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在文学叙事中，民族叙事是一个非常重要的概念，它是一个集特定时期、地理、空间、观念与书写于一体的综合体。一部文学作品总是以各种形式包含着地域想象、表意方式和神话构建等元素，这些元素可以在一定程度上反映出当时的帝国话语与民族叙事之间的关系，这种关系往往表现为一种互动关系。这种互动关系也赋予了美国文学一种新的功能，即美国文学渐渐涉及美国的国民性研究。以往的美国文学主要注重静态的考察，即对美国的领土和疆界进行考察，而民族叙事却关注动态的考察，关注民族内部和外部之间的互动。
中国人民大学王建平教授所著《帝国与文学生产——美国文学中的帝国想象与民族叙事》（中国人民大学出版社，2016年）一书就是从美国文学中帝国意识与民族想象的话语实践出发，对帝国主义意识形态与民族叙事之间的张力与文学创作之间的关系进行研究。纵观美国民族国家的发展史可以发现一种特别奇特的现象：民族叙事和帝国话语之间一直存在一种交织和互动的关系。在美国文化的发展历史中，民族身份建构与帝国话语之间呈现出一种悖论关系，并且这种悖论关系是一直存在的。美国民族是在不断地扩张和征服中发展起来的，这也构成了美国历史上一种永远也抹不掉的集体记忆。在这种情况下，文学作品的主要内容之一就是对美国民族发展中的暴力现象进行揭示。美国历史发展中的暴力业已成为令整个民族都为之不安的沉痛记忆，甚至有很多人为此产生负罪感。鉴于此，“帝国想象”彰显了美国民族身份话语建构中的文化矛盾。“帝国想象”在美国的发展过程中有着非常重要的作用，它与美国人的疆土意识、美国国民性的再现以至于美国民族文学的形成都有着至关重要的关系，它们之间形成的张力久而久之便成了一种集体无意识，并在文学作品之中得以显现。
总体来说，《帝国与文学生产——美国文学中的帝国想象与民族叙事》一书有两个鲜明的特点。第一，关于美国文学中的民族叙事论述的非常全面。全书总共从四个方面对民族叙事的张力空间进行了论述：首先，作者从文学的角度讨论了民主与帝国之间的关系；其次，作者详述了美国关于民族叙事的研究史，从20世纪80年代开始的对帝国、文化、文学之间关系的研究，到20世纪90年代“新美国研究学派” 开始对美国特性与帝国问题开展真正研究；再次，作者搜集了大量的关于美国文学研究的文集，并采用多样化的研究方法，对民主与帝国之间的话语转换进行研究；最后，作者又从美国文学的张力空间这个方向对民族叙事进行了研究，认为在美国文学中，民主与帝国的政治含义体现为民族叙事与帝国话语之间的紧张关系。第二个特点，本书旁征博引，作者深入分析了很多美国历史上具有代表性的作家、作品。库柏、惠特曼、梅尔维尔、马克·吐温、杰克·伦敦等都是美国文学史上重要的作家，引用这些作家的文学作品进行研究，能够使本书的观点更有说服力。库柏的民族叙事有着宽阔的想象视域，包含着源于深邃历史洞察力的地域想象，揭示了19世纪美洲地理空间的政治张力；库柏的作品大都是通过对美国西部大开发的形成过程对民族国家的空间政治进行分析，他在其小说中对殖民暴力、地域纷争、种族矛盾和文化张力等进行了戏剧性的呈现，揭示了民族身份建构中边疆、地理、殖民和身份之间错综复杂的关系，演绎了帝国话语和民族叙事相互交织的主题；惠特曼把诗歌看作是民族身份最为重要的表现形式，他关注的重点一直是个体的独特性与集体身份之间存在的一种张力，这也正是美国民族身份中最重要的组成部分，这种张力可以在文学欣赏的过程中得以呈现；马克·吐温早期作品中“明确使命观”的形成与演变与19世纪美国社会发展、文化观念和种族意识有着紧密的联系，他总是引用夏威夷题材也说明这段“无法释怀”但又“令人不安的经历”所掩饰的文化矛盾和情感张力已成为民族文化心理的时代特征，隐然呈现了文学生产与国家政治之间的切线；杰克·伦敦作品中关于民族叙事和帝国话语的论述是随处可见的，而且，在杰克·伦敦的小说中小说场景的变换和作者视点的转移与美国帝国的海外扩张是同时发生的，这也反映了作家身份、文学想象与地缘政治之间的微妙关系。
美国民族国家的历史同时也可以看作是民族叙事与帝国想象交互发展的历史，民族叙事和帝国想象之间的张力在美国人特有的疆土意識、民主理念、帝国想象和民族身份之中都有体现。虽然这几个方面有的属于地理范畴，有的属于政治范畴，有的属于军事范畴，有的属于文化范畴，但是关于“帝国”和“民主”的概念存在一个共同点，那就是兼容性与排他性并存。帝国的构造和刚性需求可能会把这种排他性和压迫性推向极致，而民族国家的解冻则更是包含着领土化、去领土化和再领土化的过程。
中国人民大学王建平教授所著《帝国与文学生产——美国文学中的帝国想象与民族叙事》（中国人民大学出版社，2016年）一书就是从美国文学中帝国意识与民族想象的话语实践出发，对帝国主义意识形态与民族叙事之间的张力与文学创作之间的关系进行研究。纵观美国民族国家的发展史可以发现一种特别奇特的现象：民族叙事和帝国话语之间一直存在一种交织和互动的关系。在美国文化的发展历史中，民族身份建构与帝国话语之间呈现出一种悖论关系，并且这种悖论关系是一直存在的。美国民族是在不断地扩张和征服中发展起来的，这也构成了美国历史上一种永远也抹不掉的集体记忆。在这种情况下，文学作品的主要内容之一就是对美国民族发展中的暴力现象进行揭示。美国历史发展中的暴力业已成为令整个民族都为之不安的沉痛记忆，甚至有很多人为此产生负罪感。鉴于此，“帝国想象”彰显了美国民族身份话语建构中的文化矛盾。“帝国想象”在美国的发展过程中有着非常重要的作用，它与美国人的疆土意识、美国国民性的再现以至于美国民族文学的形成都有着至关重要的关系，它们之间形成的张力久而久之便成了一种集体无意识，并在文学作品之中得以显现。
总体来说，《帝国与文学生产——美国文学中的帝国想象与民族叙事》一书有两个鲜明的特点。第一，关于美国文学中的民族叙事论述的非常全面。全书总共从四个方面对民族叙事的张力空间进行了论述：首先，作者从文学的角度讨论了民主与帝国之间的关系；其次，作者详述了美国关于民族叙事的研究史，从20世纪80年代开始的对帝国、文化、文学之间关系的研究，到20世纪90年代“新美国研究学派” 开始对美国特性与帝国问题开展真正研究；再次，作者搜集了大量的关于美国文学研究的文集，并采用多样化的研究方法，对民主与帝国之间的话语转换进行研究；最后，作者又从美国文学的张力空间这个方向对民族叙事进行了研究，认为在美国文学中，民主与帝国的政治含义体现为民族叙事与帝国话语之间的紧张关系。第二个特点，本书旁征博引，作者深入分析了很多美国历史上具有代表性的作家、作品。库柏、惠特曼、梅尔维尔、马克·吐温、杰克·伦敦等都是美国文学史上重要的作家，引用这些作家的文学作品进行研究，能够使本书的观点更有说服力。库柏的民族叙事有着宽阔的想象视域，包含着源于深邃历史洞察力的地域想象，揭示了19世纪美洲地理空间的政治张力；库柏的作品大都是通过对美国西部大开发的形成过程对民族国家的空间政治进行分析，他在其小说中对殖民暴力、地域纷争、种族矛盾和文化张力等进行了戏剧性的呈现，揭示了民族身份建构中边疆、地理、殖民和身份之间错综复杂的关系，演绎了帝国话语和民族叙事相互交织的主题；惠特曼把诗歌看作是民族身份最为重要的表现形式，他关注的重点一直是个体的独特性与集体身份之间存在的一种张力，这也正是美国民族身份中最重要的组成部分，这种张力可以在文学欣赏的过程中得以呈现；马克·吐温早期作品中“明确使命观”的形成与演变与19世纪美国社会发展、文化观念和种族意识有着紧密的联系，他总是引用夏威夷题材也说明这段“无法释怀”但又“令人不安的经历”所掩饰的文化矛盾和情感张力已成为民族文化心理的时代特征，隐然呈现了文学生产与国家政治之间的切线；杰克·伦敦作品中关于民族叙事和帝国话语的论述是随处可见的，而且，在杰克·伦敦的小说中小说场景的变换和作者视点的转移与美国帝国的海外扩张是同时发生的，这也反映了作家身份、文学想象与地缘政治之间的微妙关系。
美国民族国家的历史同时也可以看作是民族叙事与帝国想象交互发展的历史，民族叙事和帝国想象之间的张力在美国人特有的疆土意識、民主理念、帝国想象和民族身份之中都有体现。虽然这几个方面有的属于地理范畴，有的属于政治范畴，有的属于军事范畴，有的属于文化范畴，但是关于“帝国”和“民主”的概念存在一个共同点，那就是兼容性与排他性并存。帝国的构造和刚性需求可能会把这种排他性和压迫性推向极致，而民族国家的解冻则更是包含着领土化、去领土化和再领土化的过程。