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我一直以为全天下的乞丐都一样，他们会拿出各种悲惨遭遇或可怜形象，从而博得别人的同情并获得施舍。我这次去了美国之后，发现那里的乞丐虽然也喜欢写“行乞词”，但是立场却非常高调。
刚到纽约的第一天，我在一个公交车站旁边看见一个60来岁的乞丐，他手里举着一块牌子，上面写着：“我需要一瓶冰啤酒!”我问他：“如果现在我给你3美元，那是否将意味着你不再行乞了?”他笑笑回答：“应该这样理解：那将意味着我暂时不用再为需要一瓶冰啤酒而行乞了!”当我给了他3美元之后，他果然把那块牌子收起来扔进了路边的垃圾桶，然后去商店里买了一瓶啤酒。
过了几天，我在纽约第42大街碰到一个中年男子，他五官极像总统奥巴马，他面前放着一张写有行乞词的硬纸板：“我需要1美元改变形象参加总统竞选!”我不知道他是不是真的想去参加下届总统竞选，但有一点是肯定的，他的乐观精神使我非常心甘情愿地给了他1美元!
在一条居民区道路上，我曾看见一位戴着红帽子的中年男子坐在地上，他的行乞词则是：“我需要钱给将过生日的尼古拉斯一凯奇送个好礼物!”我无法确认这位好莱坞著名影星的生日与眼前这乞丐有什么联系，但他的幽默个性还是让我忍不住掏出1美元给了他。
在美国，乞丐行乞的理由似乎总是因为“我需要”，而不是因为“我可怜”，像什么“我需要1美元为我的小狗买火腿肠”、“我需要3美元买一对电池”等，层出不穷。在第5大街的一个电影院门口，我甚至还看到一位五大三粗的大汉举着一块牌子说：“全家被死神带走，我需要4美元学中国功夫报仇!”真没有想到我们的中国功夫在一个老外眼里还能够和死神去拼一拼，就冲这个，我给了他20美元!结果他兴奋地对着我直喊：“你是中国的Jackie(成龙演的一个电影角色)!”
让人特别难忘的是前不久的一次，我下班回家，到车站后才发现竟然把钱包落在办公室的抽屉里了。正发愁，旁边一位美国乞丐抬头问我：“你需要1美元坐车吗?”随后他把1美元递到我手上说，“在你有需要的时候，完全可以像我这样写一块牌子告诉别人你需要什么，你所遇到的问题就会很快得到解决!”他指了指手中的一块纸板牌，上面写着：“我在睡觉前需要喝一杯热果汁!”我说那可不行，别人一定会认为我是骗钱的!“天哪!人与人之间应该是相互理解和信任的，如果有这么多猜疑，这个世界将变得多么可怕!行乞也是有成本的，那就是真诚和尊严!任何人在有需要的时候都应该勇敢地告诉人们你的难处以获得帮助，那是一种真诚而且迫切的求助，那不是欺骗!”那位需要果汁的乞丐对我说。
摘自《视野》
限制长高的华盛顿
薛涌
华盛顿是我去过的为数不多的美国城市之一，即使这样过往匆匆，我还是被华盛顿给迷住了。城市安静得出奇，街道宽广空阔，国会山、白宫、林肯艺术中心、华盛顿国家人教堂、以及各种纪念性建筑，把整个城市变成了一座博物馆。
华盛顿的大部分街道被绿荫掩映，而不是被高层建筑的阴影遮盖。这一点，在我冬天访问时体会不到。不过，有一点任何季节都是一样的，即你在市内大部分家庭房顶的晒台上，都能看到国会山威严的穹顶。
最近读《纽约时报》，才知道这样迷人的城市并非得来全不费工夫。这一切，要归结于1910年国会通过的法案，限制华盛顿的建筑高度。
这一法案的起因，主要是因当时华盛顿盖了一栋高层建筑，超过消防队云梯所能及的高度，闹得大家坐立不安，赶紧立法限高。后来技术更新，云梯对这种高度早就不在话下了，但限高的法案却依然不动。
目前华盛顿的高建筑屈指可数。最高的也许是十九世纪末修建的将近170米高的华盛顿纪念碑，另外是1899年兴建的96米多的钟楼，1863年建成的国会山不足88米。1910年后的建筑，有几个破例。华盛顿国家人教堂哥特式的中心塔楼高99米以上。另一所教堂的塔高超过百米。不过，这些建筑都属于地标式的文化性建筑。在美国这么个年轻国家，显得古气十足。
一般性的建筑，限高大致在40米以内。这也是个大概的数字。因为具体建筑的高度限制，要根据建筑所在街道的宽度按一定比例换算。但无疑限制是非常死的。最近恰值国会的限高法案通过一百周年，有些开发商和学者开始重新審视法案，认为华盛顿应该与时俱进，修正过去的限高。
比如，突破过去的限高，有利于节能型的“绿色建筑”的发展。有人还换算出：如果限高再宽几层，在未来二十年內，就可以带来数十亿美元的商业税收。如今，华盛顿市的财政有1.75亿美元的大窟窿要补，市内商业不发达，经常如同空城一般。
然而，如同《纽约时报》所指出的，这些议论尚处于玄想阶段，根本没有实现的可能。限高政策在当地早已深入人心。如今的华盛顿，每年吸引着几百万游客，取消限高对城市的独特性形成了巨大的威胁。
由此，我想起了住过将近33年的北京。去国十几年，每次打电话回家问安，老母总是一个劲儿地说：“周围又盖了好几栋高楼，变化太大了，你回来肯定不认得了!”
我当然不反对发展，不是说中国永远该保持着穷乡僻壤的状态。但北京从来不是穷乡僻壤，恰恰相反，那是世界名都，哪里是两百年的华盛顿可比?即使是城墙拆了，我也清晰地记得：小时候在城里的许多地方，远远可以眺望鼓楼、钟楼，可以看到故宫。春秋两季天上的候鸟成群结队飞过……这些难道都应成为发展的代价吗?
可以说，华盛顿是比北京矮半截的城市。不过，如果你去过华盛顿，就会永难忘记那种博物馆式的气派。但是，现在访问北京三天，印象最深的是什么呢?是高楼大厦，是拥堵的马路，还是灰蒙蒙的天?高人一头的北京，似乎该反省一下了。
摘自《羊城晚报》
刚到纽约的第一天，我在一个公交车站旁边看见一个60来岁的乞丐，他手里举着一块牌子，上面写着：“我需要一瓶冰啤酒!”我问他：“如果现在我给你3美元，那是否将意味着你不再行乞了?”他笑笑回答：“应该这样理解：那将意味着我暂时不用再为需要一瓶冰啤酒而行乞了!”当我给了他3美元之后，他果然把那块牌子收起来扔进了路边的垃圾桶，然后去商店里买了一瓶啤酒。
过了几天，我在纽约第42大街碰到一个中年男子，他五官极像总统奥巴马，他面前放着一张写有行乞词的硬纸板：“我需要1美元改变形象参加总统竞选!”我不知道他是不是真的想去参加下届总统竞选，但有一点是肯定的，他的乐观精神使我非常心甘情愿地给了他1美元!
在一条居民区道路上，我曾看见一位戴着红帽子的中年男子坐在地上，他的行乞词则是：“我需要钱给将过生日的尼古拉斯一凯奇送个好礼物!”我无法确认这位好莱坞著名影星的生日与眼前这乞丐有什么联系，但他的幽默个性还是让我忍不住掏出1美元给了他。
在美国，乞丐行乞的理由似乎总是因为“我需要”，而不是因为“我可怜”，像什么“我需要1美元为我的小狗买火腿肠”、“我需要3美元买一对电池”等，层出不穷。在第5大街的一个电影院门口，我甚至还看到一位五大三粗的大汉举着一块牌子说：“全家被死神带走，我需要4美元学中国功夫报仇!”真没有想到我们的中国功夫在一个老外眼里还能够和死神去拼一拼，就冲这个，我给了他20美元!结果他兴奋地对着我直喊：“你是中国的Jackie(成龙演的一个电影角色)!”
让人特别难忘的是前不久的一次，我下班回家，到车站后才发现竟然把钱包落在办公室的抽屉里了。正发愁，旁边一位美国乞丐抬头问我：“你需要1美元坐车吗?”随后他把1美元递到我手上说，“在你有需要的时候，完全可以像我这样写一块牌子告诉别人你需要什么，你所遇到的问题就会很快得到解决!”他指了指手中的一块纸板牌，上面写着：“我在睡觉前需要喝一杯热果汁!”我说那可不行，别人一定会认为我是骗钱的!“天哪!人与人之间应该是相互理解和信任的，如果有这么多猜疑，这个世界将变得多么可怕!行乞也是有成本的，那就是真诚和尊严!任何人在有需要的时候都应该勇敢地告诉人们你的难处以获得帮助，那是一种真诚而且迫切的求助，那不是欺骗!”那位需要果汁的乞丐对我说。
摘自《视野》
限制长高的华盛顿
薛涌
华盛顿是我去过的为数不多的美国城市之一，即使这样过往匆匆，我还是被华盛顿给迷住了。城市安静得出奇，街道宽广空阔，国会山、白宫、林肯艺术中心、华盛顿国家人教堂、以及各种纪念性建筑，把整个城市变成了一座博物馆。
华盛顿的大部分街道被绿荫掩映，而不是被高层建筑的阴影遮盖。这一点，在我冬天访问时体会不到。不过，有一点任何季节都是一样的，即你在市内大部分家庭房顶的晒台上，都能看到国会山威严的穹顶。
最近读《纽约时报》，才知道这样迷人的城市并非得来全不费工夫。这一切，要归结于1910年国会通过的法案，限制华盛顿的建筑高度。
这一法案的起因，主要是因当时华盛顿盖了一栋高层建筑，超过消防队云梯所能及的高度，闹得大家坐立不安，赶紧立法限高。后来技术更新，云梯对这种高度早就不在话下了，但限高的法案却依然不动。
目前华盛顿的高建筑屈指可数。最高的也许是十九世纪末修建的将近170米高的华盛顿纪念碑，另外是1899年兴建的96米多的钟楼，1863年建成的国会山不足88米。1910年后的建筑，有几个破例。华盛顿国家人教堂哥特式的中心塔楼高99米以上。另一所教堂的塔高超过百米。不过，这些建筑都属于地标式的文化性建筑。在美国这么个年轻国家，显得古气十足。
一般性的建筑，限高大致在40米以内。这也是个大概的数字。因为具体建筑的高度限制，要根据建筑所在街道的宽度按一定比例换算。但无疑限制是非常死的。最近恰值国会的限高法案通过一百周年，有些开发商和学者开始重新審视法案，认为华盛顿应该与时俱进，修正过去的限高。
比如，突破过去的限高，有利于节能型的“绿色建筑”的发展。有人还换算出：如果限高再宽几层，在未来二十年內，就可以带来数十亿美元的商业税收。如今，华盛顿市的财政有1.75亿美元的大窟窿要补，市内商业不发达，经常如同空城一般。
然而，如同《纽约时报》所指出的，这些议论尚处于玄想阶段，根本没有实现的可能。限高政策在当地早已深入人心。如今的华盛顿，每年吸引着几百万游客，取消限高对城市的独特性形成了巨大的威胁。
由此，我想起了住过将近33年的北京。去国十几年，每次打电话回家问安，老母总是一个劲儿地说：“周围又盖了好几栋高楼，变化太大了，你回来肯定不认得了!”
我当然不反对发展，不是说中国永远该保持着穷乡僻壤的状态。但北京从来不是穷乡僻壤，恰恰相反，那是世界名都，哪里是两百年的华盛顿可比?即使是城墙拆了，我也清晰地记得：小时候在城里的许多地方，远远可以眺望鼓楼、钟楼，可以看到故宫。春秋两季天上的候鸟成群结队飞过……这些难道都应成为发展的代价吗?
可以说，华盛顿是比北京矮半截的城市。不过，如果你去过华盛顿，就会永难忘记那种博物馆式的气派。但是，现在访问北京三天，印象最深的是什么呢?是高楼大厦，是拥堵的马路，还是灰蒙蒙的天?高人一头的北京，似乎该反省一下了。
摘自《羊城晚报》