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看到标题，许多历史爱好者会迅速给出“标准答案”：第一次全球化因大航海而兴起；第二次在19世纪初到一战前；第三次则从二战后到今天。
可问题是：以哥伦布发现美洲作为第一次全球化肇始，表现是新大陆（指南北美洲）与旧大陆（亚洲、欧洲和非洲）出现了“植物大交换”，殖民地时期美洲普遍栽种作物有247种，从欧洲移植的达199种，可这些植物的原产地大多不在欧洲。它们从何而来？它们为何被带到美洲？
《香料漂流记：孜然、骆驼、旅行商队的全球化之旅》一书作者提出：在“标准答案”之外，还有一次“全球化”，3500年前即已开始，在西亚商人的推动下，棉花、小麦、甘蔗、水稻等在旧大陆得到普及，特别是香料，至今仍在影响着人们的生活。
西亚多沙漠，靠农业难维持人口过快增长，但沙漠具有独特的生态景观——不同地带植物分布迥异，彼此很难移栽。这逼迫人们必须互通有无，形成早期商业。好在，沙漠地带多单峰驼，易驯化，它们可携带60公斤的货物，每天在沙漠中走35公里。它们将大葱、蒜、鹰嘴豆、乳香、丁香、麝香、孜然、没药、红花、小豆蔻等带往旧大陆各个角落。
几乎所有香料都有一段神话，比如没药成了公主被杀时流下的眼泪，龙涎香是从深海泉水中喷出来的，乳香则是上帝的眼泪……神话遮蔽了香料的真实产地、生产过程、使用方法等，所以生意长期维持，且能卖出奢侈品的价格。
很多人会觉得：没有香料，人也能生活。可西亚先民们明白：好奢是人类的天性。在北极生活的因纽特人，每到年末狂欢时，纷纷将皮袄扔入篝火中。
毁坏越昂贵的东西，就越能引起他人震惊，则收获的羡慕就越多。随着社会发展，类似行为渐渐收敛，而香料恰好提供了新的竞奢空间。
源源流出的香料为西亚地区赢得巨大财富，并深刻地影响了人们的生活：阿拉伯人最早发明了现代咖啡的饮用与制作方法；西班牙海鲜饭其实是阿拉伯海鲜饭；比迪亚士早数百年，阿拉伯人已发现了好望角；阿拉伯人发明了对数表，使深海航行变得更容易；他们推动了胡椒的全球贸易，明朝甚至一度用胡椒发工资，在欧洲，胡椒也曾作为货币……
通过西亚人开启的全球化，旧大陆率先完成了“植物大交换”，经此优选筛汰，到哥伦布登船时，旧大陆已形成相应的消费市场，各地饮食习惯相近。
元代忽思慧在《饮馔正要》中记录了一款马思答吉汤，用羊肉、鹰嘴豆炖成，在今天西亚依然风行，即哈利拉汤，它还出现在犹太教秘密仪式中，并成为西班牙的一道名菜，它很可能出自古巴比伦宫廷，可在墨西哥，当地人却认为这是那里的“传统美食”。从中可见，第一次全球化是多么深入，以及它与哥伦布开启的全球化之间的关系——第一次全球化完成了市场准备、产品准备、交流准备，为后来的全球化提供了可能。
我们所生活的世界并非从来如此，它因交流而繁荣精彩，应感念那些将我们沟通在一起的前辈。教科书上前两次全球化均以失败告终，第三次全球化正面临严峻挑战，而西亚人开启的全球化却维持了数千年，它改变人们的生活，人们却没注意到它的存在。现代人能否从中学到一些什么呢？
或者，以更宽容、更温和的心态去接受对方，从人类整体的角度去看问题，而不是一切從我出发，才能更长久。