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每年一度的诺贝尔物理学奖、化学奖、生理学或医学奖、文学奖、和平奖，可谓举世瞩目。诺贝尔奖金从1901年设置，每年在诺贝尔去世的的12月10日颁发。从1968年起，又增设了诺贝尔经济学奖。但奇怪的是诺贝尔没有设数学奖。其原因说法不一，比较流行的说法是：在诺贝尔立遗嘱期间，瑞典最有声望的数学家是莱福勒，如果设立数学奖，莱福勒很可能成为第一名获奖者，但是，诺贝尔很不喜欢他。
不设诺贝尔数学奖，使这个重要的基础学科失去了一个在世界范围内评价重大成就和杰出人才的机会，显然有失公允。于是，数学领域的世界性奖励，每四年颁发一次的菲尔兹奖应运而生。在数学家眼里，菲尔兹奖所带来的荣誉完全可以与诺贝尔奖相媲美。
菲尔兹1863年5月生于加拿大渥太华。他11岁时丧父，18岁时母亲又故世了，家境不算太好。菲尔兹17岁时进入多伦多大学专攻数学，1887年在美国约翰·霍普金斯大学获得了博士学位。两年后，他成为了美国阿勒格尼大学的教授。当时，世界数学的中心在欧洲。于是，1892年，菲尔兹远渡重洋，开始游学于巴黎、柏林整整10年。在欧洲，他与福雪斯、弗劳伯钮斯等著名数学家有着密切的交往。这一段经历，大大地开阔了菲尔兹的眼界。作为一个数学家，菲尔兹的工作兴趣集中在代数函数方面，成就虽不算突出，但作为一名数学事业的组织、管理者，却是功绩卓著的。菲尔兹很早就意识到研究生教育的重要，他是在加拿大推进研究生教育的第一人。此外，他对推动数学的国际交流，对促进北美洲数学的发展，都作出了卓越的贡献。为了使北美的数学迅速赶上欧洲，菲尔兹竭尽全力地主持筹备了1924年的多伦多国际数学家大会（这是在欧洲召开的第一次大会），对北美洲的数学发展产生了深远的影响。
由于此次大会没有邀请德国等第一次世界大战的战败国的数学家，因此，菲尔兹产生了发起一项国际性奖金的念头，因为他强烈地主张数学发展应该是国际性的。菲尔兹主持的1924年大会的经费有结余，他建议以此作为基金设立一项国际性奖金。菲尔兹奔走欧美谋求支持，并想在1932年苏黎世大会上亲自提出正式建议。遗憾的是，未及大会开幕，菲尔兹就逝世了。多伦多大学数学系的悉涅，把菲尔兹的建议和一大笔钱（其中包括1924年大会的结余和菲尔兹的遗产）提交苏黎世大会，大会立即接受了这一建议。按照菲尔兹的意见，这项奖金就叫国际奖金，而不应该以任何国家机构或个人的名字来命名。但是，国际数学家大会还是决定命名为菲尔兹奖。数学家们希望用这一方式来表示对菲尔兹的纪念和赞许——他不是为自己的研究工作，而是以远见、组织才能和勤恳的工作促进了数学事业的发展。国际数学会议遂做出决议：国际数学联盟每四年举行一次国际数学家会议，每次会议颁发以菲尔兹命名的世界数学最高奖——菲尔兹奖。
菲尔兹奖是一枚金质奖章及1500美元，奖章上有希腊数学家阿基米德的头像，并且用拉丁文镌刻上了“超越人类极限，做宇宙主人”的格言。菲尔兹奖金与诺贝尔奖的10万美元奖金相比微不足道，但对于各国数学家来说，能获得菲尔兹奖是一生中最高的荣誉。菲尔兹奖是由数学界的国际学术团体——国际数学联盟，从全世界第一流的数学家中遴选的，就国际性与权威性而言，任何其他奖项都无法与之相比。菲尔兹奖获得者的工作代表着当今数学发展的主流。根据菲尔兹生前的遗愿，大奖仅授予年龄不超过40岁的中青年数学家。其目的是，不仅仅奖励已获得的成就，而更着眼于鼓励获奖者进一步努力，在数学的各个领域夺取新的胜利。
不设诺贝尔数学奖，使这个重要的基础学科失去了一个在世界范围内评价重大成就和杰出人才的机会，显然有失公允。于是，数学领域的世界性奖励，每四年颁发一次的菲尔兹奖应运而生。在数学家眼里，菲尔兹奖所带来的荣誉完全可以与诺贝尔奖相媲美。
菲尔兹1863年5月生于加拿大渥太华。他11岁时丧父，18岁时母亲又故世了，家境不算太好。菲尔兹17岁时进入多伦多大学专攻数学，1887年在美国约翰·霍普金斯大学获得了博士学位。两年后，他成为了美国阿勒格尼大学的教授。当时，世界数学的中心在欧洲。于是，1892年，菲尔兹远渡重洋，开始游学于巴黎、柏林整整10年。在欧洲，他与福雪斯、弗劳伯钮斯等著名数学家有着密切的交往。这一段经历，大大地开阔了菲尔兹的眼界。作为一个数学家，菲尔兹的工作兴趣集中在代数函数方面，成就虽不算突出，但作为一名数学事业的组织、管理者，却是功绩卓著的。菲尔兹很早就意识到研究生教育的重要，他是在加拿大推进研究生教育的第一人。此外，他对推动数学的国际交流，对促进北美洲数学的发展，都作出了卓越的贡献。为了使北美的数学迅速赶上欧洲，菲尔兹竭尽全力地主持筹备了1924年的多伦多国际数学家大会（这是在欧洲召开的第一次大会），对北美洲的数学发展产生了深远的影响。
由于此次大会没有邀请德国等第一次世界大战的战败国的数学家，因此，菲尔兹产生了发起一项国际性奖金的念头，因为他强烈地主张数学发展应该是国际性的。菲尔兹主持的1924年大会的经费有结余，他建议以此作为基金设立一项国际性奖金。菲尔兹奔走欧美谋求支持，并想在1932年苏黎世大会上亲自提出正式建议。遗憾的是，未及大会开幕，菲尔兹就逝世了。多伦多大学数学系的悉涅，把菲尔兹的建议和一大笔钱（其中包括1924年大会的结余和菲尔兹的遗产）提交苏黎世大会，大会立即接受了这一建议。按照菲尔兹的意见，这项奖金就叫国际奖金，而不应该以任何国家机构或个人的名字来命名。但是，国际数学家大会还是决定命名为菲尔兹奖。数学家们希望用这一方式来表示对菲尔兹的纪念和赞许——他不是为自己的研究工作，而是以远见、组织才能和勤恳的工作促进了数学事业的发展。国际数学会议遂做出决议：国际数学联盟每四年举行一次国际数学家会议，每次会议颁发以菲尔兹命名的世界数学最高奖——菲尔兹奖。
菲尔兹奖是一枚金质奖章及1500美元，奖章上有希腊数学家阿基米德的头像，并且用拉丁文镌刻上了“超越人类极限，做宇宙主人”的格言。菲尔兹奖金与诺贝尔奖的10万美元奖金相比微不足道，但对于各国数学家来说，能获得菲尔兹奖是一生中最高的荣誉。菲尔兹奖是由数学界的国际学术团体——国际数学联盟，从全世界第一流的数学家中遴选的，就国际性与权威性而言，任何其他奖项都无法与之相比。菲尔兹奖获得者的工作代表着当今数学发展的主流。根据菲尔兹生前的遗愿，大奖仅授予年龄不超过40岁的中青年数学家。其目的是，不仅仅奖励已获得的成就，而更着眼于鼓励获奖者进一步努力，在数学的各个领域夺取新的胜利。