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何谓“中国”？学界虽然几经讨论，但还是有人主张用华夏汉族及其政权代表“中国”，认为少数民族及其政权不是“中国”。其实，在中国古代，“中国”一词不仅仅指称汉族及其政权；也有指称“中原”的地理涵义，其中包括进入中原地区的少数民族；还有指称“诸侯用夷礼则夷之，夷而进于中国则中国之”（即“懂礼即中国”）的文化涵义，其中包括“懂礼”的、有“文化”的少数民族；更有指称政权的“国家”涵义，以及后来称历史上以中原地区为主且有相互递嬗关系或没有递嬗关系但为自己政权所继承的多个政权为“中国”（即继承性中国）的涵义。