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21世纪是知识经济的时代，现在人们已经强烈地感受到知识经济对我国经济的冲击。所谓知识经济，是指建立在知识和信息的生产、分配和使用基础上的经济。应该说知识经济的主要标志是以知识、智力作为经济发展的关键因素。如今很多传统的东西已经发生了变化，高科技成为企业发展的动力源；经营方式朝网络化方向发展；人力资本成为企业的主导资本。这一系列新的变化使众多的企业将直面新的挑战。现在，经济合作与发展组织主要成员国的知识经济已经超过了其国内生产总值的50％，可见其在经济发展中的重要地位。
风险投资也叫创业投资，一般是指对高新技术产业的投资。它是由职业金融家投入到新兴的、迅速发展的、有巨大竞争潜力的企业中的一种权益资本。作为成熟市场以外的，投资风险极大的投资领域，其资本源于金融资本、个人资本、公司资本以及养老保险基金和医疗保险基金。风险投资具有与一般投资不同的特点，主要表现在：（１）高风险性。风险投资的主要对象是刚刚起步的或还没有起步的中小型高新技术企业，这些高新技术能否经过市场检验，能否转为现实生产力，很难确定。（２）高收益性。风险投资是一种前瞻性投资战略，一旦投资成功，将会带来十倍甚至百倍的投资回报。（３）低流动性。在高新技术企业创立初期就投入，当企业发展成熟后，才可以通过资本市场将股权变现。
一、 风险投资是知识经济的必然产物
与传统的经济时代相比，在知识经济时代，高科技已成为企业发展的根本动力。“高新技术产业＝高新技术＋风险投资＋资本市场”已为人们所认同。钱学森曾说过，“即将到来的新的世纪是高科技世纪，世界经济竞争的焦点集中在高科技上。”我们可以清楚地看到，经济全球化的浪潮为风险投资的发展提供了一个难得的机会。就全球范围来看，众多的投资商进行风险投资并不是一种偶然和孤立的现象，这是知识经济发展和经济全球化趋势的必然。一方面，90年代以来，世界经济的发展进入了知识经济阶段，其显著性特征是知识运用取代了劳动和资本成为经济增长的主要源泉，而知识产业或高新技术产业也成为全部产业的核心，成为一国获取长期竞争优势的主要来源，成为经济可持续增长的重要推进器。在这一过程中，一大批知识密集型的中小型创新企业在促进创新、推进高新技术产业发展方面发挥了重要作用。我国面对国际经济科技竞争的严峻挑战和人口多、底子薄的国情，加速国民经济增长从外延型向效益型的战略转变迫在眉睫。而实现这一转变的关键是依靠科技进步，大力发展高新技术。但是，由于高新技术企业及一些有发展潜力 的中小企业在产品、技术、市场、财务的不稳定性，因此它们在融资方面受到了较大障碍，这不利于我国经济的发展。
知识经济发展的根本动力在于一个社会的创新能力，而创新更多的表现在个体的创造性活动上，在这个意义上，只有尊重市场机制，给予每个创新个体足够的机会和空间，才能提高整个社会的创新能力。企业是创新的主要载体，是知识经济发展的主体。因而，单纯依靠政府和大企业并不能完成整个社会发展所需要的全部创新活动，必须依靠广泛的中小型民营企业的力量，用新技术改造传统产业，才能带动整个经济持续、稳定的向前发展。在这种情况下，风险投资的产生，适应了高新科技企业发展的资金要求，是我国知识经济发展的巨大推动力量。
二、风险投资是知识经济的助推器
任何创业都是需要投资的，也都是有风险的。缺少投资又不肯冒险的创业是不存在的。新经济之所以能迅速崛起，高科技企业之所以能够迅速成长，一个不容置疑的决策因素就是风险投资的介入和支持。从本质上讲，风险投资是高新技术产业在投入资金并进行有效使用过程中的一个支持系统，它加速了高新技术产业成果的转化，壮大了高新技术产业，催化了知识经济的蓬勃发展。
风险投资家和风险投资公司今天一般被形象地比喻为高科技产业的孵化器，有了他们的介入和支持，众多高科技企业得以迅速发展。高科技产业的发展会促进产业结构的优化，极大推动一国经济持续快速增长，所以许多国家和地区才把依靠科技进步，发展经济作为一项基本国策。美国政府提出把“科学技术视为经济增长火车头”；日本提出“技术立国”；欧盟把积极推进科技产业化作为区域政策的主旋律。高科技产业是一个高投入、高风险的行业，从发达国家地区的成功经验来看，只有高科技产业和风险资本的有机结构，才能有效的发展。目前美国经济增长大约30％是由信息产业提供的，而其信息产业的著名企业大多是在风险投资的支持下发展起来的。有人说，由于风险投资的参与，科学成果转化为商品的周期已由原先的20年缩短至10年，微软、英特尔、雅虎等这些世界企业巨星的成功之路上几乎无一例外地留下过风险投资的足迹。可以说，没有风险投资，就没有全球信息产业辉煌的今天。
在我国，高新技术企业的发展一直不是十分顺利。究其原因，一方面，与高新技术的自身性质有关。高新技术产业的最大特点是“高风险、高收益”，其中高风险既来源于技术风险，又来源于具有更大不确定性的市场风险和财务风险；而高收益则是指一旦投资成功，投资者可获暴利。但即便如此，其高风险仍使新技术产业的筹融资遇到困难。因其投资失败的可能性相当大，这使得银行不敢轻易地向高科技企业投入资金。另一方面，长期以来，我国的科技体制不尽合理，使成果转化阶段没有得到应有的重视，成果转化为现实的生产力有一定的困难，应该说，风险投资业的发展，是解决这一难题的有效途径。金融机构及其他资金所有者通过对风险投资企业贷款，间接完成了对高新技术产业的投资，既实现了资金的收益性，又保障了资金的安全性。因此，金融、风险投资与科技的密切结合也就成为推动技术创新、发展高科技新产业的合理选择与最佳动力。
三、我国的国情决定了风险投资对我国知识经济发展的意义
从我国风险投资业发展水平看，我国的风险投资缺乏合格的投资主体，而且风险基金的数量过少，主要原因之一是我国科技投资体制的不完善。由于高科技产业的高风险、高收益特征与银行强调的收益与安全并重的一贯原则相悖。因此，不能有效的利用银行贷款这一重要融资方式对高科技公司获得发展资本构成了非常严重的约束。虽然发行债券是企业筹措外部资金的重要方式，但从我国实际情况来看，这仅仅适用于大型企业。中小型企业由于达不到规定的规模，既不能发行股票，也由于信用条件较差，而不能发行债券。既要使高科技企业获得资本，达到高增长的目的，又能承担较高的失败率，风险投资是其明智的选择。
高风险，高收益，只要有一次成功，就可以补偿十次投资失败的损失。风险投资哺育了高新企业，自己从中也获得了投资回报。利用风险投资解决高新企业的融资问题，是我国知识经济发展的必由之路。