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2010年5月26日，美国在加利福尼亚州南部太平洋海岸的军事基地，成功试飞一架由超燃冲压发动机驱动的X-51A高超声速飞行验证机。X-51A成功首飞，被美国媒体看作是飞行器跨时代的标志，对未来军事发展的影响不可低估。
划时代的140秒6马赫飞行
X-51A是一个由超燃冲压发动机提供动力的无人飞行器，它的试飞之所以非常引人注目，是因为其动力性能的革命性提升，波音公司的副总裁洛佩兹说，这就像飞机从螺旋桨进入喷气式时代一样，将是一个历史性的标记点，就推进技术而言，航天飞机的技术只代表了过去，而超燃冲压发动机则代表了未来。
当地时间5月25日，载机B-52在加利福尼亚州海岸附近的太平洋上空将X-51A释放，串联的助推器和巡航器从B-52轰炸机上分离后助推器点火，随后助推器脱落，超燃冲压发动机点火，巡航器开始加速。普一惠火箭达因公司的燃料冷却碳氢燃料超燃冲压发动机原计划飞行300秒，使X-51A从马赫数4.5加速至马赫数6，实际上该次飞行X-51A“乘波者”在加利福尼亚海域上空创造了超燃冲压发动机最长飞行时间记录——140秒，此前的记录是NASA X-43创造的12秒。
据美国空军实验室X-51A项目经理查理·布林克透露，初步数据表明与B-52H分离后，固体火箭推进器点火，将X-51A加速至4.8马赫。推进器在65000英尺的高度按计划与飞行器分离，超燃冲压发动机随即点火工作。飞行器进一步在70000英尺的高度加速至5马赫，展示出令人满意的导航和控制功能。提到该项目的原目标是飞行300秒并达到6马赫时，布林克透露，飞行器利用自身动力飞行了大约140秒时，工程师“发现一些传感器出现异常”，发动机仍然继续工作，但与地面连接的遥感信号则中断了，控制人员按要求启动了自毁程序。尽管飞行时间没有达到预期目标，但测试组仍然对结果感到满意。X-51A的试飞被美国媒体看作是飞行器跨时代的开始，这种技术将有两个大的用途，首先X-51A将为美国正在研制的具有全球快速打击用途的新型导弹打下基础，美国预计2015年研制出这种导弹，可以迅速打击远程目标。从长期来讲这种超燃冲压发动机也是把飞行器发射上太空的关键技术，有望在2025年左右让美国的太空发射能力登上一个新的高度。
航天飞机的替代者
在超燃冲压发动机技术首次试验中，按计划B-52H轰炸机携带X-51A飞至14.9公里高度之后将其释放，之后X-51A使用固体火箭助推器直接提供动力。轻微翻滚保持稳定后，X-51A将攀升至18.3公里，达到马赫数4，这时固体火箭发动机将脱离。X-51A超燃冲压发动机由JP-7常规煤油提供燃料和冷却，燃烧300秒，达到30.5公里后，停止上升。这时的速度为马赫数6.5，即超过6400公里／小时。这种超燃冲压发动机的首要目的是开发快速打击能力，不过也可以用于太空运输。随着航天飞机退役和相关的技术逐渐过时，美国正在寻求以超燃冲压发动机提供动力的运载器。除了用于吸气式太空发射，超燃冲压发动机／冲压喷气发动机组合还能实现飞行器依靠吸气式发动机提供的动力着陆，而不是像航天飞机那样依靠无动力滑翔着陆。
作为一个战略性技术项目，超燃冲压发动机的研发将持续下去，与近期将使用商业手段向国际空间站运送宇航员和货物无关。NASA格伦研究中心正在对一项名为“开拓者”的可重复使用太空飞机方案进行扩展研究，这个无人、带翼的“开拓者”重59吨，依靠超燃冲压发动机提供动力，能携带136公斤有效载荷入轨。
“快速全球打击”导弹
X-51A飞行器首飞将进行超燃冲压发动机长时间飞行试验，目的是要为五角大楼提供快速全球打击能力。这次超燃冲压发动机飞行试验也是采用吸气式推进进入太空技术发展的一个重要步骤。
吸气式超燃冲压发动机有望在2025年为美国航天发射能力带来革命性变化，尤其是可以实现像发射航空器那样快速发射美国重要的小型军事航天器。如果X-51A系列试验取得成功，美国就准备批准以超燃冲压发动机提供动力的常规武器“快速全球打击”导弹。这种超声速导弹从范登堡空军基地出发，能在一小时之内以碰撞动能打击远方目标。美国国防部与NASA的X-51A项目是这种新型武器系统方案中最为重要的元素。
这种新能力可以使美国拥有新型常规快速打击武器，能够快捷地用于攻击优先目标，还能在不完全依赖弹道导弹的情况下形成威慑。尽管洲际弹道导弹也可以携带常规武器。全球快速打击的超燃冲压发动机速度为6400公里／小时，能够打击恐怖分子，还能打击尚处于发射台上的伊朗或朝鲜导弹，速度快于亚音速巡航导弹。目前“战斧”巡航导弹家族的最新型号Block Ⅳ+最大射程达到了2800公里，但是依然只能进行亚音速巡航，X-51A的飞行速度能够达到5-7倍音速，也就是相当于“战斧”巡航导弹的5-8倍速度，战斗部携带110公斤载重，射程达到1100公里，虽然射程相比“战斧”比较短，但是相对较小的尺寸能够挂载在战斗机下，因而获得更广泛的作战应用。
空天无缝覆盖
5月26日发射的X-51A“乘波者”进行首次超音速飞行试验是X-51A的第三次发射。2009年12月的首次受控运载试验飞行验证了B-52轰炸机的高空性能和控制性质，X-51A悬挂其上，测试了通信与遥感系统；第二次测试在2010年初进行，主要是为本次超音速飞行做彩排。
X-51A计划将为发展高超音速武器和未来进入太空奠定基础。美国国防部在《高超音速计划发展路线图》中重点关注了美国新的太空进入能力，以及导弹和侦察飞行器的应用。这些超燃冲压发动机的应用将满足美国空军对及时响应型太空进入(RSA)军事发射的需求，包括空天能力的无缝集成。
五角大楼的《高超音速计划发展路线图》说“它能让美国获得以与航空器相似的运行节奏进入太空、返回地球，并重返太空的能力。”这个路线图对美国军方和NASA实施的超燃冲压发动机相关项目进行正式的战略管理规划。
美国空军研究实验室的一个未来应用的方案中描述了一种高超声速运输机，这种运输机大小与“协和”式飞机相似，使用四台超燃冲压发动机。在这一方案中，其背部携带的是美国空军的X-37型无人太空飞机。
X-51A将使用的是普－惠公司制造的SJY61超燃冲压发动机，可以加速至马赫数6.5-7，增强了空气动力和发动机的性能。超燃冲压发动机的一个雄伟目标是，到2025年开发出类似航空器运行的作战及时响应型太空运输能力。美国空军研究实验室推进理事会前任负责人威廉·博格表示，超燃冲压发动机是航空史上四大吸气式推进技术研发阶段的一种，在这一阶段中，超燃冲压发动机研发将 实现持续的超声速飞行与常规进入太空。
X-51A与全球化战场
冷战时期，全球军事力量分为两大阵营。各国军事战略都以这种两大军事阵营的较量为背景来制定。经过近20年的发展，各国的经济实力不断提高，随之而来的是国家利益的矛盾不断激化，军事斗争又开始有走向前台的迹象，军事斗争逐渐成为影响国际形势发展变化的一个显性因素。如果说上一轮军事战略调整是以海湾战争展示的高新技术武器装备为背景，以信息化为中心而进行，新一轮军事战略调整将可能是以全球化战场为背景展开。这主要是因为：
一是美国正在完善其全球化战场的构建。上个世纪90年代，美国就提出了名为“垒球快速打击计划”的作战构想，这次试验的X-51A超音速巡航导弹就是完善全球化战场的重要一步。可以说，X-51A巡航导弹为美军构建完善的全球化战场奠定了坚实的基础。垒球化战场将是未来美国制定军事战略的一个“基点”。
二是各国军事以美国军事发展走向为“跟进”的风向标。如果说冷战时期各国军事分别以美国或苏联为目标来发展的话，“冷争”时代各国都将以美国军事发展走向为“风向标”来考虑本国军事的发展，全球化战场不能不成为各国调整军事战略考虑的标本。
三是主要国家的经济实力有支撑全球化战场建立的可能。随着经济的发展和经济实力的提高，主要国家已经具备了建立全球化战场的基础，随着美国全球化战场的构建，各军事大国也将对全球化战场越来越感兴趣。
四是越来越多的国家在海外的利益增多。随着全球化的深化，越来越多的国家的海外利益在其国家整体利益中的权重越来越大，不管是其他国家建立全球化战场还是本国建立全球化战场，全球化战场都将是主要国家未来军事战略调整时必须予以考虑的。
新一轮军备竞赛开始
自从二战后成为超级大国以来，美国一直在世界军事发展进程中占据主动，美国在上世纪80年代初期又率先提出“星球大战”计划，将与苏联的军事较量引向太空，以图夺取军事优势。进入新世纪，美国以“9·11”事件为契机，通过全球“反恐”以图整合军事世界，为了寻求新的出路来坐稳惟一超级大国的交椅，美国主动提出建立“无核”世界，主动提出裁减核武器建议，第一次提出不对无核国家首先使用核武器，第一次主动发布拥有核武器的数量。其实，美国摆出这种“姿态”，一方面想保持其占据优势的核格局的稳定，另一方面凭借其强大的经济实力展开新的军备竞赛来把其他国家抛在后面，再一方面就是凭借其军事技
术优势争取占据常规武器方面的领先地位。由于各军事大国常规武器的研发水平正接近美国，如俄罗斯已有多个类似X-51A的高超音速武器／载具项目正在进行中(速度至少在3倍音速以上)。面对这种来自常规武器的“威胁”，美国出于霸权的考虑，也不能不把军事竞争的重点转向常规领域，常规武器的研发将是新一轮军事战略调整后的一个重点。空天飞机、X-51A超音速巡航导弹等已经拉开了这种常规武器竞争的序幕。超高速武器装备的出现，使人们的作战进入了一个高速作战空间，目前存在的传统武器装备可能都需要来一个“颠覆性”的改造后才能适应未来战场的需要，这对武器装备的发展提出了新的课题。
划时代的140秒6马赫飞行
X-51A是一个由超燃冲压发动机提供动力的无人飞行器，它的试飞之所以非常引人注目，是因为其动力性能的革命性提升，波音公司的副总裁洛佩兹说，这就像飞机从螺旋桨进入喷气式时代一样，将是一个历史性的标记点，就推进技术而言，航天飞机的技术只代表了过去，而超燃冲压发动机则代表了未来。
当地时间5月25日，载机B-52在加利福尼亚州海岸附近的太平洋上空将X-51A释放，串联的助推器和巡航器从B-52轰炸机上分离后助推器点火，随后助推器脱落，超燃冲压发动机点火，巡航器开始加速。普一惠火箭达因公司的燃料冷却碳氢燃料超燃冲压发动机原计划飞行300秒，使X-51A从马赫数4.5加速至马赫数6，实际上该次飞行X-51A“乘波者”在加利福尼亚海域上空创造了超燃冲压发动机最长飞行时间记录——140秒，此前的记录是NASA X-43创造的12秒。
据美国空军实验室X-51A项目经理查理·布林克透露，初步数据表明与B-52H分离后，固体火箭推进器点火，将X-51A加速至4.8马赫。推进器在65000英尺的高度按计划与飞行器分离，超燃冲压发动机随即点火工作。飞行器进一步在70000英尺的高度加速至5马赫，展示出令人满意的导航和控制功能。提到该项目的原目标是飞行300秒并达到6马赫时，布林克透露，飞行器利用自身动力飞行了大约140秒时，工程师“发现一些传感器出现异常”，发动机仍然继续工作，但与地面连接的遥感信号则中断了，控制人员按要求启动了自毁程序。尽管飞行时间没有达到预期目标，但测试组仍然对结果感到满意。X-51A的试飞被美国媒体看作是飞行器跨时代的开始，这种技术将有两个大的用途，首先X-51A将为美国正在研制的具有全球快速打击用途的新型导弹打下基础，美国预计2015年研制出这种导弹，可以迅速打击远程目标。从长期来讲这种超燃冲压发动机也是把飞行器发射上太空的关键技术，有望在2025年左右让美国的太空发射能力登上一个新的高度。
航天飞机的替代者
在超燃冲压发动机技术首次试验中，按计划B-52H轰炸机携带X-51A飞至14.9公里高度之后将其释放，之后X-51A使用固体火箭助推器直接提供动力。轻微翻滚保持稳定后，X-51A将攀升至18.3公里，达到马赫数4，这时固体火箭发动机将脱离。X-51A超燃冲压发动机由JP-7常规煤油提供燃料和冷却，燃烧300秒，达到30.5公里后，停止上升。这时的速度为马赫数6.5，即超过6400公里／小时。这种超燃冲压发动机的首要目的是开发快速打击能力，不过也可以用于太空运输。随着航天飞机退役和相关的技术逐渐过时，美国正在寻求以超燃冲压发动机提供动力的运载器。除了用于吸气式太空发射，超燃冲压发动机／冲压喷气发动机组合还能实现飞行器依靠吸气式发动机提供的动力着陆，而不是像航天飞机那样依靠无动力滑翔着陆。
作为一个战略性技术项目，超燃冲压发动机的研发将持续下去，与近期将使用商业手段向国际空间站运送宇航员和货物无关。NASA格伦研究中心正在对一项名为“开拓者”的可重复使用太空飞机方案进行扩展研究，这个无人、带翼的“开拓者”重59吨，依靠超燃冲压发动机提供动力，能携带136公斤有效载荷入轨。
“快速全球打击”导弹
X-51A飞行器首飞将进行超燃冲压发动机长时间飞行试验，目的是要为五角大楼提供快速全球打击能力。这次超燃冲压发动机飞行试验也是采用吸气式推进进入太空技术发展的一个重要步骤。
吸气式超燃冲压发动机有望在2025年为美国航天发射能力带来革命性变化，尤其是可以实现像发射航空器那样快速发射美国重要的小型军事航天器。如果X-51A系列试验取得成功，美国就准备批准以超燃冲压发动机提供动力的常规武器“快速全球打击”导弹。这种超声速导弹从范登堡空军基地出发，能在一小时之内以碰撞动能打击远方目标。美国国防部与NASA的X-51A项目是这种新型武器系统方案中最为重要的元素。
这种新能力可以使美国拥有新型常规快速打击武器，能够快捷地用于攻击优先目标，还能在不完全依赖弹道导弹的情况下形成威慑。尽管洲际弹道导弹也可以携带常规武器。全球快速打击的超燃冲压发动机速度为6400公里／小时，能够打击恐怖分子，还能打击尚处于发射台上的伊朗或朝鲜导弹，速度快于亚音速巡航导弹。目前“战斧”巡航导弹家族的最新型号Block Ⅳ+最大射程达到了2800公里，但是依然只能进行亚音速巡航，X-51A的飞行速度能够达到5-7倍音速，也就是相当于“战斧”巡航导弹的5-8倍速度，战斗部携带110公斤载重，射程达到1100公里，虽然射程相比“战斧”比较短，但是相对较小的尺寸能够挂载在战斗机下，因而获得更广泛的作战应用。
空天无缝覆盖
5月26日发射的X-51A“乘波者”进行首次超音速飞行试验是X-51A的第三次发射。2009年12月的首次受控运载试验飞行验证了B-52轰炸机的高空性能和控制性质，X-51A悬挂其上，测试了通信与遥感系统；第二次测试在2010年初进行，主要是为本次超音速飞行做彩排。
X-51A计划将为发展高超音速武器和未来进入太空奠定基础。美国国防部在《高超音速计划发展路线图》中重点关注了美国新的太空进入能力，以及导弹和侦察飞行器的应用。这些超燃冲压发动机的应用将满足美国空军对及时响应型太空进入(RSA)军事发射的需求，包括空天能力的无缝集成。
五角大楼的《高超音速计划发展路线图》说“它能让美国获得以与航空器相似的运行节奏进入太空、返回地球，并重返太空的能力。”这个路线图对美国军方和NASA实施的超燃冲压发动机相关项目进行正式的战略管理规划。
美国空军研究实验室的一个未来应用的方案中描述了一种高超声速运输机，这种运输机大小与“协和”式飞机相似，使用四台超燃冲压发动机。在这一方案中，其背部携带的是美国空军的X-37型无人太空飞机。
X-51A将使用的是普－惠公司制造的SJY61超燃冲压发动机，可以加速至马赫数6.5-7，增强了空气动力和发动机的性能。超燃冲压发动机的一个雄伟目标是，到2025年开发出类似航空器运行的作战及时响应型太空运输能力。美国空军研究实验室推进理事会前任负责人威廉·博格表示，超燃冲压发动机是航空史上四大吸气式推进技术研发阶段的一种，在这一阶段中，超燃冲压发动机研发将 实现持续的超声速飞行与常规进入太空。
X-51A与全球化战场
冷战时期，全球军事力量分为两大阵营。各国军事战略都以这种两大军事阵营的较量为背景来制定。经过近20年的发展，各国的经济实力不断提高，随之而来的是国家利益的矛盾不断激化，军事斗争又开始有走向前台的迹象，军事斗争逐渐成为影响国际形势发展变化的一个显性因素。如果说上一轮军事战略调整是以海湾战争展示的高新技术武器装备为背景，以信息化为中心而进行，新一轮军事战略调整将可能是以全球化战场为背景展开。这主要是因为：
一是美国正在完善其全球化战场的构建。上个世纪90年代，美国就提出了名为“垒球快速打击计划”的作战构想，这次试验的X-51A超音速巡航导弹就是完善全球化战场的重要一步。可以说，X-51A巡航导弹为美军构建完善的全球化战场奠定了坚实的基础。垒球化战场将是未来美国制定军事战略的一个“基点”。
二是各国军事以美国军事发展走向为“跟进”的风向标。如果说冷战时期各国军事分别以美国或苏联为目标来发展的话，“冷争”时代各国都将以美国军事发展走向为“风向标”来考虑本国军事的发展，全球化战场不能不成为各国调整军事战略考虑的标本。
三是主要国家的经济实力有支撑全球化战场建立的可能。随着经济的发展和经济实力的提高，主要国家已经具备了建立全球化战场的基础，随着美国全球化战场的构建，各军事大国也将对全球化战场越来越感兴趣。
四是越来越多的国家在海外的利益增多。随着全球化的深化，越来越多的国家的海外利益在其国家整体利益中的权重越来越大，不管是其他国家建立全球化战场还是本国建立全球化战场，全球化战场都将是主要国家未来军事战略调整时必须予以考虑的。
新一轮军备竞赛开始
自从二战后成为超级大国以来，美国一直在世界军事发展进程中占据主动，美国在上世纪80年代初期又率先提出“星球大战”计划，将与苏联的军事较量引向太空，以图夺取军事优势。进入新世纪，美国以“9·11”事件为契机，通过全球“反恐”以图整合军事世界，为了寻求新的出路来坐稳惟一超级大国的交椅，美国主动提出建立“无核”世界，主动提出裁减核武器建议，第一次提出不对无核国家首先使用核武器，第一次主动发布拥有核武器的数量。其实，美国摆出这种“姿态”，一方面想保持其占据优势的核格局的稳定，另一方面凭借其强大的经济实力展开新的军备竞赛来把其他国家抛在后面，再一方面就是凭借其军事技
术优势争取占据常规武器方面的领先地位。由于各军事大国常规武器的研发水平正接近美国，如俄罗斯已有多个类似X-51A的高超音速武器／载具项目正在进行中(速度至少在3倍音速以上)。面对这种来自常规武器的“威胁”，美国出于霸权的考虑，也不能不把军事竞争的重点转向常规领域，常规武器的研发将是新一轮军事战略调整后的一个重点。空天飞机、X-51A超音速巡航导弹等已经拉开了这种常规武器竞争的序幕。超高速武器装备的出现，使人们的作战进入了一个高速作战空间，目前存在的传统武器装备可能都需要来一个“颠覆性”的改造后才能适应未来战场的需要，这对武器装备的发展提出了新的课题。