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国内自动驾驶行业正在受到资本的青睐。根据企查查数据显示，近10年自动驾驶项目投融资事件共376起，披露的融资总金额近2377.5亿元，其中2020年的融资总额达到436.3亿元，同比增长136.9%。从投融资数量和金额来看，2017年和2018年是自动驾驶行业融资的高峰期，投融资事件分别为75起和78起，融资金额为534.9亿元和811亿元。
在资本的推波助澜之下，自动驾驶企业如雨后春笋般出现。截至今年2月分，国内在业/存续的“自动驾驶”相关企业共2934家，其中以广东省的企业数量最多，为917家，接近三分之一。作为国内的科技之都，深圳市自动驾驶企业数量居广东省首位，为649家，其中深圳市易成自动驾驶技术有限公司（易成自动驾驶）是代表性企业之一。
2017年3月，毕业于清华大学的宋朝忠成立了易成自动驾驶公司。在创业之前，宋朝忠历任元征科技（02488.HK）子公司总经理、研发总监职位，具备多年的研发管理经验，曾主持多个ADAS（高级驾驶辅助系统）项目的研发工作。
除了宋朝忠之外，易成自动驾驶创始团队成员履历多与汽车行业、自动驾驶行业有关，具备多年的从业经验，核心成员还包括华中科技大学博士、美国留学归国的钟应鹏担任CTO，负责公司技术研发工作;前元征科技技术开发部经理杨伟担任产品总监，负责产品的生产制造;前比亚迪汽车销售总监张延飞担任首席营销官，负责公司的销售工作。
谈及为何选择了自动驾驶赛道，宋朝忠认为该行业具备很强的社会价值和经济效益。
社会价值方面，一方面，人口老龄化加剧使得劳动力短缺问题突出，另一方面，伴随着汽车保有量的激增，让城市的交通拥堵、汽车事故等现象频发，造成个人直接的经济损失。这种情况下，若校园、景区、园区以及社区等场景中的汽车实现无人化驾驶，则可以解决劳动力不足的问题，减少用工的需求。此外，自动驾驶有助于改善交通效率，提高交通安全，一举数得。
经济价值方面，据美国联合市场研究公司估计，2026年全球无人驾驶技术市场规模将达到5566.7亿美元，较2019年可实现39.47%的年均复合增长率，而中国作为全球最大的汽车消费市场，相对应的无人驾驶的市场前景可想而知。
在人工智能“让出行更美好”的愿景下，宋朝忠携手志同道合的伙伴成立了公司，“易成”二字取自《易经.系辞》，寓意立足当下，成就百年，顺应环境，自强不息，反映了公司脚踏实地，行稳致远，同时又顺应时代潮流发展的特点。
无人驾驶“大脑”
自动驾驶行业的商业模式主要有三种，第一种为在细分市场或者封闭场景铺开市场，第二种为无人出租车，第三种是为主机厂做各种配套。
易成自动驾驶定位为无人驾驶“大脑”提供商及生态赋能者，致力于提供L3级自动驾驶及以上能力的域控制器、组合定位产品及全套自动驾驶算法。历经四年的发展，易成自动驾驶目前的产品包括车规级自动驾驶域控制器——EC-GC200（支持L2-L4级的自动驾驶应用平台）、易芯易成人工智能芯片、易行接驳车、易达无人驾驶物流车以及易洁低速自动驾驶清扫车，同时，公司提供L4级高速无人驾驶整体解决方案、低速自动驾驶量產解决方案、自动驾驶套件解决方案等。
易成自动驾驶的商业模式可以理解为卖产品、卖方案，从全封闭区域到半封闭区域再到全开放区域去渗透，目前主攻的方向是封闭区域，而半开放区域还是以示范线路为主。
具体到产品方面，易行接驳车采用激光雷达、摄像头、超声波雷达等传感器与一体，实现安全性、通过性和舒适性的完美统一，包含S2无人驾驶短途接驳车以及S3商用级无人驾驶小巴，前者主要解决短途出行最后一公里的难题，用户可以通过APP进行预约，目前主要应用于校园、产业园区、主题公园、厂区、医院等低速环境;后者具备L4级别高度驾驶能力，适应机场、工业园区、景区等多个场景，目前在香港科技园及欧洲等有多个应用案例。
作为一个注重研发的行业，自动驾驶行业的研发费用率为30%?50%之间，易成自动驾驶近三年的平均研发费用为数千万元，研发费用率近50%。高研发投入之下，促使公司的技术不断迭代升级和产品矩阵日益丰富，这与公司的研发基因直接相关。截至2020年底，公司的员工总数近50人，其中研发人员的比例约70%，预计2021年的职工人数会达到100人，其中研发人员的比例超过50%。
高研发投入是形成公司核心竞争力的重要前提，宋朝忠表示：“公司的核心竞争力包括算法以及算法的硬件工程化，前者覆盖无人驾驶的环境感知、融合预测、组合定位、决策规划以及运动控制等的研发工作，后者则要将算法本身转化为合适的产品，即硬件载体，保证硬件的高算力，高可靠性，低成本，易生产和好维护等工程优点。”
目前，易成自动驾驶的专利多达150项，主要和自动驾驶及其相关的技术相关，具体来看，包含发明公布、发明授权、实用新型、外观设计，专利数量分别为119项、25项、4项以及2项。该公司也于2019年12月被认定为“高新技术企业”。 当自动驾驶技术真正应用到市场中去，由于真实环境比实验环境更加复杂，在实际应用中会遇见各种各样的问题，例如受到各种干扰等，这些不利因素需要企业去克服。另外，把自动驾驶技术做成产品，需要考虑到体积、成本、功耗等多个关键因素。一个真正的硬件产品，成本和功耗要非常低，同时要能够适应各种各样的工作环境。
“把无人驾驶当成产品给社会带来价值这一点上，公司处于领先地位。”对于公司在行业中的地位，宋朝忠如是表示，他解释道，“行业中的一些无人驾驶企业，产品或方案更多的是处于实验室阶段，在实验室或者示范区做得好，但是并没有应用于生活场景之中，也没有形成真正的社会影响，而易成自动驾驶已经把产品运用到实际场景之中，产品已经在市面上流通，去年的整车销售数量为50台，领先于同行。”
2021年，易成自动驾驶的工作重点仍然是以研发为主，致力于更先进的硬件系统和算法的研究工作，同时，做好基础产品的市场推广，继续深耕细分市场，拓展更多客户。宋朝忠表示：“公司目前处于快速增长期，今年有望实现盈利，预计今年的整车销量预计在200台以上，可以实现营业收入约6000万元，明年可以实现1.5亿元的营业收入。”
三大阶段
关于自动驾驶的发展，行业人士的主要观点是，未来3?5年，自动驾驶行业会基本上会进入一个快速发展的阶段。百度李彦宏预测，无人驾驶技术在2025年就能进入规模化商用阶段，届时通行效率或能提升15%?30%，5年内中国一线城市可能就不再需要限购、限行，10年内拥堵问题就能基本解决。
“隨着新技术在汽车行业或者人工智能行业的应用，行业的发展速度将会越来越快，未来3?5年，L4能够实现装车上路。”宋朝忠继续说道，“搭载自动驾驶技术有助于汽车产品提高单价，有助于提高汽车行业的产值，另外，从国内比亚迪汉、蔚来ES8销售量来看，消费者对自动驾驶技术的接受程度较高。”
对于自动驾驶行业的阶段，宋朝忠认为除了传统意义上的L1?L4级之外，还可以从市场角度来将自动驾驶分为三个阶段。第一个阶段是一种封闭场景，即封闭区域的无人驾驶;第二个阶段是半开放区域的无人驾驶，比如说深圳坪山的自动驾驶示范区、BRT等无人驾驶公交等;第三个阶段是全开放区域的无人驾驶。
从当前来看，封闭场景的无人驾驶已经进入一个快速发展的阶段，比如运用于厂区、园区等的无人接驳、无人清扫、无人巡逻等，半开放区域的无人驾驶目前已经建立了一些示范点，3年内有望进入较快发展的阶段，而全开放区域的无人驾驶由于路况、环境、法规、社会认知等多种问题需要解决，同时还需要进行大量的技术验证，真正做到普及还需要四五年的时间。
为了能够保证研发费用持续不断的投入，继2019年8月获得遨问创投数千万元的Pre-A轮融资之后，易成自动驾驶目前正在进行新一轮的融资，融资金额约1亿元左右。
除此之外，自动驾驶作为面向世界科技前沿的行业，是国家大力支持的高新技术行业，符合科创板的定位。“公司达到科创板的相关要求之后，就会谋求科创板的上市，预计时间为2?3年。”宋朝忠表示，“随着国家对于科创板企业的上市审核要求越来越严格，对于我们这种企业来说是一件好事，因为我们业绩做得实实在在、研发做得实实在在、市场做得实实在在。”
最后，对于企业如何谋生存，求发展，宋朝忠认为：“技术的迭代升级，产品的推陈出新，需要企业持续不断的高研发投入，这要求企业在寻求外部融资的同时，还要找到自身的盈利点，探索自己产品的应用前景，只有既强调技术，又强调实际应用的企业才能最终脱颖而出，成为自动驾驶行业的领军企业。”