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本文从日常生活、文化差异和政治印象三个方面,对19世纪德裔移民的美国印象进行了分析,进而探讨了形成这种印象的原因。同时研究了这种印象与潜在移民的关系。
在日常生活方面,普通移民把美国看做一个富足的国家,从日常饮食、工资、物价、低税收、机器的大规模使用等方面具体体现美国的富足,美国是所有国家的典范。据此移民给在德意志的家人亲戚发出移居美国的邀请。虽然普通移民对美国的总体评价是积极的,但是不利条件和警告出现的次数和分量也是给人以印象深刻的,特别是在1870年以后,失业、罢工、贫富差距和犯罪成为美国印象中重要组成部分。针对这些不利条件,移民提出了“什么样的人适合移民”的建议。内战作为一个特殊的历史时期,对于普通移民日常生活的影响具有相当大的差异性。
作为一种外国文化,移民从德美对比的角度形成了对于美国文化的印象。移民在日常生活的感受与体验中,对美国文化最重要的认知是自由和平等。工作自由、宗教自由、无征兵制、居住和迁徙自由、婚姻自由、人身平等、妇女受优待无不是在比较中得出的结论。拜金主义、虚假、冷漠虽不是文化印象的重点,但也占有一定分量。自由、平等不是普通移民移居美国的主要原因,但是对于大多数希望过上富足、平等、自由生活的普通人来说具有重要吸引力。本土主义和排外运动的剧烈表现只是一时的,但是作为种族关系的一部分在塑造移民的美国印象上具有重要影响,对于某些移民来说甚至具有决定性作用。
普通移民的美国政治印象由移民出身社会的背景和在美国生活环境来塑造。除内战这个特殊时期外,移民对于美国政治和政府运作不感兴趣。德裔移民很少对黑人奴隶持有种族主义观点。移民的教育水平、社会地位、宗教归属和在美国的居住环境影响了他们对于美国内战原因、性质和目的等的印象。分赃制度和政治腐败成为内战时期德意志移民批评的重要目标,此后这种批评减弱,但并没有完全消失。当时的德意志以政府和官员的廉洁高效而闻名于世。对于总统选举这样一种显著不同的制度,移民们褒贬不一。移民对于政党制度的印象同样受到个人背景的影响。