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西王母形象最早见于《山海经》中，属于中国原始神话传说中的女神。至两汉时期，西王母形象为之一变，被赋予了人的特征和仙的职能，逐渐仙化。通过对西王母形象的研究，有助于我们把握中国原始神话的仙化历程，对我们研究神话的继承与传播有重要意义。西王母又称：太华西真万炁祖母元君、九灵太妙龟山金母、太灵九光龟台金母、瑶池金母、金母元君、西灵圣母、金母、王母、西姥等，《枕中书》曰：“木公、金母，天地之尊神，元气炼精，生育万物，调和阴阳，光明日月，莫不由之。”
王母是中国神话中掌管不死药、罚恶、预警灾厉的长生女神。一部分学者认为西王母是古人神化的始祖女神。
在道教神话中，西王母是女仙之首，主宰阴气、修仙的女神，对应男仙之首东王公。是生育万物的创世女神，全真教的祖师。 [1]
晚期多将西王母奉为婚姻、生育、保护妇女的女神，并大量在民间传说、小说戏曲中出现。
许多古籍及传说中都有关于西王母的记载。商代的《归藏》对照西周的《周易》，可知王母拥有不死神药。《竹书纪年》中，西王母的形象是一位雍容的女帝王形象。《山海经》中的形象则是：“其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴狌，是司天之厉及五残。” 《墉城集仙录》则称虎身是西王母使者西方白虎之神。
中国的原始神话出现很早，但由于中国的历史意识与宗教意识发展较早，大多神话故事多在传播过程中被历史化和仙化了，因此其原貌多不可考。西王母形象便是这神话的仙化过程中中重要的形象之一。从《山海经》中半人半兽的神祗，到《汉武内传》中风姿绰约的女仙，演进之迹甚明。
一、汉前西王母形象
早期对西王母形象记载较为详细的应数《山海经》：
西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山名曰昆仑之丘。有神人面虎身有尾皆白处之。其下有弱水之渊环之。其外有炎火之山，投物辄燃。有人戴胜，虎齿豹尾，穴处，名曰西王母。此山万物尽有。（《大荒西经》）
玉山，是西王母所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。（《西山经》）
首先，从西王母自身的形象来讲，“人面虎身”、“戴胜”、“虎齿豹尾”，便是她最鲜明的特点，这便确立了她半人半兽的神祗形象。其次，从西王母所处之地来看，前有赤水，后有黑水，弱水之渊在下，炎火之山在外，在这种恶略环境下生存的物种，必然非人。另外，昆仑山是中国古代神话的一个中心，是众神所在，根据顾颉刚先生的观点，中国神话可大致分为两个系统：昆仑系统和蓬莱系统。《山海经》中也有大量关于昆仑神话的记载，西王母居住在昆仑之丘，正是其神性特征的体现。再次，从西王母的职能来看，《山海经》说她“司天之厉及五残”，“厉”通“疠”，即瘟疫、恶疮的意思，所谓“五残”，《史记·天官书》有载：“五残星，出正东东方之野。其星状类辰星，去地可六丈。”张守节注曰：“五残，见则五分败毁之徵，大臣诛亡之相。”故五残为灾异之星，西王母便是掌管瘟疫与灾异之凶神。
除《山海经》之外，先秦时期记载西王母形象的典籍还有《穆天子传》，这便标志着西王母形象逐渐从神话传说中走出来，开始步入小说家的视野。
乙丑， 天子觞西王母于瑶池之上， 西王母为天子谣， 曰：“白云在天， 山陵自出。道里悠远， 山川间之。将子无死， 尚能复来。”……西王母又为天子吟， 曰：“徂彼西土， 爰居其野。虎豹为群， 於鹊与处。嘉命不迁， 我惟帝女。彼何世民， 又將去子。吹笙鼓簧， 中心翔翔。世民之子， 唯天之望。
《穆天子传》中的西王母仍然是以女神形象出现的，但较之《山海经》来讲，此时的西王母与穆王吟诗对答，彬彬有礼，自是气度不凡，从外形上来看，西王母已经由之前的“蓬发戴胜”的野蛮形象转变为雍容华贵的文明形象，其人性特征大大加强。从职能上来看，《山海经》中“司天之厉与五残”的凶神形象也被弱化，由温文尔雅的帝女形象所取代。并且在《穆天子传》中，出现了瑶池这个地点，后世道教仙话中的瑶池仙境便由此脱胎，呈现出西王母从女神形象逐渐仙化的趋势。
综上所述，汉前的西王母形象就已经开始逐渐演进，人性化，文明化特征逐步显露，但总体来讲，《山海经》与《穆天子传》中的西王母形象神性色彩仍然较强。
二、两汉时期西王母形象
两汉时期是西王母仙化的重要节点，这也是与当时盛行的求仙访道的风气是密不可分的，这一时期的西王母形象主要有以下几个方面的转变：
首先，从职能上来讲，西王母由掌管瘟疫和灾异的凶神转变成了掌管不死之药的的神仙，这也是西王母仙化的一个重要表现。西王母与不死药之间的联系早在先秦时期就已经出现了，《山海经》中便有关于不死药的记载：
开明北有视肉、珠树、文玉树、玗琪树、不死树。（《山海经·海内西经》）
此处的开明指的是昆仑山上的开明兽，不死树便是生存在昆仑山之上，加之昆仑山又是西王母居所，她掌握着生杀灾异大权，故而人们自然而然就将不死树与西王母联系起来了。战国时期《归藏》有载：“常娥以西王母不死之药服之， 遂奔月。”到了两汉时期，又有《淮南子》：“羿请不死之药于西王母， 嫦娥窃以奔月， 怅然有丧， 无以续之。”张衡在《灵宪》中又加以敷衍，使其更加完整。
与不死药类似的，两汉时期出现了蟠桃这个意象，这便是后世小说中蟠桃园的原型，也是与长生求仙息息相关的事物，在《汉武帝故事》和《汉武帝内传》中都有体现。
两汉时期西王母职能的转变与当时的社会背景是有着密切的关系的，这一时期道教逐渐兴起，并且得到统治者的大力支持。汉武帝在位期间，盛宠李少君、栾大等方士，并且兴修宫殿，大兴祭祀，以招引神仙。《汉书》有载，汉武帝曾数次出海求仙，但都未果，于是便另辟蹊径，据《史记·封禅书》记载，汉武帝在位期间曾六次到泰山封禅，希望借助封禅的道路成仙。期间派往各地寻找不死药与神仙的人更是不计其数，汉武帝在追长生方面的热忱甚至更胜于秦始皇，上行下效，这就造成了两汉时期对于长生之法史无前例的疯狂追求，那么与长生、不死药紧密联系的西王母形象，自然就成为了人们津津乐道的对象，这才有了西王母形象到汉代时期职能的一系列改变。 其次，从外貌上来讲，西王母自《山海经》中“蓬发戴胜”的凶神形象，一变为《穆天子传》中彬彬有礼的帝女形象之后，到两汉时期再变为了雍容尊贵的女仙形象。这在《汉武故事》里就已经有了初步体现：七月七日，上于承华殿斋，日正中，忽见有青鸟从西方来。……是夜漏七刻，空中无云，隐如雷声，竟天紫气。有顷，王母至，乘紫车，玉女夹驭;戴七胜;履玄琼凤文之舄，青气如云;有二青鸟如乌，夹侍母旁。
相比《穆天子传》来讲，这里对于西王母的描写就相对
来讲比较直接了，多了一些正面的外貌描写，“乘紫车，玉女夹驭;戴七胜;履玄琼凤文之舄，”这时的西王母已经完全脱离了半人半兽的原始形象，变得雍容华贵，形象生动。到了《汉武帝内传》的时候，作者使用了大量的笔墨来渲染西王母的外貌特征，使其进一步详细化：
王母上殿，东向坐，著黄锦袷襡，文采鲜明，光仪淑穆。带灵飞大绶，腰分头之剑。头上大华结，戴太真晨婴之冠，履元琼凤文之舄。视之可年卅许，修短得中，天姿掩蔼，容 颜绝世，真灵人也。下车登床，帝拜跪，问寒温毕，立如也。
相较之前，《汉武帝内传》中对于西王母的衣冠配饰进行了详尽的描写，此时的西王母衣着华贵，容貌美丽，排场浩大，地位尊崇，活脱脱一个贵气的美妇人形象，与后世道教仙话中的西王母形象已经基本吻合，至此，西王母彻底由半人半兽的远古神形象，转变为尊贵从容的道教仙形象。
最后，西王母身边的随侍、生存环境、以及周边也有所演变。道教讲究阴阳调和，因此，在西王母逐渐仙化之后，便出现了作为西王母的配偶神而存在的东王公形象，这在《神异经》中有所记载：
昆仑之山，有铜柱焉，其高入天，所谓天柱也。围三千里，周圆如削。下有回屋，方百丈，仙人九府治之。上有大鸟，名曰希有，南向，张左翼覆东王公，右翼覆西王母。背上小处无羽，一万九千里。西王母岁登翼，会东王公也。
除此之外，在《山海经》中便存在的为西王母取食的青鸟形象，到了汉代之后也有所改变。在《汉武故事》中，青鸟形象虽然本身未有多大变化，但是其职能已经从为西王母取食，变成了西王母驾到之前的信使。到了《汉武帝内传中》，青鸟形象甚至消失了，原本在《汉武故事》中“夹侍母旁”二青鸟，变成了两位“服青绫之袿”的侍女。
总体来讲，两汉时期的西王母形象已经完全仙化，后世西王母故事中的许多情节与意象在两汉时期都已初具雏形。造成这一重大转变的原因除了政治因素之外，最重要的应该是我国古代先民对于生命的敬畏，上升为对于不死的不懈追求，从而促进了西王母形象的传播与演变，最后在明清小说《西游记》中达到了高潮，成为人们耳熟能详的王母娘娘。
参考文献：
[1]丁帅芳.两汉至明清小说中西王母形象的演变情况[J].文学教育（下），2017（07）.
[2]王秀妍.两汉时期西王母形象的仙化[J].湖北工程学院院报，2017（35）.
[3]周丹.先秦文献所见“不死药”略述[J].黑龙江史志.2010（19）.
[4]王秋萍.从西王母形象的演变看古代社会生活的变迁[J].南昌师范学院院报，2017（38）.
[5]赵地梅.西王母与不死药--论汉代西王母崇拜热的成因[D].四川师范大学，2015.
[6]李紹馨.“嫦娥奔月”神话探析[J].现代交际，2018（13）.
[7]鲁迅.中国小说史略[M].北京：中华书局，2016.
[8]余莲凤.女娲、西王母和观音的原型形象分析[D].山东大学，2018.
王母是中国神话中掌管不死药、罚恶、预警灾厉的长生女神。一部分学者认为西王母是古人神化的始祖女神。
在道教神话中，西王母是女仙之首，主宰阴气、修仙的女神，对应男仙之首东王公。是生育万物的创世女神，全真教的祖师。 [1]
晚期多将西王母奉为婚姻、生育、保护妇女的女神，并大量在民间传说、小说戏曲中出现。
许多古籍及传说中都有关于西王母的记载。商代的《归藏》对照西周的《周易》，可知王母拥有不死神药。《竹书纪年》中，西王母的形象是一位雍容的女帝王形象。《山海经》中的形象则是：“其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴狌，是司天之厉及五残。” 《墉城集仙录》则称虎身是西王母使者西方白虎之神。
中国的原始神话出现很早，但由于中国的历史意识与宗教意识发展较早，大多神话故事多在传播过程中被历史化和仙化了，因此其原貌多不可考。西王母形象便是这神话的仙化过程中中重要的形象之一。从《山海经》中半人半兽的神祗，到《汉武内传》中风姿绰约的女仙，演进之迹甚明。
一、汉前西王母形象
早期对西王母形象记载较为详细的应数《山海经》：
西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山名曰昆仑之丘。有神人面虎身有尾皆白处之。其下有弱水之渊环之。其外有炎火之山，投物辄燃。有人戴胜，虎齿豹尾，穴处，名曰西王母。此山万物尽有。（《大荒西经》）
玉山，是西王母所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。（《西山经》）
首先，从西王母自身的形象来讲，“人面虎身”、“戴胜”、“虎齿豹尾”，便是她最鲜明的特点，这便确立了她半人半兽的神祗形象。其次，从西王母所处之地来看，前有赤水，后有黑水，弱水之渊在下，炎火之山在外，在这种恶略环境下生存的物种，必然非人。另外，昆仑山是中国古代神话的一个中心，是众神所在，根据顾颉刚先生的观点，中国神话可大致分为两个系统：昆仑系统和蓬莱系统。《山海经》中也有大量关于昆仑神话的记载，西王母居住在昆仑之丘，正是其神性特征的体现。再次，从西王母的职能来看，《山海经》说她“司天之厉及五残”，“厉”通“疠”，即瘟疫、恶疮的意思，所谓“五残”，《史记·天官书》有载：“五残星，出正东东方之野。其星状类辰星，去地可六丈。”张守节注曰：“五残，见则五分败毁之徵，大臣诛亡之相。”故五残为灾异之星，西王母便是掌管瘟疫与灾异之凶神。
除《山海经》之外，先秦时期记载西王母形象的典籍还有《穆天子传》，这便标志着西王母形象逐渐从神话传说中走出来，开始步入小说家的视野。
乙丑， 天子觞西王母于瑶池之上， 西王母为天子谣， 曰：“白云在天， 山陵自出。道里悠远， 山川间之。将子无死， 尚能复来。”……西王母又为天子吟， 曰：“徂彼西土， 爰居其野。虎豹为群， 於鹊与处。嘉命不迁， 我惟帝女。彼何世民， 又將去子。吹笙鼓簧， 中心翔翔。世民之子， 唯天之望。
《穆天子传》中的西王母仍然是以女神形象出现的，但较之《山海经》来讲，此时的西王母与穆王吟诗对答，彬彬有礼，自是气度不凡，从外形上来看，西王母已经由之前的“蓬发戴胜”的野蛮形象转变为雍容华贵的文明形象，其人性特征大大加强。从职能上来看，《山海经》中“司天之厉与五残”的凶神形象也被弱化，由温文尔雅的帝女形象所取代。并且在《穆天子传》中，出现了瑶池这个地点，后世道教仙话中的瑶池仙境便由此脱胎，呈现出西王母从女神形象逐渐仙化的趋势。
综上所述，汉前的西王母形象就已经开始逐渐演进，人性化，文明化特征逐步显露，但总体来讲，《山海经》与《穆天子传》中的西王母形象神性色彩仍然较强。
二、两汉时期西王母形象
两汉时期是西王母仙化的重要节点，这也是与当时盛行的求仙访道的风气是密不可分的，这一时期的西王母形象主要有以下几个方面的转变：
首先，从职能上来讲，西王母由掌管瘟疫和灾异的凶神转变成了掌管不死之药的的神仙，这也是西王母仙化的一个重要表现。西王母与不死药之间的联系早在先秦时期就已经出现了，《山海经》中便有关于不死药的记载：
开明北有视肉、珠树、文玉树、玗琪树、不死树。（《山海经·海内西经》）
此处的开明指的是昆仑山上的开明兽，不死树便是生存在昆仑山之上，加之昆仑山又是西王母居所，她掌握着生杀灾异大权，故而人们自然而然就将不死树与西王母联系起来了。战国时期《归藏》有载：“常娥以西王母不死之药服之， 遂奔月。”到了两汉时期，又有《淮南子》：“羿请不死之药于西王母， 嫦娥窃以奔月， 怅然有丧， 无以续之。”张衡在《灵宪》中又加以敷衍，使其更加完整。
与不死药类似的，两汉时期出现了蟠桃这个意象，这便是后世小说中蟠桃园的原型，也是与长生求仙息息相关的事物，在《汉武帝故事》和《汉武帝内传》中都有体现。
两汉时期西王母职能的转变与当时的社会背景是有着密切的关系的，这一时期道教逐渐兴起，并且得到统治者的大力支持。汉武帝在位期间，盛宠李少君、栾大等方士，并且兴修宫殿，大兴祭祀，以招引神仙。《汉书》有载，汉武帝曾数次出海求仙，但都未果，于是便另辟蹊径，据《史记·封禅书》记载，汉武帝在位期间曾六次到泰山封禅，希望借助封禅的道路成仙。期间派往各地寻找不死药与神仙的人更是不计其数，汉武帝在追长生方面的热忱甚至更胜于秦始皇，上行下效，这就造成了两汉时期对于长生之法史无前例的疯狂追求，那么与长生、不死药紧密联系的西王母形象，自然就成为了人们津津乐道的对象，这才有了西王母形象到汉代时期职能的一系列改变。 其次，从外貌上来讲，西王母自《山海经》中“蓬发戴胜”的凶神形象，一变为《穆天子传》中彬彬有礼的帝女形象之后，到两汉时期再变为了雍容尊贵的女仙形象。这在《汉武故事》里就已经有了初步体现：七月七日，上于承华殿斋，日正中，忽见有青鸟从西方来。……是夜漏七刻，空中无云，隐如雷声，竟天紫气。有顷，王母至，乘紫车，玉女夹驭;戴七胜;履玄琼凤文之舄，青气如云;有二青鸟如乌，夹侍母旁。
相比《穆天子传》来讲，这里对于西王母的描写就相对
来讲比较直接了，多了一些正面的外貌描写，“乘紫车，玉女夹驭;戴七胜;履玄琼凤文之舄，”这时的西王母已经完全脱离了半人半兽的原始形象，变得雍容华贵，形象生动。到了《汉武帝内传》的时候，作者使用了大量的笔墨来渲染西王母的外貌特征，使其进一步详细化：
王母上殿，东向坐，著黄锦袷襡，文采鲜明，光仪淑穆。带灵飞大绶，腰分头之剑。头上大华结，戴太真晨婴之冠，履元琼凤文之舄。视之可年卅许，修短得中，天姿掩蔼，容 颜绝世，真灵人也。下车登床，帝拜跪，问寒温毕，立如也。
相较之前，《汉武帝内传》中对于西王母的衣冠配饰进行了详尽的描写，此时的西王母衣着华贵，容貌美丽，排场浩大，地位尊崇，活脱脱一个贵气的美妇人形象，与后世道教仙话中的西王母形象已经基本吻合，至此，西王母彻底由半人半兽的远古神形象，转变为尊贵从容的道教仙形象。
最后，西王母身边的随侍、生存环境、以及周边也有所演变。道教讲究阴阳调和，因此，在西王母逐渐仙化之后，便出现了作为西王母的配偶神而存在的东王公形象，这在《神异经》中有所记载：
昆仑之山，有铜柱焉，其高入天，所谓天柱也。围三千里，周圆如削。下有回屋，方百丈，仙人九府治之。上有大鸟，名曰希有，南向，张左翼覆东王公，右翼覆西王母。背上小处无羽，一万九千里。西王母岁登翼，会东王公也。
除此之外，在《山海经》中便存在的为西王母取食的青鸟形象，到了汉代之后也有所改变。在《汉武故事》中，青鸟形象虽然本身未有多大变化，但是其职能已经从为西王母取食，变成了西王母驾到之前的信使。到了《汉武帝内传中》，青鸟形象甚至消失了，原本在《汉武故事》中“夹侍母旁”二青鸟，变成了两位“服青绫之袿”的侍女。
总体来讲，两汉时期的西王母形象已经完全仙化，后世西王母故事中的许多情节与意象在两汉时期都已初具雏形。造成这一重大转变的原因除了政治因素之外，最重要的应该是我国古代先民对于生命的敬畏，上升为对于不死的不懈追求，从而促进了西王母形象的传播与演变，最后在明清小说《西游记》中达到了高潮，成为人们耳熟能详的王母娘娘。
参考文献：
[1]丁帅芳.两汉至明清小说中西王母形象的演变情况[J].文学教育（下），2017（07）.
[2]王秀妍.两汉时期西王母形象的仙化[J].湖北工程学院院报，2017（35）.
[3]周丹.先秦文献所见“不死药”略述[J].黑龙江史志.2010（19）.
[4]王秋萍.从西王母形象的演变看古代社会生活的变迁[J].南昌师范学院院报，2017（38）.
[5]赵地梅.西王母与不死药--论汉代西王母崇拜热的成因[D].四川师范大学，2015.
[6]李紹馨.“嫦娥奔月”神话探析[J].现代交际，2018（13）.
[7]鲁迅.中国小说史略[M].北京：中华书局，2016.
[8]余莲凤.女娲、西王母和观音的原型形象分析[D].山东大学，2018.