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以北美印第安部落阿帕奇命名的AH-64系列武装直升机长着一副怪模样——绕着“阿帕奇”走一遍，无论从哪个角度看，它都不像是飞行器，反倒像是横行在某个星球上的“兽性昆虫”，残酷无情!
然而你不得不承认，“阿帕奇”是目前世界上最具威力的武装直升机，它仿佛是“飞行坦克”，有着先进的探测设备、强大火力与厚重装甲，不但能够随心所欲地找出敌人并摧毁敌人，而且还能够抵御敌人密集的轻武器火力。本文所要讲述的正是“阿帕奇”机群在阿富汗反恐战场的真实经历。
速擒塔利班首领海尔卡瓦
2001年9月11日，恐怖分子劫持民航客机，以“人体导弹”的形式袭击纽约世贸大厦和华盛顿五角大楼，造成至少3000名美国人死亡。此事彻底激怒了美国，白宫发誓要予以幕后策划者以“最严厉惩罚”，中央情报局在短短6小时内就将嫌疑对像锁定为沙特人奥萨马?本?拉登及其领导的“基地”组织。随即，美国政府向包庇本?拉登的阿富汗塔利班政权下达最后通牒——要么交出本?拉登，要么开战!
在未得到塔利班任何回应的情况下，10月7日，美国总统布什正式下达代号“持久自由”(Operation EnduringFreedom)的进攻命令。与美军以往行动一样，空袭是阿富汗反恐战争前半段的主要内容，塔利班控制的大部分要塞和重武器被消耗殆尽。在反塔利班的“北方联盟”配合下，美军第3游骑兵营空降坎大哈，迅速占领当地机场，美国援军随后抵达，其中第101空降师第3空中突击旅攻击直升机营(ATKHB，注一)的18架AH—64A“阿帕奇”成为美军第一批开进阿富汗的直升机，它们迅即成为游弋在阿富汗上空的劲旅。
“阿帕奇”在阿富汗遂行的首个任务是掩护美军“海豹”突击队和丹麦特种部队抓捕塔利班领袖穆拉?卡埃鲁拉?海尔卡瓦(Mullah KhairullahKahirkhawa)。在行动前，美军情报部门已利用“捕食者”无人机在阿富汗与巴基斯坦边境附近一座小村里发现了海尔卡瓦的踪影，随后美丹联合行动组在15分钟里闪击小村，一架“阿帕奇”担任掩护任务。此次抓捕可谓天衣无缝，联合行动组迅速将海尔卡瓦及其保镖制服，并在短短90分钟内返回位于坎大哈西南60英里外的里诺营地(Rhino Camp)。
凶猛的“蟒蛇”
直到2002年3月的“蟒蛇”(Anaconada)行动前，美军并未对残余塔利班分子进行太多打击。“蟒蛇”行动采取简单的“锤砧战术”(注二)，由弗兰克-维辛斯基上校(Frank Wiercinski，无线电代号“RAK6”)指挥的美军第187空降团第1、3营以及来自第10山地师第87团的第1营将首先占领阿富汗东北部沙希库特谷地(Shah-i-Kot)各要点，然后由齐亚乌丁(Ziahuddin)指挥的阿富汗政府军则向塔利班发起总攻，迫使其向谷地撤退，最后在那里被全歼。整个行动预计持续72小时，在此期间，美军将出动6架“阿帕奇”提供空中支援。事后证明，這6架“阿帕奇”起到至关重要的作用。
经过美空军F-15E战斗轰炸机的拉网式轰炸后，3月2日4时30分，比尔?莱恩上尉(BⅢRyan)和罗伯特?卡尔上尉(Robert Karl)分别驾驶的“阿帕奇”前往沙希库特谷地北入口进行试探性巡飞，在确定降落目标区周边安全后，莱恩通过无线电向指挥部发出“Ice”代码，呆在巴格拉姆基地的“黑鹰”运输直升机迅即载着维辛斯基上校的指挥部(CP)以及两支空降兵分队降落在谷地北端一处制高点。
事实往往出乎人们意料，就在美军成功抢占谷地时，阿政府军却中了塔利班的埋伏，其左翼部队因情报差错而误入雷区，不得不撤出战斗。在失去侧翼掩护的情况下，政府军全线溃败。为挽救此次行动，美军不得不铤而走险，自己扮演全部角色。维辛斯基上校命令巴格拉姆基地再出动2架“阿帕奇”，前往谷地南端入口处侦察，以进一步确定是否继续空投兵力。這个双机编队由吉姆?哈代上尉(Jim Hardy)指挥，就在他向指挥部发出“Heather”、“Ginger”的转移信号时，塔利班伏兵突然发射1枚防空导弹，将哈代座机的目标瞄准与导航夜视传感器(TADS／PNVS)打坏，這架“阿帕奇”登时变成“没爪子的老虎”——其导弹发射及制导系统完全失效。
“屋漏又逢连阴雨”，正掩护地面部队的莱恩座机也被敌人1枚RPG-7火箭弹击中，致使左翼油箱爆裂，莱思只好以巡航速度向南面转移，并用无线电告知哈代编队，请求接应。哈代命令僚机鲍勃‘沃斯取代其阵位，自己则向北移动。当目标进入其视野时，他看见莱恩座机内的警示红灯闪个不停，直升机已呈现出倾斜迹象。经过一番短暂通联后，哈代让莱恩立刻迫降。
3分钟后，莱恩选择在一片干燥草地上迫降，此地距美军巴格拉姆基地尚有50英里，大批塔利班分子正从四面八方涌来。如果放弃直升机，莱恩及其武器管制员斯特鲁?科恩特(Stew Content)必须通过软梯转移到哈代的直升机上，然后趴在直升机两侧短翼返航。這种用武装直升机露天搭载成员的做法即使在平时训练时也非常危险，更何况还处于塔利班密集火力之下。莱恩和哈代放弃這一念头，决定由哈代抛下输油软管，实现两机备用油箱对接，临时补给油料。
于是，在现代战争中极少出现的惨烈场面上演了—一哈代的“阿帕奇”盘旋在20米低空，用机头部位的30毫米航炮向四周扫射，阻止敌人靠近。莱恩和科恩特迅速将输油软管接到备用油箱，最终在枪林弹雨中，莱思的“赌博”成功了。在得到足够30分钟飞行用燃料后，他的“阿帕奇”再次升空，并在油料耗尽前安全返回基地。
弹雨中脱险
当“阿帕奇”机组们自顾不暇时，已进入谷地的美军地面部队也危如累卵，由于阿政府军迅速溃败，“基地”组织与塔利班得以集中力量，将维辛斯基所部团团包围，维辛斯基的副手斯坦利?哈里曼中校(stanleyHarriman)也被塔利班的迫击炮打死。被莱思留单的卡尔机组独自作战，但由于敌我呈现犬牙交错态势，致使“阿帕奇”一度很难辨别。长期以来，美军“阿帕奇”机组的训练课目主要以敌军坦克为假想敌，大多采用空中盘旋的姿态向地面射击，而此时面对塔利班随时可能射来的火箭弹，卡尔机组不得不来回在战场上空徘徊而无从下手。所幸，维辛斯基意识到這个问题，他命令部队向指挥部靠拢，并在自己阵地上方架起橙色标示板，方便“阿帕奇”向敌军聚集区发射30毫米炮弹，只见大批塔利班分子像成熟的麦穗一样倒下。 在卡尔机组完成数轮攻击后，塔利班的包围圈终于出现缺口，维辛斯基的部队顺利脱身。不过卡尔的座机也已弹痕累累，特别是塔利班发射的1枚导弹击中其右舷，导致夜视系统和目标定位系统完全失灵。在這种情形下，总部命令该机以及仍悬停在山谷南端的沃斯机组暂时返航。
由于哈代与卡尔的直升机动力系统未受太大损害，再加上巴格拉姆基地完成战备的萨姆?本内特(SamBennett)的机组，3个机组驾驶“阿帕奇”再次升空。当他们再次返回沙希库特谷地时，迎接他们的是暴风雨般的防空导弹，所幸3架直升机都避开敌人的“第一板斧”。需要指出的是，“阿帕奇”加载的ALQ-144IR干扰系统在作战中表现出色，面对塔利班使用的苏制SA-7肩扛式防空导弹，ALQ-144IR系统均成功欺骗了這种红外制导导弹的导引头，但碰上敌人密集发射的RPG-7N箭弹则只能靠飞行员技术躲避了。
经过一天血战，临近黄昏的沙希库特谷地能见度极低，给直升机目标定位造成极大困难。因此，3架“阿帕奇”奉命脱离战场，于天黑时分降落在巴格拉姆基地的前线油弹补充点(FARP)。取而代之的是，美国空军派出夜战能力更强的AC-130H炮艇机前往谷地轰炸。
创造“零伤亡”神话
根据美军战前预期，在空军固定翼飞机配合下，“蟒蛇”行动最多只需4～6架“阿帕奇”直升机，但残酷的战局表明美国空军先前的空袭并未奏效，他们投掷的JDAM联合制导炸弹杀伤范围过大，加上谷地狭长，充满灌木，为避免误伤友军，這些炸弹很多没有投对地方。在這样情况下，原打算充当空中预警与观察员的“阿帕奇”反倒成为地面部队唯一可以信赖的空中掩护力量。
就在沙希库特谷地战斗打响48小时后，美军从巴基斯坦白沙瓦支援来的16架“阿帕奇”直升机也抵达巴格拉姆。哈代等首批参战飞行员与新来的战友进行交流，将战场形势、防范要领等一一通报，使之尽快熟悉情况。在后面16天的交战中，由于得到足够数量的“阿帕奇”支援，美军地面部队几乎实现“零伤亡”，而越来越顺手的“阿帕奇”机组还多次把直升机压到距地面不足200米处与敌“肉搏”。
或许战后维辛斯基上校的一段话最能诠释“阿帕奇”在“蟒蛇”行动中的杰出表现：“虽然我们和‘阿帕奇’部队经常协同训练，但我从没在战场上目睹过它的伟大。现在我坚定地相信，一个师旅级步兵单位在行动时必须有一支‘阿帕奇’直升机营的支援——它不仅能为我们提供空中火力支援、空中预警预判以及通信中转，更重要的是，它给了我们至关重要的勇气与信心。……炮兵的确是战场上不可缺失的重要力量，但有些时候，你更需要一个总揽全局的‘观察员’，而一架‘阿帕奇’就能满足所有需求。”随着对“阿帕奇”的重新定位，在此后的行动中，美军命令前线的“阿帕奇”单位必须全天候保持一支8架规模的编队，提供不间断空中支援。
为救援直升机当“保镖”
“蟒蛇”行动后，驻阿美军的“阿帕奇”机群进入一段相对平静的休整期。在2002年3～4月间，它们主要搜寻隐藏在山区的塔利班迫击炮据点，以及对美军救护直升机提供护航。
4月初，里奇?查诺尔特上尉(Rich Chenault)和乔?赫尔曼上尉(Joe Herman)接到命令，让他们驾驶2架“阿帕奇”，为美国空军救援圳动队实施掩护。這支别动队由美空军2架MH-53M重型运输直升机组成，约翰?托蒂上尉(JohnTotty)担任指挥官，目的是潜入敌占区营救一位阿政府重要人物。托蒂事后回忆道：“当天的任务是营救一名被困在敌占区的阿富汗情报军官，他知道塔利班太多的秘密，绝不能让他落到敌人手里。虽然面临可怕的雷暴天气，但我们还是启用雷达导航飞行，并以最快速度赶到目的地。但我们到达营救点上空时，這名军官连同几名部下已被塔利班包围。在近乎零能见度的条件，“阿帕奇”悬停在半空中，用30毫米航炮和火箭弹实施压制，而我所在的MH-53M则降落到距军官30米远的平地上，顺利将其军官救出。当时我的直升机上配有一名外科医生，在他的努力下，我们稳定住這名负重伤的军官的伤势，最终将其送往德军一家战地医院。坦诚地讲，本来我只能孤身前往敌占区，能否成功心里没有底，后来听到‘阿帕奇’将提供支援后，我感到振奋。在当天的任务中，‘阿帕奇’机组所作的贡献是不能用语言表达的。
整个4月，“阿帕奇”在阿富汗的表现几近完美，唯一的遗憾是一架“阿帕奇”因不明原因坠毁，這也是美军在阿富汗损失的第一架直升机。事故发生在4月11日，2架“阿帕奇”编队执行完一次夜间任务后返航，途中在150-200英尺高度飞行时，编队头机突然用无线电向同伴报告称需要迫降。还没等同伴做出回应，這架机号为“88-0209”的“阿帕奇”就在重重地摔在距坎大哈以北40英里的一片戈壁上，随后又因反弹力拉升至90英尺高度，几秒钟后再次坠落，机体在滑行45英尺后停下来。由于激烈的碰撞，该机的旋桨飞出几英里外，起落架完全变型。此时，编队尾机迅速降落，从残骸中将受重伤的飞行员与武器管制员救出，并以最快速度将其送往附近的盟军基地。第二天，美军司令部派人前往事发地点，并试图对這架价值1594万的直升机施救，然而等待他们的只有完全扭曲变形的废铁。
进入5～6月份后，塔利班与“基地”组织主力已被击溃，美军诸如“蟒蛇”之类的大规模行动暂时画上句号。对“阿帕奇”机组来说，任务变成小规模行动的空中掩护及日常空中巡逻(高度通常为1.2万英尺)。随着战斗模式的转变，“阿帕奇”直升机在武器方面也做出些许调整——减少了“海尔法”反坦克导弹的数量，转而尽可能增加火箭弹及30毫米航炮弹药装载。很多情况下，“阿帕奇”往往卸掉一侧的“海尔法”导弹而以230加仑容量的副油箱取代，另一侧则挂载2枚火箭弹。這样，经改装的“阿帕奇”摇身一变，成为阿富汗山地的“魔鬼终结者”。
进行“山地扫荡”
2002年6月，美国第229陆军航空兵团第1营从本土来到阿富汗换防，接替第3空中突击旅的直升机单位。到7月中旬，该大队的“阿帕奇”直升机也全部就位，并被临时编入美国第18空降军。第1营官兵参战愿望强烈，C连的扎克?诺贝尔上尉说：“对于参加阿富汗战争，我们已经渴望太久。毕竟我们是同恐怖分子作战，我们是在保卫祖国。1941年，日本人偷袭了我们的珍珠港，换来的是我们顽强的抵抗与无情的报复，如今，這一切仿佛再次重现。” 第1营参加的首次大规模行动是在2002年8月。美军出动7个营的兵力，在当地民兵配合下，向阿富汗与巴基斯坦边境山区发动代号为“山区扫荡”(OperationMountain Sweep)的军事行动。根据美军发言人罗杰?金上校的话来说，山地扫荡’行动的目的是寻找并摧毁残存在巴阿边境的‘基地’分子，清缴当地非法武器，避免恐怖势力死灰复燃。”
此次扫荡中，美军采取“空地一体”战术，一部分兵力由CH-47“支奴干”直升机空运到目标区，另一部分则在地面上机械化开进，消灭沿途可疑据点。此次空运由第101空降师的第101、159航空旅负责，第1营负责护航。据诺贝尔上尉介绍：“行动共持续8天，我们有6天是陪伴在這些运输直升机身边。這期间，我们每天有10个小时不间断地呆在直升机里，频繁往返于基地到战场的1，2万英尺的上空。”实际上，经过“蟒蛇”行动的教训后，塔利班成员充分见识“阿帕奇”的强大威力，因此在后面的交战中，他们通常会选择袭击没有“阿帕奇”掩护的美军部队。
在“山地扫荡”行动过程中，美军地面部队只遭受敌人两次集群攻击，但在“阿帕奇”支援下，两次交火持续时间都非常短，美军没有遭受多少损失。但這并不说明美军一帆风顺，8月12日，飞行员比尔?沙利文(Bill Sullivan)与武器管制员杰夫?巴特莱特(Jeff Bartlett)正在备航的“阿帕奇”直升机(机号“88—0261”)中待命。上午10时许，该机接到为1架UH一60直升机护航的命令。当這架“阿帕奇”护送UH-60抵达目标上空后，满载油料与弹药的“阿帕奇”直升机在稀薄的空气中开始颤抖并失去控制，一头栽到地面上。就像几个月前失事的“88-0209''’号机一样，整架“阿帕奇”在坠毁后扭曲成一团火球，所幸“黑鹰”机组迅速将沙利文与巴特莱特从炽热的残骸中解救出来。对于该机坠毁的原因，有一种说法认为是该机使用的T700-GE-701C型发动机不适应恶劣的高原环境，无法为直升机提供足够的动力支持。
“山地扫荡”行动后，第1营被一分为二，A连与B连留在巴格拉姆，C连则驻防到350英里以外的坎大哈。這种部署虽然为该营造成不便，但从战略上却使驻阿美军获得更广阔、更机动的空中优势。
第1营在阿富汗执行的第二项重要任务是始于2002年9月中旬的“阿拉莫扫荡”(Alamo Sweep)行动，主要目的是利用兵力优势，清剿阿富汗东部霍斯特山区的塔利班残余分子。扫荡过程中，第1营每天都保持至少8架直升机处于随时战备状态，确保能够一接到命令即可起飞。到2004年2月，第1营才撤离阿富汗，此后“阿帕奇”直升机主要执行“空中警察”任务，对暴露的塔利班零星目标实施快速突击。直到今天，“阿帕奇”仍是阿富汗安全的重要保障。
然而你不得不承认，“阿帕奇”是目前世界上最具威力的武装直升机，它仿佛是“飞行坦克”，有着先进的探测设备、强大火力与厚重装甲，不但能够随心所欲地找出敌人并摧毁敌人，而且还能够抵御敌人密集的轻武器火力。本文所要讲述的正是“阿帕奇”机群在阿富汗反恐战场的真实经历。
速擒塔利班首领海尔卡瓦
2001年9月11日，恐怖分子劫持民航客机，以“人体导弹”的形式袭击纽约世贸大厦和华盛顿五角大楼，造成至少3000名美国人死亡。此事彻底激怒了美国，白宫发誓要予以幕后策划者以“最严厉惩罚”，中央情报局在短短6小时内就将嫌疑对像锁定为沙特人奥萨马?本?拉登及其领导的“基地”组织。随即，美国政府向包庇本?拉登的阿富汗塔利班政权下达最后通牒——要么交出本?拉登，要么开战!
在未得到塔利班任何回应的情况下，10月7日，美国总统布什正式下达代号“持久自由”(Operation EnduringFreedom)的进攻命令。与美军以往行动一样，空袭是阿富汗反恐战争前半段的主要内容，塔利班控制的大部分要塞和重武器被消耗殆尽。在反塔利班的“北方联盟”配合下，美军第3游骑兵营空降坎大哈，迅速占领当地机场，美国援军随后抵达，其中第101空降师第3空中突击旅攻击直升机营(ATKHB，注一)的18架AH—64A“阿帕奇”成为美军第一批开进阿富汗的直升机，它们迅即成为游弋在阿富汗上空的劲旅。
“阿帕奇”在阿富汗遂行的首个任务是掩护美军“海豹”突击队和丹麦特种部队抓捕塔利班领袖穆拉?卡埃鲁拉?海尔卡瓦(Mullah KhairullahKahirkhawa)。在行动前，美军情报部门已利用“捕食者”无人机在阿富汗与巴基斯坦边境附近一座小村里发现了海尔卡瓦的踪影，随后美丹联合行动组在15分钟里闪击小村，一架“阿帕奇”担任掩护任务。此次抓捕可谓天衣无缝，联合行动组迅速将海尔卡瓦及其保镖制服，并在短短90分钟内返回位于坎大哈西南60英里外的里诺营地(Rhino Camp)。
凶猛的“蟒蛇”
直到2002年3月的“蟒蛇”(Anaconada)行动前，美军并未对残余塔利班分子进行太多打击。“蟒蛇”行动采取简单的“锤砧战术”(注二)，由弗兰克-维辛斯基上校(Frank Wiercinski，无线电代号“RAK6”)指挥的美军第187空降团第1、3营以及来自第10山地师第87团的第1营将首先占领阿富汗东北部沙希库特谷地(Shah-i-Kot)各要点，然后由齐亚乌丁(Ziahuddin)指挥的阿富汗政府军则向塔利班发起总攻，迫使其向谷地撤退，最后在那里被全歼。整个行动预计持续72小时，在此期间，美军将出动6架“阿帕奇”提供空中支援。事后证明，這6架“阿帕奇”起到至关重要的作用。
经过美空军F-15E战斗轰炸机的拉网式轰炸后，3月2日4时30分，比尔?莱恩上尉(BⅢRyan)和罗伯特?卡尔上尉(Robert Karl)分别驾驶的“阿帕奇”前往沙希库特谷地北入口进行试探性巡飞，在确定降落目标区周边安全后，莱恩通过无线电向指挥部发出“Ice”代码，呆在巴格拉姆基地的“黑鹰”运输直升机迅即载着维辛斯基上校的指挥部(CP)以及两支空降兵分队降落在谷地北端一处制高点。
事实往往出乎人们意料，就在美军成功抢占谷地时，阿政府军却中了塔利班的埋伏，其左翼部队因情报差错而误入雷区，不得不撤出战斗。在失去侧翼掩护的情况下，政府军全线溃败。为挽救此次行动，美军不得不铤而走险，自己扮演全部角色。维辛斯基上校命令巴格拉姆基地再出动2架“阿帕奇”，前往谷地南端入口处侦察，以进一步确定是否继续空投兵力。這个双机编队由吉姆?哈代上尉(Jim Hardy)指挥，就在他向指挥部发出“Heather”、“Ginger”的转移信号时，塔利班伏兵突然发射1枚防空导弹，将哈代座机的目标瞄准与导航夜视传感器(TADS／PNVS)打坏，這架“阿帕奇”登时变成“没爪子的老虎”——其导弹发射及制导系统完全失效。
“屋漏又逢连阴雨”，正掩护地面部队的莱恩座机也被敌人1枚RPG-7火箭弹击中，致使左翼油箱爆裂，莱思只好以巡航速度向南面转移，并用无线电告知哈代编队，请求接应。哈代命令僚机鲍勃‘沃斯取代其阵位，自己则向北移动。当目标进入其视野时，他看见莱恩座机内的警示红灯闪个不停，直升机已呈现出倾斜迹象。经过一番短暂通联后，哈代让莱恩立刻迫降。
3分钟后，莱恩选择在一片干燥草地上迫降，此地距美军巴格拉姆基地尚有50英里，大批塔利班分子正从四面八方涌来。如果放弃直升机，莱恩及其武器管制员斯特鲁?科恩特(Stew Content)必须通过软梯转移到哈代的直升机上，然后趴在直升机两侧短翼返航。這种用武装直升机露天搭载成员的做法即使在平时训练时也非常危险，更何况还处于塔利班密集火力之下。莱恩和哈代放弃這一念头，决定由哈代抛下输油软管，实现两机备用油箱对接，临时补给油料。
于是，在现代战争中极少出现的惨烈场面上演了—一哈代的“阿帕奇”盘旋在20米低空，用机头部位的30毫米航炮向四周扫射，阻止敌人靠近。莱恩和科恩特迅速将输油软管接到备用油箱，最终在枪林弹雨中，莱思的“赌博”成功了。在得到足够30分钟飞行用燃料后，他的“阿帕奇”再次升空，并在油料耗尽前安全返回基地。
弹雨中脱险
当“阿帕奇”机组们自顾不暇时，已进入谷地的美军地面部队也危如累卵，由于阿政府军迅速溃败，“基地”组织与塔利班得以集中力量，将维辛斯基所部团团包围，维辛斯基的副手斯坦利?哈里曼中校(stanleyHarriman)也被塔利班的迫击炮打死。被莱思留单的卡尔机组独自作战，但由于敌我呈现犬牙交错态势，致使“阿帕奇”一度很难辨别。长期以来，美军“阿帕奇”机组的训练课目主要以敌军坦克为假想敌，大多采用空中盘旋的姿态向地面射击，而此时面对塔利班随时可能射来的火箭弹，卡尔机组不得不来回在战场上空徘徊而无从下手。所幸，维辛斯基意识到這个问题，他命令部队向指挥部靠拢，并在自己阵地上方架起橙色标示板，方便“阿帕奇”向敌军聚集区发射30毫米炮弹，只见大批塔利班分子像成熟的麦穗一样倒下。 在卡尔机组完成数轮攻击后，塔利班的包围圈终于出现缺口，维辛斯基的部队顺利脱身。不过卡尔的座机也已弹痕累累，特别是塔利班发射的1枚导弹击中其右舷，导致夜视系统和目标定位系统完全失灵。在這种情形下，总部命令该机以及仍悬停在山谷南端的沃斯机组暂时返航。
由于哈代与卡尔的直升机动力系统未受太大损害，再加上巴格拉姆基地完成战备的萨姆?本内特(SamBennett)的机组，3个机组驾驶“阿帕奇”再次升空。当他们再次返回沙希库特谷地时，迎接他们的是暴风雨般的防空导弹，所幸3架直升机都避开敌人的“第一板斧”。需要指出的是，“阿帕奇”加载的ALQ-144IR干扰系统在作战中表现出色，面对塔利班使用的苏制SA-7肩扛式防空导弹，ALQ-144IR系统均成功欺骗了這种红外制导导弹的导引头，但碰上敌人密集发射的RPG-7N箭弹则只能靠飞行员技术躲避了。
经过一天血战，临近黄昏的沙希库特谷地能见度极低，给直升机目标定位造成极大困难。因此，3架“阿帕奇”奉命脱离战场，于天黑时分降落在巴格拉姆基地的前线油弹补充点(FARP)。取而代之的是，美国空军派出夜战能力更强的AC-130H炮艇机前往谷地轰炸。
创造“零伤亡”神话
根据美军战前预期，在空军固定翼飞机配合下，“蟒蛇”行动最多只需4～6架“阿帕奇”直升机，但残酷的战局表明美国空军先前的空袭并未奏效，他们投掷的JDAM联合制导炸弹杀伤范围过大，加上谷地狭长，充满灌木，为避免误伤友军，這些炸弹很多没有投对地方。在這样情况下，原打算充当空中预警与观察员的“阿帕奇”反倒成为地面部队唯一可以信赖的空中掩护力量。
就在沙希库特谷地战斗打响48小时后，美军从巴基斯坦白沙瓦支援来的16架“阿帕奇”直升机也抵达巴格拉姆。哈代等首批参战飞行员与新来的战友进行交流，将战场形势、防范要领等一一通报，使之尽快熟悉情况。在后面16天的交战中，由于得到足够数量的“阿帕奇”支援，美军地面部队几乎实现“零伤亡”，而越来越顺手的“阿帕奇”机组还多次把直升机压到距地面不足200米处与敌“肉搏”。
或许战后维辛斯基上校的一段话最能诠释“阿帕奇”在“蟒蛇”行动中的杰出表现：“虽然我们和‘阿帕奇’部队经常协同训练，但我从没在战场上目睹过它的伟大。现在我坚定地相信，一个师旅级步兵单位在行动时必须有一支‘阿帕奇’直升机营的支援——它不仅能为我们提供空中火力支援、空中预警预判以及通信中转，更重要的是，它给了我们至关重要的勇气与信心。……炮兵的确是战场上不可缺失的重要力量，但有些时候，你更需要一个总揽全局的‘观察员’，而一架‘阿帕奇’就能满足所有需求。”随着对“阿帕奇”的重新定位，在此后的行动中，美军命令前线的“阿帕奇”单位必须全天候保持一支8架规模的编队，提供不间断空中支援。
为救援直升机当“保镖”
“蟒蛇”行动后，驻阿美军的“阿帕奇”机群进入一段相对平静的休整期。在2002年3～4月间，它们主要搜寻隐藏在山区的塔利班迫击炮据点，以及对美军救护直升机提供护航。
4月初，里奇?查诺尔特上尉(Rich Chenault)和乔?赫尔曼上尉(Joe Herman)接到命令，让他们驾驶2架“阿帕奇”，为美国空军救援圳动队实施掩护。這支别动队由美空军2架MH-53M重型运输直升机组成，约翰?托蒂上尉(JohnTotty)担任指挥官，目的是潜入敌占区营救一位阿政府重要人物。托蒂事后回忆道：“当天的任务是营救一名被困在敌占区的阿富汗情报军官，他知道塔利班太多的秘密，绝不能让他落到敌人手里。虽然面临可怕的雷暴天气，但我们还是启用雷达导航飞行，并以最快速度赶到目的地。但我们到达营救点上空时，這名军官连同几名部下已被塔利班包围。在近乎零能见度的条件，“阿帕奇”悬停在半空中，用30毫米航炮和火箭弹实施压制，而我所在的MH-53M则降落到距军官30米远的平地上，顺利将其军官救出。当时我的直升机上配有一名外科医生，在他的努力下，我们稳定住這名负重伤的军官的伤势，最终将其送往德军一家战地医院。坦诚地讲，本来我只能孤身前往敌占区，能否成功心里没有底，后来听到‘阿帕奇’将提供支援后，我感到振奋。在当天的任务中，‘阿帕奇’机组所作的贡献是不能用语言表达的。
整个4月，“阿帕奇”在阿富汗的表现几近完美，唯一的遗憾是一架“阿帕奇”因不明原因坠毁，這也是美军在阿富汗损失的第一架直升机。事故发生在4月11日，2架“阿帕奇”编队执行完一次夜间任务后返航，途中在150-200英尺高度飞行时，编队头机突然用无线电向同伴报告称需要迫降。还没等同伴做出回应，這架机号为“88-0209”的“阿帕奇”就在重重地摔在距坎大哈以北40英里的一片戈壁上，随后又因反弹力拉升至90英尺高度，几秒钟后再次坠落，机体在滑行45英尺后停下来。由于激烈的碰撞，该机的旋桨飞出几英里外，起落架完全变型。此时，编队尾机迅速降落，从残骸中将受重伤的飞行员与武器管制员救出，并以最快速度将其送往附近的盟军基地。第二天，美军司令部派人前往事发地点，并试图对這架价值1594万的直升机施救，然而等待他们的只有完全扭曲变形的废铁。
进入5～6月份后，塔利班与“基地”组织主力已被击溃，美军诸如“蟒蛇”之类的大规模行动暂时画上句号。对“阿帕奇”机组来说，任务变成小规模行动的空中掩护及日常空中巡逻(高度通常为1.2万英尺)。随着战斗模式的转变，“阿帕奇”直升机在武器方面也做出些许调整——减少了“海尔法”反坦克导弹的数量，转而尽可能增加火箭弹及30毫米航炮弹药装载。很多情况下，“阿帕奇”往往卸掉一侧的“海尔法”导弹而以230加仑容量的副油箱取代，另一侧则挂载2枚火箭弹。這样，经改装的“阿帕奇”摇身一变，成为阿富汗山地的“魔鬼终结者”。
进行“山地扫荡”
2002年6月，美国第229陆军航空兵团第1营从本土来到阿富汗换防，接替第3空中突击旅的直升机单位。到7月中旬，该大队的“阿帕奇”直升机也全部就位，并被临时编入美国第18空降军。第1营官兵参战愿望强烈，C连的扎克?诺贝尔上尉说：“对于参加阿富汗战争，我们已经渴望太久。毕竟我们是同恐怖分子作战，我们是在保卫祖国。1941年，日本人偷袭了我们的珍珠港，换来的是我们顽强的抵抗与无情的报复，如今，這一切仿佛再次重现。” 第1营参加的首次大规模行动是在2002年8月。美军出动7个营的兵力，在当地民兵配合下，向阿富汗与巴基斯坦边境山区发动代号为“山区扫荡”(OperationMountain Sweep)的军事行动。根据美军发言人罗杰?金上校的话来说，山地扫荡’行动的目的是寻找并摧毁残存在巴阿边境的‘基地’分子，清缴当地非法武器，避免恐怖势力死灰复燃。”
此次扫荡中，美军采取“空地一体”战术，一部分兵力由CH-47“支奴干”直升机空运到目标区，另一部分则在地面上机械化开进，消灭沿途可疑据点。此次空运由第101空降师的第101、159航空旅负责，第1营负责护航。据诺贝尔上尉介绍：“行动共持续8天，我们有6天是陪伴在這些运输直升机身边。這期间，我们每天有10个小时不间断地呆在直升机里，频繁往返于基地到战场的1，2万英尺的上空。”实际上，经过“蟒蛇”行动的教训后，塔利班成员充分见识“阿帕奇”的强大威力，因此在后面的交战中，他们通常会选择袭击没有“阿帕奇”掩护的美军部队。
在“山地扫荡”行动过程中，美军地面部队只遭受敌人两次集群攻击，但在“阿帕奇”支援下，两次交火持续时间都非常短，美军没有遭受多少损失。但這并不说明美军一帆风顺，8月12日，飞行员比尔?沙利文(Bill Sullivan)与武器管制员杰夫?巴特莱特(Jeff Bartlett)正在备航的“阿帕奇”直升机(机号“88—0261”)中待命。上午10时许，该机接到为1架UH一60直升机护航的命令。当這架“阿帕奇”护送UH-60抵达目标上空后，满载油料与弹药的“阿帕奇”直升机在稀薄的空气中开始颤抖并失去控制，一头栽到地面上。就像几个月前失事的“88-0209''’号机一样，整架“阿帕奇”在坠毁后扭曲成一团火球，所幸“黑鹰”机组迅速将沙利文与巴特莱特从炽热的残骸中解救出来。对于该机坠毁的原因，有一种说法认为是该机使用的T700-GE-701C型发动机不适应恶劣的高原环境，无法为直升机提供足够的动力支持。
“山地扫荡”行动后，第1营被一分为二，A连与B连留在巴格拉姆，C连则驻防到350英里以外的坎大哈。這种部署虽然为该营造成不便，但从战略上却使驻阿美军获得更广阔、更机动的空中优势。
第1营在阿富汗执行的第二项重要任务是始于2002年9月中旬的“阿拉莫扫荡”(Alamo Sweep)行动，主要目的是利用兵力优势，清剿阿富汗东部霍斯特山区的塔利班残余分子。扫荡过程中，第1营每天都保持至少8架直升机处于随时战备状态，确保能够一接到命令即可起飞。到2004年2月，第1营才撤离阿富汗，此后“阿帕奇”直升机主要执行“空中警察”任务，对暴露的塔利班零星目标实施快速突击。直到今天，“阿帕奇”仍是阿富汗安全的重要保障。