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生态系统指的是生物群落及其地理环境相互作用的自然系统，它是生态学所研究的核心问题。生态系统这个概念是英国学者坦斯雷在1935年首先提出来的。大约半个世纪以来，对生态系统的研究，已越来越引起人们的兴趣。特别是近年来，由于人为的环境污染没有得到应有的治理，世界性的环境危机、生态平衡失调，使得千百万人身受其害，这就更引起了人们对生态学的空前重视。如今，维持生态平衡、保护环境、净化环境、防止污染，几乎成为家喻户晓、人人皆谈的问题。
可是，在我国一般人的心目中，往往认为生态科学是从外国传入的洋学问。殊不知外国人研究生态系统，有些还受过中国人民口头流传的格言谚语的启发哩！
坦斯雷提出生态系统这个概念，虽然广为生态学工作者接受，但要用科学事实和科学研究成果加以证明，还有很多困难。因为要把地球上许多生命现象应用生态系统予以概括，确是很复杂、很难办的。如无科学事实加以证明，只能使生态系统概念沦为抽象的科学假说、空谈而已。所以如何证实生态系统，便成为广大学者所瞩目的课题。美国明尼苏达大学生物系学生林德曼是一个醉心生态系统研究的人，他下决心要为生态系统研究付出毕生精力。
林德曼毕业后留为助教，在距离学校48千米的一个小型湖泊中，布置了定位研究工作：每日自己驾车往返，观察记录。林德曼3年不懈的工作，虽然取得了大量数据，但却找不到头绪，总结不出成果。正当他精疲力竭、山穷水尽的时候，无意中从中国同学那里得到一点启示。一句最通俗的中国谚语：“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃泥巴”，使林德曼顿开茅塞，真是“柳暗花明又一村”。这句谚语启发了他把杂乱无章的材料，提高到食物链生态系统的水平上来认识。这是一个了不起的开创，他的第一篇生态系统论文轰动了生物学界。他在论文的小标题上注明，这是在中国哲学思想的指导下写成的。事实上，食物链的完整过程，应该是从泥巴中腐烂的有机物质开始：腐烂的有机物转化为虾米的生命物质和能量，虾米被小鱼吃食后转化为小鱼的生命物质和能量，小鱼又被大鱼吃食，转化为大鱼的生命物质和能量，其他动物或人类吃食了大鱼，又把物质和能量转化到自己身上。这就是自然界中物质和能量通过食物链，一级高一级地向上传递、输送的过程。应用食物链证实了生态系统在自然界的作用，是中国谚语对研究生态系统的第一个功勋。中国类似的谚语，还有很多很多，如“螳螂捕蝉，焉知黄雀在后”，就是一句非常形象的，很能说明问题的科学谚语。
在食物链的基础上，林德曼又进一步提出了物质和能量的“十分之一”定律(或称“金字塔”定律)。即最基本的食物链基础物质和能量，只有1/10被转化为次一级的生物物质和能量，次一级的生物总数又只有1/10转化为更高一级的生物物质和能量，以此类推，每级只能转化1/10。因此整个食物链转化规律，便构成一个金字塔形：基底最宽，逐级缩小1/10，顶部最窄小。有趣的是，林德曼提出“十分之一”定律，同样是受了中国谚语的启发。中国有句谚语：“一山不能存二虎。”一座山上所有的食物生产量，都归一只老虎所控制，如果有两只虎，必然会互相格斗，驱走其中的一只为止。原因是一只老虎如果每天吃两只兔子，一年就要吃700多只，这么多的兔子一年又要吃好多草本植物。山上生长的草是有限的，它是老虎食物链的基础，老虎为了保护自己的食物链，就不能允许另一只在一个领地同时生存下去。
林德曼把中国谚语当成哲学看待，在中国谚语的启发、开导下，研究生态系统获得辉煌成就，推动了整个生物科学的前进。这也说明中国谚语富有深厚的哲理，它不仅是中国文化宝库中的一颗明珠，也是全人类可以共享的一份财富。
（选自《大自然》，1981年第2期）
阅读点拨
外国人研究生态科学，却从中国格言谚语中获得启发，印证了科学与人文密不可分，处处留心皆学问的道理。当科学家在生物科学研究遇到困境时，却从人文学科中得到灵感，豁然贯通，获取智慧，建立学科研究体系，在食物链研究中取得不俗的学术成果。作者引用三个谚语介绍生态学，通俗易懂。三个谚语来自民间，充分体现了中华先民的观察和概括能力。文章思路清晰，观点之新颖，可谓别开生面。
可是，在我国一般人的心目中，往往认为生态科学是从外国传入的洋学问。殊不知外国人研究生态系统，有些还受过中国人民口头流传的格言谚语的启发哩！
坦斯雷提出生态系统这个概念，虽然广为生态学工作者接受，但要用科学事实和科学研究成果加以证明，还有很多困难。因为要把地球上许多生命现象应用生态系统予以概括，确是很复杂、很难办的。如无科学事实加以证明，只能使生态系统概念沦为抽象的科学假说、空谈而已。所以如何证实生态系统，便成为广大学者所瞩目的课题。美国明尼苏达大学生物系学生林德曼是一个醉心生态系统研究的人，他下决心要为生态系统研究付出毕生精力。
林德曼毕业后留为助教，在距离学校48千米的一个小型湖泊中，布置了定位研究工作：每日自己驾车往返，观察记录。林德曼3年不懈的工作，虽然取得了大量数据，但却找不到头绪，总结不出成果。正当他精疲力竭、山穷水尽的时候，无意中从中国同学那里得到一点启示。一句最通俗的中国谚语：“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃泥巴”，使林德曼顿开茅塞，真是“柳暗花明又一村”。这句谚语启发了他把杂乱无章的材料，提高到食物链生态系统的水平上来认识。这是一个了不起的开创，他的第一篇生态系统论文轰动了生物学界。他在论文的小标题上注明，这是在中国哲学思想的指导下写成的。事实上，食物链的完整过程，应该是从泥巴中腐烂的有机物质开始：腐烂的有机物转化为虾米的生命物质和能量，虾米被小鱼吃食后转化为小鱼的生命物质和能量，小鱼又被大鱼吃食，转化为大鱼的生命物质和能量，其他动物或人类吃食了大鱼，又把物质和能量转化到自己身上。这就是自然界中物质和能量通过食物链，一级高一级地向上传递、输送的过程。应用食物链证实了生态系统在自然界的作用，是中国谚语对研究生态系统的第一个功勋。中国类似的谚语，还有很多很多，如“螳螂捕蝉，焉知黄雀在后”，就是一句非常形象的，很能说明问题的科学谚语。
在食物链的基础上，林德曼又进一步提出了物质和能量的“十分之一”定律(或称“金字塔”定律)。即最基本的食物链基础物质和能量，只有1/10被转化为次一级的生物物质和能量，次一级的生物总数又只有1/10转化为更高一级的生物物质和能量，以此类推，每级只能转化1/10。因此整个食物链转化规律，便构成一个金字塔形：基底最宽，逐级缩小1/10，顶部最窄小。有趣的是，林德曼提出“十分之一”定律，同样是受了中国谚语的启发。中国有句谚语：“一山不能存二虎。”一座山上所有的食物生产量，都归一只老虎所控制，如果有两只虎，必然会互相格斗，驱走其中的一只为止。原因是一只老虎如果每天吃两只兔子，一年就要吃700多只，这么多的兔子一年又要吃好多草本植物。山上生长的草是有限的，它是老虎食物链的基础，老虎为了保护自己的食物链，就不能允许另一只在一个领地同时生存下去。
林德曼把中国谚语当成哲学看待，在中国谚语的启发、开导下，研究生态系统获得辉煌成就，推动了整个生物科学的前进。这也说明中国谚语富有深厚的哲理，它不仅是中国文化宝库中的一颗明珠，也是全人类可以共享的一份财富。
（选自《大自然》，1981年第2期）
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外国人研究生态科学，却从中国格言谚语中获得启发，印证了科学与人文密不可分，处处留心皆学问的道理。当科学家在生物科学研究遇到困境时，却从人文学科中得到灵感，豁然贯通，获取智慧，建立学科研究体系，在食物链研究中取得不俗的学术成果。作者引用三个谚语介绍生态学，通俗易懂。三个谚语来自民间，充分体现了中华先民的观察和概括能力。文章思路清晰，观点之新颖，可谓别开生面。