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今年是兔年，形形色色的兔子自然成为人们关注的对象。在生物学上，我们熟悉的“兔模兔样”的兔子，都属于兔形目兔科。不过，这些属于兔科的兔子还有唯一的一支血亲，那就是鼠兔。
驰骋在占中国国土面积四分之一的青藏高原上，随处可见一种形似无尾胖老鼠的小家伙，它们就是鼠兔。鼠兔身形娇小，耳短而圆，没有野兔那样格外发达的后肢，且仅比前肢略长或等长；它们也不像兔类那样可以长距离跳跃行走，反而有点像宠物店出售的仓鼠。可即便如此，它们还是被归属到了“兔形目”大家族，因为鼠兔科与兔科动物同样具备了区分于啮齿目的一大特征——具有前后两对上门齿。目前，世界上生活着大约30种鼠兔，主要分布在亚洲。中国境内分布的鼠兔有24种，其中12种为中国所特有。
与野兔不同，鼠兔在白天活动，也不像兔子一样“安静”，经常会发出响亮清脆的“吱吱”尖叫声。虽然鼠兔生存的草原和山地在冬季十分寒冷，但它们与兔类一样从不冬眠，但有储备“冬粮”的习惯。
在青藏高原的牧区，生活在这里的高原鼠兔，往往被当成罪该万死的“通缉犯”。这是因为，在过度放牧造成草场退化之后，牧草稀疏的草地正是鼠兔生存的最佳环境。而鼠兔群栖洞居、食量大，每年活动时间也比较长，这使得一只成年鼠兔一年可消耗200公斤鲜草。它们的挖掘活动破坏草根，而星罗棋布的洞穴经风蚀、水蚀，会造成水土流失，破坏了牧草的生草层，造成植被次生裸露，形成大面积寸草不生的荒地。
针对鼠兔带给草原的威胁，在20世纪60～70年代，国家曾利用各种毒饵诱杀鼠兔。但这样做的结果是，在一定的范围和某个时期内，鼠兔的数量有所下降；但是自然生态系统也随之遭到了严重的污染和破坏。
事实上，鼠兔虽小，却是青藏高原生态系统的关键性物种，关系到整个高原的生物多样性及生态系统的良性运转，扮演着“生态环境工程师”的角色。由于鼠兔即使是在食物最为短缺的冬季也不冬眠，使它成了许多食肉动物，比如狐狸和鹰的冬季“菜单”上唯一的“菜肴”。鼠兔的洞穴给雪雀、云雀、百灵和褐背拟地鸦等鸟类提供了临时庇护所，如果鼠兔“建筑师”被消灭，与之相关的鸟类将再无容身之地，从而降低青藏高原的物种多样性。
科学研究也已经表明，当鼠兔数量呈中等规模时，取食是有选择性的，仅食用家畜并不喜好的草类。鼠兔的取食和挖掘活动，还对维持高原植被的健康作出了不小的贡献。它们坚持不懈的挖掘，等于是为高原草场“松土”，有效保持了土壤内部的温湿条件，可以在一定程度上促进雨水下渗，并加速了土壤循环的过程；它们的粪便更为贫瘠的高原提供了天然有机肥料，因此生长在它们洞穴周围的草格外茁壮。
因此可以说，当鼠兔泛滥的时候，它的确会为草原带来灾害。但如果我们试图完全消灭鼠兔，那就是强行拿掉了草原生态系统中不可或缺的一环，其后果很可能会更糟。
专家简介
夏霖
中国科学院动物研究所博士
驰骋在占中国国土面积四分之一的青藏高原上，随处可见一种形似无尾胖老鼠的小家伙，它们就是鼠兔。鼠兔身形娇小，耳短而圆，没有野兔那样格外发达的后肢，且仅比前肢略长或等长；它们也不像兔类那样可以长距离跳跃行走，反而有点像宠物店出售的仓鼠。可即便如此，它们还是被归属到了“兔形目”大家族，因为鼠兔科与兔科动物同样具备了区分于啮齿目的一大特征——具有前后两对上门齿。目前，世界上生活着大约30种鼠兔，主要分布在亚洲。中国境内分布的鼠兔有24种，其中12种为中国所特有。
与野兔不同，鼠兔在白天活动，也不像兔子一样“安静”，经常会发出响亮清脆的“吱吱”尖叫声。虽然鼠兔生存的草原和山地在冬季十分寒冷，但它们与兔类一样从不冬眠，但有储备“冬粮”的习惯。
在青藏高原的牧区，生活在这里的高原鼠兔，往往被当成罪该万死的“通缉犯”。这是因为，在过度放牧造成草场退化之后，牧草稀疏的草地正是鼠兔生存的最佳环境。而鼠兔群栖洞居、食量大，每年活动时间也比较长，这使得一只成年鼠兔一年可消耗200公斤鲜草。它们的挖掘活动破坏草根，而星罗棋布的洞穴经风蚀、水蚀，会造成水土流失，破坏了牧草的生草层，造成植被次生裸露，形成大面积寸草不生的荒地。
针对鼠兔带给草原的威胁，在20世纪60～70年代，国家曾利用各种毒饵诱杀鼠兔。但这样做的结果是，在一定的范围和某个时期内，鼠兔的数量有所下降；但是自然生态系统也随之遭到了严重的污染和破坏。
事实上，鼠兔虽小，却是青藏高原生态系统的关键性物种，关系到整个高原的生物多样性及生态系统的良性运转，扮演着“生态环境工程师”的角色。由于鼠兔即使是在食物最为短缺的冬季也不冬眠，使它成了许多食肉动物，比如狐狸和鹰的冬季“菜单”上唯一的“菜肴”。鼠兔的洞穴给雪雀、云雀、百灵和褐背拟地鸦等鸟类提供了临时庇护所，如果鼠兔“建筑师”被消灭，与之相关的鸟类将再无容身之地，从而降低青藏高原的物种多样性。
科学研究也已经表明，当鼠兔数量呈中等规模时，取食是有选择性的，仅食用家畜并不喜好的草类。鼠兔的取食和挖掘活动，还对维持高原植被的健康作出了不小的贡献。它们坚持不懈的挖掘，等于是为高原草场“松土”，有效保持了土壤内部的温湿条件，可以在一定程度上促进雨水下渗，并加速了土壤循环的过程；它们的粪便更为贫瘠的高原提供了天然有机肥料，因此生长在它们洞穴周围的草格外茁壮。
因此可以说，当鼠兔泛滥的时候，它的确会为草原带来灾害。但如果我们试图完全消灭鼠兔，那就是强行拿掉了草原生态系统中不可或缺的一环，其后果很可能会更糟。
专家简介
夏霖
中国科学院动物研究所博士