山灰里也包含了一些矿物。
有时我们会听科学家做出这样的推断，比如一亿六千万年前的恐龙，科学家们之所以能报出年龄来，除了古生物化石本身之外，一个重要的原因就是我们能够根据火山岩和火山灰来确定它的年龄。
在辽西热河生物群，我们会看到有一些石头稍微发点紫红色，实际上这就完全是火山灰快速堆积下来形成的，因为火山喷发的时候往往会碰到一些水体，这就激发火山形成类似于泥石流的性质，能够快速地把来不及逃走的一些生物原状保存下来。但能够飞的动物基本上保存不了，像鸟、翼龙这些动物，那时都已经飞走了，飞不走的像哺乳动物，蜥蜴 、青蛙和一些不会飞的恐龙等就往往被保存下来，我们经常会看到有成批大量的恐龙，比如一个大的恐龙带着三十多个小恐龙，或者七八个恐龙都在往一个方向逃跑的这样一种场景，实际上这都是瞬间的灾难事件所埋藏下来的。
古生物是一种基础性的科学研究，就像地质学中找煤矿和石油一样，他们会做基本的勘探，最后发现目标。我们做的是更基础的工作，我们是告诉大家这个地区有什么时代的石头，哪些地方的石头是一样的。我们的工作和生物进化论、达尔文演化论有关系，和老百姓的生活与GDP的增长关系并不大，但我们做基础研究往往一个最高的境界就是不要有功利心，因为这些研究都是基础，是做学问所需要的，就像达尔文研究进化论纯粹是出于一种爱好，我们也都是对基础研究有着浓厚兴趣的人。
周忠和
古生物学家,中科院古脊椎动物与古人类研究所所长,辽西热河生物群课题组的负责人