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战后冷战格局的形成使韩美两国都面临安全困境。在实现生存并保障安全等多重利益的驱使下，两国结成双边军事同盟至今。由于双方国力悬殊以及国家利益诉求的差别，这一同盟始终带有明显的不对称性。因不对称性或韩美某阶段之特殊经济、政治状况而促发的民意取向，有时使韩美同盟更趋巩固，有时则使该同盟陷入危机。
冷战时期，总体而言韩美同盟发展平稳。特别是冷战前期，美国全力扶持韩国，韩国则对美国言听计从，双方利益取向和对外政策保持高度一致。冷战大部分时期的韩美两国民众也都倾向于支持韩美同盟。但到冷战后期，随着美国对外军事战略的调整以及韩国国力的逐步增强，双方在同盟中的利益诉求出现差距，两国关系也随之产生了一些龃龉。冷战结束后，国际格局特别是东北亚格局发生了深刻变化。苏联解体以及社会主义阵营的瓦解使韩美同盟传统之遏制功能的存在基础被大大削弱。美国从称霸世界的战略利益出发，继续在朝鲜半岛问题上坚持冷战思维和行为方式，而羽翼渐丰的韩国则表现出越来越强的自主性，谋求通过对朝缓和政策而实现自身核心安全利益。战略思维的相互错位，导致双方分歧空前突出。而且韩国经济的高速增长促发了国民的政治民主化愿望，随着民主化进程的推进，国内的自由主义舆论日益上扬。与此同时，驻韩美军士兵一系列犯罪事件也引发了“SOFA阻碍了韩美同盟关系”的论调。韩国一些专家学者提出需要对冷战后的韩美同盟“重新定位”，他们希望美国与韩国建立一种“更为平等的双边伙伴关系”，而不是“领导与被领导的关系”。韩美两国不得不重新审视和调整同盟关系。但是经过一番反思和折冲后，双方政策开始回摆，韩美同盟再趋稳固。总体来看，韩美双方基于各自国家利益，仍有继续经营同盟关系的客观需要，韩美同盟将在相当长一段时期内维持下去。
虽然韩国政府一直都非常重视民意取向，但决定韩美同盟走向的主导因素不应该是民意取向而应该是国家利益。