运用图式理论在英语教学中激活背景知识的策略

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  摘 要:传统的外语教学普遍存在着语言与背景知识脱节的现象。图式理论的核心是强调利用背景知识去激活大脑存在的相应的内容图式,以促进对语篇的理解。在本文中笔者阐述了图式的类型、图式理论(Schema Theory)对教学的启示,并结合教学实践,提出了激活背景知识的策略。
  关键词:背景知识 图式理论
  
  背景知识在英语课文教学中占有举足轻重的地位。然而长期以来,外语教学普遍存在着语言与背景知识脱节的现象。在以往的教学中,我们比较重视语言基础知识的教学,而较少涉及背景知识;偏重语法训练,但忽略了语言在实际场合的运用,忽略了与背景知识的联系。一节课下来,学生头脑里也许塞满了大量的词汇、语法知识和句型,但语言已被“肢解”得支离破碎。
  
  一、激活背景知识的理论依据是图式理论
  
  激活背景知识的理论是图式理论。英国心理学家巴利特(F Burlett 1932)认为图式是由过去的经验组成的,是大脑对过去经验的反映或积极组织,是被学习者储存在记忆中的信息对新信息起作用的过程及怎样把这些新信息融进学习者知识库中的过程。20世纪70年代美国人工智能专家鲁梅哈特(D.E Rumelhart)把图式概念发展为图式理论,即阅读理解产生于文字及文字含义与读者的背景知识的有机结合。读者必须具备足够的背景知识,才能理解作者利用文字所表达的确切含义。
  背景知识就是指对作者利用文字所表示的具体事例背景的了解,包括风土人情、风俗习惯、语篇结构和语言特点等。文字包含两个部分:表层结构(Surface Structure),深层结构(Deep Structure),简称SS部分和DS部分。SS部分是指印刷在纸上的文字;DS部分是指印刷文字所表达的具体(形象化)的含意。读者的背景知识与SS和DS部分的结合过程是一个相互作用并产生联想的过程,由此产生对文章的理解。
  图式一般分为三种类型:语言图式(linguistic schemata)、内容图式(content schemata)和修辞图式(rhetorical schemata)。语言图式是指读者也已具备的语言知识,即语音、词汇和语法等方面的知识。内容图式(也称主题图式)是指对文章的内容范畴和文章主题的熟悉程度。修辞图式是指有关各类文章篇章结构方面的知识。
  
  二、激活背景知识在课文教学中的意义
  
  图式理论的核心就是强调利用背景知识去激活相应的内容图式,以促进对语篇的理解。在教学中,我们经常发现这样一种现象,学生尽管读懂了文章中的每一词句,却无法理解全文的意义。图式理论对此现象的解释是:学生或者未具备有关的内容图式,或者缺乏调动内容图式的能力,因而无法将文章中的信息和大脑中的知识联系起来,于是出现了读后不知所云的现象,可见内容图式的重要性。图式理论认为文章的内容是构成文章难度的一大要素。教师在导入阶段应特别提供上下文提到的文化背景知识,通过各种方法、信息和线索去调用大脑中的语言图式,使学生对课文理解更加透彻,从而获得更多的知识,这种知识又为其以后的课文背景知识的激活奠定更加坚实的基础,形成良性循环。
  
  三、《大学英语》教学中激活背景知识的策略
  
  综合英语是一门听、说、读、写相结合的综合性学科,是我校各专业所设置的重要科目,每周7-8节,课时分配比较重。目前我校主要采用董亚芬主编的上海外语教育出版社出版的《大学英语》精读,其大纲要求是“培养学生较强的阅读能力,一定的听说能力,初步的写和说的能力”。这套教材文章内容丰富,体材形式多样,包括议论文、记叙文和科普文章等。每篇文章的讲解,都要涉及其背景知识的介绍,特别是文化背景知识。在多年的教学中我很重视背景知识教学,帮助学生把已有的背景知识与所学的课文文字信息建立联系,构建学生的内容图式。下面是我在《大学英语》教学中采用的几种方法:
  (一)提问式
  图式理论的主要观点是,人们在理解新事物时,需要将新事物与已知的概念、过去的经历,即背景知识,联系起来。最常用的方式是采用提问式,利用提问学生过去的经历来激活背景知识,既简单又明了。但是提问要有新意,才能提高学生的兴趣。
  如第一册第三课《The Present》讲述了一位英国老太太80岁生日那天所经历的事情及精神上所承受的打击。上课时可以这样提问学生:
  1)How did you spend your last birthday party?Did you enjoy it?
  2)How did your grandpa/grandma spend his/her last birthday?Did he/she enjoy it? /Why?Did he/she receive a lot of gifts?What are your/your parents’/your relatives’gifts for your grandpa/grandma?
  通过这种熟悉的话题,学生回忆了自己爷爷奶奶过生日那种热闹温馨的场面,激活了学生储存在头脑中的中国人热热闹闹过生日的背景知识,接下来引导学生阅读课文故事,对我们血浓于水的亲情和西方社会中老人孤独凄苦的境遇产生了强烈的对比,为学生更好理解主题做好铺垫。
  (二)视听法
  视听法的一个方面是利用歌曲。歌曲节奏感强,旋律优美,歌词朗朗上口,MTV图片鲜明。通过视觉、听觉,更好地引起共鸣,激活学生的背景知识。例如第一册第十课“Going Home”,讲述了一个广为流传的动人的爱情故事。在上课时,我播放了以故事创作的大家熟悉的歌曲《老橡树上的黄丝带》作为背景音乐,向学生讲述了这个凄美的故事。通过悠扬的旋律,老橡树上的黄丝带的鲜明象征,激活了学生的背景知识,调动学生的兴趣,引起共鸣,为课文的理解做好铺垫。
  又如另一个保护环境话题,第一册第一课“Is There Life On Earth?”。上课时,我给学生播放了歌曲《太湖美》,听到了“太湖美,美就美在太湖水…”,通过旋律悠扬的歌曲,学生感受到了优美环境的重要,激活了背景知识,为本文所描写的环境受到的污染和人人应该保护环境的内容作了很好的铺垫。
  (三)时事新闻导入法
  时事是指国内外发生的重大事件以及发生在学生身边的事。这些事容易吸引学生的注意力。例如第一册第八课“You Go Your Way,I’ll Go Mine”,叙述的是二次大战期间,美国义务送报纸的男孩给一位普通的母亲递送其儿子阵亡消息的电报的事情,道出了战争给千千万万位母亲带来的是不可名状的痛苦。和平年代的学生无法领略战争的危害,只有通过多媒体、报纸新闻收集到的材料,来激活学生的背景知识,形成图式。比如说让学生观看伊拉克战争,以巴冲突的新闻材料,让学生说出战争给贫民百姓带来的巨大痛苦,为学生更好理解课文中母亲的心情做好铺垫,使学生更好理解课文。
  (四)利用多媒体课件
  图式理论认为我们对新事物的理解和解释取决于头脑中已存在的图式,输入的信息必须与这些图式相吻合。由此,我经常找相关知识内容,让学生欣赏有关的网上图片及有关旅游、地理、文化、科技、风俗习惯等方面的电影电视,制成幻灯片,加深学生对西方文化背景的了解。
  由于多媒体具有形象性、直观性、信息容量大、知识结构新、应用广、效率高、效果突出等特点,通过声音、图像等信息直接刺激学生的听觉和视觉,激发学生思维积极性,促使学生感知迅速、记忆牢固、思维灵敏、想象丰富,以此激活学生已有的背景知识。
  1.利用电影
  预备级第二册第七课《Charles Chaplin》,介绍的是无声电影表演大师卓别林的艺术生涯及贡献。但无声电影离学生太远,学生只是耳闻,没看过,因此,要通过电影,丰富学生的背景知识,帮助他们形成新的图式,为理解课文做好铺垫。我收集了卓别林的代表作《城市之光》、《摩登时代》,剪辑成电影片段,上课前让学生观看,要求学生观看后说出卓别林的形象特点及表演特色,为课文的学习作好准备。通过电影,卓别林的滑稽表演技巧表现得淋漓尽致,学生在欣赏,在开怀大笑中完成了卓别林的形象、艺术特点的描述,真是百闻不如一见。
  在上第十四课《The Sleeping Beauty》时,我剪辑了《白雪公主》、《灰姑娘》、《丑小鸭》、《拇指姑娘》等学生喜爱的童话卡通片段,通过电影的再现,激活了学生的背景知识。在课堂上,我启发学生,引导学生了解童话的模式,又利用卡通电影《睡美人》片段,让学生模仿语音语调,创设了模拟语境,产生了视觉共鸣,为学生欣赏、表演童话打下基础。
  2.利用Powerpoint课件
  针对说明文出现的专有名词较多,学生难理解课文这个情况,就要丰富学生背景知识,使其形成图式,更好地理解课文。如上第一册第九课《The Brain》时,本文回顾了人类为了探索人脑的奥秘从古至今所进行的研究。我们对大脑既熟悉又陌生,通过多媒体、幻灯片给出图片:婴儿、儿童、成年人、老人的大脑结构,一般人与科学家不同的大脑结构等,让学生通过形象的图片,了解了人的大脑的左右脑结构及掌管大脑的不同功能。
  又如保护环境的话题。上第一册第一课“Is There Life On Earth?”前,我布置明确的预习目标,把学生分成6组,每个小组4至5人,由组长负责,分配学生通过网络、图书馆、照片、宣传资料等途径,搜寻有关环境污染资料,拍摄所居住环境受污染的相片,制成幻灯片,并在课堂上展示作品,以形象的幻灯片导入本课的话题。学生通过自己的亲身体验,形成新的图式,更好地理解了课文。
  (五)小组讨论
  对于一些主动学习的学生来说,他们在阅读前会积极思考,带着问题去看文章,阅读过程中达到人和文章的互动。但是,对于很多学生,阅读还是一个被动的过程,只会被动地吸收信息。为了提高阅读效率,必须在阅读前通过讨论等方法,帮助学生激活已有的图式。
  例如上第一册第一课“How to Improve Your Study Habits”时,我要求学生围绕“怎样改进你的学习习惯”这一问题开展讨论。以优等生及普通学生作为代表,总结学习方法;再与课文中介绍的六种具体方法进行比较,归纳出适合自己的学习方法。
  (六)注重文化背景知识的介绍
  外国文化背景知识是内容图式的重要组成部分。缺乏文化背景知识往往是造成阅读困难的一大因素。学生有时之所以无法理解某些文章的意思是由于文化差异而未能具备相应的内容图式,因而在阅读中无从调用,阻碍了对文章的理解。英语和汉语相比差别很大,国外的文化与中国的文化也大相径庭,很多语言现象和文化背景知识学生根本无法自己建立,这个时候教师可直接传授相关背景知识来帮助学生建立新的图式(刘东明,1998)。
  教授一些有关历史题材的内容时,要让学生理解特定环境下发生的事情。如第三册第二课“The Woman Who Would Not Tell”,讲述的是美国南北战争期间一名心地善良的南方妇女,不顾危险抢救一名北方联邦政府的受伤军官,并使他回到北方和家人团聚,最终她也因此而使自己的丈夫获释并回到了身边的故事。教学时就要介绍美国南北战争。
  (七)综合运用
  根据课文内容,多种方法综合运用。
  例如“A Fable for Tomorrow”——《明天的预言》是个寓言故事,作者寓指现实,讲述美国中部一个小镇,春日明媚,夏日麦香,秋日硕果,冬日艳丽。鸟兽虫鱼安然相处,一派桃花源式的景象。突然灾难降临,一切都不明不白地消失、死亡。讲课时,我从三个不同方面,激活学生的背景知识,引入本课话题。
  1)用电影《无极》摄制组破坏香格里拉生态环境的热点导入课堂教学;2)以一首小诗引出美国环境污染的问题,从而进入主题;3)以世界环境日的话题呼吁人们保护环境,别重蹈覆辙。
  (八)举办英语文化背景知识讲座,开展与文化背景知识相关的活动
  不定期地举办英语文化背景知识讲座,介绍中国与英语国家的社会、文化和生活方式的差异与特点。开展与文化背景知识相关的英语活动,如英语演讲比赛、戏剧表演、英语之角、圣诞晚会、英语知识竞答等,寓教于活动之中。
  开设了《中英文化差异漫谈》、《英美诗歌欣赏》、《英语俚语、谚语和习语》等讲座,让学生积累更多文化背景知识,为英语的学习打下良好的基础。
  
  四、结语
  
  图式在人的大脑中形成一个庞大的网络体系,其主图式、子图式纵横交错,大小层次各不相同,且具有浓厚的文化特色和很强的学科色彩,这些图式随着学习者视野的开阔、经验的积累而得到扩展和修正,并不断给学习者提供一种参考,使其对所获得的信息进行联想、制约和理解。因此,英语教师在教学过程中,不仅要传授新知识,更重要的是激活学生头脑中已经储存的知识结构,使新信息更容易被理解和吸收并融合到已有的图式中,产生新图式,丰富头脑中图式的内容。只有这样,才能依据语篇情景正确理解句子和词汇的含义,才能实现教学既教授语言基础知识,又提高理解能力的双重教学目标。在教学中,教师可以利用提问式、视听法、时事新闻导入法,利用多媒体或图片资料、文化背景介绍、小组讨论、举办英语文化背景知识讲座、生活体验等方法来激活学生的背景知识,激活学生相关知识网络,为进一步理解课文打下基础。
  
  参考文献:
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