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叶滴水，花观音
海芋和滴水观音是不是同一种植物？许多人可能会疑惑于海芋与滴水观音这两个迥异名字，实际上，海芋就是滴水观音，滴水观音是海芋作为观赏植物的称呼。它为天南星科、海芋属，又名“滴水莲”，在广东也被称为野芋头、痕芋头、广东狼毒等等。它在温暖潮湿、土壤水分充足的条件下，便会从叶尖端或叶边缘向下滴水，而它的花形似像观音，因此称为滴水观音。
滴水，顾名思义，是指滴水观音的叶片会在叶尖滚落如露珠一般的水滴。“滴水”背后有其科学道理：滴水观音叶片的尖端或边缘上布满气孔和水孔，一般情况下，根吸水量都通过气孔以气态形式散发体外，但在早晨或傍晚湿度大的时候，外界相对温度高，高温使植物根系的吸收作用旺盛，而湿度抑制了水分从气孔中蒸散出去，植物体内水分吸入量大于蒸发消耗量，过多的水分只好直接以液态形式通过水孔流出体外。植物生理学上，这种现象叫做“吐水现象”，也称“滴泌现象”。倘若想要观察滴水观音的吐水现象，可以选择盛夏的清晨，届时白天的高温会让根部的吸水作用变得异常旺盛，而夜间时植物蒸腾作用减弱，湿度较大，两者共同作用，极大提升了吐水现象出现概率。
滴水已明，“观音”又作何解释？李时珍在《本草纲目·草六·海芋》中记载：“海芋生蜀中，今亦处处有之……抽茎开花，如一瓣莲花，碧色。花中有蕊，长作穗，如观音像在圆光之状，故俗呼为观音莲。”滴水观音的花期主要在冬春，在二至四月最易盛开，但在密阴的林下常不开花，且由于开花对气温和水分有要求，所以北方的滴水观音一般不开花。滴水观音的花，先是由黃绿色的佛焰苞形成了半拱出来的形状，如同小小佛龛，中央为一根白色花棒，花棒上有层层鳞状叶片。花朵整体颜色淡绿浅黄，洁白如雪，素雅明净，远看的确如同散发着佛光的观音像。此外滴水观音也有果实，浆果成熟后呈现出艳丽的红色，聚集为棒状，在深绿的叶片衬托下分外吸睛。
“海芋恋”里非“海芋”
滴水观音的植株美观大方，叶片厚重宽大，叶色浓郁翠绿，叶型如蕉如荷，早在古代便已有名气，只不过起初它尚未有滴水观音这个好寓意的别称，而是先以海芋之名被记录。
“凡花木名海者，皆从海外来。”在李时珍所著《本草纲目》中，曾经如此解释以“海”字命名的植物，这个说法最早在唐代已经出现，最有名的例子即是海棠。而由于海芋当时主要生长于南方地区，中原相对少见，所以命名时也被冠上了“海”字。李时珍所著的《本草纲目》引陶弘景之言曰：“野芋形叶与芋相似，芋种三年不采成梠芋，并能杀人。”其中提及了它的外形与毒性。又引用唐代陈藏器所说：“野芋生溪涧侧，非人所种者，根、叶相似。又有天荷，亦相似而大。”李时珍标注：“小者为野芋，大者为天荷，俗名海芋。”而宋朝的宋祁在《益部方物略记》中提到：“海芋，生不高四五尺，叶似芋而有干。根皮不可食。方家号隔河仙，云可用变金，或云能止疟。”提到了它的药用。可见从古至今，多有观察植物的学者关注滴水观音。
滴水观音也出现在文人的诗文之中。明朝徐渭在《季子守宅观音莲》写道：“昔闻火里莲能长，今见莲从陆地栽。广叶祗冯圆性转，粗花全借法身开。丛摇宝鬘风中去，气绕梅檀雨后来。试问集观谁具眼，解将真见听飞埃。”明朝管讷的《观音莲》一诗中写道：“不假淤泥一点栽，五铢衣似藕丝裁。碧云幢下分明见，白月轮中自在开。根向旃檀新植得，种疑鹦鹉旧衔来。当知五十三参外，示现应须有善财。”其中都关注了滴水观音的形状和寓意。
有一点易混淆的是，国内有的地方将马蹄莲称为海芋，而将海芋称为姑婆芋，两者虽然都属天南星科，但并非同一种植物，其花型就具有很大区别。马蹄莲花茎挺拔雅致，苞片洁白如玉，花瓣呈杯形环绕花蕊，花瓣的尖部向花蕊的反方向弯曲，花语寓意美好，是一种十分常见的观赏花。歌手萧敬腾有一首歌叫《海芋恋》，里面唱道“我们在白白净净的湖面/在海芋的季节/开满着美若天仙的海芋”，这里所唱的主角就是马蹄莲。不过要注意的是，“同在天南星”的马蹄莲，也与滴水观音一样是有毒的。
有毒请小心
滴水观音、马蹄莲一类为天南星科植物，这一科中的大多数植物都有毒。《中国植物志》中介绍，滴水观音的鲜草汁液与皮肤接触后会有搔痒，误入眼内可以引起失明；茎、叶误食后会有喉舌发痒、肿胀、流涎、肠胃烧痛、恶心、腹泻、惊厥等症状，严重者甚至可能会因窒息或心脏麻痹而死。滴水观音根茎叶花果都有毒素，可谓整株含毒。
在网上输入滴水观音关键字进行搜索，会发现误食滴水观音中毒的新闻比比皆是，大多数都是儿童误食滴水观音的果实、被滴水观音茎内的汁液灼伤等，也有成年人因为各种意外接触到滴水观音而中毒的，珠海就曾有一名9岁小女孩因在小区绿化带挖食滴水观音，发生口唇肿胀、闭口困难、恶心、呕吐、面色苍白等症状，经急诊抢救才有所好转。
但是滴水观音也可用来“以毒攻毒”，滴水观音的根茎可供药用，对腹痛、霍乱、疝气等有良效，又可治肺结核、风湿关节炎、气管炎、流感、伤寒、风湿心藏病，捣烂后外用则可以治疗疮肿毒、烫火伤、蚂蚁或是蜜蜂叮咬后的肿毒以及毒蛇咬伤。兽医用以治牛伤风、猪丹毒。
事实上，不止滴水观音，居民家中许多观赏植物都有毒性。绿萝四季常青，绿意盎然，观赏性强，遇水即活，便于种养，而且能吸收空气中的苯、三氯乙烯、甲醛等，但是绿萝的液汁有毒，碰到皮肤会引起红痒，误食也会造成喉咙疼痛；龟背竹叶形奇特，孔裂纹状，极像龟背，它可以净化空气，调节室内的干湿度，但是它的茎和叶子的汁液中也有毒性；万年青的叶片宽大苍绿，浆果殷红圆润，故非常美丽，历来是一种观叶、观果兼用的花卉，花语为健康长寿，放在室内寓意既好，也有净化空气的作用，然而它的叶片和茎部的汁液含有草酸和天门冬素，一般以茎部的汁液最毒，误食会出现恶心、腹痛、四肢发冷甚至昏迷的症状。 有趣的是，滴水观音虽然有毒，但是自然界相生相克，依然有昆虫会“铤而走险”，顶着中毒的风险只为一饱口福。偶尔可以观察到一些滴水观音的叶片上布满了圆形的小洞，仿佛是有人用圆规规整画图再切割下来一样，其实这出自一种鞘翅目叶甲科的叶甲之手。叶甲是一种主要集中于热带地区，以谷物和观赏植物为食物的甲虫。在叶片被破坏时，滴水观音会分泌毒素，通过叶脉系统源源不断地快速运输至“案发现场”，以驱赶食草生物。但是这种叶甲在食用滴水观音的叶片前，会在叶片背后转着身子，使用强有力的下颚切割叶片，以极快的速度切断了滴水观音植物叶片中的输送系统，使毒素从组织里释放出来，如此便可以安享自己已经“画好”的美食了。
在家养护一株天然“加湿器”
为何有毒的滴水观音仍然能成为室内植株的宠儿？这是因为滴水观音虽有毒性，但是其毒性不挥发，只要不接触滴水观音的汁液和滴落的水珠就不会出现问题。滴水观音宽厚的叶片不但没有致癌的作用，还会吸收空气中有害气体和灰尘，净化室内空气，适宜室内种养。
平日在打理滴水观音的花枝的时候，只需要注意眼部、手部等关键部位的防护，最好戴上手套操作，此外不要随意玩弄、抚摸花枝，更不要吃滴水观音的叶、花、果实或根茎，就不会出现问题。不过如果家中有小孩与宠物，最好不要种植滴水观音。
滴水观音的养护
光照：相对耐阴，偏爱半阴的环境，最好是将其放置在既能够遮阴同时通风也比较良好的环境之中，保证充足的散射日光，建议不要全室外栽培。
温度：不耐低温，适合的温度差不多在20至30摄氏度之间，一般来说15摄氏度以下就会停止生长，18摄氏度以上生长会比较旺盛，而且也能适应最低8摄氏度的气温。
土壤：对土壤要求不严格，只要疏松肥沃，排水透水良好的土都能生长。
浇水：喜湿，处在生长期间的时候不仅要维持盆土的潮湿，同时空气的湿度不要低于60%，夏天由于气温相对偏高，因此一定要及时增加浇水的次数；尽量不要在花盆里留有积水，它的耐涝性较强，但是长时间浸泡在积水里依然会出现根系腐烂的情况。
施肥：比较喜肥，在生长季节时可以选择每隔半月施用一次肥料，尽量以氮肥为主，在施加氮肥的时候可以加入少量的磷钾肥进行輔助。如果希望滴水观音叶片更为翠绿，更为美观，可以往里面加入少量的硫酸亚铁。
