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明前期围绕皇位继承的斗争，以永乐一朝最为复杂。因这一斗争不仅牵涉面广，而且持续时间也较长。前人的相关论述虽各具特色，然迄今仍鲜有深入全面的综合专题研究。本文拟不囿旧说，而对永乐朝皇位继承的斗争提出新解，以凸显一些长期为学界所忽视的问题。 太祖确立的嫡长继承制，因成祖靖难而被迫中断，武力夺统的成祖因属意次子而对是否立储长子高炽有所犹豫。后高炽虽得以立，但其中原因众说纷纭，而文官集团的重要作用却长期不为学人所关注。 居于储君之位的高炽并未得到父皇的信任，历事监国时屡遭两弟的谗言陷害，太子地位岌岌可危。成祖也因立储问题上的妥协而对文官集团借机报复，文官集团在朝夕惴惴的状况下仍不遗余力地维护储君，而这种维护不仅保住了高炽的太子之位，亦使成祖对于高煦的宠爱日益消退。在谷王穗谋反事件的刺激下，成祖对阴谋武力夺嫡的高煦予以重惩，逐之乐安。 高煦的失宠却未使太子及东宫僚属得以安宁，流言蜚语仍不时传入成祖耳中。成祖也并未因次子忤逆而心仪长子，文官集团则继续扮演政治替罪羊的角色。但初衷不改的他们仍竭尽所能地护卫着高炽，一次又一次打消成祖对于太子的疑虑，致使高炽的储君地位终获稳固。 成祖大行，高炽在文官集团的拥护下顺利继位，成为永乐年间皇位继承的斗争的最后胜利者。而作为失败者的高煦在经历了短暂的仁宗朝后，在史书里又以武力夺嫡的反叛者形象出现，而笔者认为事实未必如此，这不过是文官集团和宣宗的报复而已。