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对所有的企业来说,创新始终是企业竞争力的源泉。所谓创新,就是能够为企业带来利润的生产方式、营销方式、组织方式和企业家的行为。例如,戴尔的直销方式就是一种创新。只要能够创造一种新的盈利方式,都叫创新。
如果没有创新,企业迟早要被淘汰。第一,消费者的偏好和需求在不断地发生变化。企业必须研究消费者的偏好和需求,并在此基础上进行创新。既然消费者的偏好和需求时刻在变化,企业的偏好和需求也必须相应地变化。第二,从产品的引进到产品的成长、成熟、衰退有一个周期。如果产品已经进入衰退期,而企业又不再引进新的产品,这样的企业必将被淘汰。第三,企业所处的环境（包括政府监管环境、技术条件和国际金融环境）也在变化。当前,全球化已经成为世界经济的一个重要特征。企业在竞争中面临的不仅是国内对手,还有强劲的国际对手。如果企业不进行创新,就没有竞争力,就会在国际化竞争中招致失败。
把创新和发明区分开来
创新和发明是不一样的:发明可以申请专利,但不一定能为企业带来利润;创新不一定申请专利,但一定要为企业带来利润。现在有好多专利都处于休眠状态,商业价值不大。
发明通常是发明家的事情,而创新则是企业家的事情。这是在经济学当中讨论创新和在技术上讨论创新的不同之处。必须明确的是,企业家最需要的是创新而不是发明。国际上一些著名的企业在研发上投入很多,达到10%到20%,但研发费用较多的微软公司只是排在前几名的成功企业的一个特例。
经济学认为,创新包括工艺创新、产品创新和组织创新。在工艺创新和产品创新方面,主流经济学的一个主要特点就是定量分析。产品创新和工艺创新的不同之处在于:产品创新能够制造产品的差异化,而工艺创新可以降低企业成本。企业要想盈利,必须在这两方面做出突破。一般说来,这两种创新比较适合采用定量方法进行研究。
从经济学角度来看,制造了产品的差别也就等于制造了垄断。通常在研究经济的时候认为垄断不是好事,实际上不能一概而论。经济学家并没有得出一个结论,说“垄断不是一件好事”。从动态角度来看,企业在某些方面进行垄断,这在国家的法律上是合法的。创新获得的垄断应当受到专利法保护,只有通过不合法手段获得的垄断才是国家反对的。从某种意义上说,提高一个国家的竞争力和一个企业的竞争力需要制造差别、制造垄断。
在经济学看来,工艺创新是降低成本。如果扩大规模之后企业仍然不具备充分的竞争优势,这就说明企业仍然缺乏竞争力。在这方面,美国西南航空公司就是一个经典案例。“9·11”事件以后,很多航空公司宣布破产。但西南航空公司不断进行服务方面的创新,通过便捷、快餐式的服务,把那些在时间上很宝贵、在价格上很敏感的顾客吸引过来了,从而占领了国内航空市场的很大一块空白。
关于组织创新,主流经济学研究得并不多。一般说来,早期企业多采用金字塔式的组织形式。由于信息高科技的大力发展,如今的企业更倾向于选择扁平化的结构。这是未来企业发展的趋势。
要使企业有所创新,中国政府的当务之急是切实解决好知识产权问题以及政府干预问题。就短期而言,政府的保护往往对某些企业起到比较好的作用。但从长远来看,这种做法并不能培育企业的竞争力。不管是地方政府还是中央政府,都应该给企业提供公平的市场准入机会并逐步消除政府对企业的扶持。企业只有不断推动自己的创新,才能培育真正意义上的竞争力。
建立中小民营企业的培育机制
民营企业的核心竞争力是体制、机制上的优势。中欧国际工商学院的刘吉院长提出“所有的国企都应该向民企学习”,我认为这个观点很有道理。民营企业的产权体制往往比国有企业合理:民营企业有人承担财产责任,而国有企业没人承担财产责任。此外,国有企业解决不好激励问题。国有企业的管理者和员工的成本都很便宜,但制度成本很高。这个激励问题解决不了,企业就不可能拥有真正为其尽心尽力的人。在处理激励问题时,国外企业通常采用给高管层分配股权的方式加以解决。
资金匮乏是中国广大的中小民营企业发展的瓶颈,正所谓“巧媳妇难为无米之炊”。原因在于银行都是国有银行,它们给中小民营企业的贷款如果收不回来,就叫“国有资产流失”,是犯罪行为;如果给国有企业贷款收不回来,就叫“肉烂在锅里头”。所以,国有银行给中小民营企业贷款会很谨慎。另外,中小民营企业在资信上存在问题,由于没有资信记录,导致银行给中小民营企业贷款的成本很高。要解决中小民营企业的贷款难问题,有几条路可走:第一,建立民营银行;第二,成立中小民营企业的融资和担保机构,保证它们获得贷款;第三,为中小民营企业建立资信记录,建立信用体系。
我认为,我国还应当建立“中小民营企业的扶持资金”,政府拿出一笔钱来支持其发展,例如抽出一部分技术人员并向他们提供技术支持。此外,政府还应通过税收来扶持中小民营企业的发展。另外,中小民营企业的管理人员需要得到更系统的管理知识方面的培训,这也需要国家资金的扶持。中小民营企业的谈判能力和对政府的影响力相对较弱,国内应该有一帮学者为他们说话。大企业也应该达成共识,帮助中小民营企业是应该的。
我在几个场合下提到,我们要“抓小放大”,就如同小孩子更需要家长的保护,我们的政府要更多地关注中小民营企业。我们需要建立起一种机制来完成对中小民营企业的培育和扶持,这应该成为一项长期政策、一种基本制度确立下来。中小民营企业是永远存在的,要想促使这些企业不断成长壮大,就必须相应地建立起一整套的培育机制。`