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市场对收藏级珍稀苏格兰威士忌的需求正空前高涨。根据经纪及分析公司Rare Whisky 101的数据——该公司发布多个珍稀威士忌领先指数——2017年，英国拍卖市场总成交额应该可以翻番，超过2000万英镑，成交量在八万瓶以上。此类威士忌中，绝大多数都以瓶为单位成交。但随着对稀有威士忌的需求增长，一些威士忌爱好者更进一步，不再按瓶购买，而是以桶为单位。
成桶买威士忌说起来容易。年份高的陈酿受到追捧，意味着与15或20年前相比，现在酒厂更不愿意出手现成存货。那些整桶卖的酒厂往往仅在私下里交易（我就本文交流过的数位人士均要求匿名）。要买到桶装酒要动用大量时间、金钱和社会关系——也正因如此，才有如此诱惑力。
Rare Whisky 101联合创始人安迪·辛普森（Andy Simpson）表示：“我们看到越来越多的人在努力收集来自各大顶尖酒厂的桶装酒。”他的一些大客户拥有100多桶在苏格兰各地陈年的威士忌（如果威士忌在其他地方陈年，法律上就不能称之为苏格兰威士忌）。
一桶威士忌的价格差别巨大。苏格兰威士忌业内最普遍使用的一种为250升的橡木桶，初次装桶时相当于约350瓶。但最终价格取决于多种因素，包括产地、桶的规格、陈年程度，以及卖出时桶内还剩下多少（酒体因挥发每年会损失3-4%——这一份额被称为“天使所享”）。
辛普森表示：“对于很容易就能买到的酒厂的酒，一桶年头非常短的酒，低至1500英镑即可拿下。但如果是来自著名酒厂的20年以上的酒，价格可能会超过50万英镑。我们目前正关注的一桶酒，價格可能在80万英镑以上。”辛普森补充道，来自著名酒厂、泥煤味或雪莉味浓郁的威士忌往往更加受追捧。排在热门酒厂最前几位的包括麦卡伦（The Macallan）、阿德贝哥（Ardbeg）、云顶（Springbank）和波摩（Bowmor6），以及停产的波特艾伦（Port Elen）、布朗拉（Brora）和罗斯班克（Rosebank）。“一些人成桶买威士忌是为了投资，但我们发现大多数人买来就是为了消费。”辛普森说：“他们希望买家庭桶，或灌瓶送礼。其中许多人几乎每年都会从桶中采样品尝——口感的变化令他们沉迷。”
这就是桶装酒的魅力所在：桶里的威士忌在不断变化，这是瓶装酒做不到的。此外，每一桶酒都独一无二：即使两个完全相同的桶，灌入同样的酒，置于同一个酒库内，放置同样长的时间，最后口感仍会有细微差别。这种不可预知性正是购买桶装威士忌如此令人着迷的部分原因所在。但这样也存在风险。
辛普森表示，知道何时把威士忌从桶里取出来是关键。“许多人认为，酒在酒桶里时间越长越好，可以放个50、60、70年。但基本不是这样。”还有一个风险是，酒精挥发太多的话，会跌破40%的苏格兰威士忌法定酒精度下限。这时，威士忌将一文不值。“我们曾有一桶来自某著名酒厂的49年的酒。本来应该是一个不可思议的发现。”辛普森回忆道。“但我们打开后，发现酒精度仅剩28%，酒体发绿，呈油状，太可怕了。我们无可奈何，只能倒掉。”
所有这些潜在风险都说明，买桶装酒必须寻求专家建议，尤其是你是第一次购买的话。The Last Drop Distillers就是一家专长挑选珍稀单桶威士忌的公司。过去10年，这个烈酒淘金团队遍寻苏格兰的酒库，寻找因数量太少，或过于隐秘而不为大公司交易的佳酿。过去，他们找到的稀有酒仅以瓶装的形式出售，但最近出手了一批1971年蒸馏的45年苏格兰威士忌。共九桶，每三桶为一套出售，定价约63万英镑（包括一次苏格兰定制旅行，可亲眼看到酒桶）。“与购买瓶装威士忌相比，买下一整桶更让你有一种独一无二的尊享感受。”一个买家这样对我讲。她是一位来自中国的威士忌收集者。“没了，就没有了。”
Last Drop和Rare Whisky 101都只交易老熟陈酿——辛普森几乎不看20年以下的酒。但位于斯贝塞产区的麦卡伦每年都会给少数客户一个机会，从零创造一桶专属自己的麦卡伦酒。其中包括选木桶，灌入新酿，在酒厂的酒窖里放置至少12年，再根据客户要求装瓶，再贴上定制标签。整套服务——价格请询问酒厂，但至少五位数起——的档次因一些奢华的招待而更上一层。包括在仅凭邀请入内的伊斯特·艾尔奇庄园享用晚餐和住宿。酒桶所有者还享有VIP参观权利。随着今年麦卡伦造价一亿英镑的新酒厂落成使用，这项福利将变得愈发吃香。
唯一的障碍是，麦卡伦每年仅售12桶此类定制酒，目前已经预定到了2024年（意味着要到2036年才能为你的酒装瓶）。但鉴于在2016年的珍稀威士忌拍卖会上，来自麦卡伦酒庄的酒占到了总数的近1/3（根据Rare Whisky 101的数据），你或许会觉得等待还是值得的。
桶装苏格兰威士忌不是当下唯一受追捧的威士忌。出产尊美醇和知更鸟等多种爱尔兰威士忌的爱尔兰酒厂米德尔顿，就因接到大量成桶购买威士忌的问询，而在最近推出了Midleton Very Rare Cask Circle服务。此项预约服务允许个人挑选专属自己的桶装调和型威士忌Midleton Very Rare。这款限量版陈酿自1984年起每年都推出（一整套酒售价可达五万英镑左右）。按照官方说法，客户可以从由酿酒大师布赖恩·内申及其他酿酒师精选出的30种桶中挑选。目前价格从约7.5万欧元一桶的12年陈年波本桶到30万一桶不等，要取决于威士忌和桶的年份与类型。但米德尔顿库存量大，这意味着，如果价格合适，酒厂很可能可以根据年头、类型或酿造年份，为特别场合提供几乎一切酒类。 选中的酒桶可以存放在爱尔兰科克郡的米德尔顿酒厂。会员可以在那里招待至多25位客人，边俯视着自己的珍稀窖藏，边喝酒、尝酒和享用晚餐。当派对结束后，酒厂的专职接待会安排高尔夫、打猎和垂钓等活动，并夜宿美轮美奂的B@Cm庄园。
一些美国的酒厂也推出了桶装酒项目——历史悠久的萨泽拉克公司就提供现成的服务。但日本威士忌要棘手一些。我在拜访那里的酒窖时，确信看到了一些酒桶上贴着私人所有者的名字，但尚未有一家酒厂公开承认卖过桶装酒。
如果你并非铁心要买知名酒厂的酒，还有一种更容易的途径买到桶装威士忌，即买一家刚起步的酒厂的酒。由于蒸馏工艺的迅速发展，市场上到处都是初创酒厂，试图通过提供无年份或年份低的桶装威士忌来融资。能以相对较低的价格买到酒，令这一选择颇具吸引力，但这可能要碰运气——你几乎必然要等上更多年，才能等到你的威士忌熟成装瓶，且无法保证投资能收到回报（或是酒本身不算太糟）。
尽管如此，投资新酒厂的窖藏可以有很多乐趣。位于东伦敦Bow的East London LiquorCompany就是个中翘楚。该酒厂以伏特加和杜松子酒著称，如今也即将推出首款威士忌。這也是100多年来首批在伦敦蒸馏的威士忌之一（在19世纪，伦敦有至少六家威士忌酒厂，如今这项传统正在复兴）。
该酒厂的吸引人之处在于，它真心鼓励投资者亲力亲为：酒厂推出的首个项目“木桶创造者”的会员甚至可以蒸馏他们亲手新制作的酒。如今该项目所有酒桶均以售罄，但酒厂不久将通过波尔多指数推出数量很少的一批威士忌桶装酒。所有买家随时可以前来探视和品尝。这是大酒厂几乎不可能做到的。“我们希望人们能来陪伴酒桶。希望他们参与进来。”酒厂创始人亚历克斯·沃尔珀特如此表示。“你随时可以来，在吧台点上一杯Old Fashioned，再漫步下到酒窖，拉过一把椅子，整晚都与你的酒桶待在一起。”曾经有一个晚上，酒厂甚至请来一支蓝调乐队在酒窖演奏。
一些投资者从未看过自己的酒桶。但我想所有真正的威士忌爱好者都会赞同，再没有什么比充满期待地站在幽暗的酒窖中、面对这些巨兽，更能激发心底的喜悦了。用指尖感受桶板的纹理，嗅着橡木上浓郁的威士忌气味，品尝桶中专属你自己的、时间打磨过的单一麦芽香。再没有比这更完美的事情了。
（摘自英国《金融时报》）（编辑/细辛）