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独立学院是在我国高等教育大众化进程中诞生的新事物,是中国在特殊时期顺应高等教育急速发展的特殊产物,是对传统办学模式的制度变迁,是一种崭新的办学制度安排。这种新生事物是从原制度派生出来的,不同于原制度的是,它是按民营机制管理,市场规律运行的派生制度。在国家政策的正确引导与扶持下,这种制度在一定程度上弥补了原高等教育办学体制的不足,显现出极强的生命力,在短期内形成了明显的政治绩效、社会绩效和经济绩效,拓展了我国民办教育的发展空间,对中国深化高等教育改革,实现高等教育社会化起到了重要的作用。这种制度具有一定的合理性和效率优势,属于典型的原办学制度的帕累托改进。
但是,独立学院这种新的办学模式是在“穷国办大教育”的国情下,基于政府行为、市场导向和社会需求的产物,是一种改革探索,这种创新的形式只能是一种过渡性的权宜之计。这个“过渡期”随着有些学院的办学不规范,国家有关政策的出台而正在缩短。从2003年教育行政主管部门颁布的《关于规范并加强普通高校以新的机制和模式试办独立学院管理若干意见》文件可以分析出国家当时对独立学院的态度。虽然当时独立学院已发展到300多所,国家仍然用“试办”来发文,对独立学院这种模式仍处在尝试和观望的态度。“试办”意味着如果办好了,具备一定的实力,就可以从母体分离出来,完全独立,并发展成为真正的民办大学。办不好,就有被母体收回或消亡的危险。2008年4月,《独立学院设置与管理办法》(以下简称《办法》)正式实施。《办法》对独立学院的原有管理制度做了进一步完善,从《办法》中能体会到国家对独立学院发展的政策导向,对办得好的独立学院给予鼓励,引导其转设为民办大学。办法出台几个月后,全国已有四所独立学院率先转设成功,成为独立的民办大学,升入第二批次招生。对没有达到核准要求的独立学院,《办法》要求限其整顿,对严重违规者要求终止办学或者合并入母体高校。在这样的形势下研究独立学院的发展有很强的现实意义。
本文通过对独立学院的政策法规分析和J省J学院的实例,分析出制约独立学院发展的瓶颈,即内部与外部制度的缺失。主要体现在:国家制定的独立学院相关法律政策缺失、政府扶持力度不够,这种特殊的办学模式设计使得独立学院独而不立；内部管理制度不规范,如产权制度不明晰、董事会制度不完善、内部管理机制运行不畅等。笔者提出的独立学院发展的建议是:“突破制度瓶颈,及早转设为独立设置的民办普通高等学校,实现真正独立。”转设后学院将彻底理顺和母体高校的责、权、利关系,进一步明确学院的治理结构和法人财产权,更有利于发挥民办高校运行机制灵活性的优势及“优质、独立、民办”的特征优势,创造一个更加广阔的持续发展空间,保证学院持续健康发展。“转设”是独立学院生存与发展的必然趋势。独立学院产生于我国高等教育大众化、扩招及教育体制改革的特殊背景之下,作为一个社会问题,仅靠学院本身及教育行政主管部门的规范、扶持,仍然无法保证独立学院健康可持续发展,它的发展还需要政府其它部门如土地、税收等部门直至国务院的帮助和扶持,通过转变传统的思想观念,转变政府职能,营造良好的制度环境来保障独立学院更好地发展。
独立学院是一个新事物,正处于快速发展和不断变化的过程之中,由于投资主体的多元化和复杂性,从产生就有多种不同的办学模式,加之各省独立学院由于地域及省情不同,办学现状各有差异。本文中对独立学院的发展建议无法适合所有独立学院,本文回避了国有资产投资投入及“校中校”模式的独立学院,这类学院目前尚不具备转设的要求,在贯彻落实《办法》文件要求方面仍存在很多困难。建议这类学院要尽早寻找投资方,合作双方明晰产权、分层和学院清算,成立真正的董事会,规范办学,寻出一条适合本模式发展的途径和办法。
制度分析对高校独立学院的理论研究具有相当重要的意义,它为独立学院理论研究提供了有效的分析工具或框架,成为独立学院学术研究的一个重要的理论支撑点。这个论题能以一种与众不同的方式,一个新的角度或视野来同其他人观察同一现象,即以社会学的视角看待和思考问题。制度既给我们提供行为规范,又给我们带来效率,制度短缺或制度供给的滞后同样会制约经济发展。同理,独立学院面临的发展瓶颈,制度效率不高或者说是制度障碍是影响其改革与发展的重要因为。运用制度分析的方法,根据系统的实证研究所得到的事实,回答和解决办学实践中的问题,有利于决策者在改革方案的设计上更科学,从而降低制度变迁的成本。
本人虽在独立学院工作多年,但理论水平有限,基础数据较少,加之独立学院是一种新事物,是在原有教育制度上的制度创新,产生的时间较晚,主要是依托国家出台的相应政策规范引领,在实践中探索前行,没有现成的经验可供借鉴。如何运用社会学原理将本人独立学院教育工作方面的实践结合起来,分析独立学院发展的瓶颈,我本人也只能做些尝试和探索,尚缺乏更深入地研究。但我认为,社会学就是对身边熟悉世界的探索,在检验自己社会学学习成果的同时,把自己多年来从事独立学院工作的经验教训上升到理论的高度,通过去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里地疏理和反思,进一步明确发展方向和工作思路,即收到理论联系实际的效果,达到学以致用的目的。