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近来，随着对汶川大地震罹难者的哀悼，报刊、网站上“殇”字使用得越来越频繁了。基本用法大致有两类：“天地同悲悼国殇”“数万亡灵，皆为国殇”是一类；“汶川剧震，举国皆殇”“举国同殇，中外共悲”“举国之殇，全民同咽”“山河为之含悲，草木为之含泪，举国为之同殇”是另一类。仔细琢磨，“殇”在这两种用法中的意义是大相径庭的。
其实，“殇”的意义并不复杂。按照《说文解字》的解释，“殇”字从“歺（歹）”（è）得义，“歺”是个象形字，象剔去肉后剩下的残骨，所以从“歺”的字往往和死亡有关。“殇”的本义就是指未成年而死。
古人二十岁举行冠礼，表示成年。据《仪礼·丧服》记载，不满八岁死去叫无服之殇，八岁至十一岁死去叫下殇，十二岁至十五岁死去叫中殇，十六岁至十九岁死去叫长殇。按照郑玄的说法，这些人还未成年就死了，确实令人伤心，所以叫做“殇”。未成年而死的人就称为“殇子”。如《吕氏春秋·察今》：“病变而药不变，向之寿民，今为殇子矣。”又如《论衡·变虚篇》：“尧舜宜获千岁，桀纣宜为殇子。”
据《后汉书》记载，汉和帝次子刘隆登基时刚刚出生一百天，他只做了八个月的皇帝就得大病死了。所以谥号为“殇”，史称汉殇帝。
由此本义出发，沿着“非正常死亡”的线索引申，战死的人也可以称为“殇”。为国家而战死的人就可以称为“国殇”了。屈原的《九歌》中有《国殇》一篇，歌颂的就是为国捐躯的将士。鲍照在《代出自蓟北门行》诗中称“投躯报明主，身死为国殇”，李梦阳的《哭白沟文》中也有“生为士雄，死为国殇”的句子，“国殇”指的都是为国捐躯的烈士。
可见，“殇”作为一个文言词，意义有二：一是未成年而死，二是为国战死的人。
用这个标准来衡量，上述报刊、网站中的用例第一类是正确的。虽然在这次大地震中死去的人既不全是未成年人，也并非为国家战死，但他们作为中华民族的一员，在这场巨大的灾难中失去了自己宝贵的生命，有些人还是为救他人而牺牲的，从这个意义上说，称他们为“国殇”亦不为过。所以可以说他们“皆为国殇”，悼念他们可以说是“悼国殇”。
第二类用法就值得商榷了。无论是“举国皆殇”“举国同殇”“举国为之同殇”，还是“举国之殇”，“殇”的意思既不可能是“未成年而死”，也不可能是“战死的人”，细品其意，其中的“殇”似乎都是“悲痛”“哀伤”的意思。它们前后的“中外共悲”“全民同咽”“山河为之含悲，草木为之含泪”可以为证，“殇”对应的词正是“悲”“咽”“泪”。如果这个分析能够成立，那么这种用法的不妥之处就是把“殇”当成“伤”来使用了。
表示“悲痛”“哀伤”是“伤”的常用义，那为什么许多媒体不用“伤”，而偏偏用了一个不常用的“殇”呢？或许是为了表达非同寻常的沉痛情感，或许是为了追求深沉、凝重、古色古香的修辞特色。在巨大的灾难面前，在举国同悲的时候，这种想法和追求当然没有错，都可以理解，只是使用时还要先弄明白文言词语的意思，毕竟这类词语在现代口语中不常用了。
其实，“殇”的意义并不复杂。按照《说文解字》的解释，“殇”字从“歺（歹）”（è）得义，“歺”是个象形字，象剔去肉后剩下的残骨，所以从“歺”的字往往和死亡有关。“殇”的本义就是指未成年而死。
古人二十岁举行冠礼，表示成年。据《仪礼·丧服》记载，不满八岁死去叫无服之殇，八岁至十一岁死去叫下殇，十二岁至十五岁死去叫中殇，十六岁至十九岁死去叫长殇。按照郑玄的说法，这些人还未成年就死了，确实令人伤心，所以叫做“殇”。未成年而死的人就称为“殇子”。如《吕氏春秋·察今》：“病变而药不变，向之寿民，今为殇子矣。”又如《论衡·变虚篇》：“尧舜宜获千岁，桀纣宜为殇子。”
据《后汉书》记载，汉和帝次子刘隆登基时刚刚出生一百天，他只做了八个月的皇帝就得大病死了。所以谥号为“殇”，史称汉殇帝。
由此本义出发，沿着“非正常死亡”的线索引申，战死的人也可以称为“殇”。为国家而战死的人就可以称为“国殇”了。屈原的《九歌》中有《国殇》一篇，歌颂的就是为国捐躯的将士。鲍照在《代出自蓟北门行》诗中称“投躯报明主，身死为国殇”，李梦阳的《哭白沟文》中也有“生为士雄，死为国殇”的句子，“国殇”指的都是为国捐躯的烈士。
可见，“殇”作为一个文言词，意义有二：一是未成年而死，二是为国战死的人。
用这个标准来衡量，上述报刊、网站中的用例第一类是正确的。虽然在这次大地震中死去的人既不全是未成年人，也并非为国家战死，但他们作为中华民族的一员，在这场巨大的灾难中失去了自己宝贵的生命，有些人还是为救他人而牺牲的，从这个意义上说，称他们为“国殇”亦不为过。所以可以说他们“皆为国殇”，悼念他们可以说是“悼国殇”。
第二类用法就值得商榷了。无论是“举国皆殇”“举国同殇”“举国为之同殇”，还是“举国之殇”，“殇”的意思既不可能是“未成年而死”，也不可能是“战死的人”，细品其意，其中的“殇”似乎都是“悲痛”“哀伤”的意思。它们前后的“中外共悲”“全民同咽”“山河为之含悲，草木为之含泪”可以为证，“殇”对应的词正是“悲”“咽”“泪”。如果这个分析能够成立，那么这种用法的不妥之处就是把“殇”当成“伤”来使用了。
表示“悲痛”“哀伤”是“伤”的常用义，那为什么许多媒体不用“伤”，而偏偏用了一个不常用的“殇”呢？或许是为了表达非同寻常的沉痛情感，或许是为了追求深沉、凝重、古色古香的修辞特色。在巨大的灾难面前，在举国同悲的时候，这种想法和追求当然没有错，都可以理解，只是使用时还要先弄明白文言词语的意思，毕竟这类词语在现代口语中不常用了。