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什么是书，这是一个毋庸置疑的问题，但是如今出现了电子图书，电子图书还是书吗?这个不是问题的问题就开始困扰我们所有的出版理论工作者和出版法学工作者了。到底什么是书，书的社会学意义、人体工程学意义和编辑学意义究竟是什么，本人以为这和如今风靡一时的电子图书的本质理解关系巨大。本文试图从根本上阐明电子图书和传统图书的区别。
一 问题的由来，从基本概念谈起的图书功能的变化
传统图书的概念翻开词典可以找到，一般是这样解释的：《辞源》谓其义为：(1)记载，写作。《墨子·尚贤》：“书之竹帛。”《周礼·地官》：“正岁，为民读法，而书其德行道艺。”(2)，文字，字体。《易-系辞下》：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”《汉书·艺文志》：“六体者，古文，奇字，篆书，隶书，缪篆，虫书。”(3)书籍。《论语·先进》：“何必读书，然后为学。”《说文解字·叙》：“著于竹帛谓之书。”(4)书信，尺牍。《左传·昭公六年》：“叔向使诒子产书。”(5)《尚书》的简称。其中第三个解释是我们常说的图书的意思。我们不难发现传统的图书概念，尤其我们汉语的历史中，图书是和具体的文字、具体的书写以及相关的具体的作品紧密联系在一起的。
再看国际上的解释：联合国教科文组织对图书的定义是：凡由出版社(商)出版的不包括封面和封底在内49页以上的印刷品，具有特定的书名和著者名，编有国际标准书号，有定价并取得版权保护的出版物称为图书。这里增加了版权、书号、定价等社会学意义和封面、封底、书名、署名、页数等编辑学意义。两相结合可以看出在没有电子图书的任何对照的情况下，图书构成了人类几千年积累的文化和文明习惯。但是现在出现了电子图书的功能，这些概念还能够涵盖吗?
其实电子图书增加了许多传统图书没有的功能。比如电子图书的存储功能，传统书一本就是一本，无论多少页只要是一个书名，它总能在一定的装订量之内，可以上下册，甚至可以分为多少卷，所以人类有“篇、章、册、卷”的说法，但是一次拿在手里的就是一本，形式和内容都是一个相应的整体。电子图书不然，现在一个电子图书最多的可以达到几百甚至上千本了。根据现在的存储技术的发展这个数字用不了多久就会被翻新。我们还记得开始只是300本，后来是500本，于是我们不惊要问：人类同时操在手里的书最好是多少本呢?这其实就是我们说的电子图书带来的编辑学意义的发展。(估计营销学上要研究它的市场细分)一本书已经不是一本了。一本可以等于无数本。但是我们并不知道，人类能够同时阅读的需求究竟是多少本最好，估计各个行业职业之间会有不小差距。似乎也从来没有人想过这个问题，毕竟电子图书可以根据需要下载了，这个问题才开始诞生。
在传统图书概念里，这本书是《三国》，这样的量的限制在电子图书概念里被推翻了，它还可以是高等数学，或者健身指南、家庭菜谱。还可以人机互动，检索文字。标注文字，传统图书似乎也可以，很多名人就是标注了别人的文章出名的，但是传统书做不到检索、复制、传输。归纳起来电子图书的这个“书”已经把传统图书的概念、功能完全分解了，载体的功能作用实际是最主要的，内容和形式的部分已经被隔离了，这本书已经不是这本书了。它只是个电子器材，现成的名字可以叫阅读器。至于阅读什么要看阅读者的兴趣，某本传统图书必须我乐意看，我才会买这本书。
那么问题出来了，电子图书还是书吗?就像我们不可能把记事本、笔记本叫做书一样，不可能把电子计算机叫做书一样，计算机就是计算机，虽然它也可以装很多书，但是它肯定不是书。可见把电子图书叫做“书”实际等于在把记事本、笔记本，甚至作业本和计算机当做书来卖，这是个概念上就不成立的事情。可是，电子图书已经做成书的模样大小，人们已经开始接受这种形式的“书”了，这是怎么回事?可见，人类不可能把自己固化在某个特定的文化现象里，总要不断发展。电子书的变化正代表了这种文明文化的发展，问题是我们要清楚这里边发展了什么。
二 问题的延伸，电子图书代表了一个新的图书时代的开始
还说传统图书，从竹木简牍到今天的各类图书，不管其形式和内容如何变化，只要认真地加以考察和分析，就可以看出它们都具有下面这样几个要素：1．要有被传播的知识信息；2．要有记录知识的文字、图像信号；3．要有记载文字、图像信号的物质载体；4．图书的生产技术和工艺也是产生图书的基本条件。根据这些要素我们考察传统图书和电子图书的区别可以说只是一点，那就是媒介的介质不同，传统图书我们用的是平面、印刷、静态信息；电子图书面对的是数字化的时代，多媒体技术时代的媒介介质。不同的是电子图书是造出了机器后，输入很多种版本内容的文字信息当做“书”卖；传统图书是先把文字信息印刷在纸张上再装订成书的样子，并且以某种形式赋予它一个权利标志使之可以在市场上交易。前者卖的是文字和电子器材，后者卖的是文字和纸张。制造程序上看起来似乎差不多。实际上区别还是满大的。
最关键的是和电子图书放在一起比较，我们可以发现很多事情发生了变化，一个是人类当年为什么要使用图书，这里实际是信息传播技术的静态局限，图书实际是一种人类因传播技术局限产生的一种很无奈的静态交流工具；这种局限形成了我们人类社会几千年来的社会文化静态、平面、单向、符号等特征，这些特征只有和数字化时代的电子图书比较我们才感受到这种区别的存在；二是随着数字技术的出现这种交流的局限被突破了，可以使用动态的视频信息了，可以简单操作实现信息交流方式的普及了，这种技术进步改变了文化生活的方方面面，但是人类信息传播形式还习惯于传统交流方式。尽管如今的电子图书使用了图书的概念，文字为主承载信息还是主要形式。
实际上多媒体数字读物时代和传统图书最大的区别应该是多媒体的应用。换句话说，数字读物多媒体内容应该是他们的分界线。电子图书还应该可以容下其他介质，比如视频、影像、动画。当然还可以复制传输，还可以存储、放大展示、检索更新等等。那么问题又出来了，怎么电子图书还是书的样子，并没有真的多媒体呢?可能电子图书的制造者们对书的概念可能过于纠结了，大概他们认为如果多了视频这类介质就会丧失“书”的读者。其实把电子图书做成书的大小正是应了传统图书一个人们忽略的特征，就是书必须适合人类手持，这当然属于人体工程学方面的概念，我们以往忽略了。实际传统图书开本大小也是这个原因造成的，并不单纯是工业标准，更主要也是人类身体的要求，人类的肢体、手掌和手指、眼睛和视觉、职业和神经系统等的特征决定了书的开本大 小、纸张的薄厚、颜色的选择、质感的判定、信息量的大小等等。今天的电子书，上网本再小不会小于10英寸，再太不会大于16开。也应该是这方面的原因。
其实问题还远不是这么简单。要知道人类出现了电子图书标志着人类进入了一个新的时代，数字读物时代。这个时代和传统读物时代的最大区别就是数字读物从此让人类开始了另一个思维及其表达形式，可以以动态的记录和表达。因为传统读物时代我们人类一直沉浸或者叫禁锢在平面、静态、词汇和概念的思维技术模式时代，不是我们人类不喜欢使用动态记录信息和传播信息，是没有相应的实现手段，人类的岩画记载了这些早期人类的尝试，无奈人类没有发展到那个方向。正是因为这个原因，人类发明了文字、词汇，发明了概念、逐步发展了以这些介质为基础的语言和思维的方式，我们人类几千年来只能是围绕着平面、静态、文字、概念来建设我们的文明文化。尽管最近100年人类发展了电影电视，但并没有改变这个现实。
终于，到了21世纪我们有了那个几万年前希望掌握而没有的记录手段。这就是电子图书的意义所在。这是一个新的时代的开始。我们还根本没有给普及动态记录信息准备好相应的社会学、人体工程学和编辑学等学科的建设。电子图书的出版、版权问题；电子图书的多媒体介质编辑体例问题；电子图书的人体阅读需求满足条件问题，比如人的阅读时间和阅读量的实际容量问题，存储量和职业需要的问题等等还都是空白。也正是这个原因，如今的电子图书只能以文字为主，无法将视频等多种媒体加入进来。
三 问题的核心。电子图书成为“书”必须满足人类方便的阅读获取传播信息的需要?任何的技术变革都不能离开这个根本
人类创造了“书”的概念，仔细研究可以发现书有如下几个特点：1．内容比较系统，全面，成熟，可靠；2．出版周期较长，传递信息速度较慢。内容的“系统、全面、成熟、可靠”说的是他的社会学意义方面的特征，涉及书的相关利益群体，作者、编辑、出版商、印刷厂、发行商，是这些上下游产业链的存在成就了“书”的社会学意义，承载了无法回避的各个产业的价值连接。出版周期涉及了各个时代的技术，实际上如今的数字出版周期已经很短，甚至只是印刷和发行的时间。但是数字化时代不同，电子图书可以发布微博，也就是不够系统、不够全面、不够成熟，当然也就不够可靠的内容部分。即时、双向、交互等等新传播功能这部分的版权问题似乎也并不复杂。从这个意义上说电子图书并不比传统图书多了什么。因为电子图书一般都选的是出版社已经出版了的图书，省去了那些烦琐的采集、编辑、印刷等过程。虽然这里涉及了利益权利方面的事情，毕竟出版社自己也可以这样做。
关键在于电子图书的最关键的功能多媒体介质变化，这才是电子图书应该重点发展的方向。电子图书可以下载、采集这已经不稀奇，那么回想人类发展电影事业漫长的技术发展难度，如今已经可以普及到家庭DV的形式，但是就像平面文字静态的信息我们已经发展了“字、词、名、段、篇、章、册、卷”一样。多媒体还没有发展出可以让寻常百姓都能理解掌握的围绕多媒体采集、编辑、存储、传输、显示的“字、词、句、段、篇、章、册、卷”。就像印刷书出现之前寻常百姓很难读书一样。所以，无论技术多么先进，最终能方便人类采集、处理、传播信息是核心。
最让人激动的是手机正在收拢和聚集人类当下所有的信息采集、传输工具的功能，照相机、录音机、收音机、录像机、电视机，计算机等等。其中，影响最为深远的大概就是录像机，人类将要围绕动态多媒体记录信息发展一套全新的语言思维、理解概括、论辩说明的采集、处理和传输的方式，无论是记录还是传输都会非常地简便通俗，所有的人都迟早会掌握，所有的人都迟早会使用，也必然会有人总结这一套全新的类语言学或者叫多媒体语言学，类似电影蒙太奇的概念。当然，社会也正在为这个前景准备相应的概念，比如云计算。在云计算的概念下，社会或者说国家在虚拟空间里的建设框架已经逐渐清晰，涉及百姓使用的部分逐渐要集中到电子图书或者叫手机的这个物件上来，相应的社会学意义、编辑学意义以及人体工程学意义也会有更精确的研究描述。
看来，电子图书正在包容这种“书”的功能，增加了传统书所没有的功能，这里涉及了市场的分割，这是电子器材和另一类电子器材的竞争，所幸的是它们都围绕着我们关心的书的概念。在了解了真实的人类数字阅读行为的基础上，清楚了新旧图书的社会学意义、编辑学意义的变化，方便大家阅读，或者叫方便采集处理传播信息是各类电子图书竞争的核心。归纳起来电子图书动态、采集、检索、复制、传输这些新增互动功能，在概念上除了增加了社会学意义上的内容，也提出了人体工程学的研究视角，扩展了编辑学上数字读物编著体例的内容。
总之，这一刻历史从此开始了人类创造全新多媒体技术条件下的采集、整理、传输、信息的新图书文明时代，也开始产生一个充斥蒙昧、混乱但充满希望的全新的人类交际工具。图书其实也就是一种交际工具，沟通思想情感、精神世界的工具。电子图书是不是书已经不重要了。
一 问题的由来，从基本概念谈起的图书功能的变化
传统图书的概念翻开词典可以找到，一般是这样解释的：《辞源》谓其义为：(1)记载，写作。《墨子·尚贤》：“书之竹帛。”《周礼·地官》：“正岁，为民读法，而书其德行道艺。”(2)，文字，字体。《易-系辞下》：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”《汉书·艺文志》：“六体者，古文，奇字，篆书，隶书，缪篆，虫书。”(3)书籍。《论语·先进》：“何必读书，然后为学。”《说文解字·叙》：“著于竹帛谓之书。”(4)书信，尺牍。《左传·昭公六年》：“叔向使诒子产书。”(5)《尚书》的简称。其中第三个解释是我们常说的图书的意思。我们不难发现传统的图书概念，尤其我们汉语的历史中，图书是和具体的文字、具体的书写以及相关的具体的作品紧密联系在一起的。
再看国际上的解释：联合国教科文组织对图书的定义是：凡由出版社(商)出版的不包括封面和封底在内49页以上的印刷品，具有特定的书名和著者名，编有国际标准书号，有定价并取得版权保护的出版物称为图书。这里增加了版权、书号、定价等社会学意义和封面、封底、书名、署名、页数等编辑学意义。两相结合可以看出在没有电子图书的任何对照的情况下，图书构成了人类几千年积累的文化和文明习惯。但是现在出现了电子图书的功能，这些概念还能够涵盖吗?
其实电子图书增加了许多传统图书没有的功能。比如电子图书的存储功能，传统书一本就是一本，无论多少页只要是一个书名，它总能在一定的装订量之内，可以上下册，甚至可以分为多少卷，所以人类有“篇、章、册、卷”的说法，但是一次拿在手里的就是一本，形式和内容都是一个相应的整体。电子图书不然，现在一个电子图书最多的可以达到几百甚至上千本了。根据现在的存储技术的发展这个数字用不了多久就会被翻新。我们还记得开始只是300本，后来是500本，于是我们不惊要问：人类同时操在手里的书最好是多少本呢?这其实就是我们说的电子图书带来的编辑学意义的发展。(估计营销学上要研究它的市场细分)一本书已经不是一本了。一本可以等于无数本。但是我们并不知道，人类能够同时阅读的需求究竟是多少本最好，估计各个行业职业之间会有不小差距。似乎也从来没有人想过这个问题，毕竟电子图书可以根据需要下载了，这个问题才开始诞生。
在传统图书概念里，这本书是《三国》，这样的量的限制在电子图书概念里被推翻了，它还可以是高等数学，或者健身指南、家庭菜谱。还可以人机互动，检索文字。标注文字，传统图书似乎也可以，很多名人就是标注了别人的文章出名的，但是传统书做不到检索、复制、传输。归纳起来电子图书的这个“书”已经把传统图书的概念、功能完全分解了，载体的功能作用实际是最主要的，内容和形式的部分已经被隔离了，这本书已经不是这本书了。它只是个电子器材，现成的名字可以叫阅读器。至于阅读什么要看阅读者的兴趣，某本传统图书必须我乐意看，我才会买这本书。
那么问题出来了，电子图书还是书吗?就像我们不可能把记事本、笔记本叫做书一样，不可能把电子计算机叫做书一样，计算机就是计算机，虽然它也可以装很多书，但是它肯定不是书。可见把电子图书叫做“书”实际等于在把记事本、笔记本，甚至作业本和计算机当做书来卖，这是个概念上就不成立的事情。可是，电子图书已经做成书的模样大小，人们已经开始接受这种形式的“书”了，这是怎么回事?可见，人类不可能把自己固化在某个特定的文化现象里，总要不断发展。电子书的变化正代表了这种文明文化的发展，问题是我们要清楚这里边发展了什么。
二 问题的延伸，电子图书代表了一个新的图书时代的开始
还说传统图书，从竹木简牍到今天的各类图书，不管其形式和内容如何变化，只要认真地加以考察和分析，就可以看出它们都具有下面这样几个要素：1．要有被传播的知识信息；2．要有记录知识的文字、图像信号；3．要有记载文字、图像信号的物质载体；4．图书的生产技术和工艺也是产生图书的基本条件。根据这些要素我们考察传统图书和电子图书的区别可以说只是一点，那就是媒介的介质不同，传统图书我们用的是平面、印刷、静态信息；电子图书面对的是数字化的时代，多媒体技术时代的媒介介质。不同的是电子图书是造出了机器后，输入很多种版本内容的文字信息当做“书”卖；传统图书是先把文字信息印刷在纸张上再装订成书的样子，并且以某种形式赋予它一个权利标志使之可以在市场上交易。前者卖的是文字和电子器材，后者卖的是文字和纸张。制造程序上看起来似乎差不多。实际上区别还是满大的。
最关键的是和电子图书放在一起比较，我们可以发现很多事情发生了变化，一个是人类当年为什么要使用图书，这里实际是信息传播技术的静态局限，图书实际是一种人类因传播技术局限产生的一种很无奈的静态交流工具；这种局限形成了我们人类社会几千年来的社会文化静态、平面、单向、符号等特征，这些特征只有和数字化时代的电子图书比较我们才感受到这种区别的存在；二是随着数字技术的出现这种交流的局限被突破了，可以使用动态的视频信息了，可以简单操作实现信息交流方式的普及了，这种技术进步改变了文化生活的方方面面，但是人类信息传播形式还习惯于传统交流方式。尽管如今的电子图书使用了图书的概念，文字为主承载信息还是主要形式。
实际上多媒体数字读物时代和传统图书最大的区别应该是多媒体的应用。换句话说，数字读物多媒体内容应该是他们的分界线。电子图书还应该可以容下其他介质，比如视频、影像、动画。当然还可以复制传输，还可以存储、放大展示、检索更新等等。那么问题又出来了，怎么电子图书还是书的样子，并没有真的多媒体呢?可能电子图书的制造者们对书的概念可能过于纠结了，大概他们认为如果多了视频这类介质就会丧失“书”的读者。其实把电子图书做成书的大小正是应了传统图书一个人们忽略的特征，就是书必须适合人类手持，这当然属于人体工程学方面的概念，我们以往忽略了。实际传统图书开本大小也是这个原因造成的，并不单纯是工业标准，更主要也是人类身体的要求，人类的肢体、手掌和手指、眼睛和视觉、职业和神经系统等的特征决定了书的开本大 小、纸张的薄厚、颜色的选择、质感的判定、信息量的大小等等。今天的电子书，上网本再小不会小于10英寸，再太不会大于16开。也应该是这方面的原因。
其实问题还远不是这么简单。要知道人类出现了电子图书标志着人类进入了一个新的时代，数字读物时代。这个时代和传统读物时代的最大区别就是数字读物从此让人类开始了另一个思维及其表达形式，可以以动态的记录和表达。因为传统读物时代我们人类一直沉浸或者叫禁锢在平面、静态、词汇和概念的思维技术模式时代，不是我们人类不喜欢使用动态记录信息和传播信息，是没有相应的实现手段，人类的岩画记载了这些早期人类的尝试，无奈人类没有发展到那个方向。正是因为这个原因，人类发明了文字、词汇，发明了概念、逐步发展了以这些介质为基础的语言和思维的方式，我们人类几千年来只能是围绕着平面、静态、文字、概念来建设我们的文明文化。尽管最近100年人类发展了电影电视，但并没有改变这个现实。
终于，到了21世纪我们有了那个几万年前希望掌握而没有的记录手段。这就是电子图书的意义所在。这是一个新的时代的开始。我们还根本没有给普及动态记录信息准备好相应的社会学、人体工程学和编辑学等学科的建设。电子图书的出版、版权问题；电子图书的多媒体介质编辑体例问题；电子图书的人体阅读需求满足条件问题，比如人的阅读时间和阅读量的实际容量问题，存储量和职业需要的问题等等还都是空白。也正是这个原因，如今的电子图书只能以文字为主，无法将视频等多种媒体加入进来。
三 问题的核心。电子图书成为“书”必须满足人类方便的阅读获取传播信息的需要?任何的技术变革都不能离开这个根本
人类创造了“书”的概念，仔细研究可以发现书有如下几个特点：1．内容比较系统，全面，成熟，可靠；2．出版周期较长，传递信息速度较慢。内容的“系统、全面、成熟、可靠”说的是他的社会学意义方面的特征，涉及书的相关利益群体，作者、编辑、出版商、印刷厂、发行商，是这些上下游产业链的存在成就了“书”的社会学意义，承载了无法回避的各个产业的价值连接。出版周期涉及了各个时代的技术，实际上如今的数字出版周期已经很短，甚至只是印刷和发行的时间。但是数字化时代不同，电子图书可以发布微博，也就是不够系统、不够全面、不够成熟，当然也就不够可靠的内容部分。即时、双向、交互等等新传播功能这部分的版权问题似乎也并不复杂。从这个意义上说电子图书并不比传统图书多了什么。因为电子图书一般都选的是出版社已经出版了的图书，省去了那些烦琐的采集、编辑、印刷等过程。虽然这里涉及了利益权利方面的事情，毕竟出版社自己也可以这样做。
关键在于电子图书的最关键的功能多媒体介质变化，这才是电子图书应该重点发展的方向。电子图书可以下载、采集这已经不稀奇，那么回想人类发展电影事业漫长的技术发展难度，如今已经可以普及到家庭DV的形式，但是就像平面文字静态的信息我们已经发展了“字、词、名、段、篇、章、册、卷”一样。多媒体还没有发展出可以让寻常百姓都能理解掌握的围绕多媒体采集、编辑、存储、传输、显示的“字、词、句、段、篇、章、册、卷”。就像印刷书出现之前寻常百姓很难读书一样。所以，无论技术多么先进，最终能方便人类采集、处理、传播信息是核心。
最让人激动的是手机正在收拢和聚集人类当下所有的信息采集、传输工具的功能，照相机、录音机、收音机、录像机、电视机，计算机等等。其中，影响最为深远的大概就是录像机，人类将要围绕动态多媒体记录信息发展一套全新的语言思维、理解概括、论辩说明的采集、处理和传输的方式，无论是记录还是传输都会非常地简便通俗，所有的人都迟早会掌握，所有的人都迟早会使用，也必然会有人总结这一套全新的类语言学或者叫多媒体语言学，类似电影蒙太奇的概念。当然，社会也正在为这个前景准备相应的概念，比如云计算。在云计算的概念下，社会或者说国家在虚拟空间里的建设框架已经逐渐清晰，涉及百姓使用的部分逐渐要集中到电子图书或者叫手机的这个物件上来，相应的社会学意义、编辑学意义以及人体工程学意义也会有更精确的研究描述。
看来，电子图书正在包容这种“书”的功能，增加了传统书所没有的功能，这里涉及了市场的分割，这是电子器材和另一类电子器材的竞争，所幸的是它们都围绕着我们关心的书的概念。在了解了真实的人类数字阅读行为的基础上，清楚了新旧图书的社会学意义、编辑学意义的变化，方便大家阅读，或者叫方便采集处理传播信息是各类电子图书竞争的核心。归纳起来电子图书动态、采集、检索、复制、传输这些新增互动功能，在概念上除了增加了社会学意义上的内容，也提出了人体工程学的研究视角，扩展了编辑学上数字读物编著体例的内容。
总之，这一刻历史从此开始了人类创造全新多媒体技术条件下的采集、整理、传输、信息的新图书文明时代，也开始产生一个充斥蒙昧、混乱但充满希望的全新的人类交际工具。图书其实也就是一种交际工具，沟通思想情感、精神世界的工具。电子图书是不是书已经不重要了。