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“轰炸机能够胜任一切。最好的防御就是进攻，也就是说如果你要保护你自己，就必须比敌人更多更快地杀死妇女与儿童。”
——英国前首相斯坦利·鲍尔温
1943年7月底，英国皇家空军轰炸机司令部几乎完全摧毁了汉堡。就如空军元帅亚瑟·哈里斯所说，与德国以前所受的打击相比，这次对所谓“帝国第二城市”的空袭是“无与伦比的可怕”。而一系列袭击行动的代号似乎也符合其实际内涵——皇家空军称之为“俄摩拉行动”(俄摩拉城据《圣经·创始记》，该城因居民罪恶深重被神毁灭)。
可怕的“投弹手”——哈里斯所言非虚。在7月24-25日之间的大规模夜间空袭中，他的轰炸机司令部派出了2335架次的飞机轰炸汉堡。而美国陆军航空队也加入了空袭。驻扎在英国的第18航空队在7月26、27日的两次昼间轰炸中出动了235架次飞机。不过最为可怕的灾难还是出现在7月28日的燃烧弹攻击后。
“俄摩拉行动”造成了汉堡地区超过40000人丧生，其中大部分都死于由于地下避弹所的拥挤，或地面大火及街道沥青熔化所导致的窒息。与之相比，纳粹空军1940年11月14日对英国城市考文垂的燃烧弹轰炸只造成了538人身亡。
汉堡空袭对希特勒和他的空军头目戈林是一个沉重打击。当时的帝国总理艾伯特·斯佩尔在许多年后这样写道：“汉堡遭受到了希特勒和戈林曾经为1940年伦敦所设计的灾难。”盟军方面的情况却大不一样。哈里斯用“微小”来描述皇家空军的损失(在三次空袭中仅损失57架飞机)。在英国人眼中，汉堡所受的灾难也只能说是公平的。“在汉堡所发生的一切正是轰炸机司令部理所当然做的”，历史学者马丁·米德布克在《汉堡之战》中这样写道。
哈里斯式战略——点燃城市
无疑，皇家空军轰炸机司令部使二战中的空中作战提高到了一个新的层次。
而早在十几年前这种作战就被构想出来了。两次大战中英国和德国都出现了即针对城市和平民实施“全面战争”的观点。1932年，英国首相斯坦利·鲍尔温在一次著名的演讲中宣称：“轰炸机能够胜任一切。最好的防御就是进攻，也就是说如果你要保护你自己就必须比敌人更多更快地杀死妇女与儿童。”美国历史学者威廉森·默里指出，这种观点也引起了纳粹空军的共鸣。一位纳粹空军理论家在1933年5月声称：“通过轰炸对敌方主要城市和工业区的恐吓能够更快地导致(敌人)士气的崩溃。”当战争最终来临时，纳粹空军随即对英国实施了战略轰炸，其中最著名的当属对伦敦的空中闪击和对考文垂的燃烧弹空袭。三年之后，却是第三帝国的城市尝到这种战法的滋味了。
不过，尽管二十世纪三十年代就出现了战略轰炸的声音，但纳粹空军和英国皇家空军在战争之前都没有建立最高级别的战略轰炸机群。在轰炸机司令部，最初几年的空战仅仅表现为断断续续的轰炸行动，而战果也是入不敷出。到了1941年9月，温斯顿·丘吉尔提出了制造4000架轰炸机的计划，并将英国三分之一的战争生产能力专用于此计划。丘吉尔认为轰炸机对德国的攻击是粉碎“它的战争梦想”的途径之一，并将这一计划的重要性定位于“仅次于在大陆实施的最大军事行动”(指西欧第二战场的开辟)。
丘吉尔随即于1942年初任命哈里斯负责轰炸机司令部。人们开始信赖轰炸机的能力了，而哈里斯比任何人都更为确信。当他接手时，司令部将其超过四分之一的精力都用在打击海上目标上——他讥笑这种作法为“吓唬鳕鱼”，而把针对德国工业目标的作战仅作为前者同一级别的行动。哈里斯重新确定了工作重点，轰炸机司令部很快就将转向实施大规模的城市轰炸。
新战术的选择来自于实战经验，而非理论。哈里斯在1942年就已经尝试过使用新式的“兰开斯特”重型轰炸机实施低强度的昼间轰炸，结果却很糟糕，皇家空军损失了大量的轰炸机却几无所获。哈里斯认为，从战术上来看，英军的经验教训说明达成目的的唯一方法就是实施夜间行动，并对整个城市进行地毯式轰炸。
千架夜间轰炸，德军严阵以待
城市已经被锁定为第一目标，但哈里斯清楚具体的战术行动仍应遵循一些规律。他总结认为：摧毁德国工人的住所，并且在道路上大量杀伤工人，与炸毁工厂一样有效。丘吉尔的科学顾问切尔威尔勋爵统计出有2200万工人居住在德国的58个大城市中，而让他们无家可归能够削弱德国的士气。“如果你不能打击工厂就打击工人。”哈里斯在一次著名而又不名誉的简单讲话中这样说道。而最终轰炸机司令部把这两样都做了。
到1943年夏天为止，哈里斯已经建立并训练了一支能够对德国城市实施1000架次夜间轰炸的作战力量。美国也为大规模空袭做好了准备。然而，盟军还面临着一个主要问题：即从双方力量对比来看，1943年中期实施空中作战并不是对盟军绝对有利，而且直到空中作战实施以前，整个诺曼底登陆计划一直面临着风险。此时最为重要的任务就是获取法国西部的空中优势，而且盟军对德国本土轰炸越多，纳粹从地中海和其他战区调回加强防御的战斗机就越多。另外，30年代的大萧条给德国留下了巨大的过剩生产能力，其战争领导者也迅速利用了这一点，使得德国战斗机产量有了飞跃性增长。盟军内部因此展开了激烈争论。
空中作战处在了十字路口。伦敦和华盛顿在力量建设上相对缓慢，就必须尽早动用轰炸机削弱德国的工业生产能力。美军加速了8月对德国雷根斯堡和施韦因福特实施昼间精确空袭的计划。而哈里斯则选择了汉堡。许多因素都让汉堡成了一个理想目标。汉堡是一个工业城市，是布洛姆一福斯造船厂的所在地一一这里是德国潜艇的最大生产基地，而其他成百个小型工厂围绕城市成集团分布。而且，飞往汉堡的航程与其他德国城市相比更为容易。要到达汉堡，轰炸机群可以向东飞越北海，避开在被占领荷兰的防空火炮和夜间战斗机，并且只需飞越德国的一小块领土就能到达最终目标。
皇家空军轰炸机司令部的飞行机组们在此以前已经对汉堡实施了几次轰炸，但这次却非同往日。轰炸机司令部第一次拥有了真正的战略轰炸机“兰开斯特”，训练良好的机组，占据优势的技术和美国第18航空队的昼间拍挡。“现在，”哈里斯说道，“司令部第一次发现其处于一个极有利的形势下，能够给任何一个德国工业中心最严重的物理破坏。”
轰炸机司令部面对的最大的难题就是纳粹空军夜间战斗机与引导它们的地面雷达系统的致命组合。德国雷达的栅格式天线已经覆·盖了整个西欧，远程“弗雷娜”雷达能够发现在距英国海岸80英里远的轰炸机集结，这已经提供了足够的预警时间。而从1942年初起，纳粹空军就拥有了一道严密的Wurzburg雷达防线，这种空中管制雷达能够给地面控制者提供轰炸机的精确坐 标，还可为防空火炮瞄准提供帮助。
德国空军经过改进的Bf-109或Bf-110战斗机上装备了短程机载雷达，其叉状天线从夜间战斗机的机头伸出，使雷达在70度锥体内有4英里的探测距离。而纳粹最先进的夜间战斗机，比如He-219不仅能够捕获“兰开斯特”那样的大家伙，甚至能在伸手不见五指的夜空击落时速400公里的“蚊”式轻型轰炸机。
皇家空军的秘密武器
尽管德国有当时世界上最先进的夜间防空系统，但哈里斯还有一张藏在袖中的王牌，就是代号“视窗”的绝密雷达电子反制设备。许多年来，皇家空军一直将“视窗”藏而不用，而在这次于1943年7月24-25日对汉堡的第一次空袭中终于使用了该系统。“视窗”将在其第一次露面时就为皇家空军带来巨大的战术收获。
简单地说，“视窗”的任务就是迷惑Wurzburg雷达。以现在的眼光来看这种设备没什么稀奇——一些简陋的雷达干扰箔条。“视窗”在1942年初就完了测试并已准备妥当，但皇家空军在接到了来自己方奇特的禁令后，推迟了“视窗”的使用。哈里斯认为不允许这种系统投入使用最重要的原因是“政府害怕遭到(敌人)同样的报复，而使我们自己的雷达防御体系湮没在敌人的‘视窗’中”。然而，哈里斯嘲笑了这一观点。他宣称这种认为德国人不知道电子反制设备的观点是愚蠢的自欺欺人。“在军事上所有人都可能犯的最大错误就是，”哈里斯说道，“在两个实力均等的工业国家之中，相信他们自己足够聪明，以至于因为害怕让敌人得到他没有的东西而不敢将一样特殊武器或装置暴露给敌人。”而随着汉堡空袭行动的临近，“新技术需要对敌人的防御力量实施猛烈的压制”。
“1943年7月24日的夏晨显得温暖，明亮，”当时的皇家空军飞行中尉戴维森，这位在欧洲参加过39次轰炸任务的老兵写道。但是很快接到命令说“行动”将在夜间实施，“我的内脏开始了它熟悉的蠕动。”对于今晚飞往汉堡的第791机组人员来说，“视窗”是一个新鲜事物。他们多数人还怀疑这种装置是否对汉堡严密的防空网奏效。当然，“视窗”看起来也不怎么样：一片片薄薄的铝条，一面涂黑，捆成束状。一名机组成员趴在机身内部一个向外打开的斜道上，每隔1分种用手向外抛洒一束，直到飞机脱离Wurzburg雷达的范围。
1个多小时之后，“弗雷娜”雷达发出了报警信号，汉堡复杂的防御体系开始运转。平民们奔向掩蔽所，探照灯在天空中扫过，而防空火炮则回转着寻找敌机。这时，“视窗”云的虚假反射信号淹没了Wurzburg雷达的显示屏，地面操作员失去了目标。“视窗”同样迷惑了机载雷达。对于夜间战斗机的机组来说，“视窗”迫使他们成了“独行客”，仅仅能够依靠肉眼战斗。他们唯一的选择就是转身飞入轰炸机群，并努力辨认四引擎巨大的“兰开斯特”轰炸机轮廓。
“视窗”使汉堡互相交联的完整防空体系瞬间支离破碎。第一波攻击后的机组报告中描述了探照灯“群魔乱舞”的情形。皇家空军信号情报部门也确认了“视窗”攻击之后地面控制人员的混乱。而皇家空军的第一波炸弹就如水银泻地般倾泻而下，地面上一次次绽放的火球说明了一切。
烈火风暴
英国皇家空军的第二次空袭变成了真正的烈火风暴，这是他们之前根本不敢奢望的效果。汉堡的砖构建筑物和水路系统使得它并不是一个理想的火攻目标，这与每每被燃烧弹点燃的东京竹木结构房屋有明显不同。而且1842年的一场大火早就将一些像德累顿斯这样的德国城市中心内的中世纪木制建筑化为灰烬。为此，7月28日空袭所装载的炸弹是由高爆炸弹和一些4磅重的燃烧棒的混合体。超过700架的主力战机在汉堡市中心方圆2英里的集中地带投掷了2326吨炸弹。燃烧弹引发了数以千计的大火，而燥热的天气也起到了推波助澜的作用——“火神”的表演开始了。
“大约在空袭进行到一半的时候，虽然炸弹仍在雨点般落下，但之前造成的大火已经开始变得无法遏制。”一部皇家空军的官方史料这样记载着。根据当时的德国陆军报告，高达600摄氏度的炽热空气在狭窄的街道产生了巨大的吸力和旋风，“炽热的空气以极大力量在街道上咆哮而过。”忽然，整个街区都被烈焰吞没，而周围的空气也被风暴的力量吸入其中。英国人的轰炸又持续了两个钟头，使得风暴性大火逐渐向东扩散。据估计，在每隔2英里的地段就有大约550-600枚炸弹落下。
大风中的烈火肆虐了近3个小时，在烧光了所有可燃的东西后才平息下来。在这场灾难中，有1万6千套住宅被烧毁，超过40000人身亡。一份德国的报告将其称为“从未见过的烈火风暴，人类任何的抗拒都对其无能为力” 。纳粹官方的记录指出死亡人员包括13000名男人，21000名妇女和8000儿童。
人们的传言尽管有些为了宣传而夸大，但亲身经历者的惊骇是实实在在的。一位警察记录了他看到了一个女孩，全身被烟灰弄得漆黑，漫无目的地游荡着，身后拖着她那早已死去的弟弟。
帝国高层震撼
在“视窗”的保护下，轰炸机部队在1943年7月的空袭中只遭受了轻微损失。以前针对汉堡的行动中，轰炸机司令部通常要损失其进攻力量的6％，而这次总共才损失57架飞机一一战损率仅为2.4％。
除了轻微的损耗外，无论是轰炸利。
“当硝烟散尽，”哈里斯后来这样写道，照片显示至少汉堡住宅区的74％成为了“严重受损地区”。城市内的码头和4个主要造船厂被摧毁，能源供应和交通系统中断。这是在二次大战中第一次一个主要城市受到如此严重的破坏，当然不会是最后一次。
汉堡的幸存者表现出了他们的决心，即便有超过一百万人逃离了这个城市。但汉堡的工人们没有恐慌，相反，感到恐慌的是纳粹领导层，他们开始怀疑整个德同能否逃脱俄摩拉式的命运。“汉堡遭受的第一次强烈打击产生了超乎寻常的压力，”斯佩尔在1945年在审讯中说道。而纳粹其他高层也被汉堡轰炸吓坏了。戈林报告，一个人口上百万的城市“以历史上绝无仅有的方式毁灭了”。当时的宣传部长约瑟夫·戈培尔也写到，“汉堡市政府描述了一场超乎想象的大灾难。”戈培尔说，提供食物、衣服、避护所和组织撤离都几乎成了无法解决的难题。他还补充道“当地纳粹政府报告说大约有80万无家可归的市民在街头流浪，而不知该做些什么。”
历史学者威廉·奇瑞则认为损害最为严重的是“德国人民的家庭和士气。”奇瑞记得纳粹空军轰炸英国后血腥的报告曾燃起了德国人速胜的希望。自然地，现在这样的希望在一瞬间破灭了。对于这样的结局，德国的军事领导们是无法否认的。汉堡，这个马上又要面临着苏军威胁的城市，让所有人都确信：德国，正走向毁灭!
斯佩尔在1945年这样说：“那是我第一次向领袖口头报告，这样的袭击 继续下去将会使战争迅速结束。”但战争并没有很快结束，在1943年，只有一个人拥有投降的权利，那就是希特勒。他的走狗们或许被吓坏了，但希特勒没有。尽管戈培尔和其他人都访问过受袭的城市，元首却不愿视察任何被轰炸的城市。
战争“开始结束”
哈里斯和轰炸机司令部并没有在汉堡取得战争的胜利。盟军又进行了两年多艰苦而又损失惨重的战争，他们当时仍不知道战争会在何时结束。在战争结束前，尽管汉堡再也没有受到“烈火风暴”的洗礼，但还是遭受了几次空袭。而其他德国城市也只有德累斯顿在1945年2月受到如此大的打击。
但是，汉堡6200英亩的被破坏市区还是足以让历史留下痕迹。根据轰炸机司令部的统计，也只有柏林受损比汉堡更为严重，其烧毁的面积达到了6427英亩。
哈里斯的选择是正确的。他使对德战略轰炸的形势倒转过来，并且动摇了第三帝国的统治根基。轰炸机司令部通过汉堡空袭有力地证明了盟军将能够取得战争胜利，而德国将为战争付出最惨重的代价。第三帝国气数已尽。丘吉尔在1942年11月轴心国在北非败退后曾说过，这是“结束的开始”。而1943年7月的汉堡大轰炸则说明战争确实“开始结束”了。
1945年5月3日，汉堡在不抵抗的情况下向英军投降。此时红军仍在柏林的街巷瓦砾中，英国人放弃了柏林，选择了汉堡。
“屠夫”哈里斯
亚瑟·特拉弗斯·哈里斯1892年4月13日出生在英国切尔特南，1915年参加皇家航空队。1916年3月，哈里斯被派到驻法国亚眠的第11飞行中队服役，后回国，一战结束时指挥负责保卫伦敦的第44飞行中队，并在战争结束前夕荣获空军十字勋章。1927年，哈里斯进入坎伯利参谋学院深造。1933年8月至1937年5月，哈里斯在空军部任职。1937年6月，哈里斯改任新组建的轰炸机司令部所属第4轰炸机大队长。
第二次世界大战爆发后，哈里斯任
第5轰炸机大队长，少将军衔，指挥10个飞行中队的行动。他曾利用“汉普登斯”轰炸机携带水雷对德国海岸水域实施空中布雷，结果使德军舰船惨遭重创，从事扫雷的德国海军人员伤亡高达40％。1940-1941年，哈里斯升任空军副参谋长，他亲眼目睹了德国轰炸机投下的炸弹使伦敦成为一片火海。1942年2月，哈里斯出任轰炸机司令部司令，不久又获得上将军衔。
1942年5月30日，哈里斯出动1046架次轰炸机夜袭科隆，致使全城遭到毁灭性打击，而英国仅损失40架飞机。1943年3-7月，英国对斯图加特和亚琛一带尤其是鲁尔地区进行了43次大规模空袭，史称“鲁尔之战”。鲁尔之战的胜利，使得哈里斯更加坚信“轰炸机制胜论”。鉴于哈里斯对德国采取不顾一切的大轰炸，人们送给他“屠夫”的绰号。1943年11月，哈里斯决定对柏林进行集中轰炸。他写信给丘吉尔说：”我们可以炸遍整个柏林，也许这将损失我们400-500架飞机，但可使德国输掉战争。“轰炸柏林是哈里斯“轰炸机制胜论”在诺曼底登陆以前的最后一次实践。从1943年11月至1944年3月底，哈里斯组织了对柏林的35次集中轰炸，尽管给了德国首都以重创，但未能实现使德国人崩溃的目标，相反还由于德国加强了防空力量，英国轰炸机损失惨重，仅3月31日在纽伦堡就损失396架，致使轰炸机部队士气低落，空军军部对哈里斯的柏林轰炸也反应冷淡。不久，轰炸机部队受命给即将开始的诺曼底登陆以直接支援，轰炸柏林行动就此搁浅。
1945年5月，欧洲战争宣告结束，在战争的最后一个月，哈里斯荣获最高十字勋章，并被升任元帅。1946年，哈里斯退役后出任南非造船公司经理，他对战后历史学家和英国广播电台对他的批评虽很反感。但却始终没有进行他认为有损尊严的争辩。哈里斯于1884年4月5日在英国去世。
汉堡“毁灭者”
——“兰开斯特”战略轰炸机
“兰开斯特”是皇家空军二战中最大的战略轰炸机，其在大战期间累计出击156192架次，雄居全英之首l累计投弹608612吨，占皇家空军战时总投弹量的三分之二!“兰开斯特”凭借性能优异的“梅林”发动机和实用的大弹舱，以及丰富的作战模式，几乎包揽了皇家空军战时全部重要空袭战役，其最终产量也高达7734架。
“兰开斯特”由阿弗罗公司在并不成功的双发“曼彻斯特”轰炸机基础上研制，其最初被命名为“曼彻斯特”111.1940年10月31日首次试飞，并于当年底进入部队服役。但飞机并未立刻投入作战，经过一系列针对性改装后，“兰开斯特”于1942年3月3日才执行第一次出击任务——在赫尔戈兰湾布雷。经历了二战的辉煌后，皇家空军的“兰开斯特”于1956年10月15日完成了最后一次飞行任务。
采用常规布局的“兰开斯特”具有一副长长的梯形悬臂中单机翼，四台发动机均安置在相对较厚的机翼上。近矩形断面的机身前部是一个集中了空勤人员的驾驶舱，机身下部为宽大的炸弹舱，椭圆形双垂尾和可收放后三点起落架则与当时流行的重型轰炸机毫无二致。“兰开斯特”硕大的弹舱内可选挂250磅常规炸弹，还可半裸悬挂从4000，8000、12000直至22400磅重(合10160公斤)的各式巨型炸弹(如击沉“提尔皮茨”号的“高脚杯”)。自卫武器包括后机身背部和机尾的FN5.FN50和FN20型动力炮塔，各炮塔安装“勃朗宁”7.7毫米机枪2-4挺。“兰开斯特”的最大飞行速度为462公里／时；升限5793米；在载弹约3吨时的航程为4072公里；其内部弹舱最大载弹量为22000磅。
——英国前首相斯坦利·鲍尔温
1943年7月底，英国皇家空军轰炸机司令部几乎完全摧毁了汉堡。就如空军元帅亚瑟·哈里斯所说，与德国以前所受的打击相比，这次对所谓“帝国第二城市”的空袭是“无与伦比的可怕”。而一系列袭击行动的代号似乎也符合其实际内涵——皇家空军称之为“俄摩拉行动”(俄摩拉城据《圣经·创始记》，该城因居民罪恶深重被神毁灭)。
可怕的“投弹手”——哈里斯所言非虚。在7月24-25日之间的大规模夜间空袭中，他的轰炸机司令部派出了2335架次的飞机轰炸汉堡。而美国陆军航空队也加入了空袭。驻扎在英国的第18航空队在7月26、27日的两次昼间轰炸中出动了235架次飞机。不过最为可怕的灾难还是出现在7月28日的燃烧弹攻击后。
“俄摩拉行动”造成了汉堡地区超过40000人丧生，其中大部分都死于由于地下避弹所的拥挤，或地面大火及街道沥青熔化所导致的窒息。与之相比，纳粹空军1940年11月14日对英国城市考文垂的燃烧弹轰炸只造成了538人身亡。
汉堡空袭对希特勒和他的空军头目戈林是一个沉重打击。当时的帝国总理艾伯特·斯佩尔在许多年后这样写道：“汉堡遭受到了希特勒和戈林曾经为1940年伦敦所设计的灾难。”盟军方面的情况却大不一样。哈里斯用“微小”来描述皇家空军的损失(在三次空袭中仅损失57架飞机)。在英国人眼中，汉堡所受的灾难也只能说是公平的。“在汉堡所发生的一切正是轰炸机司令部理所当然做的”，历史学者马丁·米德布克在《汉堡之战》中这样写道。
哈里斯式战略——点燃城市
无疑，皇家空军轰炸机司令部使二战中的空中作战提高到了一个新的层次。
而早在十几年前这种作战就被构想出来了。两次大战中英国和德国都出现了即针对城市和平民实施“全面战争”的观点。1932年，英国首相斯坦利·鲍尔温在一次著名的演讲中宣称：“轰炸机能够胜任一切。最好的防御就是进攻，也就是说如果你要保护你自己就必须比敌人更多更快地杀死妇女与儿童。”美国历史学者威廉森·默里指出，这种观点也引起了纳粹空军的共鸣。一位纳粹空军理论家在1933年5月声称：“通过轰炸对敌方主要城市和工业区的恐吓能够更快地导致(敌人)士气的崩溃。”当战争最终来临时，纳粹空军随即对英国实施了战略轰炸，其中最著名的当属对伦敦的空中闪击和对考文垂的燃烧弹空袭。三年之后，却是第三帝国的城市尝到这种战法的滋味了。
不过，尽管二十世纪三十年代就出现了战略轰炸的声音，但纳粹空军和英国皇家空军在战争之前都没有建立最高级别的战略轰炸机群。在轰炸机司令部，最初几年的空战仅仅表现为断断续续的轰炸行动，而战果也是入不敷出。到了1941年9月，温斯顿·丘吉尔提出了制造4000架轰炸机的计划，并将英国三分之一的战争生产能力专用于此计划。丘吉尔认为轰炸机对德国的攻击是粉碎“它的战争梦想”的途径之一，并将这一计划的重要性定位于“仅次于在大陆实施的最大军事行动”(指西欧第二战场的开辟)。
丘吉尔随即于1942年初任命哈里斯负责轰炸机司令部。人们开始信赖轰炸机的能力了，而哈里斯比任何人都更为确信。当他接手时，司令部将其超过四分之一的精力都用在打击海上目标上——他讥笑这种作法为“吓唬鳕鱼”，而把针对德国工业目标的作战仅作为前者同一级别的行动。哈里斯重新确定了工作重点，轰炸机司令部很快就将转向实施大规模的城市轰炸。
新战术的选择来自于实战经验，而非理论。哈里斯在1942年就已经尝试过使用新式的“兰开斯特”重型轰炸机实施低强度的昼间轰炸，结果却很糟糕，皇家空军损失了大量的轰炸机却几无所获。哈里斯认为，从战术上来看，英军的经验教训说明达成目的的唯一方法就是实施夜间行动，并对整个城市进行地毯式轰炸。
千架夜间轰炸，德军严阵以待
城市已经被锁定为第一目标，但哈里斯清楚具体的战术行动仍应遵循一些规律。他总结认为：摧毁德国工人的住所，并且在道路上大量杀伤工人，与炸毁工厂一样有效。丘吉尔的科学顾问切尔威尔勋爵统计出有2200万工人居住在德国的58个大城市中，而让他们无家可归能够削弱德国的士气。“如果你不能打击工厂就打击工人。”哈里斯在一次著名而又不名誉的简单讲话中这样说道。而最终轰炸机司令部把这两样都做了。
到1943年夏天为止，哈里斯已经建立并训练了一支能够对德国城市实施1000架次夜间轰炸的作战力量。美国也为大规模空袭做好了准备。然而，盟军还面临着一个主要问题：即从双方力量对比来看，1943年中期实施空中作战并不是对盟军绝对有利，而且直到空中作战实施以前，整个诺曼底登陆计划一直面临着风险。此时最为重要的任务就是获取法国西部的空中优势，而且盟军对德国本土轰炸越多，纳粹从地中海和其他战区调回加强防御的战斗机就越多。另外，30年代的大萧条给德国留下了巨大的过剩生产能力，其战争领导者也迅速利用了这一点，使得德国战斗机产量有了飞跃性增长。盟军内部因此展开了激烈争论。
空中作战处在了十字路口。伦敦和华盛顿在力量建设上相对缓慢，就必须尽早动用轰炸机削弱德国的工业生产能力。美军加速了8月对德国雷根斯堡和施韦因福特实施昼间精确空袭的计划。而哈里斯则选择了汉堡。许多因素都让汉堡成了一个理想目标。汉堡是一个工业城市，是布洛姆一福斯造船厂的所在地一一这里是德国潜艇的最大生产基地，而其他成百个小型工厂围绕城市成集团分布。而且，飞往汉堡的航程与其他德国城市相比更为容易。要到达汉堡，轰炸机群可以向东飞越北海，避开在被占领荷兰的防空火炮和夜间战斗机，并且只需飞越德国的一小块领土就能到达最终目标。
皇家空军轰炸机司令部的飞行机组们在此以前已经对汉堡实施了几次轰炸，但这次却非同往日。轰炸机司令部第一次拥有了真正的战略轰炸机“兰开斯特”，训练良好的机组，占据优势的技术和美国第18航空队的昼间拍挡。“现在，”哈里斯说道，“司令部第一次发现其处于一个极有利的形势下，能够给任何一个德国工业中心最严重的物理破坏。”
轰炸机司令部面对的最大的难题就是纳粹空军夜间战斗机与引导它们的地面雷达系统的致命组合。德国雷达的栅格式天线已经覆·盖了整个西欧，远程“弗雷娜”雷达能够发现在距英国海岸80英里远的轰炸机集结，这已经提供了足够的预警时间。而从1942年初起，纳粹空军就拥有了一道严密的Wurzburg雷达防线，这种空中管制雷达能够给地面控制者提供轰炸机的精确坐 标，还可为防空火炮瞄准提供帮助。
德国空军经过改进的Bf-109或Bf-110战斗机上装备了短程机载雷达，其叉状天线从夜间战斗机的机头伸出，使雷达在70度锥体内有4英里的探测距离。而纳粹最先进的夜间战斗机，比如He-219不仅能够捕获“兰开斯特”那样的大家伙，甚至能在伸手不见五指的夜空击落时速400公里的“蚊”式轻型轰炸机。
皇家空军的秘密武器
尽管德国有当时世界上最先进的夜间防空系统，但哈里斯还有一张藏在袖中的王牌，就是代号“视窗”的绝密雷达电子反制设备。许多年来，皇家空军一直将“视窗”藏而不用，而在这次于1943年7月24-25日对汉堡的第一次空袭中终于使用了该系统。“视窗”将在其第一次露面时就为皇家空军带来巨大的战术收获。
简单地说，“视窗”的任务就是迷惑Wurzburg雷达。以现在的眼光来看这种设备没什么稀奇——一些简陋的雷达干扰箔条。“视窗”在1942年初就完了测试并已准备妥当，但皇家空军在接到了来自己方奇特的禁令后，推迟了“视窗”的使用。哈里斯认为不允许这种系统投入使用最重要的原因是“政府害怕遭到(敌人)同样的报复，而使我们自己的雷达防御体系湮没在敌人的‘视窗’中”。然而，哈里斯嘲笑了这一观点。他宣称这种认为德国人不知道电子反制设备的观点是愚蠢的自欺欺人。“在军事上所有人都可能犯的最大错误就是，”哈里斯说道，“在两个实力均等的工业国家之中，相信他们自己足够聪明，以至于因为害怕让敌人得到他没有的东西而不敢将一样特殊武器或装置暴露给敌人。”而随着汉堡空袭行动的临近，“新技术需要对敌人的防御力量实施猛烈的压制”。
“1943年7月24日的夏晨显得温暖，明亮，”当时的皇家空军飞行中尉戴维森，这位在欧洲参加过39次轰炸任务的老兵写道。但是很快接到命令说“行动”将在夜间实施，“我的内脏开始了它熟悉的蠕动。”对于今晚飞往汉堡的第791机组人员来说，“视窗”是一个新鲜事物。他们多数人还怀疑这种装置是否对汉堡严密的防空网奏效。当然，“视窗”看起来也不怎么样：一片片薄薄的铝条，一面涂黑，捆成束状。一名机组成员趴在机身内部一个向外打开的斜道上，每隔1分种用手向外抛洒一束，直到飞机脱离Wurzburg雷达的范围。
1个多小时之后，“弗雷娜”雷达发出了报警信号，汉堡复杂的防御体系开始运转。平民们奔向掩蔽所，探照灯在天空中扫过，而防空火炮则回转着寻找敌机。这时，“视窗”云的虚假反射信号淹没了Wurzburg雷达的显示屏，地面操作员失去了目标。“视窗”同样迷惑了机载雷达。对于夜间战斗机的机组来说，“视窗”迫使他们成了“独行客”，仅仅能够依靠肉眼战斗。他们唯一的选择就是转身飞入轰炸机群，并努力辨认四引擎巨大的“兰开斯特”轰炸机轮廓。
“视窗”使汉堡互相交联的完整防空体系瞬间支离破碎。第一波攻击后的机组报告中描述了探照灯“群魔乱舞”的情形。皇家空军信号情报部门也确认了“视窗”攻击之后地面控制人员的混乱。而皇家空军的第一波炸弹就如水银泻地般倾泻而下，地面上一次次绽放的火球说明了一切。
烈火风暴
英国皇家空军的第二次空袭变成了真正的烈火风暴，这是他们之前根本不敢奢望的效果。汉堡的砖构建筑物和水路系统使得它并不是一个理想的火攻目标，这与每每被燃烧弹点燃的东京竹木结构房屋有明显不同。而且1842年的一场大火早就将一些像德累顿斯这样的德国城市中心内的中世纪木制建筑化为灰烬。为此，7月28日空袭所装载的炸弹是由高爆炸弹和一些4磅重的燃烧棒的混合体。超过700架的主力战机在汉堡市中心方圆2英里的集中地带投掷了2326吨炸弹。燃烧弹引发了数以千计的大火，而燥热的天气也起到了推波助澜的作用——“火神”的表演开始了。
“大约在空袭进行到一半的时候，虽然炸弹仍在雨点般落下，但之前造成的大火已经开始变得无法遏制。”一部皇家空军的官方史料这样记载着。根据当时的德国陆军报告，高达600摄氏度的炽热空气在狭窄的街道产生了巨大的吸力和旋风，“炽热的空气以极大力量在街道上咆哮而过。”忽然，整个街区都被烈焰吞没，而周围的空气也被风暴的力量吸入其中。英国人的轰炸又持续了两个钟头，使得风暴性大火逐渐向东扩散。据估计，在每隔2英里的地段就有大约550-600枚炸弹落下。
大风中的烈火肆虐了近3个小时，在烧光了所有可燃的东西后才平息下来。在这场灾难中，有1万6千套住宅被烧毁，超过40000人身亡。一份德国的报告将其称为“从未见过的烈火风暴，人类任何的抗拒都对其无能为力” 。纳粹官方的记录指出死亡人员包括13000名男人，21000名妇女和8000儿童。
人们的传言尽管有些为了宣传而夸大，但亲身经历者的惊骇是实实在在的。一位警察记录了他看到了一个女孩，全身被烟灰弄得漆黑，漫无目的地游荡着，身后拖着她那早已死去的弟弟。
帝国高层震撼
在“视窗”的保护下，轰炸机部队在1943年7月的空袭中只遭受了轻微损失。以前针对汉堡的行动中，轰炸机司令部通常要损失其进攻力量的6％，而这次总共才损失57架飞机一一战损率仅为2.4％。
除了轻微的损耗外，无论是轰炸利。
“当硝烟散尽，”哈里斯后来这样写道，照片显示至少汉堡住宅区的74％成为了“严重受损地区”。城市内的码头和4个主要造船厂被摧毁，能源供应和交通系统中断。这是在二次大战中第一次一个主要城市受到如此严重的破坏，当然不会是最后一次。
汉堡的幸存者表现出了他们的决心，即便有超过一百万人逃离了这个城市。但汉堡的工人们没有恐慌，相反，感到恐慌的是纳粹领导层，他们开始怀疑整个德同能否逃脱俄摩拉式的命运。“汉堡遭受的第一次强烈打击产生了超乎寻常的压力，”斯佩尔在1945年在审讯中说道。而纳粹其他高层也被汉堡轰炸吓坏了。戈林报告，一个人口上百万的城市“以历史上绝无仅有的方式毁灭了”。当时的宣传部长约瑟夫·戈培尔也写到，“汉堡市政府描述了一场超乎想象的大灾难。”戈培尔说，提供食物、衣服、避护所和组织撤离都几乎成了无法解决的难题。他还补充道“当地纳粹政府报告说大约有80万无家可归的市民在街头流浪，而不知该做些什么。”
历史学者威廉·奇瑞则认为损害最为严重的是“德国人民的家庭和士气。”奇瑞记得纳粹空军轰炸英国后血腥的报告曾燃起了德国人速胜的希望。自然地，现在这样的希望在一瞬间破灭了。对于这样的结局，德国的军事领导们是无法否认的。汉堡，这个马上又要面临着苏军威胁的城市，让所有人都确信：德国，正走向毁灭!
斯佩尔在1945年这样说：“那是我第一次向领袖口头报告，这样的袭击 继续下去将会使战争迅速结束。”但战争并没有很快结束，在1943年，只有一个人拥有投降的权利，那就是希特勒。他的走狗们或许被吓坏了，但希特勒没有。尽管戈培尔和其他人都访问过受袭的城市，元首却不愿视察任何被轰炸的城市。
战争“开始结束”
哈里斯和轰炸机司令部并没有在汉堡取得战争的胜利。盟军又进行了两年多艰苦而又损失惨重的战争，他们当时仍不知道战争会在何时结束。在战争结束前，尽管汉堡再也没有受到“烈火风暴”的洗礼，但还是遭受了几次空袭。而其他德国城市也只有德累斯顿在1945年2月受到如此大的打击。
但是，汉堡6200英亩的被破坏市区还是足以让历史留下痕迹。根据轰炸机司令部的统计，也只有柏林受损比汉堡更为严重，其烧毁的面积达到了6427英亩。
哈里斯的选择是正确的。他使对德战略轰炸的形势倒转过来，并且动摇了第三帝国的统治根基。轰炸机司令部通过汉堡空袭有力地证明了盟军将能够取得战争胜利，而德国将为战争付出最惨重的代价。第三帝国气数已尽。丘吉尔在1942年11月轴心国在北非败退后曾说过，这是“结束的开始”。而1943年7月的汉堡大轰炸则说明战争确实“开始结束”了。
1945年5月3日，汉堡在不抵抗的情况下向英军投降。此时红军仍在柏林的街巷瓦砾中，英国人放弃了柏林，选择了汉堡。
“屠夫”哈里斯
亚瑟·特拉弗斯·哈里斯1892年4月13日出生在英国切尔特南，1915年参加皇家航空队。1916年3月，哈里斯被派到驻法国亚眠的第11飞行中队服役，后回国，一战结束时指挥负责保卫伦敦的第44飞行中队，并在战争结束前夕荣获空军十字勋章。1927年，哈里斯进入坎伯利参谋学院深造。1933年8月至1937年5月，哈里斯在空军部任职。1937年6月，哈里斯改任新组建的轰炸机司令部所属第4轰炸机大队长。
第二次世界大战爆发后，哈里斯任
第5轰炸机大队长，少将军衔，指挥10个飞行中队的行动。他曾利用“汉普登斯”轰炸机携带水雷对德国海岸水域实施空中布雷，结果使德军舰船惨遭重创，从事扫雷的德国海军人员伤亡高达40％。1940-1941年，哈里斯升任空军副参谋长，他亲眼目睹了德国轰炸机投下的炸弹使伦敦成为一片火海。1942年2月，哈里斯出任轰炸机司令部司令，不久又获得上将军衔。
1942年5月30日，哈里斯出动1046架次轰炸机夜袭科隆，致使全城遭到毁灭性打击，而英国仅损失40架飞机。1943年3-7月，英国对斯图加特和亚琛一带尤其是鲁尔地区进行了43次大规模空袭，史称“鲁尔之战”。鲁尔之战的胜利，使得哈里斯更加坚信“轰炸机制胜论”。鉴于哈里斯对德国采取不顾一切的大轰炸，人们送给他“屠夫”的绰号。1943年11月，哈里斯决定对柏林进行集中轰炸。他写信给丘吉尔说：”我们可以炸遍整个柏林，也许这将损失我们400-500架飞机，但可使德国输掉战争。“轰炸柏林是哈里斯“轰炸机制胜论”在诺曼底登陆以前的最后一次实践。从1943年11月至1944年3月底，哈里斯组织了对柏林的35次集中轰炸，尽管给了德国首都以重创，但未能实现使德国人崩溃的目标，相反还由于德国加强了防空力量，英国轰炸机损失惨重，仅3月31日在纽伦堡就损失396架，致使轰炸机部队士气低落，空军军部对哈里斯的柏林轰炸也反应冷淡。不久，轰炸机部队受命给即将开始的诺曼底登陆以直接支援，轰炸柏林行动就此搁浅。
1945年5月，欧洲战争宣告结束，在战争的最后一个月，哈里斯荣获最高十字勋章，并被升任元帅。1946年，哈里斯退役后出任南非造船公司经理，他对战后历史学家和英国广播电台对他的批评虽很反感。但却始终没有进行他认为有损尊严的争辩。哈里斯于1884年4月5日在英国去世。
汉堡“毁灭者”
——“兰开斯特”战略轰炸机
“兰开斯特”是皇家空军二战中最大的战略轰炸机，其在大战期间累计出击156192架次，雄居全英之首l累计投弹608612吨，占皇家空军战时总投弹量的三分之二!“兰开斯特”凭借性能优异的“梅林”发动机和实用的大弹舱，以及丰富的作战模式，几乎包揽了皇家空军战时全部重要空袭战役，其最终产量也高达7734架。
“兰开斯特”由阿弗罗公司在并不成功的双发“曼彻斯特”轰炸机基础上研制，其最初被命名为“曼彻斯特”111.1940年10月31日首次试飞，并于当年底进入部队服役。但飞机并未立刻投入作战，经过一系列针对性改装后，“兰开斯特”于1942年3月3日才执行第一次出击任务——在赫尔戈兰湾布雷。经历了二战的辉煌后，皇家空军的“兰开斯特”于1956年10月15日完成了最后一次飞行任务。
采用常规布局的“兰开斯特”具有一副长长的梯形悬臂中单机翼，四台发动机均安置在相对较厚的机翼上。近矩形断面的机身前部是一个集中了空勤人员的驾驶舱，机身下部为宽大的炸弹舱，椭圆形双垂尾和可收放后三点起落架则与当时流行的重型轰炸机毫无二致。“兰开斯特”硕大的弹舱内可选挂250磅常规炸弹，还可半裸悬挂从4000，8000、12000直至22400磅重(合10160公斤)的各式巨型炸弹(如击沉“提尔皮茨”号的“高脚杯”)。自卫武器包括后机身背部和机尾的FN5.FN50和FN20型动力炮塔，各炮塔安装“勃朗宁”7.7毫米机枪2-4挺。“兰开斯特”的最大飞行速度为462公里／时；升限5793米；在载弹约3吨时的航程为4072公里；其内部弹舱最大载弹量为22000磅。