谷歌的“风投”传奇

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  1后面有100个零的英文表达是什么?
  答案是“googol”,即10的100次方。这个英文单词是由美国数学家爱德华·卡斯纳和他9岁的小侄子米尔顿共同创造的,常用来指代巨大的数字。
  “googol”原本可以成为人类历史上最伟大的一家公司,却因为一次小小的、偶然的笔误而成就了谷歌(Google)。1998年9月,谷歌创始人拉里·佩奇和谢尔盖·布林本来想用“googol”作为公司名字,意在表现该引擎“搜集和驾御浩瀚无穷的网络信息”的宏图。意想不到的是,一位“风投人”寄来的支票上误将收款人写成Google。为了拿到这张支票上的钱,Google诞生了。
  将错就错,因此成为谷歌创造传奇的财富起点。
  
  启动
  1998年,佩奇和布林还是斯坦福大学的俩穷学生,他们为应付作业,捣鼓出了一种新型搜索技术来交差。这项技术通过分析指向网页的链接来判别相关性,当很多链接都指向某个网页,而且链接上都有某个词,那么它的排名就高。比起以前的搜索技术,这项技术的效果更加出众。
  起初,佩奇和布林打算卖掉此项技术,但被包括雅虎、Infoseek在内的多家公司拒绝。这激发了二者的创业斗志,他们开始寻找那些愿意给他们投资的天使投资人,如安迪·贝托尔斯海姆等。
  安迪·贝托尔斯海姆是SUN公司的创始人之一,斯坦福大学的教授戴维·切瑞顿是他们之间的引荐人。见面被安排在戴维家,当时安迪时间很紧,他仅仅看完了两个年轻人的搜索引擎演示后,就开了一张10万美元的支票。这就是开篇提到的让谷歌改换名字的10万美元。一个构思就能得到10万美金,的确有点天上掉馅饼的味道。谷歌正是在这样的支持下,于1998年9月7日在加州门洛帕克的一个车库里开张了。
  所谓天使投资,是指自由投资者或非正式风险投资机构对原创项目或小型初创企业进行的一次性的前期投资,他们和机构的风险投资一起构成了风险投资产业。天使投资者大多在申请天使投资的人士具有明确市场计划时,就已经开始投资了,他们协助这些富有创新精神的企业家开始组建新公司。
  
  助力
  在谷歌之前,互联网上已经出现了不少搜索引擎,但这些搜索引擎对于信息的排列大都是混乱而无序的。而谷歌的技术,不仅使搜索结果变得规律、有序,而且搜索结果可以排名,并自动将被点击最多的信息放在首位。这抓住了许多人,1999年,谷歌处理量已由每天1万次上升到每天50万次,整整翻了50倍。但此时,谷歌的资金有点坚持不住了。天使投资人拉姆·施雷姆和罗恩·康韦担负起公司的守护者职责,他们分别为谷歌引进了后继机构投资者红杉基金和凯鹏创投(KPCB)。这其中,风险投资人的智慧和魄力再一次表现得淋漓尽致。
  约翰·杜尔是凯鹏创投的负责人,喜欢“放长线钓大鱼”,在近30年的职业生涯中,投资过SUN、康柏、亚马逊等众多硅谷的著名公司。当他投资谷歌之际,正是上一个互联网泡沫崩溃之时。但是经过拉姆·施雷姆的引荐,佩奇和布林还是见到了约翰·杜尔。两位年轻人递上去了一份计划书,说:“我们正在做一个很大的生意,你应该给我们投资。”约翰·杜尔问:“你们的生意有多大?”两位年轻人说:“100亿美元。”约翰·杜尔差点从椅子上掉下来,他说:“你们指的是市场总额吗?”两位年轻人忙说:“不,我们指的是收入。”约翰·杜尔从椅子上掉下来了,他决定投资1250万美元,他后来总结说,那是商业直觉。
  有了KPCB和红杉基金的资金支持,未来的搜索巨头谷歌告别了车库办公室,搬到像样的写字楼中,正式进入IT业的核心地带,张开翅膀,开始腾飞。
  
  监管
  风险投资不仅仅是财务投资者,在企业的成长期,他们还会帮助企业进入更正规的运营架构和管理模式,为企业配备后续发展所需的专业团队,乃至更换管理层。
  谷歌的页面非常简洁,只有一个关键词输入框,没有一条广告的干扰,这是因为谷歌追求用最符合客户需求的方式来显示搜索结果。但当谷歌以免费客户为首位,推出方便迅捷的服务时,作为一个企业,如何盈利成了摆在它面前的一道障碍。
  风险投资人是不会让自己的投资打水漂的。尽管佩奇和布林是两个桀骜难驯的技术天才,要他们把公司的控制权让给外人那近乎做梦。但约翰·杜尔和迈克尔·莫瑞茨还是在2001年说服了他们,并请来埃里克·施密特担任CEO,同时把比尔·坎贝尔拉过来担任顾问。布林成了技术总裁,佩奇负责产品部门。约翰·杜尔甚至每周花几个小时来给他们做辅导,以促进谷歌形成能战斗的团队。
  埃里克·施密特加盟谷歌后,就把谷歌变成了一个为企业提供各种搜索服务的供应商。谷歌所有的广告都是按照客户购买的关键词,以纯文本的方式把广告安置在相关搜索页面的右侧空白处,并用特别的颜色显示“赞助商链接”。每次搜索,谷歌向商家收取0.8美分到1.5美分的广告费。这样刊登广告的方式一视同仁,想花钱买一个高排名那只有吃闭门羹。
  在这样的团队支撑下,2001年谷歌开始盈利。2002年,在互联网泡沫破灭,硅谷哀鸿遍野的情况下,谷歌仍然保持快速增长,美国在线AOL时代华纳选择同谷歌合作。同时,谷歌推出新版AdWords,可以让广告主们对关键字的广告位进行竞价,这为谷歌带来了更多的收入。在看到推出AdWords带来的巨大成功后,谷歌在2003年6月向第三方站点推出AdSense。当谷歌在庆祝AdSense的时候,关于谷歌即将上市的传言满天飞,而且分析师估值250亿美元。
  
  腾飞
  风险投资养大企业的目标就是推动企业上市,因为这是它们投资功成身退的最关键路径。但在谷歌,针对是否上市、股票如何销售、谁会控制公司的问题,创始人和投资人争执激烈,但莫瑞茨与杜尔再一次说服了佩奇和布林。
  2004年谷歌以每股85美元上市,在随后几个月里,创造了纳斯达克的神话,佩奇和布林的身家都达到了185亿美元。KPCB仅通过三次抛售就获得了35.49亿美元收益。红杉基金在当年年底抛售的2000万股股份,据推算这已经让其获得了约38亿美元回报。戴维·切瑞顿和安迪·贝托尔斯海姆两人持有的股票市值分别达到3亿美元左右。
  自此,在股市资金的支持下,谷歌的表现更是令人吃惊。
  2008年,谷歌开始对微软进攻,以31亿美元买下微软想要的DoubleClick;和微软想要的雅虎达成合作协议;推出了自有的浏览器Chrome对抗微软的IE;推出手机平台Android对抗微软手机操作系统Windows Mobile。
  今天,谷歌已经成为互联网不可分割的一部分。互联网用户每天在谷歌上的查询量达到1.5亿次,谷歌能够提供74种语言的搜索服务,其数据库中有4亿幅图片和影像以及20多亿张网页快照。
  风险投资让谷歌最终修炼成正果,市值一路高涨,变为IT巨头,成为人们生活的一部分。(编辑/张本科)
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