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“3月12日是植树节。”对于很多人来说，这已是一个深入骨髓的常识。世界上没有哪个国家像中国这样，对植树造林这项工作给予了如此多的关注——历届党和国家领导人不仅高度重视，而且几乎每个领导人都曾参与其中。国家为植树造林工作投入的人力和物力规模是别的国家不可比拟的。
1978年11月，国务院决定在中国西北、华北北部和东北西部地区建设防护林体系，这就是著名的“三北”防护林工程。在执行之初，该工程曾因为是“世界上最大的植树造林工程和最大面积的植树造林”，而被列入世界吉尼斯纪录。此后，中国又陆续启动了长江流域防护林建设工程、天然林资源保护工程、退耕还林工程、京津风沙源治理工程等“林业重大工程”，并为此投入了数以千亿计的人民币。
在21世纪的前9年里，“三北”防护林工程共造林420.45万公顷（1公顷约等于15亩），而退耕还林工程的成果早已超越了“三北”防护林，9年间造林的面积达到了惊人的2216.35万公顷。这些工作成果背后，是巨大的财力投入。2001年，“三北”防护林每一亩林地的造林成本大约是160多元，到2005年就已经上涨到260多元。在2001年至2009年间，共造林280.5万公顷的长江流域防护林工程，在2001年的每亩造林成本是200多元，到2005年已经上涨到每亩近500元。从这些数据，我们可以估算出中国在植树造林方面的投入。从21世纪初到2009年，中国共造林5442.6万公顷，如果按照每亩300元计算成本，总投入就高达2449亿元人民币。
但是，这些耗资巨大的植树造林工程，是否真的会改善中国的生态环境？事实上，随着大规模的植树造林活动，很多人反而感到生态环境正在不断恶化。不过，如果我们仔细考察一下荒漠化地区植树造林的实绩，就能知道大规模植树造林与生态环境变化这两者间的联系。
利用网络搜索引擎检索“万亩林”，我们可以在短时间内得到数百条结果。但是，很多为防治荒漠化而投入巨资种植的万亩林，实际上离开了治沙站工作人员的浇水养护，就根本不能成活。当治沙站撤走的时候，即使已经成林的树木也会迅速枯死，那些“栽后不管”的树木的悲惨结局，就更不在话下了。
另一方面，树木有着非常惊人的蒸腾作用。它们就像水泵一样，会把大量的地下水抽出来，蒸腾到空气当中。2005年，我在美国开会的时候，曾经有其他与会的专家告诉我，如果在温带的河边种树，树木的蒸腾作用有些时候甚至会把河水抽干。很显然，在干旱区造林，并希望以这种人工林来保持水土是根本不可能的。相反，树木的蒸腾作用会浪费掉宝贵的地下水，使干旱地区的地下水位下降，引起更大程度的荒漠化。我们当然可以用不计成本的人工灌溉，来维持几个植树造林“亮点”的存在，但这种行为，实际上是以破坏更大范围的生态环境为代价的。
不可否认，植树节是一个有助于培养人们环保意识的节日，在城市的社区或路边植树，也是一项有意义的活动。但是，对于遏制荒漠化，我们应该选择更科学的解决方案。
专家简介
于长青
原清华大学生态保护研究中心主任、原WWF中国项目办事处物种保护项目部主任
1978年11月，国务院决定在中国西北、华北北部和东北西部地区建设防护林体系，这就是著名的“三北”防护林工程。在执行之初，该工程曾因为是“世界上最大的植树造林工程和最大面积的植树造林”，而被列入世界吉尼斯纪录。此后，中国又陆续启动了长江流域防护林建设工程、天然林资源保护工程、退耕还林工程、京津风沙源治理工程等“林业重大工程”，并为此投入了数以千亿计的人民币。
在21世纪的前9年里，“三北”防护林工程共造林420.45万公顷（1公顷约等于15亩），而退耕还林工程的成果早已超越了“三北”防护林，9年间造林的面积达到了惊人的2216.35万公顷。这些工作成果背后，是巨大的财力投入。2001年，“三北”防护林每一亩林地的造林成本大约是160多元，到2005年就已经上涨到260多元。在2001年至2009年间，共造林280.5万公顷的长江流域防护林工程，在2001年的每亩造林成本是200多元，到2005年已经上涨到每亩近500元。从这些数据，我们可以估算出中国在植树造林方面的投入。从21世纪初到2009年，中国共造林5442.6万公顷，如果按照每亩300元计算成本，总投入就高达2449亿元人民币。
但是，这些耗资巨大的植树造林工程，是否真的会改善中国的生态环境？事实上，随着大规模的植树造林活动，很多人反而感到生态环境正在不断恶化。不过，如果我们仔细考察一下荒漠化地区植树造林的实绩，就能知道大规模植树造林与生态环境变化这两者间的联系。
利用网络搜索引擎检索“万亩林”，我们可以在短时间内得到数百条结果。但是，很多为防治荒漠化而投入巨资种植的万亩林，实际上离开了治沙站工作人员的浇水养护，就根本不能成活。当治沙站撤走的时候，即使已经成林的树木也会迅速枯死，那些“栽后不管”的树木的悲惨结局，就更不在话下了。
另一方面，树木有着非常惊人的蒸腾作用。它们就像水泵一样，会把大量的地下水抽出来，蒸腾到空气当中。2005年，我在美国开会的时候，曾经有其他与会的专家告诉我，如果在温带的河边种树，树木的蒸腾作用有些时候甚至会把河水抽干。很显然，在干旱区造林，并希望以这种人工林来保持水土是根本不可能的。相反，树木的蒸腾作用会浪费掉宝贵的地下水，使干旱地区的地下水位下降，引起更大程度的荒漠化。我们当然可以用不计成本的人工灌溉，来维持几个植树造林“亮点”的存在，但这种行为，实际上是以破坏更大范围的生态环境为代价的。
不可否认，植树节是一个有助于培养人们环保意识的节日，在城市的社区或路边植树，也是一项有意义的活动。但是，对于遏制荒漠化，我们应该选择更科学的解决方案。
专家简介
于长青
原清华大学生态保护研究中心主任、原WWF中国项目办事处物种保护项目部主任