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尊老爱老是人的基本道德准则，更是建设和谐社会中不可忽视的一环，尤其是农村空巢老人，他们是社会中相对脆弱的群体，很难依靠自己的力量解决养老问题，所以需要全社会力量的共同参与，来帮他们实现安享晚年的愿望。近年，随着国家现代化进程和人口老龄化的发展，空巢老人是新出现的社会现象和社会问题，已不仅仅是个人问题，而是全社会亟待解决的社会命题。
空巢，即“空寂的巢穴”，比喻小鸟离巢后的情景，现在被引申为子女离开后家庭空虚、寂寞的状态。空巢老人即是指无子女或子女不在身边，独自生活的老年人。生活不便、精神寂寞、病痛折磨……空巢老人的冷暖往往只有自己知道。
2009年年初，全国老龄办发布的《农村空巢、类空巢家庭老人状况调查报告》表明，全国农村老年空巢和类空巢家庭共3288万户，占农村老人家庭总户数的48.19%；空巢、类空巢家庭中的老人共4742万人，占全国农村老年总人口的43.19%。中国老龄科学研究中心调查显示，全国城市地区近一半的老人没有子女陪伴，农村空巢老人的比重也占到四成左右，而近年由于农村大量劳动力外出打工，农村空巢化更加严重。但相对于城市里的空巢家庭，农村空巢家庭的老人可利用的养老资源较少，养老保障问题较为严重，也更容易被忽视。建立和完善以农民养老保障和医疗保障为重点的农村社会保障体系，能够促进农村经济和社会协调、可持续发展，同时也是“以改善民生为重点的社会建设”的重要方面。
农村空巢老人因身体状况、社会环境的原因，在经济、情感、心理方面处于弱势地位，这使得他们的生活面临着许多亟待解决的困难与问题，也是新时期政府农村老龄工作面临的新课题。如何化解他们的养老困境，已成为一个带有普遍性的急需解决的社会问题。
劳动和经济负担较重
农村相对于城市来说，经济发展水平较低，随着城市化以及工业化进程的加快，大量农村青壮年进城务工，使得农村人口老龄化的状况日益严重。
2007年12月，全国老龄办发布的《中国城乡老年人口状况追踪调查》显示，到2006年年底，中国60岁及以上的老年人口已增加到1149万，占总人口比例11.13%。城市的纯老户(空巢户)为49.17%，其中，单身孤老户8.15%，夫妻户41.14%，与其他家庭成员一起居住的占50.13%；农村的纯老户38.13%，其中，单身孤老户9.16%，夫妻户29.10%，与其他家庭成员一起居住的占61.17%。所以，农村空巢老人无论是在数量上，还是经济条件、外部环境方面，其所面临的困难都远远超过了城市空巢老人。
虽然青壮年外出务工的收入高于种地收入，但他们对留守老人的经济支持往往有限，以至于大部分老人还要靠劳动来维持生计。特别是那些男性老人，不得不重新承担起繁重的农活和家务，调查显示，他们参加农业劳动的比例高达80%。同时，外出打工的子女多数将自己承包的土地交由父母耕种，这样一来更加重了农村空巢老人的劳作负担，本该颐养天年的他们，真可谓苦不堪言。
养老保障不容乐观
伴随年龄的增长，老人的身体机能衰退，健康状况明显下降，疾病问题在农村空巢老人身上表现尤为明显。据统计，农村空巢老人的患病率较城市空巢老人要高出许多，健康状况差的占27.12%，患慢性病的占65.15%，长年患病的比率高达70%—80%，并且很大一部分人还多病缠身。然而令人担忧的是，他们没有退休金和养老保险，57.18%的人未享受任何形式的医疗保障。尽管很多地方实行了农村医疗合作，空巢老人参加了新型农村合作医疗，可仍有不少人连补偿起付标准线以下的费用也负担不起。这也造成农村老人普遍 “拖”病的心理，因为医院收费太高，每次病痛发作时他们或是吃一些廉价的止痛药，或是隐瞒自己病情不说，宁愿自己受苦也不愿给儿女找麻烦。万一遇上病情突发，家中无人，又会错过治疗时机，导致难以治愈的严重后果。
目前，“养”的保障主要包括城乡养老保险、最低生活保障等，农村老年人中约有80%以上没有任何养老金，许多农民根本不知道养老保险为何物。“医”的保障包括城市医疗保险、农村新型合作医疗制度以及城乡贫困老年人的医疗救助、生活救助制度等基本生活医疗保障。
近年来，党和政府通过不断建立和完善各类医疗保障制度、医疗救助制度和推进医疗卫生体制改革，使老年人医疗保障状况得到很大改善，但是没有享受任何医疗保障的空巢老人仍在半数以上。老人看病难、看不起病的难题仍待解决。
缺乏幸福感
中国老龄科学研究中心的一项调查表明，目前我国独居老人中经济困难的占52.14%，需要照料但无人照料的占18.14%，经常感到孤独的占53.16%，感到不幸福的占21%，有过自杀念头的占7.15%。在独居的和没有配偶的老人中，感到孤寂的比例更高。
在农村，青壮年很多是夫妻双双外出谋生，这加剧了农村家庭的空巢化与老人的养老难问题，外出的青壮年把小孩接去一同生活后，留守老人不但在生活上受影响，连起码的精神慰藉也没有了。留守的老人长期独处，生活意义不明确，心里话没处叙说，冬季农闲时有时间没事可打发，也谈不上享受家庭的天伦之乐，很容易产生孤独感。加之，农村精神文化生活单调，“蹲墙根、找树荫、聊聊天、看电视”成了很多老人的生活轨迹，他们大多过着“出门一把锁，进门一盏灯”的寂寥生活。
另外，农村老人们还因为隔代教育导致心理负担过重。据统计，不能与父母外出同行的农村儿童比例高达56.11%，6—16岁的农村留守儿童人数已达到2000万人。农村青壮年大多在外务工维持生活，孙子辈的读书、教育任务也就全部落到爷爷、奶奶和外公、外婆的身上。照顾孙子辈的生活，本身已经加重了老人的生活压力，而对小孩教育他们会感到更重的心理负担。这主要是因为他们识字不多，无法辅导小孩的学习，担心小孩学习成绩上不去。并且现在农村的交通、通讯已有很大改善，网吧随处可见，孩子在外的时间一长，又担心他们发生一些意想不到的事情。加之，又是隔代教育，孙辈也不好管，很多孩子性格孤僻，时不时还惹祸上身。为此，老人们总觉得管小孩力不从心，教育不好又怕儿女们埋怨，这些都加重了他们的心理负担。
社会帮助缺位
目前，我国农村空巢老人生活部分不能自理、完全不能自理的占20%，约948万人，在他们当中，11.13%的老人得不到照料，比非空巢老人高8.14个百分点。空巢老人主要靠配偶照料，占52.13%，国家、集体以及养老机构上门服务的仅占2.19%。
空巢老人养老主要有机构养老和居家养老两种方式，而我国现有社会养老机构的床位尚不及需求的1/12，居家养老仍面临投入服务平台匮乏、专业服务水平不高等系列难题。据调查，全国每年约有1400多万老年人要求进入老年福利机构养老，而各类福利院的床位只有一百多万张，远远满足不了需求。
在广大的农村，老人一直是由家庭为其提供养老保障，而子女外出的结果是老人需要照料时子女却缺位，在留守老人中，无人照料、无配偶照料占了相当高的比重。空巢家庭老人一旦患病，既没有儿女在身边照料起居，也没有足够的经济能力请保姆来代劳，同时，他们中的大多数人，不能获得相对稳定的经济支持以化解疾病风险，孤身老人暴病无助的情况，在各地呈现出日益上升的趋势，贫病交加、悄然离世的悲剧时有发生。
看多了那一张张枯老沧桑的脸庞，心里总是隐隐痛着，他们本该在耄耋之年享受天伦之乐，而非下田劳作、默忍病痛、独守寂寞……
空巢老人中或许就有你我的父母、长辈。有一天你我也会老，也可能成为空巢老人中的一员。所以请伸出关爱的手，陪他们一起，让他们在老了孤单了的时候，远离困苦和忧愁。