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女性的地位问题一直是近代以来备受关注的话题。女性地位的高低反映了一个社会对女性价值的认可程度。随着社会文明的进步,女性在社会中的重要性日渐凸显。本文拟以婚姻、继承、身份为中心分析宋代妇女在礼法影响下的社会地位,试图寻求她们在礼法影响下的宋代历史舞台上的本色演出,以期对宋代妇女的状况有更加真实的了解,从而为女性地位的提高提供可能的历史借鉴。
本文主要分四大部分来论述。
第一部分主要是详细论述了宋人的妇女观。主要从对妇女的教育、角色定位、贞洁的看法三个方面来探讨宋人观念中所呈现出的妇女在社会中的位置。首先在教育上,宋代的士大夫阶层已经开始重视对妇女的文化教育。女子不仅要接受女工等家务技能的教育,还应该进行文化教育,诵读《孝经》、《论语》、《女戒》等经典读物以知理名义。虽然这些教育在一定程度上局限在传统的女教上,但袁采所论述的“贤妇人”已经包括要了懂得计算与管理,这就说明女子的文化教育已经有了重视培养和提高其能力的开端。再次是关于妇女在家庭中的角色定位。作为女儿,在未出嫁时应该勤奋学习家务技能,为以后嫁入夫家作“好媳妇"打好基础；做为妻子,要认真侍奉公婆、丈夫,做个以家长为尊的顺妇；作为母亲,要努力教子成才,成为被人称赞的良母。总之,女子在家庭中应该尽力的扮演好贤妻良母的角色。最后是关于妇女的贞洁。宋人并不空洞的要求妇女保守贞洁,只要符合封建道德的规范就可以被认为是“节妇"。虽然理学家们极力推崇女子守节不再嫁,但并没有被普遍的接受与认同,谴责妇女改嫁只是少数人的声音。
第二部分主要是关于妇女在婚姻家庭中的境遇探讨。此部分又分两个方面来论述。第一个方面主要探讨女子在婚姻的各个阶段所享有的权利和地位。第二个方面是描述她们在家庭生活中怎样演绎自己的角色。第一个方面在婚姻中,在订婚阶段她们的父母或兄嫂尽力的为其筹备嫁资使其嫁入夫家时有一定的基础。在订婚阶段男方有欺瞒真实情况时她们可以提出离婚。当婚姻过程中夫妻感情不相安谐时她们还可以与丈夫协商离婚。在丈夫外出多年不归或因犯罪被管制时她们亦可以提出离婚。离婚之后她们中的一部分会选择再嫁。第二个方面在家庭生活中,作为妻子的她们勤劳打理家务,努力的成为丈夫的贤内助。有时她们也可能是妾,一方面可能遭受作为妻子的非难,另一方面她们亦有可能通过自己的努力为家庭创造财富。作为母亲,她们尽心的教导儿女,为女儿筹备嫁妆,教子成才,努力成为好母亲。
第三部分主要是关于妇女在财产继承中的地位探讨。在未出嫁时如果父母已逝,在兄弟分财产时会为她们留下一部分作为嫁资。当户绝时,未出嫁的女儿可以继承家庭财产的全部或大部分。当她们出嫁到夫家,对自己带来的嫁妆有一定程度的控制权。丈夫去世作为寡母时,她们对丈夫的财产亦有一定的权利。她们其中的一部分出嫁后因某种因为作为归宗女返回娘家时,仍会得到一部分财产为她们的生活或以后的再嫁提供一些保障。即使她们作为出嫁女也可能有机会获得已逝父母的财产。
第四部分,通过以上三部分的分析,反思宋代妇女在当时境况下的地位。探讨她们在历史境遇下的真实生活,捕捉她们为自身的地位改善与进步所作出的努力,为妇女地位在历史中的进步提供借鉴的可能。