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宗教的发展和活跃往往是社会变迁或转型的伴生现象。 十一届三中全会以后，中国社会在政治、经济、文化等多方面快速转型。即，从农业社会向工业社会、从乡村社会向城镇社会、从封闭性社会向开放性社会、从伦理型社会向法理型社会、从计划经济向市场经济转型。近三十年来，随着这种由传统向现代社会的急剧转变，基督教在乡村社会发展势头强劲——信众数量持续增加，同时，与基督教有关联的邪教组织和新兴宗教也暗流涌动。 基督教在乡村社会中的抬头和发展促使我们思考，“在当代农村，民众为什么信仰基督教？”、“基督教在当代乡村具有什么社会功能？”本文围绕这两个核心问题，以中国当代北方农村社会为背景，选取位于山东省梁山县的茶庄、高楼村和胡台庙三个村落作为调研点，以个案的形式展示和分析上述问题。 本文以问卷调查、参与观察和深入访谈作为主要的研究方法，笔者历次深入几个村庄生活并开展调研累计达五个月，共发放问卷221份，访谈百人以上，其中深入访谈50余人，还深入教徒活动地点多次参与观察，特别是也参与观察了邪教组织的多次活动。据此基本掌握了基督教在三个村落中的发展现状和发展动态，深入了解了一些信徒个人的信教历程与原因，在获得大量此类基督教在乡村社会实践的第一手资料之基础上，运用“社会失范理论”、“宗教功能理论”和“文化冲突理论”解析在当代乡村民众信仰基督教的原因和基督教的社会功能问题。通过这项研究，笔者希望能够为人类学角度的宗教功能研究提供一批第一手的新鲜个案和个人的分析，为学界在相关理论上的进一步归纳做一些基础性的贡献。 具体的研究是在介绍三个村落所在的梁山县的自然、社会和文化背景的基础上，以组成宗教的三要素:信仰、组织和仪式作为调查和分析的重点，探讨了基督教三要素在乡村社会中的具体表现、作用和影响。此外，详细考察和分析了与基督教相关的邪教组织——全能神和新兴宗教——五日圣经班对社会和个人的影响以及其存在的社会原因。 针对两个核心问题，文章的主要观点是: 第一，当代乡村社会，之所以有日益增多的民众信仰基督教，是因为社会转型的深入和加快，致使乡村社会原有的政治、经济和文化的结构快速弱化，具体来说，就是集体经济体系和传统宗族组织的解体，原有以集体经济为基础的社会主义无神论思想和宗族组织的道德约束力以及精神依靠作用也已不复存在。整个乡村社会处于一种失范状态，日益严重地影响着民众的日常和精神生活以及农村的秩序。新时期以来，与社会转型伴生的现象是思想的更加开放和自由，原来长期受压抑的宗教全国性地复兴，在我国农村也快速抬头，在这种状况下，越来越多的村民去接受具有道德约束力和精神依靠作用的宗教就是很自然的事了。基督教作为社会群体之一，在这些方面一定程度上满足了社会和个人的需求。此外，社会的更加自由开放和文化多元化，致使人们精神需求多样化，一些邪教和新兴宗教也就具有了赖以生成的社会背景和发展空间。 第二，基督教三要素:信仰、组织和仪式，在三个村落中的具体功能包括:宗教信仰的心理调适、群体整合和道德教化作用;基督教组织的人力汇集、信徒互助作用;基督教仪式的加强认同感、促进交流和休闲娱乐等功能。从具体的功能可以看出，基督教在一定程度上对于维护现行乡村社会秩序，对于社会转型期乡村社会的安定是有一定积极作用的。当然，基督教信仰也有负面影响，但是总体而言，在我们所调查的这些乡村，正功能大于负面影响。此外，名义上与基督教相关联的全能神教是一种邪教，黑恶势力，宣传反社会、诋毁党、国家和政府的思想，并在局部地区实施行动，引发了一系列暴力事件。五日圣经班则是从娃娃抓起，宣传神学思想的组织形式。两者兴起时间短，信众少，目前对现行乡村社会秩序尚无大碍，但是对信众的身心具有严重负面影响。