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“如果没有航空母舰，我们就会变成防御性的海岸警卫队。”——美国海军作战部长(1974～1978)詹姆斯·霍洛韦上将
美国人都知道一件事——一旦世界上的哪个地方出了事，美国总统的第一反应就是问：“我们的航母在哪里?”那么，航母到底有何用处?用军事专家的话说，航母有两大作用：在和平时期，它是一种威慑力量、一种外交工具。当一个地方出现危机、威胁到某国利益时，该国可派遣航母到危机发生地附近，通过军事演习的方式进行威慑，从而达到遏制危机发展甚至消除危机的目的。战争时期，航母战斗群可游弋到战争发生地附近，用舰载飞机和导弹等投入海空作战。可以说，航母就是一个移动的军事基地，根据需要，这个基地可以部署到海上的任何地方。
目前，全世界共有9个国家拥有21艘现役航母，其中美国有11艘(“企业”级1艘，“尼米兹”级11艘)，占有绝对优势。可是美国并不满足，当它公布其首艘下一代航母“福特”号(CVN－78)的研制和建造费用将达150亿美元的时候，全世界为之震惊，如此烧钱的“海上巨无霸”放到金融危机横行的今天，着实有些变态。但美国《世界战舰研究指南》编辑沃思·海姆的解读却非常到位：“建造航母，就是建造美利坚霸权。”
贵在“新技术扎堆”
事实上，花在“福特”号航母上的费用远不止150亿美元。从2008年美国海军与诺·格公司签署的一系列合约来看，当初137亿美元的研制计划被一再突破，目前这艘航母的成本还在上升。毫无疑问，“福特”号将成为美国海军有史以来造价最昂贵的航母。那么，这艘“史上最贵航母”究竟贵在哪儿?众所周知，美国航母遍布全球，尽管欧洲和亚洲多个国家都致力于发展本国航母，但这些航母与美国海军用到极致的“尼米兹”级尚且都存在明显差距，更遑论即将问世的“福特”号了，但美国并不满足，它希望与任何各国在航母乃至整个海军技术体系上保持不可撼动的“代差”，只有这样，才能保证美国在任何时候都能在全球各个角落声张霸权。
为达到“技术霸权”，“福特”号在设计之初就奉行“新技术至上”的信念，在大量高尖精技术的研发与应用方面“颇为宽容”，全然不顾一旦新技术引进度超过30％将意味着高风险的海军造船“铁律”。与前辈“尼米兹”级航母相比，“福特”号在重要的舰岛、飞行甲板方面都采用全新设计，甲板使用面积加大；岛式上层建筑得到改进，充分考虑视野、湍流、指挥、飞行控制、各种雷达和通信要求；融入隐身化理念，突出部位专门敷设了雷达吸波材料。与现役美军航母相同，“福特”号同样拥有4具弹射器，2具位于舰艏，另外2具位于斜角甲板，只不过一向被美国航空母舰采用的蒸汽弹射器，在“福特”号上将被新研制的电磁弹射器取代，它的工作原理与电磁轨道炮相似，利用电磁能驱动舰载机起飞，可在100米的距离内把飞机的速度提高到160节，由于电磁弹射器简便易用且使用效率更高，届时“福特”号航母日正常出动飞机可达160架次，高峰时可达270架次，远高于现役“尼米兹”级航母每日正常120架次，高峰时220～240架次的出动量。
动力方面，“福特”号航母采用新型A5W压水堆核动力装置。这种压水堆功率大、结构简单，功率较“尼米兹”级增加25％以上，使用13800伏的配电系统，可产生3倍于“尼米兹”级反应堆的电力；并采用直流区域配电结构，使其传输功率大、可靠性高、灵活性和通用性好，可满足航母全电力推进、电磁弹射器以及高能武器等系统的需求。在“福特”号航母50年的全寿命期内，A5w型压水堆不必更换堆芯。这种新型核动力技术的应用，尽管一次性投资较大，但大大延长了动力系统的寿命，使单位价格变得相对低廉。
在指挥系统方面，使用更先进C4ISR系统技术和自动化设备的“福特”号，可与其他武器和军种问实现紧密的联系和互操作，并将广泛采用电脑显示器、个人数码助理和掌上电脑等替代操作人员目前所使用的手册和参考资料，极大提高指挥效率，降低人工成本。在作战舒适性方面，“福特”号的餐厅与食物冷藏也经过改进，以增加操作效率。“福特”号所配置的2个附带厨房的餐厅，每个厨房都有一座独立的升降机直接通往下方的食物冷藏室。在这一点上与设有5间附有厨房的餐厅与单一的食物冷藏储存室的“尼米兹”级相比，“福特”号食勤人员所使用的时间大大减少。“尼米兹”级进行补给作业时，需组织300名人力来将食物从拖盘卸下，然后分批装上输送车运往冷藏室，而“福特”号的设计大幅节省了补给作业所需的人力与时间。
由于更有效率的操作设计与大幅自动化，“福特”号较“尼米兹”级可以减少约800人的船员编制。除此之外，舰上的航空大队尚可再精简约400名人力(其中大部分是地勤人员)，且人员的工作负担也将较目前的航母设计低。
“建造一艘航母不亚于建造一座城市”
纸面性能如此完美的航母，要将其化为现实却需要近乎艺术化的施工。在诺－格公司设置于弗吉尼亚州的纽波特纽斯造船厂里，每天都停放着将用来建造“福特”号航母的大批零件：舱壁、管道、船体……看似乱糟糟的一大堆。但诺·格公司工作人员知道每一部分的准确存放位置，以及将来把他们连接起来时的准确顺序。建造一艘航母就像组建一个三维拼图。工程师们从2000年开始就马不停蹄地进行设计，预计到2015年航母就能服役。与早年用墨水绘图并制造全尺寸木头模型来验证设计的“尼米兹”级航母不同，美国工程师在“福特”号设计建造过程里无需戴安全帽或穿特制皮靴，就可以自如行走在航母模型之中，他们只需戴上厚实的墨镜，走进舰船电脑辅助设计(CAD)中心，盯着屏幕即可。
“福特”号航母建造总监山姆·弗里兰曾为记者演示了CAD工作流程，设计者戴上一副特制眼镜，面对一扇被刷成全黑的墙壁，墙壁借助高约8英尺(2.4米)的屏幕实时展现宏观或微观设计蓝图，CAD通过光缆与分散在全国各地的设计室联网，工程师们在不离开办公室的前提下利用模拟器勾勒完美的蓝图。展现在虚拟屏幕上的所有航母舱室三维模型里，每个元素都清晰可见：泵、管道、垫片和螺栓。在下层甲板上，工程师给每个数字零件都编了号，还标明了供应商是谁。设计师们把完成设计的虚拟图纸数据输入CAD系统里边，传输到加工厂的另一端，在那里，金属原材料被严格地按图纸塑造成各种形状。 最终，这个虚拟世界必须走向现实。在“福特”号航母部件的加工厂里，到处充斥着机器的轰鸣、焊接时产生的火花以及大量金属废料。穿格子衣服的工人盯着电脑屏幕上不断显示的CAD系统数据，该软件将引导切割机的等离子气体射流将图纸变成现实的零件。在工厂外的地面上，放着两个200吨的船体部件，它们的一边已弯曲，另一边比较平整。将它们组合在一起，就成为航母这一巨大“方块”的一部分，造船厂共需162块这样的部件才能构建整个船体。而世界上能将这些巨大构件组合起来的只有一种机器：23层楼高的超级起重机，它有3个挂钩，每个都能吊起300多吨的货物。但即便是这台具有900吨吊货能力、堪称西半球最有劲的“大力士”，诺·格公司仍嫌不够，计划在近期将起重机的吊货能力升级到1050吨。
美国航母或加大亚太部署
高技术密集且造价昂贵的“福特”号航母孕育在这个强调游击战与镇压叛乱行动的时代里，众多深陷债务危机的美国民众并不理解它的价值。但对美国总统而言，航母一直都是其处理危机的最后工具，航母能够把美军大型先遣队及其所需要的支援物资运输到远方战区、迅速地对不断变换的战术环境作出反应、同时为数个作战任务提供支援，而且最重要的是航母能够确保美军可以到达世界的任何地方。
有时候，美国与其他国家的政治关系可能会在一夜之间发生巨变，航母的存在就能够减少美国对使用这些国家军事基地的依赖。通常，1艘航母所搭载的战斗机部队每天能够出动125架次，航程远达750海里。它们还在航母攻击群的指挥、控制、通信与情报(C3I)网络中占据中心位置，在控制海上战场空间中也扮演着越来越重要的角色。自二战结束后，人们几乎能够在由美国发动的所有重要军事行动中看到航空母舰的身影。航母还是用来提高或降低政治压力的一流外交工具。当朝鲜或伊朗的紧张局势加剧时，美国就会把1艘或2艘航母派遣到它们的沿海巡逻。美国海军已经制定了舰队反应计划(Fleet Response Plan)，以支持其“6＋1舰队”的目标——按照该计划，海军能够在30天之内，至少部署(或能够部署)6艘肮母，第7艘航母能够在90天之内部署到位。按照现行的反应计划，在为期32个月的行动周期之内，就有6个月的时间用在部署航母上。这样一来，每艘航母在一个周期内只能部署有限的时间。然而，随着军舰的越来越少，对航母的需求越来越多，航母的能力已经被使用到了极限。正如兰德公司建议的那样，美国海军应该考虑将舰队行动周期延长至42个月，并在周期内增加一个调度期。这将在满足美海军投射力量需求的同时，满足“6＋1舰队”计划的所有要求。
伴随着美国战略东移的大方向，美国海军还打算在夏威夷或关岛派驻更多航母。目前，唯一一艘位于美国大陆以外母港的肮母就是驻日本横须贺基地的“华盛顿”号航母，如果美国航母战斗群从西海岸出发，那么它到达东亚地区需要2周的时间，到达海湾地区需要3周的时间。然而如果能够将驻关岛的航母派驻到以上这些地区，将会提高美军应对突然而至的危机的反应速度。
美国人都知道一件事——一旦世界上的哪个地方出了事，美国总统的第一反应就是问：“我们的航母在哪里?”那么，航母到底有何用处?用军事专家的话说，航母有两大作用：在和平时期，它是一种威慑力量、一种外交工具。当一个地方出现危机、威胁到某国利益时，该国可派遣航母到危机发生地附近，通过军事演习的方式进行威慑，从而达到遏制危机发展甚至消除危机的目的。战争时期，航母战斗群可游弋到战争发生地附近，用舰载飞机和导弹等投入海空作战。可以说，航母就是一个移动的军事基地，根据需要，这个基地可以部署到海上的任何地方。
目前，全世界共有9个国家拥有21艘现役航母，其中美国有11艘(“企业”级1艘，“尼米兹”级11艘)，占有绝对优势。可是美国并不满足，当它公布其首艘下一代航母“福特”号(CVN－78)的研制和建造费用将达150亿美元的时候，全世界为之震惊，如此烧钱的“海上巨无霸”放到金融危机横行的今天，着实有些变态。但美国《世界战舰研究指南》编辑沃思·海姆的解读却非常到位：“建造航母，就是建造美利坚霸权。”
贵在“新技术扎堆”
事实上，花在“福特”号航母上的费用远不止150亿美元。从2008年美国海军与诺·格公司签署的一系列合约来看，当初137亿美元的研制计划被一再突破，目前这艘航母的成本还在上升。毫无疑问，“福特”号将成为美国海军有史以来造价最昂贵的航母。那么，这艘“史上最贵航母”究竟贵在哪儿?众所周知，美国航母遍布全球，尽管欧洲和亚洲多个国家都致力于发展本国航母，但这些航母与美国海军用到极致的“尼米兹”级尚且都存在明显差距，更遑论即将问世的“福特”号了，但美国并不满足，它希望与任何各国在航母乃至整个海军技术体系上保持不可撼动的“代差”，只有这样，才能保证美国在任何时候都能在全球各个角落声张霸权。
为达到“技术霸权”，“福特”号在设计之初就奉行“新技术至上”的信念，在大量高尖精技术的研发与应用方面“颇为宽容”，全然不顾一旦新技术引进度超过30％将意味着高风险的海军造船“铁律”。与前辈“尼米兹”级航母相比，“福特”号在重要的舰岛、飞行甲板方面都采用全新设计，甲板使用面积加大；岛式上层建筑得到改进，充分考虑视野、湍流、指挥、飞行控制、各种雷达和通信要求；融入隐身化理念，突出部位专门敷设了雷达吸波材料。与现役美军航母相同，“福特”号同样拥有4具弹射器，2具位于舰艏，另外2具位于斜角甲板，只不过一向被美国航空母舰采用的蒸汽弹射器，在“福特”号上将被新研制的电磁弹射器取代，它的工作原理与电磁轨道炮相似，利用电磁能驱动舰载机起飞，可在100米的距离内把飞机的速度提高到160节，由于电磁弹射器简便易用且使用效率更高，届时“福特”号航母日正常出动飞机可达160架次，高峰时可达270架次，远高于现役“尼米兹”级航母每日正常120架次，高峰时220～240架次的出动量。
动力方面，“福特”号航母采用新型A5W压水堆核动力装置。这种压水堆功率大、结构简单，功率较“尼米兹”级增加25％以上，使用13800伏的配电系统，可产生3倍于“尼米兹”级反应堆的电力；并采用直流区域配电结构，使其传输功率大、可靠性高、灵活性和通用性好，可满足航母全电力推进、电磁弹射器以及高能武器等系统的需求。在“福特”号航母50年的全寿命期内，A5w型压水堆不必更换堆芯。这种新型核动力技术的应用，尽管一次性投资较大，但大大延长了动力系统的寿命，使单位价格变得相对低廉。
在指挥系统方面，使用更先进C4ISR系统技术和自动化设备的“福特”号，可与其他武器和军种问实现紧密的联系和互操作，并将广泛采用电脑显示器、个人数码助理和掌上电脑等替代操作人员目前所使用的手册和参考资料，极大提高指挥效率，降低人工成本。在作战舒适性方面，“福特”号的餐厅与食物冷藏也经过改进，以增加操作效率。“福特”号所配置的2个附带厨房的餐厅，每个厨房都有一座独立的升降机直接通往下方的食物冷藏室。在这一点上与设有5间附有厨房的餐厅与单一的食物冷藏储存室的“尼米兹”级相比，“福特”号食勤人员所使用的时间大大减少。“尼米兹”级进行补给作业时，需组织300名人力来将食物从拖盘卸下，然后分批装上输送车运往冷藏室，而“福特”号的设计大幅节省了补给作业所需的人力与时间。
由于更有效率的操作设计与大幅自动化，“福特”号较“尼米兹”级可以减少约800人的船员编制。除此之外，舰上的航空大队尚可再精简约400名人力(其中大部分是地勤人员)，且人员的工作负担也将较目前的航母设计低。
“建造一艘航母不亚于建造一座城市”
纸面性能如此完美的航母，要将其化为现实却需要近乎艺术化的施工。在诺－格公司设置于弗吉尼亚州的纽波特纽斯造船厂里，每天都停放着将用来建造“福特”号航母的大批零件：舱壁、管道、船体……看似乱糟糟的一大堆。但诺·格公司工作人员知道每一部分的准确存放位置，以及将来把他们连接起来时的准确顺序。建造一艘航母就像组建一个三维拼图。工程师们从2000年开始就马不停蹄地进行设计，预计到2015年航母就能服役。与早年用墨水绘图并制造全尺寸木头模型来验证设计的“尼米兹”级航母不同，美国工程师在“福特”号设计建造过程里无需戴安全帽或穿特制皮靴，就可以自如行走在航母模型之中，他们只需戴上厚实的墨镜，走进舰船电脑辅助设计(CAD)中心，盯着屏幕即可。
“福特”号航母建造总监山姆·弗里兰曾为记者演示了CAD工作流程，设计者戴上一副特制眼镜，面对一扇被刷成全黑的墙壁，墙壁借助高约8英尺(2.4米)的屏幕实时展现宏观或微观设计蓝图，CAD通过光缆与分散在全国各地的设计室联网，工程师们在不离开办公室的前提下利用模拟器勾勒完美的蓝图。展现在虚拟屏幕上的所有航母舱室三维模型里，每个元素都清晰可见：泵、管道、垫片和螺栓。在下层甲板上，工程师给每个数字零件都编了号，还标明了供应商是谁。设计师们把完成设计的虚拟图纸数据输入CAD系统里边，传输到加工厂的另一端，在那里，金属原材料被严格地按图纸塑造成各种形状。 最终，这个虚拟世界必须走向现实。在“福特”号航母部件的加工厂里，到处充斥着机器的轰鸣、焊接时产生的火花以及大量金属废料。穿格子衣服的工人盯着电脑屏幕上不断显示的CAD系统数据，该软件将引导切割机的等离子气体射流将图纸变成现实的零件。在工厂外的地面上，放着两个200吨的船体部件，它们的一边已弯曲，另一边比较平整。将它们组合在一起，就成为航母这一巨大“方块”的一部分，造船厂共需162块这样的部件才能构建整个船体。而世界上能将这些巨大构件组合起来的只有一种机器：23层楼高的超级起重机，它有3个挂钩，每个都能吊起300多吨的货物。但即便是这台具有900吨吊货能力、堪称西半球最有劲的“大力士”，诺·格公司仍嫌不够，计划在近期将起重机的吊货能力升级到1050吨。
美国航母或加大亚太部署
高技术密集且造价昂贵的“福特”号航母孕育在这个强调游击战与镇压叛乱行动的时代里，众多深陷债务危机的美国民众并不理解它的价值。但对美国总统而言，航母一直都是其处理危机的最后工具，航母能够把美军大型先遣队及其所需要的支援物资运输到远方战区、迅速地对不断变换的战术环境作出反应、同时为数个作战任务提供支援，而且最重要的是航母能够确保美军可以到达世界的任何地方。
有时候，美国与其他国家的政治关系可能会在一夜之间发生巨变，航母的存在就能够减少美国对使用这些国家军事基地的依赖。通常，1艘航母所搭载的战斗机部队每天能够出动125架次，航程远达750海里。它们还在航母攻击群的指挥、控制、通信与情报(C3I)网络中占据中心位置，在控制海上战场空间中也扮演着越来越重要的角色。自二战结束后，人们几乎能够在由美国发动的所有重要军事行动中看到航空母舰的身影。航母还是用来提高或降低政治压力的一流外交工具。当朝鲜或伊朗的紧张局势加剧时，美国就会把1艘或2艘航母派遣到它们的沿海巡逻。美国海军已经制定了舰队反应计划(Fleet Response Plan)，以支持其“6＋1舰队”的目标——按照该计划，海军能够在30天之内，至少部署(或能够部署)6艘肮母，第7艘航母能够在90天之内部署到位。按照现行的反应计划，在为期32个月的行动周期之内，就有6个月的时间用在部署航母上。这样一来，每艘航母在一个周期内只能部署有限的时间。然而，随着军舰的越来越少，对航母的需求越来越多，航母的能力已经被使用到了极限。正如兰德公司建议的那样，美国海军应该考虑将舰队行动周期延长至42个月，并在周期内增加一个调度期。这将在满足美海军投射力量需求的同时，满足“6＋1舰队”计划的所有要求。
伴随着美国战略东移的大方向，美国海军还打算在夏威夷或关岛派驻更多航母。目前，唯一一艘位于美国大陆以外母港的肮母就是驻日本横须贺基地的“华盛顿”号航母，如果美国航母战斗群从西海岸出发，那么它到达东亚地区需要2周的时间，到达海湾地区需要3周的时间。然而如果能够将驻关岛的航母派驻到以上这些地区，将会提高美军应对突然而至的危机的反应速度。