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2003年3月20日，美国以怀疑伊拉克拥有大规模杀伤性武器的莫须有罪名，联合英军，在未经联合国授权的情况下对已被制裁绞索勒得半死的伊拉克大打出手。和1991年海湾战争一样，打响伊战第一枪的并不是美军的隐身战机。而是负责摧毁伊军前沿指挥控制中枢的AH-64“阿帕奇”系列武装直升机。这也是美军在非对称战争中惯用的战术——“斩首”。
开局顺畅
3月19日深夜时分，当美国空军两架F—117A隐身战斗机携带4颗2000磅JDAM制导炸弹还在科威特基地整装待发之际，美国陆军第3机械化步兵师第3陆航团(“毒蛇团”)的飞行员们也已开始另一项直接影响战局的行动。“毒蛇团”B连指挥官罗杰里奥，加西亚上尉回忆：
“我们的任务是按照情报部门提供的坐标，以最快速度奔袭散布在伊科边境附近的伊军前沿指挥所，这些设施具有一定的预警能力。根据‘速战速决’的作战方针，联军进攻伊拉克的所有行动都在原计划基础上提前24小时，这使得处于作战链条前端的我们的行动时间被压缩至最短。事实上，我团在战前一天就进入·级战备，3月18日夜，我们连就完成在科威特乌代利(udairi)基地的集结，准备负责摧毁最北边的5个敌军据点，包括2个指挥所和3个观通站。而友邻的C连负责为我们提前扫清沿途的炮兵阵地，并相机为B连返航担负警戒。B连的呼号是‘战神’(warlord)，其中乔治·鲁兹和加里·费文斯驾驶的‘战神-09’号机穿插纵深最远，行动难度最大。当时团长卡利斯·波特上校(curris P0tt)给我们做了战前动员，要求我们必须在30分钟内完成任务。为以防万一，我们团还在基地留下了3架AH-64D“长弓阿帕奇”备航。”
“格林威治时间19日18时(当地时间21时)，我们接到行动命令，整个基地灯火通明，‘毒蛇团’的‘长弓阿帕奇’陆续升空越界。此时，我们发现行动并不像预想的那样凶险，整个边境异常安静。为了能准确定位情报机关通报的攻击坐标，我们大都降低飞行高度，尽量用肉眼搜寻目标，以免伤及平民及在伊拉克的联合国设施。B连的任务进展顺利，我发射了1枚“海尔法”-Ⅲ型导弹后，已经人去楼空的敌方指挥所就陷入火海之中，另3架“长弓阿帕奇”陆续完成任务并向我进行了汇报。有趣的是，在这次行动中，B连的“长弓阿帕奇”在目标定位过程中均没有使用“长弓”雷达，反倒是在目视为主的情况下，辅以导弹导引头，以人工输入数据的方式完成打击。”
除了加西亚的B连，斯科特-梅尔上尉指挥的C连也没遇到多大麻烦。该连飞行员波蒂说：“伊拉克炮兵阵地没有像样的防空设施，也没有任何的抵抗，只有些许枪声提醒自己战争的存在。”
随着伊拉克地面战开始，“毒蛇团”的“长弓阿帕奇”终于有机会担负起武装直升机应有的使命——对付装甲部队。波蒂说：“联军推进得太快了，我们刚刚抵达前沿不久就不得不负责断后了……第一时间投入战斗的‘长弓阿帕奇’还是太少，感觉那段时间，我们时刻都处在无休止的‘出勤-换防-出勤’的循环中。”
事实上，“长弓阿帕奇”飞行员在伊拉克战争进入巷战阶段后更加忙碌。在围攻纳西里耶的战斗中，“长弓阿帕奇”飞行员遇到真正的考验。波蒂说：“对直升机飞行员来说，巷战最难的是区分敌友，我们不得不经常冒着被击落的危险尽可能降低高度。除此之外，有些伊拉克士兵还经常冲我们挥白旗，示意投降，但当我们接近他们到约300米时，迎接我们的-往往是火箭弹或肩扛式防空导弹。”
当然，“长弓阿帕奇”在对付装甲车辆时显现的威力还是非同小可的。3月21日，“毒蛇团”B连就斩获了该团第一个战果。呼号“战神-03”的“长弓阿帕奇”直升机在北上执行警戒任务途中，遭遇一群伊军T-55坦克，这对于步兵来说的确是麻烦事，但对“长弓阿帕奇”来讲就是“活靶子”。“战神-03”发射1枚雷达制导的“海尔法”-Ⅲ型导弹后，1辆T-55坦克变成火球，其余坦克迅速望风而逃。
惊魂卡尔巴拉
随着美军第3师急速逼近巴格达，其麾下的第11陆航团计划对伊拉克共和国卫队的麦地那师展开打击。麦地那师是伊拉克共和国卫队的五大王牌之一，负责希拉赫村与卡尔巴拉市之间的防务，伊拉克总统萨达姆很清楚，那里是美军进攻巴格达的咽喉之地，因此将防御重任交给最忠诚的麦地那师。针对这块“硬骨头”，美军决定由第11陆航团第6营第2(2-6)、6(6-6)连和从第1骑兵师借调的第227陆航营第1连(1-227)的“长弓阿帕奇”直升机实施打击。
坦率地讲，此次突袭从理论上说冒了很大风险，3个连的后勤给养因交通线遇袭中断。当命令下达时，只有第1-227连的补给运抵纳杰夫前沿基地，其他两个连却缺油少弹。指挥官迅速决定，先对第1-227连的18架“长弓阿帕奇”实施油弹补给，随后又尽可能满足第6-6连13架“长弓阿帕奇”的补给需求。即使这样，能投入实战的武装直升机数量仍比原计划少了23架。最终，美军临时取消第2-6连的参战任务，将其留在纳杰夫防范伊拉克人可能的反扑，同时降低给养消耗。
当地时间3月22日1时22分，两个连的30架“长弓阿帕奇”组成5个行动小组，向北方的卡尔巴拉飞去，其中第6-6连的1个6架“长弓阿帕奇”编队(无线电呼号“刺客”)刚出发就发生意外，编号00-5232的“长弓阿帕奇”莫名其妙地坠毁，所幸机组成员汤姆·辛吉斯和杰里米·赫里拉安然无恙。
当机群接近卡尔巴拉时，比尔·尼尔少尉和鲍博-杜夫尼中尉驾驶着编号为00-5220的“长弓阿帕奇”，而他们的僚机由杰森·金中尉和二级准尉麦克·托布林驾驶。金坐在“长弓阿帕奇”直升机的前座，能清楚地看到城里的情形，他回忆说，“当我们靠近时，城里所有灯光都熄灭了大约两秒钟，当它们再次亮起时，传来的是整个城市高射炮的怒吼”。
就在“长弓阿帕奇”机组忙于规避炮弹时，美军司令部也通过无线电下达了“开火”命令。可是，伊拉克人的高射炮火实在太猛烈了，在整整45分钟里，直升机无法降低高度靠近目标。这使得一些飞行员断言，伊拉克人肯定拥有某种夜视装置。战斗中，金和托布林所驾驶的“长弓阿帕奇”被地面AK-47步枪一串急射打中座舱，金的喉咙也被子弹射中。尽管受了伤，但金还保持了清醒的头脑，并为自己做了简单包扎。由于喉部受伤，他无法开口说话，所以托布林无法确定他的伤势。在尼克和杜夫尼驾驶的长机掩护下，他们撤离了战场。托布林将飞机降落在纳杰夫市郊，金实在是幸运，子弹要再偏几毫米就会打断他的颈动脉。回到基地后，金被送往德国接受手术，只过了几周，他便又返回部队继续驾机战斗了。 第1-227连遇到的情况更糟，二级准尉乔·古德和辛迪·罗素驾驶编号为97—5025的AH-64D“长弓阿帕奇”直升机，当他们跟随长机接近目标时，长机突然被迎面而来的导弹击毁。古德回忆说：“整个城市都在向我们开火，我们都被吓坏了，只知道躲避炮弹……我感觉周围所有的东西都在燃烧，只听着57毫米高射炮弹呼啸而过，虽然只有片刻工夫，却足以令我胆寒。我们将直升机退出设定的战斗模式，并调头向西北方向逃离。在辛迪指引下，我全力扭转直升机航向，我可以感觉到座机擦过棕榈树叶并吹起屋顶的尘土。”可以说，古德和辛迪是卡尔巴拉行动中最幸运的机组，因为他们的直升机是30架“长弓阿帕奇”中唯一没中弹的!就在古德和辛迪撤出战斗的同时，第1-227连其他几架“长弓阿帕奇”击毁了麦地那师的一些坦克，但随着高射炮火越来越密集，它们也相继撤出战斗。
第1-227连的另一支行动小组的遭遇更可悲。战斗中，由二级准尉罗那德·杨和大卫·威廉姆斯驾驶的编号为99-5135的“长弓阿帕奇”的飞行控制电脑被击中，并迫降在城南空地上，当他们弃机逃离时，机载武器仍留在直升机上。其他直升机试图降落并营救受困的同伴，但伊拉克人的炮火迫使其不得不撤离战场。杨和成廉姆斯跳进迫降点附近的一条运河，他们在河里只游出不到1英里就被当地居民发现，随后被人用渔网捞上岸并转交给伊拉克军方。不久之后，他们出现在伊拉克电视节目上。7周之后，当美军推翻萨达姆政权后，他们才重获自由。
行动结束后，共有28架直升机返回纳杰夫，其中27架多处中弹。美军地勤不得不花费4天来修补直升机机身和更换旋翼桨叶。此次行动虽然代价高昂，但“长弓阿帕奇”机群也击毁了麦地那师12辆坦克、数辆步兵战车、6门S-60高射炮及数量不明的小型防空武器，同时击毙相当数量的伊拉克士兵。但美国陆军第4军司令威廉·劳伦斯中将认为，卡尔巴拉一战证明使用“阿帕奇”实施超纵深打击行动非常危险，“除非有非常明确需要的情况下，否则这不是一个好主意”。他为此下达军规，严禁“阿帕奇”机群投入大规模城市战，以免遭受敌人伏击。
“使命搜索”
伊拉克战争开始后，本该“首战用我”的美军第101空降师却因运输问题耽搁了参战，直到3月24日主力才到达纳杰夫前沿基地。鉴于“阿帕奇”机群在卡尔巴拉的“惨胜”，第101空降师作战参谋对“阿帕奇”直升机的使用也变得谨慎起来。与此同时，新的情况又出现了，伊拉克南部沙漠刮起可怕的沙尘暴，所有直升机只能等到3月26日沙暴结束才开始行动。
在沙暴肆虐之际，第101空降师开始筹划运用“阿帕奇”攻击驻扎在卡尔巴拉城郊的伊拉克麦地那师第14旅，作战计划于3月28日获得批准，行动代号“使命搜索”。参战部队是该师第101航空大队的第1中队(1-101)和第2中队(2-101)，它们均装备AH-64D“长弓阿帕奇”，而第3中队(3-101)留作预备队，它装备旧款AH-64“阿帕奇”。第2-101中队将先由南翼正面佯攻，遇到强火火力阻。h时，射2-101中队迅速佯败，转而由战区中高空活动的固定翼飞机实施攻击，而第1-101中队则从城西北方向迂回，随后再向南进攻击伊军第14旅的背后。
3月28日晚上20时30分，近40架满负荷的“长弓阿帕奇”直升机从纳杰夫基地起飞。然而就像被诅咒一样，“长弓阿帕奇”编队在起飞4分钟后，又有一架因迷航与友机相撞坠毁。幸好事故没有影响飞行员的斗志，直升机继续在黑暗中迫近敌人。当距目标尚有4分钟航程时，美军地面部队开始用M270火箭炮齐射对敌实施压制，“长弓阿帕奇”趁乱接近目标实施打击。与上次卡尔巴拉之战不同，这一次美国人没有给伊共和国卫队留出喘息的机会，当美军第一波火箭弹还没过去，第2-101中队就已飞临敌军头顶。根据计划，当伊拉克守军向“长弓阿帕奇”开火时，该中队后撤至安全距离，并由正往高空巡弋的A-10攻击机和F-16战斗机对快速出现的目标实施打击，而第2-101中队则退到距城区4英里处，利用自身携带的“长弓”雷达引导发射“海尔法”-Ⅲ型导弹。与此通过时，第1-101中队也到达预定位置，在敌人无知无觉的情况下实施攻击。
整个战斗持续不到1小时，两个中队都在当晚22时前撤出战场。战斗公报显示，伊军第14旅共有12辆坦克和装甲车、11门高射炮、3门榴弹炮和20辆各型车辆被毁。此次行动也证明，在获得其他技术装备配合的条件下，“阿帕奇”系列直升机仍适于执行深入打击任务，炮兵和空军近距离支援与“阿帕奇”正是最佳战术组合。
飞向巴格达!
当3月31日夜幕降临时，美国第3机步师师长布劳特正为最后占领巴格达做准备，其下辖的“毒蛇团”担负开路先锋的任务。该团的A、B、C三个连轮流飞到最前面，这种场景就像是持续射击的转轮手枪一样。其中，指挥B连的加西亚上尉回忆道：
“我们制造了一波连续攻击，我们为全师所做的最重要的事是利用机载‘长弓’雷达，实时探测并发现前方敌人的动向，减轻步兵的压力。曾有人告诉我们，萨达姆紧盯巴格达城外最后一道‘红线’，如果我们跨过这条线，他就准备动用大规模杀伤性武器。由于敌情严峻，每架“长弓阿帕奇”都必须保持谨慎，以确定敌人每一处防御点都被完全摧毁。在那个阶段，伊拉克人已没有什么有价值目标需要“长弓阿帕奇”武装直升机去清除，我们最重要的任务变成为第3机步师提供侦察保障。有趣的是，我们用“长弓阿帕奇”的雷达扫描战场时，唯一能看到的装甲车辆全是美军或者英军。我们利用雷达可以在屏幕上区分出自己人，雷达清晰地显示出我们伙伴的轮廓。”
当第3机步师全力向巴格达挺进时，步兵和装甲兵夺取了幼发拉底河上的关键桥头堡，A、B、C连的“长弓阿帕奇”轮番为渡河部队提供掩护，持续压制敌人的反突击。行动中，3个连共摧毁了伊军40-50辆坦克装甲车辆和大量火炮。
随着干燥的4月到来，伊拉克战场上面对面的战斗也接近尾声。萨达姆的正规军情绪极度低落，许多人限不得马上逃回家，但萨达姆雇佣的敢死队员和形形色色的恐怖分子却成了美军的大麻烦，他们神出鬼没地放“冷枪”，或者制造自杀爆炸袭击。这种战争规则的变化，直接导致“阿帕奇”直升机向“越南战争模式”转变，即利用自身强大的侦察手段，先敌发起攻击，充当地面军队最有效的空中支援力量。 锐利的“收割机”
2003年5月1日，美国总统乔治·W·布什乘坐S-3B反潜机来到“林肯”号航母上，他正式宣布伊拉克主要战事已经结束，萨达姆政权已被推翻。但布什宣布“战争已经结束”却被事实证明为时过早，美英军队被伊拉克人视作占领军，各种针对外国军人的袭击活动迅速升级，伊国内局势迅速失控。美军不得不开始扮演警察角色，出动包括“阿帕奇”在内的各种重武器平叛。
5月起，错过主要战事的美军第4机步师接管巴格达及其周边防御，该师的第8陆航团全部投入到平叛战斗中。5月初的一个午夜，第4机步师的“影子”-200无人机发现抵抗分子正往萨达姆老家提克里特一座仓库里搬运武器，建筑物外还停放着多辆卡车。随后，第8陆航团第4营A连的两架“长弓阿帕奇”快速到达现场，它们的意图是切断抵抗分子的逃路，将其逼入美军地面部队的包围圈里。武装分子自不量力地举枪向盘旋的“长弓阿帕奇”射击，结果被机载30毫米机炮打成肉酱，他们的武器库也被一并摧毁。
5月中旬，第4机步师发起旅级作战，代号为“半岛打击”，目的是消灭活跃于提克里特的抵抗武装。行动中，第8陆航团第4营C连的直升机为地面部队提供全天候空中警戒，而地面部队则实施危险性大的巷战，搜捕武装分子。正如C连指挥官约翰·唐克上尉所说，他们执行的任务比起地面部队要好得多，步兵更希望在发生敌我正面战斗时，“阿帕奇”直升机就在身边，这样能给他们带来安全感，而这种安全感能让步兵更快地完成任务。
与此同时，第4营B连的“长弓阿帕奇”(无线电呼号“收割机”)则在提克里特南部的萨马拉执行任务。和C连一样，“收割机”们在步兵头上盘旋警戒，步兵挨家挨户地搜查武器。B连指挥官斯科特-克鲁兹上尉回忆，“那些最初中立的伊拉克人告诉我们隐藏武器的地点和敌对分子的藏身之处，然后他们会对我们说，请不要再派那些直升机来了。不需要开火，仅仅是‘长弓阿帕奇’本身就足以让这些人告诉我们一切”。
特殊的“城市建设者”
6月，B连被派往摩苏尔，负责为美军第173空降旅提供支援。这些空降兵对城市的控制力很弱，作为轻步兵单位，他们只拥有少量战车，“长弓阿帕奇”的到来令他们欢欣鼓舞。在实践中，空中与地面的协调不是件容易的事，因为部队时常遇到困难而无法实现合成演习的科目动作。当B连被派往摩苏尔时，他们不得不与一支不曾共同训练过的部队协调作战，而且这支部队与他们不在同一指挥序列里。尽管存在这些困难，B连仍能与第173空降旅指挥员建立标准做业程序，在必要时向后者提供及时支援。克鲁兹上尉总结说：“我们离开摩苏尔之后，第173空降旅总部向第4机步师总部发去一份报告，称我们在那里干得非常出色，这很令人满意。”
他还回忆说：“我们奉命协助第173空降旅维持摩苏尔的秩序，以便当地举行选举。我们大多数时间为空降兵提供掩护，短短10天里，我们的任务区涵盖整座摩苏尔城。我们有幸目睹这座城市从萨达姆控制下的战争之城向一座更为开放的都市转变。我们的飞行很有趣味，因为我们经常会遇到一些‘不那么友好的人’，他们以摩苏尔为基地。当然我们以自己的方式解决了这些冲突。
然而，伊拉克城市并不总是莺歌燕舞。6月12日凌晨，第8陆航团第4营A连的“长弓阿帕奇”分队，与友军的F-16战斗机和AC-130炮艇机共同对位于伊拉克和叙利亚边境上的恐怖分子基地实施打击。激战中，编号为97-5039的AH-64D被数枚RPG-7火箭弹击中，坠毁在战场周边地带。美军炮艇机马上对机组人员实施火力掩护，帮助他们逃离。而剩下的另2架“长弓阿帕奇”则继续攻击恐怖分子巢穴，直到他们化为灰烬。事后，美军在打扫战场时，发现恐怖分子的武器库里居然有70套SA-7便携式防空导弹发射器和众多火箭筒。
挫败路边炸弹袭击
当第4机步师忙于四处征剿之际，2003年夏，美军重装王牌第1装甲师总算从德国海运到伊拉克，该师下辖第501陆航大队第1中队(1-501)配备了30架“长弓阿帕奇”，有效缓解了其他“阿帕奇兄弟”的工作压力。第1-501中队在巴格达国际机场建立起机库，并在之后10个月里将其作为主要基地使用。与其他“阿帕奇”部队一样，第1-501中队总是被派往那些最需要支援的部队执行任务。因此这样的情况常常会出现：第1-501中队本该为第1装甲师提供支援时，它的直升机却被拆解成单独的火力小组，去为分区把守的各个旅服务。南起纳杰夫，北至摩苏尔，第1-501中队几乎承担了伊拉克全境最重要的低空打击支援任务，毕竟像第82空降师、第2装甲骑兵团等同样驻防伊拉克的美军部队都没有自己的“阿帕奇”单位，需要时他们也像其他部队一样依赖总部派遣的“阿帕奇”支援。
2003年下半年，随着伊拉克国内路边炸弹(IED)、人体炸弹以及迫击炮袭击美军事件骤增，“阿帕奇”直升机更多地被用于执行近距离支援任务。它们往往只携带2枚“海尔法”导弹，把更多的载荷留给机炮和火箭发射巢，因为敌人很少根本没有装甲目标可供打击，反倒是直升机需要随时有充沛而密集的火力消灭突然出现的目标。
由于美军投入伊拉克的无人侦察机越来越多，它们缩短了地面部队召唤“阿帕奇”直升机的响应时间，也节省了“阿帕奇”的燃料损耗，使作战效率大大提高。2004年3月4日，1架陆军的“影子”一200无人机发现几个人在巴格达高速公路旁行迹可疑，很快军方判定这几个人是在安放简易爆炸装置。接着，第1-501中队的“阿帕奇”快速反应小队被派往该地，当场击毙1名武装分子，击伤数人，当武装分子试图抢救受伤同伴时，1架AC-130H炮艇机收到呼叫飞抵现场，向目标打了一通105毫米炮弹，结束了战斗。
“阿帕奇”的未来
2009年8月4日，美联社发表一篇文章声称：直升机在伊拉克遭受到明显的挫折，美军正在重新评估与“阿帕奇”直升机供货商的合作。“一场失败的战争”，“众多坠毁的直升机”，所有这些似乎都证明“阿帕奇”在现代战场上过于脆弱，易于遭受袭击。然而在美国总统奥巴马宣布在2010年底前从伊拉克撤出所有作战部队之际，美军仍在伊拉克保持着110架“阿帕奇”直升机的作战规模，它们继续执行着诸如护送、侦察、空中安保和近距离空中支援等任务，这些“阿帕奇”继续保持着其最高的战备效率，并且从未失手。
只要看一看目前战场上作战顺序就能看出，美联社的报道并不都是事实。尽管“阿帕奇”家族确实存在许多障碍需要克服，但在专家看来，“阿帕奇”直升机家族的未来是光明的。随着新一代Lot 8AH-64D直升机的诞生，其作战性能将得到显著提升。新型号装备有许多升级设备，包括通信、目标跟踪和导航系统，这些新设备将在不久之后应用于战场，继续同隐藏在世界各个角落的敌人作战。
开局顺畅
3月19日深夜时分，当美国空军两架F—117A隐身战斗机携带4颗2000磅JDAM制导炸弹还在科威特基地整装待发之际，美国陆军第3机械化步兵师第3陆航团(“毒蛇团”)的飞行员们也已开始另一项直接影响战局的行动。“毒蛇团”B连指挥官罗杰里奥，加西亚上尉回忆：
“我们的任务是按照情报部门提供的坐标，以最快速度奔袭散布在伊科边境附近的伊军前沿指挥所，这些设施具有一定的预警能力。根据‘速战速决’的作战方针，联军进攻伊拉克的所有行动都在原计划基础上提前24小时，这使得处于作战链条前端的我们的行动时间被压缩至最短。事实上，我团在战前一天就进入·级战备，3月18日夜，我们连就完成在科威特乌代利(udairi)基地的集结，准备负责摧毁最北边的5个敌军据点，包括2个指挥所和3个观通站。而友邻的C连负责为我们提前扫清沿途的炮兵阵地，并相机为B连返航担负警戒。B连的呼号是‘战神’(warlord)，其中乔治·鲁兹和加里·费文斯驾驶的‘战神-09’号机穿插纵深最远，行动难度最大。当时团长卡利斯·波特上校(curris P0tt)给我们做了战前动员，要求我们必须在30分钟内完成任务。为以防万一，我们团还在基地留下了3架AH-64D“长弓阿帕奇”备航。”
“格林威治时间19日18时(当地时间21时)，我们接到行动命令，整个基地灯火通明，‘毒蛇团’的‘长弓阿帕奇’陆续升空越界。此时，我们发现行动并不像预想的那样凶险，整个边境异常安静。为了能准确定位情报机关通报的攻击坐标，我们大都降低飞行高度，尽量用肉眼搜寻目标，以免伤及平民及在伊拉克的联合国设施。B连的任务进展顺利，我发射了1枚“海尔法”-Ⅲ型导弹后，已经人去楼空的敌方指挥所就陷入火海之中，另3架“长弓阿帕奇”陆续完成任务并向我进行了汇报。有趣的是，在这次行动中，B连的“长弓阿帕奇”在目标定位过程中均没有使用“长弓”雷达，反倒是在目视为主的情况下，辅以导弹导引头，以人工输入数据的方式完成打击。”
除了加西亚的B连，斯科特-梅尔上尉指挥的C连也没遇到多大麻烦。该连飞行员波蒂说：“伊拉克炮兵阵地没有像样的防空设施，也没有任何的抵抗，只有些许枪声提醒自己战争的存在。”
随着伊拉克地面战开始，“毒蛇团”的“长弓阿帕奇”终于有机会担负起武装直升机应有的使命——对付装甲部队。波蒂说：“联军推进得太快了，我们刚刚抵达前沿不久就不得不负责断后了……第一时间投入战斗的‘长弓阿帕奇’还是太少，感觉那段时间，我们时刻都处在无休止的‘出勤-换防-出勤’的循环中。”
事实上，“长弓阿帕奇”飞行员在伊拉克战争进入巷战阶段后更加忙碌。在围攻纳西里耶的战斗中，“长弓阿帕奇”飞行员遇到真正的考验。波蒂说：“对直升机飞行员来说，巷战最难的是区分敌友，我们不得不经常冒着被击落的危险尽可能降低高度。除此之外，有些伊拉克士兵还经常冲我们挥白旗，示意投降，但当我们接近他们到约300米时，迎接我们的-往往是火箭弹或肩扛式防空导弹。”
当然，“长弓阿帕奇”在对付装甲车辆时显现的威力还是非同小可的。3月21日，“毒蛇团”B连就斩获了该团第一个战果。呼号“战神-03”的“长弓阿帕奇”直升机在北上执行警戒任务途中，遭遇一群伊军T-55坦克，这对于步兵来说的确是麻烦事，但对“长弓阿帕奇”来讲就是“活靶子”。“战神-03”发射1枚雷达制导的“海尔法”-Ⅲ型导弹后，1辆T-55坦克变成火球，其余坦克迅速望风而逃。
惊魂卡尔巴拉
随着美军第3师急速逼近巴格达，其麾下的第11陆航团计划对伊拉克共和国卫队的麦地那师展开打击。麦地那师是伊拉克共和国卫队的五大王牌之一，负责希拉赫村与卡尔巴拉市之间的防务，伊拉克总统萨达姆很清楚，那里是美军进攻巴格达的咽喉之地，因此将防御重任交给最忠诚的麦地那师。针对这块“硬骨头”，美军决定由第11陆航团第6营第2(2-6)、6(6-6)连和从第1骑兵师借调的第227陆航营第1连(1-227)的“长弓阿帕奇”直升机实施打击。
坦率地讲，此次突袭从理论上说冒了很大风险，3个连的后勤给养因交通线遇袭中断。当命令下达时，只有第1-227连的补给运抵纳杰夫前沿基地，其他两个连却缺油少弹。指挥官迅速决定，先对第1-227连的18架“长弓阿帕奇”实施油弹补给，随后又尽可能满足第6-6连13架“长弓阿帕奇”的补给需求。即使这样，能投入实战的武装直升机数量仍比原计划少了23架。最终，美军临时取消第2-6连的参战任务，将其留在纳杰夫防范伊拉克人可能的反扑，同时降低给养消耗。
当地时间3月22日1时22分，两个连的30架“长弓阿帕奇”组成5个行动小组，向北方的卡尔巴拉飞去，其中第6-6连的1个6架“长弓阿帕奇”编队(无线电呼号“刺客”)刚出发就发生意外，编号00-5232的“长弓阿帕奇”莫名其妙地坠毁，所幸机组成员汤姆·辛吉斯和杰里米·赫里拉安然无恙。
当机群接近卡尔巴拉时，比尔·尼尔少尉和鲍博-杜夫尼中尉驾驶着编号为00-5220的“长弓阿帕奇”，而他们的僚机由杰森·金中尉和二级准尉麦克·托布林驾驶。金坐在“长弓阿帕奇”直升机的前座，能清楚地看到城里的情形，他回忆说，“当我们靠近时，城里所有灯光都熄灭了大约两秒钟，当它们再次亮起时，传来的是整个城市高射炮的怒吼”。
就在“长弓阿帕奇”机组忙于规避炮弹时，美军司令部也通过无线电下达了“开火”命令。可是，伊拉克人的高射炮火实在太猛烈了，在整整45分钟里，直升机无法降低高度靠近目标。这使得一些飞行员断言，伊拉克人肯定拥有某种夜视装置。战斗中，金和托布林所驾驶的“长弓阿帕奇”被地面AK-47步枪一串急射打中座舱，金的喉咙也被子弹射中。尽管受了伤，但金还保持了清醒的头脑，并为自己做了简单包扎。由于喉部受伤，他无法开口说话，所以托布林无法确定他的伤势。在尼克和杜夫尼驾驶的长机掩护下，他们撤离了战场。托布林将飞机降落在纳杰夫市郊，金实在是幸运，子弹要再偏几毫米就会打断他的颈动脉。回到基地后，金被送往德国接受手术，只过了几周，他便又返回部队继续驾机战斗了。 第1-227连遇到的情况更糟，二级准尉乔·古德和辛迪·罗素驾驶编号为97—5025的AH-64D“长弓阿帕奇”直升机，当他们跟随长机接近目标时，长机突然被迎面而来的导弹击毁。古德回忆说：“整个城市都在向我们开火，我们都被吓坏了，只知道躲避炮弹……我感觉周围所有的东西都在燃烧，只听着57毫米高射炮弹呼啸而过，虽然只有片刻工夫，却足以令我胆寒。我们将直升机退出设定的战斗模式，并调头向西北方向逃离。在辛迪指引下，我全力扭转直升机航向，我可以感觉到座机擦过棕榈树叶并吹起屋顶的尘土。”可以说，古德和辛迪是卡尔巴拉行动中最幸运的机组，因为他们的直升机是30架“长弓阿帕奇”中唯一没中弹的!就在古德和辛迪撤出战斗的同时，第1-227连其他几架“长弓阿帕奇”击毁了麦地那师的一些坦克，但随着高射炮火越来越密集，它们也相继撤出战斗。
第1-227连的另一支行动小组的遭遇更可悲。战斗中，由二级准尉罗那德·杨和大卫·威廉姆斯驾驶的编号为99-5135的“长弓阿帕奇”的飞行控制电脑被击中，并迫降在城南空地上，当他们弃机逃离时，机载武器仍留在直升机上。其他直升机试图降落并营救受困的同伴，但伊拉克人的炮火迫使其不得不撤离战场。杨和成廉姆斯跳进迫降点附近的一条运河，他们在河里只游出不到1英里就被当地居民发现，随后被人用渔网捞上岸并转交给伊拉克军方。不久之后，他们出现在伊拉克电视节目上。7周之后，当美军推翻萨达姆政权后，他们才重获自由。
行动结束后，共有28架直升机返回纳杰夫，其中27架多处中弹。美军地勤不得不花费4天来修补直升机机身和更换旋翼桨叶。此次行动虽然代价高昂，但“长弓阿帕奇”机群也击毁了麦地那师12辆坦克、数辆步兵战车、6门S-60高射炮及数量不明的小型防空武器，同时击毙相当数量的伊拉克士兵。但美国陆军第4军司令威廉·劳伦斯中将认为，卡尔巴拉一战证明使用“阿帕奇”实施超纵深打击行动非常危险，“除非有非常明确需要的情况下，否则这不是一个好主意”。他为此下达军规，严禁“阿帕奇”机群投入大规模城市战，以免遭受敌人伏击。
“使命搜索”
伊拉克战争开始后，本该“首战用我”的美军第101空降师却因运输问题耽搁了参战，直到3月24日主力才到达纳杰夫前沿基地。鉴于“阿帕奇”机群在卡尔巴拉的“惨胜”，第101空降师作战参谋对“阿帕奇”直升机的使用也变得谨慎起来。与此同时，新的情况又出现了，伊拉克南部沙漠刮起可怕的沙尘暴，所有直升机只能等到3月26日沙暴结束才开始行动。
在沙暴肆虐之际，第101空降师开始筹划运用“阿帕奇”攻击驻扎在卡尔巴拉城郊的伊拉克麦地那师第14旅，作战计划于3月28日获得批准，行动代号“使命搜索”。参战部队是该师第101航空大队的第1中队(1-101)和第2中队(2-101)，它们均装备AH-64D“长弓阿帕奇”，而第3中队(3-101)留作预备队，它装备旧款AH-64“阿帕奇”。第2-101中队将先由南翼正面佯攻，遇到强火火力阻。h时，射2-101中队迅速佯败，转而由战区中高空活动的固定翼飞机实施攻击，而第1-101中队则从城西北方向迂回，随后再向南进攻击伊军第14旅的背后。
3月28日晚上20时30分，近40架满负荷的“长弓阿帕奇”直升机从纳杰夫基地起飞。然而就像被诅咒一样，“长弓阿帕奇”编队在起飞4分钟后，又有一架因迷航与友机相撞坠毁。幸好事故没有影响飞行员的斗志，直升机继续在黑暗中迫近敌人。当距目标尚有4分钟航程时，美军地面部队开始用M270火箭炮齐射对敌实施压制，“长弓阿帕奇”趁乱接近目标实施打击。与上次卡尔巴拉之战不同，这一次美国人没有给伊共和国卫队留出喘息的机会，当美军第一波火箭弹还没过去，第2-101中队就已飞临敌军头顶。根据计划，当伊拉克守军向“长弓阿帕奇”开火时，该中队后撤至安全距离，并由正往高空巡弋的A-10攻击机和F-16战斗机对快速出现的目标实施打击，而第2-101中队则退到距城区4英里处，利用自身携带的“长弓”雷达引导发射“海尔法”-Ⅲ型导弹。与此通过时，第1-101中队也到达预定位置，在敌人无知无觉的情况下实施攻击。
整个战斗持续不到1小时，两个中队都在当晚22时前撤出战场。战斗公报显示，伊军第14旅共有12辆坦克和装甲车、11门高射炮、3门榴弹炮和20辆各型车辆被毁。此次行动也证明，在获得其他技术装备配合的条件下，“阿帕奇”系列直升机仍适于执行深入打击任务，炮兵和空军近距离支援与“阿帕奇”正是最佳战术组合。
飞向巴格达!
当3月31日夜幕降临时，美国第3机步师师长布劳特正为最后占领巴格达做准备，其下辖的“毒蛇团”担负开路先锋的任务。该团的A、B、C三个连轮流飞到最前面，这种场景就像是持续射击的转轮手枪一样。其中，指挥B连的加西亚上尉回忆道：
“我们制造了一波连续攻击，我们为全师所做的最重要的事是利用机载‘长弓’雷达，实时探测并发现前方敌人的动向，减轻步兵的压力。曾有人告诉我们，萨达姆紧盯巴格达城外最后一道‘红线’，如果我们跨过这条线，他就准备动用大规模杀伤性武器。由于敌情严峻，每架“长弓阿帕奇”都必须保持谨慎，以确定敌人每一处防御点都被完全摧毁。在那个阶段，伊拉克人已没有什么有价值目标需要“长弓阿帕奇”武装直升机去清除，我们最重要的任务变成为第3机步师提供侦察保障。有趣的是，我们用“长弓阿帕奇”的雷达扫描战场时，唯一能看到的装甲车辆全是美军或者英军。我们利用雷达可以在屏幕上区分出自己人，雷达清晰地显示出我们伙伴的轮廓。”
当第3机步师全力向巴格达挺进时，步兵和装甲兵夺取了幼发拉底河上的关键桥头堡，A、B、C连的“长弓阿帕奇”轮番为渡河部队提供掩护，持续压制敌人的反突击。行动中，3个连共摧毁了伊军40-50辆坦克装甲车辆和大量火炮。
随着干燥的4月到来，伊拉克战场上面对面的战斗也接近尾声。萨达姆的正规军情绪极度低落，许多人限不得马上逃回家，但萨达姆雇佣的敢死队员和形形色色的恐怖分子却成了美军的大麻烦，他们神出鬼没地放“冷枪”，或者制造自杀爆炸袭击。这种战争规则的变化，直接导致“阿帕奇”直升机向“越南战争模式”转变，即利用自身强大的侦察手段，先敌发起攻击，充当地面军队最有效的空中支援力量。 锐利的“收割机”
2003年5月1日，美国总统乔治·W·布什乘坐S-3B反潜机来到“林肯”号航母上，他正式宣布伊拉克主要战事已经结束，萨达姆政权已被推翻。但布什宣布“战争已经结束”却被事实证明为时过早，美英军队被伊拉克人视作占领军，各种针对外国军人的袭击活动迅速升级，伊国内局势迅速失控。美军不得不开始扮演警察角色，出动包括“阿帕奇”在内的各种重武器平叛。
5月起，错过主要战事的美军第4机步师接管巴格达及其周边防御，该师的第8陆航团全部投入到平叛战斗中。5月初的一个午夜，第4机步师的“影子”-200无人机发现抵抗分子正往萨达姆老家提克里特一座仓库里搬运武器，建筑物外还停放着多辆卡车。随后，第8陆航团第4营A连的两架“长弓阿帕奇”快速到达现场，它们的意图是切断抵抗分子的逃路，将其逼入美军地面部队的包围圈里。武装分子自不量力地举枪向盘旋的“长弓阿帕奇”射击，结果被机载30毫米机炮打成肉酱，他们的武器库也被一并摧毁。
5月中旬，第4机步师发起旅级作战，代号为“半岛打击”，目的是消灭活跃于提克里特的抵抗武装。行动中，第8陆航团第4营C连的直升机为地面部队提供全天候空中警戒，而地面部队则实施危险性大的巷战，搜捕武装分子。正如C连指挥官约翰·唐克上尉所说，他们执行的任务比起地面部队要好得多，步兵更希望在发生敌我正面战斗时，“阿帕奇”直升机就在身边，这样能给他们带来安全感，而这种安全感能让步兵更快地完成任务。
与此同时，第4营B连的“长弓阿帕奇”(无线电呼号“收割机”)则在提克里特南部的萨马拉执行任务。和C连一样，“收割机”们在步兵头上盘旋警戒，步兵挨家挨户地搜查武器。B连指挥官斯科特-克鲁兹上尉回忆，“那些最初中立的伊拉克人告诉我们隐藏武器的地点和敌对分子的藏身之处，然后他们会对我们说，请不要再派那些直升机来了。不需要开火，仅仅是‘长弓阿帕奇’本身就足以让这些人告诉我们一切”。
特殊的“城市建设者”
6月，B连被派往摩苏尔，负责为美军第173空降旅提供支援。这些空降兵对城市的控制力很弱，作为轻步兵单位，他们只拥有少量战车，“长弓阿帕奇”的到来令他们欢欣鼓舞。在实践中，空中与地面的协调不是件容易的事，因为部队时常遇到困难而无法实现合成演习的科目动作。当B连被派往摩苏尔时，他们不得不与一支不曾共同训练过的部队协调作战，而且这支部队与他们不在同一指挥序列里。尽管存在这些困难，B连仍能与第173空降旅指挥员建立标准做业程序，在必要时向后者提供及时支援。克鲁兹上尉总结说：“我们离开摩苏尔之后，第173空降旅总部向第4机步师总部发去一份报告，称我们在那里干得非常出色，这很令人满意。”
他还回忆说：“我们奉命协助第173空降旅维持摩苏尔的秩序，以便当地举行选举。我们大多数时间为空降兵提供掩护，短短10天里，我们的任务区涵盖整座摩苏尔城。我们有幸目睹这座城市从萨达姆控制下的战争之城向一座更为开放的都市转变。我们的飞行很有趣味，因为我们经常会遇到一些‘不那么友好的人’，他们以摩苏尔为基地。当然我们以自己的方式解决了这些冲突。
然而，伊拉克城市并不总是莺歌燕舞。6月12日凌晨，第8陆航团第4营A连的“长弓阿帕奇”分队，与友军的F-16战斗机和AC-130炮艇机共同对位于伊拉克和叙利亚边境上的恐怖分子基地实施打击。激战中，编号为97-5039的AH-64D被数枚RPG-7火箭弹击中，坠毁在战场周边地带。美军炮艇机马上对机组人员实施火力掩护，帮助他们逃离。而剩下的另2架“长弓阿帕奇”则继续攻击恐怖分子巢穴，直到他们化为灰烬。事后，美军在打扫战场时，发现恐怖分子的武器库里居然有70套SA-7便携式防空导弹发射器和众多火箭筒。
挫败路边炸弹袭击
当第4机步师忙于四处征剿之际，2003年夏，美军重装王牌第1装甲师总算从德国海运到伊拉克，该师下辖第501陆航大队第1中队(1-501)配备了30架“长弓阿帕奇”，有效缓解了其他“阿帕奇兄弟”的工作压力。第1-501中队在巴格达国际机场建立起机库，并在之后10个月里将其作为主要基地使用。与其他“阿帕奇”部队一样，第1-501中队总是被派往那些最需要支援的部队执行任务。因此这样的情况常常会出现：第1-501中队本该为第1装甲师提供支援时，它的直升机却被拆解成单独的火力小组，去为分区把守的各个旅服务。南起纳杰夫，北至摩苏尔，第1-501中队几乎承担了伊拉克全境最重要的低空打击支援任务，毕竟像第82空降师、第2装甲骑兵团等同样驻防伊拉克的美军部队都没有自己的“阿帕奇”单位，需要时他们也像其他部队一样依赖总部派遣的“阿帕奇”支援。
2003年下半年，随着伊拉克国内路边炸弹(IED)、人体炸弹以及迫击炮袭击美军事件骤增，“阿帕奇”直升机更多地被用于执行近距离支援任务。它们往往只携带2枚“海尔法”导弹，把更多的载荷留给机炮和火箭发射巢，因为敌人很少根本没有装甲目标可供打击，反倒是直升机需要随时有充沛而密集的火力消灭突然出现的目标。
由于美军投入伊拉克的无人侦察机越来越多，它们缩短了地面部队召唤“阿帕奇”直升机的响应时间，也节省了“阿帕奇”的燃料损耗，使作战效率大大提高。2004年3月4日，1架陆军的“影子”一200无人机发现几个人在巴格达高速公路旁行迹可疑，很快军方判定这几个人是在安放简易爆炸装置。接着，第1-501中队的“阿帕奇”快速反应小队被派往该地，当场击毙1名武装分子，击伤数人，当武装分子试图抢救受伤同伴时，1架AC-130H炮艇机收到呼叫飞抵现场，向目标打了一通105毫米炮弹，结束了战斗。
“阿帕奇”的未来
2009年8月4日，美联社发表一篇文章声称：直升机在伊拉克遭受到明显的挫折，美军正在重新评估与“阿帕奇”直升机供货商的合作。“一场失败的战争”，“众多坠毁的直升机”，所有这些似乎都证明“阿帕奇”在现代战场上过于脆弱，易于遭受袭击。然而在美国总统奥巴马宣布在2010年底前从伊拉克撤出所有作战部队之际，美军仍在伊拉克保持着110架“阿帕奇”直升机的作战规模，它们继续执行着诸如护送、侦察、空中安保和近距离空中支援等任务，这些“阿帕奇”继续保持着其最高的战备效率，并且从未失手。
只要看一看目前战场上作战顺序就能看出，美联社的报道并不都是事实。尽管“阿帕奇”家族确实存在许多障碍需要克服，但在专家看来，“阿帕奇”直升机家族的未来是光明的。随着新一代Lot 8AH-64D直升机的诞生，其作战性能将得到显著提升。新型号装备有许多升级设备，包括通信、目标跟踪和导航系统，这些新设备将在不久之后应用于战场，继续同隐藏在世界各个角落的敌人作战。