美国经济:柳暗花未明

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  发展中国家要依赖发达国家的市场去消化他们庞大的生产能力(这些生产能力中相当一部分又是外资企业形成的),而发达国家则在产业层级和人力资源运用方面压制甚至扼杀发展中国家的提升。
  
  近期,美国公布了今年一季度经济增长率,与去年第四季度相同,为0.6%,其他宏观经济数据也略好于预期。4月30日,美联储在自去年9月以来第七次降息后暗示,这可能是最后一次降息。部分评论认为美国经济已经触底,将开始回弹。早在4月12日,七国集团财长和央行行长在华盛顿举行会议期间,就迫不及待地表示对发达国家经济长期前景的乐观。美国经济最糟糕的日子真的已经过去了吗?还是他们高兴得太早?
  
  
  到底是谁在看好
  美国经济前景
  
  美国政府等官方机构利用一些数字和文字游戏,对未来经济前景给与了模糊化的表述,如不断创造一些新词汇——“温和衰退”、“轻度衰退”等,罔顾经济发展的实际,僵化地坚持经济衰退的标准答案就是“连续两个季度的经济负增长”。但是,对于连续超过三个季度的信贷危机,美国民众、金融部门、经济研究机构以及国际经济组织却是不同的反应。
  笔者最近参加了一个研讨会,接触了一些美国知名大学的师生。他们一边抱怨高油价让他们从美国飞到北京的机票价格大涨,一边异口同声地表达了对美国经济前景的悲观,特别是消费者信心处于严重低迷状态。有数据显示,四月份美国消费者信心指数跌到了26年来的最低点。美国主要投行美林公司在新发布的《全球经济周报》中说,市场对美国近期经济形势可能存在某些“误判”。摩根大通董事长兼首席执行官杰米·戴蒙日前向投资者表示,尽管当前的信贷市场危机有所好转,但美国经济仍可能面临“深入持久的衰退”。美国全国经济研究局认为,美国就业、除转账外实际个人收入、工业产出、实际制造和贸易销售这四个主要方面,都已出现明显衰退迹象。国际货币基金组织主席史特劳斯·卡恩则更直接地指出,最近美国公布的有所好转的经济数据只是“昙花一现”。而一向擅长用语模棱两可的前美联储主席格林斯潘,也明确认为美国经济已经陷入“严重衰退”,2008年将持续萧条。摩根士丹利亚洲区总裁斯蒂芬·罗奇最近谈美国经济的一篇文章的题目很有意思——《前途是黑暗的,但不是绝望的》。
  金融业是美国经济的“命门”,消费者信心和信用是美国经济的基石,因此美国这回受的是致命伤。当华尔街的金融巨贾们不断披露被次贷黑洞吞噬的资产时,当房产价格跌破住房所有者抵押贷款的价值时,当越来越多的美国民众丧失抵押房产的赎回权时,当美国联邦检察官深入调查华尔街的抵押欺诈和审计欺诈时,笼罩在美国经济上空和美国民众心头的阴霾难以轻易散去。而且,次贷危机后遗症将严重冲击美国“寅吃卯粮”的透支消费模式。支撑美国政府经济信心的主要是美国对外贸易状况在不断改善,3月贸易逆差缩窄5.7%,至582亿美元,出口已连续12个月不断创出新高。这一方面令美国半死不活的制造业重现生机,另一方面人们也担心,外需对一向靠居民消费支撑的经济能推动多久,从奢入俭的美国民众消费能否习惯“量入为出”。
  
  是负责任的利益攸关方吗
  
  美国不仅是世界经济的利益攸关方,更是最大的受益方,现在也许成了最明显的损害方,至于“负责任”的要求,只是针对其他国家而言的。次贷危机发生以来,美国使尽浑身解数,想自救于泥沼。为了降低次贷危机影响,推动出口,美联储连续七次降息引发美元大幅下跌。目前,按照贸易加权计算,美元自2002年以来已经下跌约四分之一,这推动了粮食、石油等价格飙升,加剧世界经济下滑风险。
  由次贷危机引发的世界金融动荡已有多时,迄今美国欧盟主导的世界银行、国际货币基金组织,并没有拿出任何有效的稳定措施去帮助发展中国家降低负面冲击,却花了不少工夫制定主权财富基金的有关准则。美欧日在农产品补贴方面的强硬态度是导致多哈回合停滞四年的最大肇因,多边贸易体制几乎名存实亡。今年2月,20个欧盟成员国拒绝了世贸组织提出的农业谈判折衷方案,法国农业部长巴尼耶傲慢地称,“正在准备中的协议是一项糟糕的协议”,“我们觉得没有达成协议要比达成一项糟糕的协议更好”。在近期国际粮价高涨期间,部分发展中粮食出口国出于优先保障国内粮食供应的考虑,限制粮食出口。对此,欧盟和日本则要求世界贸易组织向这些国家施压,以维护粮食自由贸易。这种典型的双重标准引起世贸组织发展中成员的普遍反对。在石油价格已经突破每桶120美元之际,美国却继续每天购买约7万桶石油用于增加战略石油储备,平添了人们对世界石油市场供应的担忧。美国的战略石油总储备能力达7.01亿桶,目前储备水平已达97%,但美国却没有任何动用该储备稳定油价的表示。出于对自身利益的考虑,美国欧盟轻率地倡导生物燃料的发展,不但未能有效地稳定国际石油价格预期,反而导致世界粮食价格高企,可谓“成事不足,败事有余”,引起国际社会的反对。近期,联合国新任粮食权益问题特别顾问德许特叫停对生物燃料的投资,呼吁重新考虑发展生物燃料的倡议,认为盲目制定该方面的政策是“不负责任的”。其前任齐格勒也公开批评美国和欧盟对生物燃料的追捧是“一场丑闻,仅仅符合一小撮游说者的利益”。沙特石油部长纳伊米强调,对能源发展前景的错误判断,已导致数十亿美元资金浪费在乙醇等其他能源上。
  
  发展中国家必须减少对发达国家的过度依赖
  
  弗里德曼在他的《世界是平的》一书中得意洋洋地提到,美国人可以把单调、枯燥的数据统计和简单的办公室业务交给印度人,把廉价消费品的生产交给中国人,这样,美国人就可以集中精力“发挥想象力”进行高端的价值创造。美国人当然希望这种当代版的“种姓制”能够永续发展,所以,弗里德曼“欣喜”地看到班加罗尔的年轻人万分珍惜自己能得到外包公司电话接线员的工作,而中国的年轻人如果英语更好一些,再能模仿一下美国各地的口音,这些工作以后也可以考虑放在中国。这副自负的嘴脸实在令人生厌,但这也反映出一些基本而又容易被忽略的事实——发展中国家要依赖发达国家的市场去消化他们庞大的生产能力(这些生产能力中相当一部分又是外资企业形成的),而发达国家则在产业层级和人力资源运用方面压制甚至扼杀发展中国家的提升。
  与发达国家低级产业外包相对应的是发展中国家的脑力外流,相当数量的发展中国家人才通过各种途径进入到发达国家。据说微软和小布什达成一个私下协议,对微软招来的外籍员工,白宫将特批给与绿卡。发达国家已经在资源和人才等多方面形成对发展中国家的“虹吸效应”,当美国次贷危机导致其国内需求萎缩,当国际经济学界热议中国、印度等经济开始与美欧经济“脱钩”时,美欧内心的慌张是显而易见的。所以,美国政府等官方机构纷纷强调美欧经济“光明”的未来,力图在稳定国内民心的同时,也稳定发展中国家在美欧看来有些寒酸的期盼,从而维护美欧在世界经济生物链中的上游地位。
  中国印度等发展中国家经济发展适度与美欧“脱钩”,这也许不仅仅是摆脱“枷锁”的问题。由于之前中印等经济对外需依赖过高,美欧经济减速必然会拖累发展中国家以及整个世界经济的发展,产生一定的阵痛。但大多数经济学者认为,美欧的经济衰退将推动有益于中印等国经济长远发展的经济转型,从新重商主义回归到重视国内需求,从仰赖美欧主导的国际经济体系转型到逐步发挥应有的影响力。在5月5日举行的第十一届东盟和中日韩财长会议上,东盟10国以及中日韩三国准备筹建超过800亿美元的共同外汇储备基金,就是一个良好的开端。这个被视为“东亚的国际货币基金组织”的机构,将有助于在亚洲国家间建立起一个有效的对话协调机制,共同应对次贷危机对亚洲金融市场的冲击。中国作为世界第一的外汇储备国,显然能够而且应该在其中发挥核心主导作用。从这一意义上来说,次贷危机也许是宣告美欧经济霸权衰落的开端。
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