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对筋母编队的威协，我们可以设想这样一种作战模式：“飞豹”先发射反舰导弹压制对方“宙斯盾”防空，迫使对方雷达关机，而后使用“宝石”导弹向对方编队进行全方位的攻击。
“飞豹”诞生的背景
20世纪50年代末，中苏交恶的阴影迅速笼罩了整个新中国航空工业，中国空军换装现代化飞机计划就变得步履艰难。虽然苏联帮助中国建立了飞机生产线，但是在生产线有独立的生产能力之前，苏联和中国的关系就变得不再亲密了，这种窘迫难堪的境地直到文化大革命结束后也没有得到很好的改善。不仅如此，随着经济的迅速发展，大量的知识分子和工程人员开始从科研队伍中流失，而为了给经济让路，一些重要的工厂也不得不迁址。
然而，勤劳坚强的中国人民在不懈的努力之下终于使航空工业最终从这双重打击中走了出来。当时，我们使用的飞机已经过时。1966年开始的文化大革命直到1976年才结束，中国空军仍然在等待强-5的服役，这种基于米格-19设计的超音速强击机虽然性能优异，但是此时的苏联已开始装备重型、变后掠翼、电子设备复杂的苏－24了。
这一时期，中国最需要的机型就是重型超音速反舰攻击机。虽然此时空军的主力还是歼-6，但是由于当时的导弹技术仍旧存在着相当大的问题，无论是类似F-104那样的高速截击机或F-4般体形庞大的导弹平台，在低空格斗上与歼-6还存在一定差距，因此中国国土防空暂时还不存在很大的漏洞。而海军航空兵此时却相当艰难，因为海军攻舰的主力是仿制伊尔-28的轰-5鱼雷型。这种笨重的由亚音速前线战术轰炸机改装而成的鱼雷轰炸机虽然可以外挂普通直航鱼雷。但空射直航鱼雷很显然已经不适应现代攻舰战术的需要，其惟一亮点就是在速度高达70节的“鱼-2”火箭动力鱼雷。
“鱼-2”是苏联PAT-52鱼雷的仿制品，1960年已开始试制，直至1971年才正式装备部队，当时命名为“空舰-1”(KJ-1)，后规范命名为“鱼—2”。该鱼雷投放后在减速伞作用下缓慢入水，随后启动火箭发动机，速度高达60～70节。虽然“鱼～2”射程仅有5000米，但是由于速度高，舰艇基本上无法躲避。最初该型鱼雷曾计划生产2000条，后随着时间推移，投掷火箭鱼雷的轰-5面对的防空火力越来越强大，基本上不可能再接近投弹，且“鱼-2”没有制导能力，命中率低，直至停产只生产了200余条实战型“鱼-2”。
随后，中国海军希望“鱼-2”能由突防能力更强的强-5发射。根据这个指导思想而设计的强-5乙于1970年9月29日进行了成功的试飞。这种新型反舰攻击机为方便驾驶员在海面上空投弹时观察海上的舰船，座舱位置比原来抬高了。而且为了安装具备下视能力的317地形跟踪匹配火控雷达，机头改为下倾5度的钝头圆锥，雷达整流罩也相应增大了。但是由于文化大革命的影响，再加上当时水面舰艇防空火力已大大加强，在这种前提下，鱼雷攻击机的生存力不足以满足作战需求，且因为机载设备配套问题未能跟进解决，使得强5-乙的发展潜力不足，因此该机只进行了小批量装备。不久后，强-5Z,进行了挂载“鹰击”-8K空舰导弹的试验。1978年8月此方案通过审定。1978年到1980年，“鹰击”-8的模型弹、自控弹均已试射成功，但由于强-5乙的系统还存在问题，于是“鹰击”-8的试射改为以24型快艇为平台进行，最后“鹰击”-8发展成了舰舰导弹。
无论怎样，强-5都太小了。作为反舰飞机来说，航程过短成了它的致命不足，并且当时复杂的对舰武器投射系统需要专门的雷达控制员进行操作，而连油箱位置都十分紧张的强-5根本不可能再增设一个新的乘员位置，因此，中国必须制造一种双座、双发的重型战斗轰炸机，就像欧洲的“狂风”。
“飞豹”研制面临的形势
随着20世纪70年代美国乒乓球队访华，揭开中美关系新的篇章。这对当时与中国和好而与美军交战的越南来说，却无疑呈个坏消息。1973年9月，南越当局公然宣布已将中国南沙群岛中的10多个岛屿划归其福绥省管辖c此后南越海军有恃无恐地制造事端，不但撞毁中国南海渔业公司的渔轮，甚至还强迫中国渔民承认西沙群岛是南越的领土。国务院总理周恩来立即与军委副主席叶剑英研究对策，在报经毛泽东主席同意后，决定采取加强巡逻和相应的军事措施，保卫西沙，保卫中国领土不受侵犯。
1974年初，中国海军在西沙对越自卫反击战中取得了击沉击伤敌4艘舰只并俘虏49名敌军的辉煌战绩，但也暴露出若干问题：由于我导弹艇航程太短，补给船只无法跟进，再加上导弹驱逐舰调动缓慢，迟迟无法赶到作战区域，结果导致我方作战舰艇总吨位(1760吨)尚不及越方“陈庆瑜”号驱逐舰吨位(1770吨)大，实力相差悬殊，造成我方海军274艇政委冯松柏等18名官兵英勇牺牲，67名参战人员受伤，389艇也被击伤的悲惨结局。
也正是基于这种情况，中国军方在1975年强烈要求研制一种重型、高速、大续航力的反舰轰炸机，以满足未来作战的需求。因为亚音速的轰-5、轰-6速度太慢，无法适应现代战争高速度的要求，而超音速的强-5航程又太短(1500千米)，且载弹量少(2000公斤)，无法对远距离战区造成影响。海军航空兵希望有一种能够携带反舰导弹、攻击各种海面目标的攻击机，其作战半径是强-5的2.5倍，载弹量则是强-5的2～3倍，并具有在一定条件下进行空战的能力，可以在没有护航的情况下携带空空、空舰导弹作战。
国防科工委根据海、空军的要求确定关于新型飞机的战术技术要求，除了作战使用的武器和配备不同外，飞机的技术性能要基本一致。国防科工委据此要求：共用一个机型，装备不同种类武器和机载设备分别满足海、空军的需求。
有资料显示，在1976年6月，各航空科研、制造单位所属的设计人员被召集到北京，要求在最短的时间内提出各自的设计方案。沈阳飞机制造厂和南昌飞机制造厂很快提出了自己的方案。起先，大家倾向于沈阳提出的歼-8轰方案计划，即在歼-8的基础上发展一种强调对地攻击能力的轻型歼击轰炸机。
沈飞在牺牲升限和速度的情况下(升限从20000米下降到15000米，马赫数由2.02下降到1.75)，加大载弹量(由2200公斤增加到4500公斤)，同时飞机的航程也增大至3000千米。这种新型的歼-8蠢炸机除携带各种炸弹和空空导弹外，还可携带空舰导弹，对水面目标发动攻击。然而，由于处于试飞阶段的歼-8出现了一些问题，为全力投入歼-8的研发工作，国防科工委下令暂停歼-8轰计划，这样歼-8轰方案在原型验证阶段就停止了。
在强-5总设计师陆孝鹏的坚持下， 南昌飞机制造厂在米格-23MC和从越南战场上获得的F-111的基础上发展了我国的下一代机腹进气变后掠翼歼击轰炸机强-6作为强-5和歼-6的共同后续机，但计划采用的涡扇-9发动机出现了严重的技术瓶颈。此时配备变后掠翼的计算机也无法按计划完成。这时传来的卫星图片显示，苏联已在中苏边境部署了一种新型的地空导弹，苏联西伯利亚军区的高密集、大纵深的防空火力网已经构成了对我境内飞航区的严重威胁。军方已经等不及南昌飞机制造厂解决上述问题，强-6的研制工作也因此放慢下来。
“飞豹”在挑战中成长
这项任务最后落在了西安飞机制造厂。随后西安飞机制造厂在统一内部争议的情况下做出了第三个方案的初步设计，提出具有前线超音速低空突防能力的歼击轰炸机。这种新型歼击轰炸机计划取代空军和海军的轰-5，其开发代号为歼轰-7。歼轰-7“飞豹”是歼击轰炸机，不仅具有使用炸弹、导弹进行轰炸、攻击海上或地面目标的能力，而且还有一定的自卫和空中作战能力，可以承担战役纵深攻击任务。
“飞豹”主要用来突击敌战役纵深目标(交通枢纽，前沿重要海、空军基地，滩头阵地，兵力集结点等)和敌中型以上的水面舰船。飞机能从二线基地起飞遂行任务，并具有良好的低空性能和在夜间复杂气象条件下的作战能力。而月，“飞豹”在设计时被定义为传统设计和线传操控技术相结合的大型歼击轰炸机，所以其主要任务为对地或对海攻击，并具有一定的自卫能力。
“飞豹”对中国来说，可以算得上打开了新的局面。虽然人们普遍认为中国航空工业只是简单的苏联航空工业的翻版，但事实上，早在“飞豹”开始研制之前就有两种全新的飞机——歼教-1和歼-12飞机，成功地进行了首飞。其中，歼教-1领先于绝大部分国家，率先采用了两侧进气这一先进布局；而歼-12则是喷气时代的“人民战斗机”。直到今天，歼-12这种空重仅5500公斤的飞机仍旧是世界上有史以来景轻的超音速歼击机。
正如上述两种机型一样，“飞豹”也是全新设计的，甚至没有借鉴同时期前苏联的苏-24。“飞豹”的机身布局采用了高上单翼，后掠翼和简单固定的矩形进气道。“飞豹”甚至重新设计了一种新的起落架，这种外八字摇臂式双轮主起落架和英国“美洲虎”的起落架类似，主要是针对“飞豹”庞大的身躯而设计的。
全机防湿热、防霉菌、防盐雾设计，全机电磁兼容性设计，数据总线设计，零零程序弹射救生系统设计，先进的自动飞行控制系统设计等，确保了飞机的先进性、安全性、可靠性，并实现了全机静力试验，全机通电、首飞等重大试验和试飞的一次性成功。“飞豹”采用惯性和全球定位组合导航系统及电子对抗系统，使飞机的自卫能力和生存能力大大增强；自动飞行控制系统和火控系统交联，提高了飞机的攻击精度；多功能雷达与平显的使用，为飞行员提供了良好的作战手段。宽敞、明亮、舒适的座舱有利于作战效能的发挥。可靠性增加和多次维修性的改进，使飞机具有良好的可靠性、可维护性。完整、高效的综合保障系统，能有效地完成飞机的作战和训练任务。
“飞豹”的作战思想主要通过“三突出”来实现，以追求“活载荷”(燃油和武器的重量)为主，体现其攻击性的特点。该机在高空性能与低空性能上突出低空性能，在攻击与自卫上主要突出攻击性能。此外，该机还具备较好的中，低空机动性，保证在完成攻击任务后的生存能力。
在“飞豹”方案设计上，海、空军因为各自作战对象不同及使用武器不同，对飞机座舱布局要求也不同。海军的主要作战目标为各种水面舰艇，飞行员要根据机载电子设备操纵空舰导弹进行攻击，所以希望采用类似美国刚服役不久的F-14的纵列双座布局；而空军因其主要对象是地面装甲集群并需要经常做超低空高速飞行，两名飞行员的相互配合极为重要，提出了采用F-111样式的并列双座布局。然而，当时西安飞机制造厂的相关技术储备不足，无法同时进行两种座舱布局的发展工作，因此有关“飞豹”的座舱配置问题造成了进度拖延，直到1977年11月才召开了“飞豹”方案评审会，提出在“一机两型”的基础上分别研制有并列双座的空军型和串列双座的海军型。空军型在论证后中止研制，海军型于1979年作为重点项目正式开始研制，1979年7月木质样机通过审查。此后为了更好地突出低空机动性能，对原方案进行了局部调整，同时，“飞豹”(串)飞机的研制进入了全面放样设计阶段。
与此同时，1975年中国和罗·罗公司达成了共同制造的协议，生产一种中国理念的涡轮风扇发动机，并计划让“飞豹”采用：然而，周恩来总理认为这种发动机的性能与涡轮喷气发动机相比，不好。不过，毕竟这个合同可以使中国工业尝试新一代涡轮风扇发动机的加工技术和新的化工、冶金技术，此外还可以建造新的歼击轰炸机工厂，这对于中国长远来说是有好处的。这个合同还包括50个Mk．202“斯贝”发动机，这些发动机计划安装在第一批“飞豹”上。有趣的是，20世纪80年代中期，很多“斯贝”发动机还装备在“飞豹”的设计母型一一英国的“狂风”战斗轰炸机上。
进入20世纪80年代，中国改革开放，百业待兴，军队建设也不得不给经济建设让路，多项新武器研发计划被迫终止。在这一时期，“飞豹”虽未被终止，但经费削减，进度放缓。
1982年，英阿马岛之战期间，阿根廷“超军旗”攻击机发射AM-39“飞鱼”导弹击沉英国皇家海军“谢菲尔德”号驱逐舰的战例，给中国军方留下了深刻的印象。英阿马岛海战后，中国海军开始探讨轰炸机一一水面舰只一一潜艇三位一体的联合作战模式。1982年11月，“飞豹”从“量力而行项目”重新被列入“八五”武器重点发展项目，并被确定作为中国空军21世纪主力战机。
一架“飞豹”有43万个零部件，每个零件都是设计人员用手工完成的。第一代“飞豹”就是这样用了整整10年时间设计出的。
最初参与“飞豹”研制的工作人员只有800多人，没有固定的试验室，许多试验都是在露天完成的，，处理成千上万的数据靠的是手摇计算机和计算尺，整个绘制过程都是用铅笔和尺子在图板上一点点画出来的。而且“飞豹”的研制经费预算只有1亿美元(当时中国飞机设计开始采用较为先进的美式规范MIL系列，因此经费的计算采用美元做标准)。
虽然条件艰苦，但是中国设计人员仍旧按时完成了“飞豹”的总体设计，在应力分析方法上，应用有限元法代替传统的工程梁法，实现了从局部求解到坌机求解的重大飞跃，在全机静力试验中，达到67％设计载荷即可首飞，这是对以往达到100％设计载荷方能首飞的传统做法的重大突破。这 样做大大缩短了研制周期。
为了加快“飞豹”的研制进程，缩短飞机定型周期，1984年，我国决定将轰-5鱼雷机改装为“鹰击”-8型空舰导弹武器系统的试验机，并称之为“鹰”式试验机。该试验机由六○三所改型研制，海军四七二四厂制造。1987年5月25日，“鹰”式试验机在上海大场机场成功进行了“鹰击”-8型导弹武器系统试验。最早的4架“飞豹”原型机于1988年8月完成总装。一个月后，模型在英国范堡罗航展上展出。
“飞豹”采用全金属半硬壳式结构，两侧进气，矩形进气口，后方两个方形辅助进气口，进气道与机身之间没有适量的附面层隔道，进气口前缘装有隔流板和前罩角。该机为蜂腰形机身，前段主要包括有空速管雷达天线罩、前设备舱、气密乘员舱、前起落架舱和设备舱：中段主要是中央翼与机身对接区，包括油箱舱、主起落架舱；后段主要是发动机舱，为了装拆发动机方便，在机身腹部开设了舱门。后机身下部有单片式复合材料大腹鳍。后机身上下表面各装有两块开度分别为35度和45度的减速板。初期机体寿命为4000小时。
机翼采用常规半硬壳式结构的悬臂式复合两段式后掠—上单翼，翼型为ⅡAⅡH-C9C，3.22的中等展弦比，安装角1度，有明显下反角(7度)。外翼有前缘锯齿并有带气动扭转，相部有大后掠的填角，前缘后掠角47.5度。机翼后缘内侧装有单缝式襟翼，外侧装有副翼，在展向位置有一翼刀；带翼梢挂梁。斜定轴全动式中下平尾，后掠角55度，面积9.95平方米；大后掠单垂尾较高，后掠角45度，面积8.9平方米。
“飞豹”采用可收放前三点式液压式双轮起落架，前起落架为后撑杆支柱式，配两个560×210的无内胎机轮，向后收入机身，主起落架为小轮距“外八字”摇臂式，左右各装两个800×210机轮，向内收入机身。主起落架支柱兼作冷气系统的冷气瓶，采用电子防滑刹车系统。
座舱为串列式双人全密封座舱，有框式风档，前下视界13.5度。座舱盖采用双盖向后折翻式，正常开启角度为45度，应急投放角为48度。前座为飞行员座位，后座为领航员兼武器操作员座信。该座舱装两台HTY-2C型零零双座指令程序弹射座椅，弹射速度范围0～1000千米／小时，弹射高度范围0～21000米；座椅头靠和背部有防弹钢板，座舱和机身油箱下部有防弹复合装甲，采用红光照明。后座椅较高，可升降。
主要系统
1．环控系统YX-4型供氧系统、高压除水升压环控系统。
2．液压系统：由主系统、助力系统和应急系统。
3．电源系统：包括电源和输配电网。主电源为交流电源系统，由两台三相四线15千瓦恒速恒频组合式液压传动发电机及其配套设备组成。应急电源为1台DBL-500A型单相变流机，提供们5伏、400赫单相交流电，1台20GNG-40型镉镍蓄电池，提供24伏直流电。此外，机上还装有三相四线制115／200伏、400赫的交流地面电源插座和直流电源插座，提供地面维护和发动机启动所需的电源。
4．堪油系统：机身共有10个软油箱，机内总载油量6540公斤。副油箱载油量1000公斤+2×600公斤或3×1000公斤。
5．操纵系境：包括主、辅操纵系 统。
6．冷气系统：由主冷气系统和应急 系统组成。
电子设备
1．飞控系统：1套KF-1型三余度三轴增稳数模混合自动飞行控制系统，1台8415型数字式大气数据计算机(ADC)，1套HZX-1B型航向姿态指示系统，1套安全高度预警系统(SAW)。
2．火控系统：1部232H型多用途火控雷达(后期换装歼雷-10A“神鹰”型脉冲多普勒火控雷达)、1套HK-13-03G型平视显示器(含火控计算机)、1套舰空导弹火控系统、2套多功能单色液晶显示器、1套多功能彩色下视显示器、1套型头盔瞄准器、1台数字式任务计算机、1套15539综合数据总线系统。
3．导航系统：1套HG-563GB型惯性／GPS组合式导航系统、1套210型多普勒导航系统、1部WL-7型无线电罗盘、1部265A型雷达高度计(后换装271型)、1部XS-6A型信标接收机、1套HGY-108型IFF／ATC应答机、1套微波着陆系统(MLS)、1套仪表着陆引导系统。
4．通讯系统：1部170型HF短波单边带电台、1部651型VHF／UHF超短波电台、1套483D数据传输／塔康系统、1套JT-型机内通话器。
5．电子对抗系统：1部605B型敌我识别器、1套RKL 800A型综合电子对抗系统(AAP)、1台KJ-8602／RW-1045型雷达告警接收机、1套综合电子自卫智能计算机、1台960-2型噪音式电子干扰机(后换装KG 8605型)、1台KG-8601型应菩式电子干扰机、1台KZ-8608型电子侦察机、2套941-4G型红外／无源电子对抗系统(红外诱饵／干扰箔条发射器)。
武器装备
1门23-3型23毫米双管航炮，备弹300发。机身下1个外挂点，可挂760升／1400升副油箱、组合式炸弹挂架、导航吊舱、瞄准吊舱、侦察吊舱、电子对抗吊舱等。翼梢挂粱可挂两枚PL-5B／C／E、PL-9／9C型近距红外制导空对空导弹。机翼下共有4个外挂点(后期型改为6个)，可挂近距红外制导空空导弹PL-5B／C／E、PL-8、PL-9／9C、PL-12，YJ-91型反辐射导弹，500千克激光制导航弹空地精确制导武器，空舰导弹YJ-8K、YJ-81K、YJ-82K、YJ-83K系列，57毫米HF-7C／D型、90毫米HF-9型、130毫米HF-14型火箭发射器，50～500千克低阻常规航弹、反跑道航弹。
“飞豹”原型机原定在1988年8月首飞，由于机械事故而推迟到了1988年12月14日。第一架原型机使用的是“斯贝”发动机，这种发动机性能虽然不是很先进，但是可靠，性高，故障率低，同时这也是保证“飞豹”研制工作顺利进行的关键。当时，人们认为量产型可以使用洞扇-6发动机，推力13827千牛，但是后来还是使用了英国制造的“斯贝”发动机。此外，虽然飞机的雷达和电子设备都是中国制造的，但西方媒体却认为地形跟踪扫描雷达和其他系统都是通过越战从美国得到的。
试飞
进行“飞豹”首飞的是“试飞英雄”——某试飞团团长黄炳新、领航员邢彦才。按照首飞计划，飞机升到1000米高度后左转平飞，绕机场上空一周后落地。但当动作完成后，机身开始剧烈颤动，紧接着速度表失灵，警告指示 灯开始持续频闪。不久后，发动机开始发出不正常的声音。在这种险情下，黄炳新毅然决定将宝贵的原型机飞回机场。在接近跑道后，飞机起落架和减速板放下时的振动造成仪表盘上的无线电高度表振落，读数无法确认。在不能确定高度的情况下，黄炳新仍旧将飞机着落到跑道上，但是剧烈的振动将仪表盘上2／3的仪表和导线全部振落，不过飞机还是安全降落了。
由于经验不足，设计、生产中的很多问题都会在试飞中体现，这自然也给试飞员带来了巨大的压力和考验。
1991年7月8日，“飞豹”试飞阎良一陕西渭南—潼关—河南三门峡—洛阳航线。在试飞时，飞机突然漏油，最后在飞机只剩T30多升油的情况下，从俄罗斯留学归来的试飞员卢军仍旧镇定地把飞机飞回。
1992年8月19日，黄炳新再次对“飞豹”进行科研试飞。飞机上带有4枚导弹，机身下2枚，两翼尖各1枚，飞行时间为30分钟。在此前的多次试飞中，飞机在高空会出现严重的振动，此次试飞就是要找出问题所在。
当飞机在5000米高度飞行时，飞机出现预期的剧烈振动。当表速达到1150千米／小时时，试飞员开始做俯冲向左盘旋机动，此时突然发出巨响，起初认为是发动机故障或者导弹脱落，但是观察后发现是飞机方向舵掉了，飞机难以控制。试飞员成功利用副翼加上左右发动机的转速差来操纵飞机，但在着陆时飞机右乾胎又发生爆破，试飞员及时用刹车修正方向，经过两次努力后才放出减速伞，安然返回基地。
随后，中国飞行试验研究院的科研人员和有关厂所的设计人员经过不断地分析和试验，采取提高方向舵管梁及其连接刚度，加强方向舵支臂及其周围的结构强度等措施，最终解决了飞机的振动问题。
然而，在1994年4月4日，悲剧还是发生了。试飞员卢军在一次飞行时不幸殉职，年仅38岁。
1994年日月，黄炳新与唐纯文试飞投弹。当天按计划携带12枚重磅炸弹从本场起飞到甘肃某靶场投弹，一切准备就绪，但是在对准靶标投弹时，由于系统故障第一次进入未能投下，认真检查后第二、三次仍未奏效，第四次采用应急方法仍不成功，于是立即返航。为使飞机尽快着陆，经飞行指挥员允许，试飞员冒着生命危险带弹着陆。
飞行指挥员指示着陆时速度比正常大20～30千米／小时，同时要求飞机接地一定要轻柔，即防止炸弹脱落，又避免损伤飞机起落架。最后，飞机安全降落，全部外挂炸弹安然无恙。事后检查发现，飞机的着陆装置完好无损，这说明起落架系统设计非常成功、可靠。另外，从操纵方面看，飞机带弹着陆并不非常吃力，只要着陆速度不太小，操纵仍很自如。
1994年12月9日，兴城机场正在做试飞前的最后准备时，突然发现“飞豹”的右模拟导弹架被意外损坏。为了保证科研进度，试飞员黄炳新毅然决定拆掉弹架，携单边弹实施飞行。
多次试飞后表明，“飞豹”本身的GAP参数(操作期望参数)大部分可以达到良好，而在使用增稳系统时，GAP参数提高到了优秀。在各种飞行状态下，“飞豹”的稳定性和操纵性都很好。GAP参数(操作期望参数)是指飞机的仰角和速度变化的快慢(俯仰加速度)和是否稳定(稳定过载)的参数，该参数是反映飞机操纵性和稳定性的重要指标。GAP值太大，说明飞行员在适当的杆力操作时，飞机过于敏感；GAP值太小，说明飞行员使用很大力量拉杆或推杆时，飞机反应迟钝，操作笨重。
1996年12月，“飞豹”进行海上目标导弹攻击靶试科目，在海上低空300米导弹截获目标时，飞机机头突然下沉，试飞员黄炳新毅然决定断开电传改用手动操纵，重新调整飞机姿态后，成功发射导弹并击毁靶舰。
1997年6月是“飞豹”战术性能试飞的关键时期，也是试飞的最后阶段。但在短短15天的刊间里，飞机先后两次出现高空座舱失密、线路短路、座舱漏电等险情。6月19日上午的一次试飞中，由于工厂的工人在安装座舱盖时把螺丝拧反了，造成飞机座舱盖在高空失去密封后受力松动，最后脱落。试飞员谭守才将身体前倾紧贴仪表板，最后凭着经验将飞机飞回。
在“飞豹”试飞的8年时间里，试飞员们创造了国内定型试飞时间最长、处理险，隋最多、解决问题最好等多项纪录，终于使“飞豹”作为一个新的机种在蓝天翱翔。
进入批量生产
1995年海军进行“神威95”东海联合演习的时候，“飞豹”出现在了电视上。由此显示出，“飞豹”已开始批量装备部队。
对于到底有多少架“飞豹”投入服役，知者甚少。在1997年中期，曾经有资料说有24架飞机在服役。1998年，有些西方记者认为只有7～9架(包括原型机)完成了总装。不过，显然这样的数字又太低了-很显然，通过公开的照片估计至少有12架在服役。因此，现在“飞豹”的具体装备数字还是个密秘。
此外，新型“飞豹”的设计是我国首次采用数字化无图设计。主要采用了法国达索公司开发的CATIA软件，但软件的销售、方案实施和售后支持一直是由IBM来完成的。十几年前，IBM便提供产品和技术支持，到目前为止，中航的一些设计单位的计算机硬件设备基本都来自IBM，其中包括两台服务器和275台NT图形工作站。
当时采用CATIA软件进行飞机无纸设计的还有美国波音公司的767和777两个型号，但他们使用的都是CATIA的版本4，还没有直接采用版本5。之所以敢直接上马版本5，是因为从版本4到版本5不是简单的产品版本升级，而是整个产品结构和运行界面的改变。版本4相植于UNX平台，而版本5可以在NT上运行，后者速度快，图形效果好，有更好的技术和产品售后支持。因此，中国将版本5直接应用在“飞豹”数字样机的设计上。
CATIA制作出的“数字样机”三维模型中，飞机的各个零部件毫发毕现，飞机的每一个机械动作流程也十分流畅自如。然而，要实现全数字化样机工作，光有软件还是不够的，数字样机设计出来之后，还要进行检验测试，然后再送回到设计室进行对照，最后再进行数字产品的装配加工。如果数字产品装配没有出现问题，到最后的物理装配肯定也不会出现问题。
2000年9月26日，三维无纸设计送到西安飞机制造公司。西飞按此生产加工出了第一个零件，这标志着国内航空无纸设计获得了首创性的成功。随后，中国第一台电子样机终于诞生了，具有自主知识产权的CAD／CAE／DMU／PDM集成数字飞机工程设计系统也同时建立了。其中，在国内率先引进NT版CATIAV5软件进行二次开发应用，从5.0版发展到5.6版，实现了飞机三维设计，超越了传统的设计，达到国际先进水平。
在“飞豹”A的设计中，仅用1年的时间就完成了任务，比预定的时间 提前了1年半，缩短了研发周期的60％，创造了世界航空史上的奇迹。
“飞豹”A取消了翼刀，腹鳍改为一对，并且改装了整体式风档，增加了挂弹架数量。
虽然“飞豹”现在用的发动机高速性能好，稳定可靠，维护方便，经济性佳，翻修寿命长，故障率低，但也存在低速性差，耗油量大，加速慢，推力不足等缺点，不能与现役或未来的战斗机匹配。其整体技术仍停留在30年前的水平，甚至较中国自制的涡扇-6等还差，而且尚未完全实现国产化，明显影响了“飞豹”的性能和发展。而AL-31SM发动机源于“侧卫”家族中S／SK、UB、苏-30K／M／MK上共用的AL-31F～双转加力式涡扇发动机。这种发动机在研制过程中曾遇到过多种极大的困难，在10年间动用了51台试验发动机，解决了658个难题，共获得128项专利。AL-31SM采用了全数字式电子综合控制器，能把工作状态发挥到接近极限值，当电子综合控制器发生故障时，会自动转换成机械——液压系统控制。另外，它还具有多种参数监视系统，设有独创的防喘振系统和涡轮冷气、控制系统等。AL-31SM发动机目前的价格为300万美元／台，不带加力燃烧室的AL-31F曾以6台共用的方式装在“暴风雪”号航天飞机上进行大气层试验．是一种优秀的发动机。因为“飞豹”现用发动机的最大直径和长度分别是1093毫米和5205毫米，与AL-31F的1300毫米和4950毫米不能相容，更不用说略有变动的AL-31SM。所以，势必重新设计后段机体。更新的发动机直径较大而长度略短，涵道比由0.62降到0.6，总增压比由20增至23.8，涡轮前温度由1167度升至1392度，各种推力状态下耗油率均有所下降，但发动机推重比却由5.05升至8.173升，对提高飞机性能的作用十分明显。由于涡扇-9的气流量只有96.2千克／秒，少于AL-31F的112千克／秒，所以“飞豹”A的进气道必须扩大。为适应单台发动机重量由1842公斤降至1530公斤，以及飞机重新配重和载弹量的增加，数模混合自动驾驶仪和三重线传操纵系统必须重新设计。
而“飞豹”A的武器系统则为一门重110公斤的6-23型六管23毫米改良型机炮。“飞豹”A至少拥有10个外部挂架，除了能使用AM-39，C-601／611、C-801／802、新型C-803超音速反舰导弹，还可配备俄罗斯的Kh-65SE亚音速巡航导弹，以及Kh-31A(AS-17)超音速反舰导弹、Kh-31P超音速反辐射导弹和更先进的Kh-41超音速反舰导弹。现代Ⅱ型驱逐舰上的3M90系列改良型反舰导弹亦可挂载在“飞豹”A上使用。其他适用的短、中程对地攻击武器还包括现役和研制中的国产与国外传统炸弹、激光制导炸弹。与之配合的装备至少可包括全天候低空导航吊舱、前视红外／激光瞄准组合吊舱等。
目前世界上先进的战机均采用全数字式自动驾驶仪和四重线传操纵系统。该系统采用冗余度技术和16位中央微处理器，像美军的MIL-STD-1750A软件指令控制。随着线传操纵系统可靠性的提高，中国的战机也会改用新设计的中等后掠角带前缘襟翼式上单翼。另外，为提高隐身性能和强化气动外形，中国还将为战机引入S型进气道，以减少正面雷达反射截面积和红外线信号特征，也可能局部采用翼身融合技术，碳纤维复合材料的应用也会明显增加。“飞豹”A将会是中国首种电脑辅助设计修正外形的半隐身战斗机。在使用新研制的吸波涂料的情况下，该机被探测到的概率将会有相当程度的减少。
根据要求，“飞豹”A座舱内两个座位都装有国产广角平视显示器和两三个彩色多功能显示器，可能配备头盔瞄准具，各显示器都可用多路视频复合记录分系统予以监视。“飞豹”的抬头显示器能与自动驾驶仪交联，即使飞机改变航向，瞄准线仍能稳定压在目标上。另外，其仍然具有连续计算释放点、连续计算命中点等功能，并加装一台角速度轰炸系统，以提高自由落体武器的命中精度。新修改的侧滑角传感器能供火控系统修正侧滑角对武器的影响，同时也作导航武器精确计算风速、风向之用，，为发挥“飞豹”A的最大威力，机上可加装一套“海上霸王”式预警机信息交换用数据链，如果是这样，那么这将是中国第一种有数据链的飞机。
“飞豹”A的电子战系统性能虽然是中国现役战斗机中最好的，且能对抗“萨姆”-6之类的防空导弹的攻击，与世界先进水平还有一定的差距。整套设备同时采用中国和西方的组件，也包括有俄罗斯的某些技术支援，并且会装上中国第一种红外／激光干扰机和多频道战术干扰吊舱。因为“飞豹”A具有载弹量大、机内容积大的特点，除了考虑加挂浮锚式空中加油设备当伙伴加油机外，更可考虑将其修改为“飞豹”A电子侦察机，甚至是类似EF-111电子战飞机的改良型，具体发展要待“飞豹”A以后的使用目的决定。如果能配备上述三种辅助飞机，“飞豹”A系列将能暂时弥补中国没有航空母舰的不足。若国产超音速战略巡航导弹研究成功，其打击范围更可以大幅延伸。
1999年10月1日，6架“飞豹”在空中呈箭形编队接受国庆栓阅，时间仅5秒钟。然而，11天前的9月20日，一架飞机在成功演练后返回，第一架飞机安全降落后，紧跟其后的第二架飞机即将着陆时，机头下的前起落架却未放到位。地面的指挥员和跟飞的技术人员立即大声惊呼。然而，飞机巨大的轰鸣声把地面上的喊声给压住了，飞机仍向地面俯冲。飞机着陆后机头在跑道上擦出一片火光，迅速抵达的消防车紧急抢险。这次意外事故所幸的是没有造成人员伤亡，但机头已严重擦伤。
该机10天后将参加阅兵，而且担任指挥机，编号已经上报中央军委不可能更改。况且航空兵部队为这次检阅已对这组编队训练厂一年，飞了2000多个起落；不可能换机，即使能换，由于每架飞机的性能不完全一样，精度要求非常高，也不可能在极短的时间内训练出空中编队的完整效果。由于机头严重受损，常规修复需要两个月，所以必须打破常规，在极短的时间内完成修复。
在接到修复急令后，著名飞机结构强度专家龚鑫茂副总设计师立即搭乘一架运设备的军用运输机赶往事发机场。龚副总设计师等打破常规修复方法，提出先切除、再校型、该换的零件就地加工的修复方案。经过昼夜抢修，终于使这架飞机准时重返蓝天。
不久的发展
在1992年空军退出“飞豹”项目后，海军航空兵独立完成了工作。“飞豹”设计定型投产并装备部队后不断参加海军的演习，如黄海军演和“神威”95大演习。西飞公司相据部队的反馈意见着手对其进行改进。按飞机性能，改进后的“飞豹”主要可担负以下作战任务：
反舰——对航母的威协，可以设想这样一种作战模式：“飞豹”先发射反舰导弹压制对方“宙斯盾”防空系统，迫使对方雷达关机，而后使用“宝石”导弹对对方编队进行全方位的攻击。
防空——对AGM 86B空射巡航导弹射程已达到2600千米，B-52在第一岛链即可打击我国东南沿海重要目标，由于B-52可以得到F-15战斗机的掩护，较难将其在导弹发射前击落的这样一种现时情况，可以利用“飞豹”在离海岸较远处巡逻，在预警机的支援下用“霹雳”-12导弹拦截。双座的“飞豹”没有单座飞机飞行员较易疲劳的缺点，可以在空中加油机的支持下长时间滞空。
对地攻击——“飞豹”呈世界第三种具备昼夜精确打击能力的歼击轰炸机。其由蓝天全天候低空导航、攻击吊舱和蓝光前视红外跟踪、激光照射吊舱组成的导引系统使其具有全天候低空打击能力。而新型导弹又使其可以在对方防空系统火力范围外攻击目标，降低战损率。
此外，“飞豹”还可以执行其他战术任务，例如挂BM／KG300G干扰吊舱执行干扰任务，挂战术侦察吊舱执行侦察任务。
而且，海军航空兵可以通过装备“飞豹”这至，1部队精简整编的目标。海航规模比空军小得多，但又要保持歼击机、强击机和轰炸机等多个机型，不但降低了其攻击能力而且使后勤经费的支出大量增加。况且近海制空作战任务可以交给空军来担负。所以海航需要“飞豹”这样的多用途歼击轰炸机来替代歼-6和强-5等续航力较小的作战飞机，实现作战飞机的单一化。
“飞豹”诞生的背景
20世纪50年代末，中苏交恶的阴影迅速笼罩了整个新中国航空工业，中国空军换装现代化飞机计划就变得步履艰难。虽然苏联帮助中国建立了飞机生产线，但是在生产线有独立的生产能力之前，苏联和中国的关系就变得不再亲密了，这种窘迫难堪的境地直到文化大革命结束后也没有得到很好的改善。不仅如此，随着经济的迅速发展，大量的知识分子和工程人员开始从科研队伍中流失，而为了给经济让路，一些重要的工厂也不得不迁址。
然而，勤劳坚强的中国人民在不懈的努力之下终于使航空工业最终从这双重打击中走了出来。当时，我们使用的飞机已经过时。1966年开始的文化大革命直到1976年才结束，中国空军仍然在等待强-5的服役，这种基于米格-19设计的超音速强击机虽然性能优异，但是此时的苏联已开始装备重型、变后掠翼、电子设备复杂的苏－24了。
这一时期，中国最需要的机型就是重型超音速反舰攻击机。虽然此时空军的主力还是歼-6，但是由于当时的导弹技术仍旧存在着相当大的问题，无论是类似F-104那样的高速截击机或F-4般体形庞大的导弹平台，在低空格斗上与歼-6还存在一定差距，因此中国国土防空暂时还不存在很大的漏洞。而海军航空兵此时却相当艰难，因为海军攻舰的主力是仿制伊尔-28的轰-5鱼雷型。这种笨重的由亚音速前线战术轰炸机改装而成的鱼雷轰炸机虽然可以外挂普通直航鱼雷。但空射直航鱼雷很显然已经不适应现代攻舰战术的需要，其惟一亮点就是在速度高达70节的“鱼-2”火箭动力鱼雷。
“鱼-2”是苏联PAT-52鱼雷的仿制品，1960年已开始试制，直至1971年才正式装备部队，当时命名为“空舰-1”(KJ-1)，后规范命名为“鱼—2”。该鱼雷投放后在减速伞作用下缓慢入水，随后启动火箭发动机，速度高达60～70节。虽然“鱼～2”射程仅有5000米，但是由于速度高，舰艇基本上无法躲避。最初该型鱼雷曾计划生产2000条，后随着时间推移，投掷火箭鱼雷的轰-5面对的防空火力越来越强大，基本上不可能再接近投弹，且“鱼-2”没有制导能力，命中率低，直至停产只生产了200余条实战型“鱼-2”。
随后，中国海军希望“鱼-2”能由突防能力更强的强-5发射。根据这个指导思想而设计的强-5乙于1970年9月29日进行了成功的试飞。这种新型反舰攻击机为方便驾驶员在海面上空投弹时观察海上的舰船，座舱位置比原来抬高了。而且为了安装具备下视能力的317地形跟踪匹配火控雷达，机头改为下倾5度的钝头圆锥，雷达整流罩也相应增大了。但是由于文化大革命的影响，再加上当时水面舰艇防空火力已大大加强，在这种前提下，鱼雷攻击机的生存力不足以满足作战需求，且因为机载设备配套问题未能跟进解决，使得强5-乙的发展潜力不足，因此该机只进行了小批量装备。不久后，强-5Z,进行了挂载“鹰击”-8K空舰导弹的试验。1978年8月此方案通过审定。1978年到1980年，“鹰击”-8的模型弹、自控弹均已试射成功，但由于强-5乙的系统还存在问题，于是“鹰击”-8的试射改为以24型快艇为平台进行，最后“鹰击”-8发展成了舰舰导弹。
无论怎样，强-5都太小了。作为反舰飞机来说，航程过短成了它的致命不足，并且当时复杂的对舰武器投射系统需要专门的雷达控制员进行操作，而连油箱位置都十分紧张的强-5根本不可能再增设一个新的乘员位置，因此，中国必须制造一种双座、双发的重型战斗轰炸机，就像欧洲的“狂风”。
“飞豹”研制面临的形势
随着20世纪70年代美国乒乓球队访华，揭开中美关系新的篇章。这对当时与中国和好而与美军交战的越南来说，却无疑呈个坏消息。1973年9月，南越当局公然宣布已将中国南沙群岛中的10多个岛屿划归其福绥省管辖c此后南越海军有恃无恐地制造事端，不但撞毁中国南海渔业公司的渔轮，甚至还强迫中国渔民承认西沙群岛是南越的领土。国务院总理周恩来立即与军委副主席叶剑英研究对策，在报经毛泽东主席同意后，决定采取加强巡逻和相应的军事措施，保卫西沙，保卫中国领土不受侵犯。
1974年初，中国海军在西沙对越自卫反击战中取得了击沉击伤敌4艘舰只并俘虏49名敌军的辉煌战绩，但也暴露出若干问题：由于我导弹艇航程太短，补给船只无法跟进，再加上导弹驱逐舰调动缓慢，迟迟无法赶到作战区域，结果导致我方作战舰艇总吨位(1760吨)尚不及越方“陈庆瑜”号驱逐舰吨位(1770吨)大，实力相差悬殊，造成我方海军274艇政委冯松柏等18名官兵英勇牺牲，67名参战人员受伤，389艇也被击伤的悲惨结局。
也正是基于这种情况，中国军方在1975年强烈要求研制一种重型、高速、大续航力的反舰轰炸机，以满足未来作战的需求。因为亚音速的轰-5、轰-6速度太慢，无法适应现代战争高速度的要求，而超音速的强-5航程又太短(1500千米)，且载弹量少(2000公斤)，无法对远距离战区造成影响。海军航空兵希望有一种能够携带反舰导弹、攻击各种海面目标的攻击机，其作战半径是强-5的2.5倍，载弹量则是强-5的2～3倍，并具有在一定条件下进行空战的能力，可以在没有护航的情况下携带空空、空舰导弹作战。
国防科工委根据海、空军的要求确定关于新型飞机的战术技术要求，除了作战使用的武器和配备不同外，飞机的技术性能要基本一致。国防科工委据此要求：共用一个机型，装备不同种类武器和机载设备分别满足海、空军的需求。
有资料显示，在1976年6月，各航空科研、制造单位所属的设计人员被召集到北京，要求在最短的时间内提出各自的设计方案。沈阳飞机制造厂和南昌飞机制造厂很快提出了自己的方案。起先，大家倾向于沈阳提出的歼-8轰方案计划，即在歼-8的基础上发展一种强调对地攻击能力的轻型歼击轰炸机。
沈飞在牺牲升限和速度的情况下(升限从20000米下降到15000米，马赫数由2.02下降到1.75)，加大载弹量(由2200公斤增加到4500公斤)，同时飞机的航程也增大至3000千米。这种新型的歼-8蠢炸机除携带各种炸弹和空空导弹外，还可携带空舰导弹，对水面目标发动攻击。然而，由于处于试飞阶段的歼-8出现了一些问题，为全力投入歼-8的研发工作，国防科工委下令暂停歼-8轰计划，这样歼-8轰方案在原型验证阶段就停止了。
在强-5总设计师陆孝鹏的坚持下， 南昌飞机制造厂在米格-23MC和从越南战场上获得的F-111的基础上发展了我国的下一代机腹进气变后掠翼歼击轰炸机强-6作为强-5和歼-6的共同后续机，但计划采用的涡扇-9发动机出现了严重的技术瓶颈。此时配备变后掠翼的计算机也无法按计划完成。这时传来的卫星图片显示，苏联已在中苏边境部署了一种新型的地空导弹，苏联西伯利亚军区的高密集、大纵深的防空火力网已经构成了对我境内飞航区的严重威胁。军方已经等不及南昌飞机制造厂解决上述问题，强-6的研制工作也因此放慢下来。
“飞豹”在挑战中成长
这项任务最后落在了西安飞机制造厂。随后西安飞机制造厂在统一内部争议的情况下做出了第三个方案的初步设计，提出具有前线超音速低空突防能力的歼击轰炸机。这种新型歼击轰炸机计划取代空军和海军的轰-5，其开发代号为歼轰-7。歼轰-7“飞豹”是歼击轰炸机，不仅具有使用炸弹、导弹进行轰炸、攻击海上或地面目标的能力，而且还有一定的自卫和空中作战能力，可以承担战役纵深攻击任务。
“飞豹”主要用来突击敌战役纵深目标(交通枢纽，前沿重要海、空军基地，滩头阵地，兵力集结点等)和敌中型以上的水面舰船。飞机能从二线基地起飞遂行任务，并具有良好的低空性能和在夜间复杂气象条件下的作战能力。而月，“飞豹”在设计时被定义为传统设计和线传操控技术相结合的大型歼击轰炸机，所以其主要任务为对地或对海攻击，并具有一定的自卫能力。
“飞豹”对中国来说，可以算得上打开了新的局面。虽然人们普遍认为中国航空工业只是简单的苏联航空工业的翻版，但事实上，早在“飞豹”开始研制之前就有两种全新的飞机——歼教-1和歼-12飞机，成功地进行了首飞。其中，歼教-1领先于绝大部分国家，率先采用了两侧进气这一先进布局；而歼-12则是喷气时代的“人民战斗机”。直到今天，歼-12这种空重仅5500公斤的飞机仍旧是世界上有史以来景轻的超音速歼击机。
正如上述两种机型一样，“飞豹”也是全新设计的，甚至没有借鉴同时期前苏联的苏-24。“飞豹”的机身布局采用了高上单翼，后掠翼和简单固定的矩形进气道。“飞豹”甚至重新设计了一种新的起落架，这种外八字摇臂式双轮主起落架和英国“美洲虎”的起落架类似，主要是针对“飞豹”庞大的身躯而设计的。
全机防湿热、防霉菌、防盐雾设计，全机电磁兼容性设计，数据总线设计，零零程序弹射救生系统设计，先进的自动飞行控制系统设计等，确保了飞机的先进性、安全性、可靠性，并实现了全机静力试验，全机通电、首飞等重大试验和试飞的一次性成功。“飞豹”采用惯性和全球定位组合导航系统及电子对抗系统，使飞机的自卫能力和生存能力大大增强；自动飞行控制系统和火控系统交联，提高了飞机的攻击精度；多功能雷达与平显的使用，为飞行员提供了良好的作战手段。宽敞、明亮、舒适的座舱有利于作战效能的发挥。可靠性增加和多次维修性的改进，使飞机具有良好的可靠性、可维护性。完整、高效的综合保障系统，能有效地完成飞机的作战和训练任务。
“飞豹”的作战思想主要通过“三突出”来实现，以追求“活载荷”(燃油和武器的重量)为主，体现其攻击性的特点。该机在高空性能与低空性能上突出低空性能，在攻击与自卫上主要突出攻击性能。此外，该机还具备较好的中，低空机动性，保证在完成攻击任务后的生存能力。
在“飞豹”方案设计上，海、空军因为各自作战对象不同及使用武器不同，对飞机座舱布局要求也不同。海军的主要作战目标为各种水面舰艇，飞行员要根据机载电子设备操纵空舰导弹进行攻击，所以希望采用类似美国刚服役不久的F-14的纵列双座布局；而空军因其主要对象是地面装甲集群并需要经常做超低空高速飞行，两名飞行员的相互配合极为重要，提出了采用F-111样式的并列双座布局。然而，当时西安飞机制造厂的相关技术储备不足，无法同时进行两种座舱布局的发展工作，因此有关“飞豹”的座舱配置问题造成了进度拖延，直到1977年11月才召开了“飞豹”方案评审会，提出在“一机两型”的基础上分别研制有并列双座的空军型和串列双座的海军型。空军型在论证后中止研制，海军型于1979年作为重点项目正式开始研制，1979年7月木质样机通过审查。此后为了更好地突出低空机动性能，对原方案进行了局部调整，同时，“飞豹”(串)飞机的研制进入了全面放样设计阶段。
与此同时，1975年中国和罗·罗公司达成了共同制造的协议，生产一种中国理念的涡轮风扇发动机，并计划让“飞豹”采用：然而，周恩来总理认为这种发动机的性能与涡轮喷气发动机相比，不好。不过，毕竟这个合同可以使中国工业尝试新一代涡轮风扇发动机的加工技术和新的化工、冶金技术，此外还可以建造新的歼击轰炸机工厂，这对于中国长远来说是有好处的。这个合同还包括50个Mk．202“斯贝”发动机，这些发动机计划安装在第一批“飞豹”上。有趣的是，20世纪80年代中期，很多“斯贝”发动机还装备在“飞豹”的设计母型一一英国的“狂风”战斗轰炸机上。
进入20世纪80年代，中国改革开放，百业待兴，军队建设也不得不给经济建设让路，多项新武器研发计划被迫终止。在这一时期，“飞豹”虽未被终止，但经费削减，进度放缓。
1982年，英阿马岛之战期间，阿根廷“超军旗”攻击机发射AM-39“飞鱼”导弹击沉英国皇家海军“谢菲尔德”号驱逐舰的战例，给中国军方留下了深刻的印象。英阿马岛海战后，中国海军开始探讨轰炸机一一水面舰只一一潜艇三位一体的联合作战模式。1982年11月，“飞豹”从“量力而行项目”重新被列入“八五”武器重点发展项目，并被确定作为中国空军21世纪主力战机。
一架“飞豹”有43万个零部件，每个零件都是设计人员用手工完成的。第一代“飞豹”就是这样用了整整10年时间设计出的。
最初参与“飞豹”研制的工作人员只有800多人，没有固定的试验室，许多试验都是在露天完成的，，处理成千上万的数据靠的是手摇计算机和计算尺，整个绘制过程都是用铅笔和尺子在图板上一点点画出来的。而且“飞豹”的研制经费预算只有1亿美元(当时中国飞机设计开始采用较为先进的美式规范MIL系列，因此经费的计算采用美元做标准)。
虽然条件艰苦，但是中国设计人员仍旧按时完成了“飞豹”的总体设计，在应力分析方法上，应用有限元法代替传统的工程梁法，实现了从局部求解到坌机求解的重大飞跃，在全机静力试验中，达到67％设计载荷即可首飞，这是对以往达到100％设计载荷方能首飞的传统做法的重大突破。这 样做大大缩短了研制周期。
为了加快“飞豹”的研制进程，缩短飞机定型周期，1984年，我国决定将轰-5鱼雷机改装为“鹰击”-8型空舰导弹武器系统的试验机，并称之为“鹰”式试验机。该试验机由六○三所改型研制，海军四七二四厂制造。1987年5月25日，“鹰”式试验机在上海大场机场成功进行了“鹰击”-8型导弹武器系统试验。最早的4架“飞豹”原型机于1988年8月完成总装。一个月后，模型在英国范堡罗航展上展出。
“飞豹”采用全金属半硬壳式结构，两侧进气，矩形进气口，后方两个方形辅助进气口，进气道与机身之间没有适量的附面层隔道，进气口前缘装有隔流板和前罩角。该机为蜂腰形机身，前段主要包括有空速管雷达天线罩、前设备舱、气密乘员舱、前起落架舱和设备舱：中段主要是中央翼与机身对接区，包括油箱舱、主起落架舱；后段主要是发动机舱，为了装拆发动机方便，在机身腹部开设了舱门。后机身下部有单片式复合材料大腹鳍。后机身上下表面各装有两块开度分别为35度和45度的减速板。初期机体寿命为4000小时。
机翼采用常规半硬壳式结构的悬臂式复合两段式后掠—上单翼，翼型为ⅡAⅡH-C9C，3.22的中等展弦比，安装角1度，有明显下反角(7度)。外翼有前缘锯齿并有带气动扭转，相部有大后掠的填角，前缘后掠角47.5度。机翼后缘内侧装有单缝式襟翼，外侧装有副翼，在展向位置有一翼刀；带翼梢挂梁。斜定轴全动式中下平尾，后掠角55度，面积9.95平方米；大后掠单垂尾较高，后掠角45度，面积8.9平方米。
“飞豹”采用可收放前三点式液压式双轮起落架，前起落架为后撑杆支柱式，配两个560×210的无内胎机轮，向后收入机身，主起落架为小轮距“外八字”摇臂式，左右各装两个800×210机轮，向内收入机身。主起落架支柱兼作冷气系统的冷气瓶，采用电子防滑刹车系统。
座舱为串列式双人全密封座舱，有框式风档，前下视界13.5度。座舱盖采用双盖向后折翻式，正常开启角度为45度，应急投放角为48度。前座为飞行员座位，后座为领航员兼武器操作员座信。该座舱装两台HTY-2C型零零双座指令程序弹射座椅，弹射速度范围0～1000千米／小时，弹射高度范围0～21000米；座椅头靠和背部有防弹钢板，座舱和机身油箱下部有防弹复合装甲，采用红光照明。后座椅较高，可升降。
主要系统
1．环控系统YX-4型供氧系统、高压除水升压环控系统。
2．液压系统：由主系统、助力系统和应急系统。
3．电源系统：包括电源和输配电网。主电源为交流电源系统，由两台三相四线15千瓦恒速恒频组合式液压传动发电机及其配套设备组成。应急电源为1台DBL-500A型单相变流机，提供们5伏、400赫单相交流电，1台20GNG-40型镉镍蓄电池，提供24伏直流电。此外，机上还装有三相四线制115／200伏、400赫的交流地面电源插座和直流电源插座，提供地面维护和发动机启动所需的电源。
4．堪油系统：机身共有10个软油箱，机内总载油量6540公斤。副油箱载油量1000公斤+2×600公斤或3×1000公斤。
5．操纵系境：包括主、辅操纵系 统。
6．冷气系统：由主冷气系统和应急 系统组成。
电子设备
1．飞控系统：1套KF-1型三余度三轴增稳数模混合自动飞行控制系统，1台8415型数字式大气数据计算机(ADC)，1套HZX-1B型航向姿态指示系统，1套安全高度预警系统(SAW)。
2．火控系统：1部232H型多用途火控雷达(后期换装歼雷-10A“神鹰”型脉冲多普勒火控雷达)、1套HK-13-03G型平视显示器(含火控计算机)、1套舰空导弹火控系统、2套多功能单色液晶显示器、1套多功能彩色下视显示器、1套型头盔瞄准器、1台数字式任务计算机、1套15539综合数据总线系统。
3．导航系统：1套HG-563GB型惯性／GPS组合式导航系统、1套210型多普勒导航系统、1部WL-7型无线电罗盘、1部265A型雷达高度计(后换装271型)、1部XS-6A型信标接收机、1套HGY-108型IFF／ATC应答机、1套微波着陆系统(MLS)、1套仪表着陆引导系统。
4．通讯系统：1部170型HF短波单边带电台、1部651型VHF／UHF超短波电台、1套483D数据传输／塔康系统、1套JT-型机内通话器。
5．电子对抗系统：1部605B型敌我识别器、1套RKL 800A型综合电子对抗系统(AAP)、1台KJ-8602／RW-1045型雷达告警接收机、1套综合电子自卫智能计算机、1台960-2型噪音式电子干扰机(后换装KG 8605型)、1台KG-8601型应菩式电子干扰机、1台KZ-8608型电子侦察机、2套941-4G型红外／无源电子对抗系统(红外诱饵／干扰箔条发射器)。
武器装备
1门23-3型23毫米双管航炮，备弹300发。机身下1个外挂点，可挂760升／1400升副油箱、组合式炸弹挂架、导航吊舱、瞄准吊舱、侦察吊舱、电子对抗吊舱等。翼梢挂粱可挂两枚PL-5B／C／E、PL-9／9C型近距红外制导空对空导弹。机翼下共有4个外挂点(后期型改为6个)，可挂近距红外制导空空导弹PL-5B／C／E、PL-8、PL-9／9C、PL-12，YJ-91型反辐射导弹，500千克激光制导航弹空地精确制导武器，空舰导弹YJ-8K、YJ-81K、YJ-82K、YJ-83K系列，57毫米HF-7C／D型、90毫米HF-9型、130毫米HF-14型火箭发射器，50～500千克低阻常规航弹、反跑道航弹。
“飞豹”原型机原定在1988年8月首飞，由于机械事故而推迟到了1988年12月14日。第一架原型机使用的是“斯贝”发动机，这种发动机性能虽然不是很先进，但是可靠，性高，故障率低，同时这也是保证“飞豹”研制工作顺利进行的关键。当时，人们认为量产型可以使用洞扇-6发动机，推力13827千牛，但是后来还是使用了英国制造的“斯贝”发动机。此外，虽然飞机的雷达和电子设备都是中国制造的，但西方媒体却认为地形跟踪扫描雷达和其他系统都是通过越战从美国得到的。
试飞
进行“飞豹”首飞的是“试飞英雄”——某试飞团团长黄炳新、领航员邢彦才。按照首飞计划，飞机升到1000米高度后左转平飞，绕机场上空一周后落地。但当动作完成后，机身开始剧烈颤动，紧接着速度表失灵，警告指示 灯开始持续频闪。不久后，发动机开始发出不正常的声音。在这种险情下，黄炳新毅然决定将宝贵的原型机飞回机场。在接近跑道后，飞机起落架和减速板放下时的振动造成仪表盘上的无线电高度表振落，读数无法确认。在不能确定高度的情况下，黄炳新仍旧将飞机着落到跑道上，但是剧烈的振动将仪表盘上2／3的仪表和导线全部振落，不过飞机还是安全降落了。
由于经验不足，设计、生产中的很多问题都会在试飞中体现，这自然也给试飞员带来了巨大的压力和考验。
1991年7月8日，“飞豹”试飞阎良一陕西渭南—潼关—河南三门峡—洛阳航线。在试飞时，飞机突然漏油，最后在飞机只剩T30多升油的情况下，从俄罗斯留学归来的试飞员卢军仍旧镇定地把飞机飞回。
1992年8月19日，黄炳新再次对“飞豹”进行科研试飞。飞机上带有4枚导弹，机身下2枚，两翼尖各1枚，飞行时间为30分钟。在此前的多次试飞中，飞机在高空会出现严重的振动，此次试飞就是要找出问题所在。
当飞机在5000米高度飞行时，飞机出现预期的剧烈振动。当表速达到1150千米／小时时，试飞员开始做俯冲向左盘旋机动，此时突然发出巨响，起初认为是发动机故障或者导弹脱落，但是观察后发现是飞机方向舵掉了，飞机难以控制。试飞员成功利用副翼加上左右发动机的转速差来操纵飞机，但在着陆时飞机右乾胎又发生爆破，试飞员及时用刹车修正方向，经过两次努力后才放出减速伞，安然返回基地。
随后，中国飞行试验研究院的科研人员和有关厂所的设计人员经过不断地分析和试验，采取提高方向舵管梁及其连接刚度，加强方向舵支臂及其周围的结构强度等措施，最终解决了飞机的振动问题。
然而，在1994年4月4日，悲剧还是发生了。试飞员卢军在一次飞行时不幸殉职，年仅38岁。
1994年日月，黄炳新与唐纯文试飞投弹。当天按计划携带12枚重磅炸弹从本场起飞到甘肃某靶场投弹，一切准备就绪，但是在对准靶标投弹时，由于系统故障第一次进入未能投下，认真检查后第二、三次仍未奏效，第四次采用应急方法仍不成功，于是立即返航。为使飞机尽快着陆，经飞行指挥员允许，试飞员冒着生命危险带弹着陆。
飞行指挥员指示着陆时速度比正常大20～30千米／小时，同时要求飞机接地一定要轻柔，即防止炸弹脱落，又避免损伤飞机起落架。最后，飞机安全降落，全部外挂炸弹安然无恙。事后检查发现，飞机的着陆装置完好无损，这说明起落架系统设计非常成功、可靠。另外，从操纵方面看，飞机带弹着陆并不非常吃力，只要着陆速度不太小，操纵仍很自如。
1994年12月9日，兴城机场正在做试飞前的最后准备时，突然发现“飞豹”的右模拟导弹架被意外损坏。为了保证科研进度，试飞员黄炳新毅然决定拆掉弹架，携单边弹实施飞行。
多次试飞后表明，“飞豹”本身的GAP参数(操作期望参数)大部分可以达到良好，而在使用增稳系统时，GAP参数提高到了优秀。在各种飞行状态下，“飞豹”的稳定性和操纵性都很好。GAP参数(操作期望参数)是指飞机的仰角和速度变化的快慢(俯仰加速度)和是否稳定(稳定过载)的参数，该参数是反映飞机操纵性和稳定性的重要指标。GAP值太大，说明飞行员在适当的杆力操作时，飞机过于敏感；GAP值太小，说明飞行员使用很大力量拉杆或推杆时，飞机反应迟钝，操作笨重。
1996年12月，“飞豹”进行海上目标导弹攻击靶试科目，在海上低空300米导弹截获目标时，飞机机头突然下沉，试飞员黄炳新毅然决定断开电传改用手动操纵，重新调整飞机姿态后，成功发射导弹并击毁靶舰。
1997年6月是“飞豹”战术性能试飞的关键时期，也是试飞的最后阶段。但在短短15天的刊间里，飞机先后两次出现高空座舱失密、线路短路、座舱漏电等险情。6月19日上午的一次试飞中，由于工厂的工人在安装座舱盖时把螺丝拧反了，造成飞机座舱盖在高空失去密封后受力松动，最后脱落。试飞员谭守才将身体前倾紧贴仪表板，最后凭着经验将飞机飞回。
在“飞豹”试飞的8年时间里，试飞员们创造了国内定型试飞时间最长、处理险，隋最多、解决问题最好等多项纪录，终于使“飞豹”作为一个新的机种在蓝天翱翔。
进入批量生产
1995年海军进行“神威95”东海联合演习的时候，“飞豹”出现在了电视上。由此显示出，“飞豹”已开始批量装备部队。
对于到底有多少架“飞豹”投入服役，知者甚少。在1997年中期，曾经有资料说有24架飞机在服役。1998年，有些西方记者认为只有7～9架(包括原型机)完成了总装。不过，显然这样的数字又太低了-很显然，通过公开的照片估计至少有12架在服役。因此，现在“飞豹”的具体装备数字还是个密秘。
此外，新型“飞豹”的设计是我国首次采用数字化无图设计。主要采用了法国达索公司开发的CATIA软件，但软件的销售、方案实施和售后支持一直是由IBM来完成的。十几年前，IBM便提供产品和技术支持，到目前为止，中航的一些设计单位的计算机硬件设备基本都来自IBM，其中包括两台服务器和275台NT图形工作站。
当时采用CATIA软件进行飞机无纸设计的还有美国波音公司的767和777两个型号，但他们使用的都是CATIA的版本4，还没有直接采用版本5。之所以敢直接上马版本5，是因为从版本4到版本5不是简单的产品版本升级，而是整个产品结构和运行界面的改变。版本4相植于UNX平台，而版本5可以在NT上运行，后者速度快，图形效果好，有更好的技术和产品售后支持。因此，中国将版本5直接应用在“飞豹”数字样机的设计上。
CATIA制作出的“数字样机”三维模型中，飞机的各个零部件毫发毕现，飞机的每一个机械动作流程也十分流畅自如。然而，要实现全数字化样机工作，光有软件还是不够的，数字样机设计出来之后，还要进行检验测试，然后再送回到设计室进行对照，最后再进行数字产品的装配加工。如果数字产品装配没有出现问题，到最后的物理装配肯定也不会出现问题。
2000年9月26日，三维无纸设计送到西安飞机制造公司。西飞按此生产加工出了第一个零件，这标志着国内航空无纸设计获得了首创性的成功。随后，中国第一台电子样机终于诞生了，具有自主知识产权的CAD／CAE／DMU／PDM集成数字飞机工程设计系统也同时建立了。其中，在国内率先引进NT版CATIAV5软件进行二次开发应用，从5.0版发展到5.6版，实现了飞机三维设计，超越了传统的设计，达到国际先进水平。
在“飞豹”A的设计中，仅用1年的时间就完成了任务，比预定的时间 提前了1年半，缩短了研发周期的60％，创造了世界航空史上的奇迹。
“飞豹”A取消了翼刀，腹鳍改为一对，并且改装了整体式风档，增加了挂弹架数量。
虽然“飞豹”现在用的发动机高速性能好，稳定可靠，维护方便，经济性佳，翻修寿命长，故障率低，但也存在低速性差，耗油量大，加速慢，推力不足等缺点，不能与现役或未来的战斗机匹配。其整体技术仍停留在30年前的水平，甚至较中国自制的涡扇-6等还差，而且尚未完全实现国产化，明显影响了“飞豹”的性能和发展。而AL-31SM发动机源于“侧卫”家族中S／SK、UB、苏-30K／M／MK上共用的AL-31F～双转加力式涡扇发动机。这种发动机在研制过程中曾遇到过多种极大的困难，在10年间动用了51台试验发动机，解决了658个难题，共获得128项专利。AL-31SM采用了全数字式电子综合控制器，能把工作状态发挥到接近极限值，当电子综合控制器发生故障时，会自动转换成机械——液压系统控制。另外，它还具有多种参数监视系统，设有独创的防喘振系统和涡轮冷气、控制系统等。AL-31SM发动机目前的价格为300万美元／台，不带加力燃烧室的AL-31F曾以6台共用的方式装在“暴风雪”号航天飞机上进行大气层试验．是一种优秀的发动机。因为“飞豹”现用发动机的最大直径和长度分别是1093毫米和5205毫米，与AL-31F的1300毫米和4950毫米不能相容，更不用说略有变动的AL-31SM。所以，势必重新设计后段机体。更新的发动机直径较大而长度略短，涵道比由0.62降到0.6，总增压比由20增至23.8，涡轮前温度由1167度升至1392度，各种推力状态下耗油率均有所下降，但发动机推重比却由5.05升至8.173升，对提高飞机性能的作用十分明显。由于涡扇-9的气流量只有96.2千克／秒，少于AL-31F的112千克／秒，所以“飞豹”A的进气道必须扩大。为适应单台发动机重量由1842公斤降至1530公斤，以及飞机重新配重和载弹量的增加，数模混合自动驾驶仪和三重线传操纵系统必须重新设计。
而“飞豹”A的武器系统则为一门重110公斤的6-23型六管23毫米改良型机炮。“飞豹”A至少拥有10个外部挂架，除了能使用AM-39，C-601／611、C-801／802、新型C-803超音速反舰导弹，还可配备俄罗斯的Kh-65SE亚音速巡航导弹，以及Kh-31A(AS-17)超音速反舰导弹、Kh-31P超音速反辐射导弹和更先进的Kh-41超音速反舰导弹。现代Ⅱ型驱逐舰上的3M90系列改良型反舰导弹亦可挂载在“飞豹”A上使用。其他适用的短、中程对地攻击武器还包括现役和研制中的国产与国外传统炸弹、激光制导炸弹。与之配合的装备至少可包括全天候低空导航吊舱、前视红外／激光瞄准组合吊舱等。
目前世界上先进的战机均采用全数字式自动驾驶仪和四重线传操纵系统。该系统采用冗余度技术和16位中央微处理器，像美军的MIL-STD-1750A软件指令控制。随着线传操纵系统可靠性的提高，中国的战机也会改用新设计的中等后掠角带前缘襟翼式上单翼。另外，为提高隐身性能和强化气动外形，中国还将为战机引入S型进气道，以减少正面雷达反射截面积和红外线信号特征，也可能局部采用翼身融合技术，碳纤维复合材料的应用也会明显增加。“飞豹”A将会是中国首种电脑辅助设计修正外形的半隐身战斗机。在使用新研制的吸波涂料的情况下，该机被探测到的概率将会有相当程度的减少。
根据要求，“飞豹”A座舱内两个座位都装有国产广角平视显示器和两三个彩色多功能显示器，可能配备头盔瞄准具，各显示器都可用多路视频复合记录分系统予以监视。“飞豹”的抬头显示器能与自动驾驶仪交联，即使飞机改变航向，瞄准线仍能稳定压在目标上。另外，其仍然具有连续计算释放点、连续计算命中点等功能，并加装一台角速度轰炸系统，以提高自由落体武器的命中精度。新修改的侧滑角传感器能供火控系统修正侧滑角对武器的影响，同时也作导航武器精确计算风速、风向之用，，为发挥“飞豹”A的最大威力，机上可加装一套“海上霸王”式预警机信息交换用数据链，如果是这样，那么这将是中国第一种有数据链的飞机。
“飞豹”A的电子战系统性能虽然是中国现役战斗机中最好的，且能对抗“萨姆”-6之类的防空导弹的攻击，与世界先进水平还有一定的差距。整套设备同时采用中国和西方的组件，也包括有俄罗斯的某些技术支援，并且会装上中国第一种红外／激光干扰机和多频道战术干扰吊舱。因为“飞豹”A具有载弹量大、机内容积大的特点，除了考虑加挂浮锚式空中加油设备当伙伴加油机外，更可考虑将其修改为“飞豹”A电子侦察机，甚至是类似EF-111电子战飞机的改良型，具体发展要待“飞豹”A以后的使用目的决定。如果能配备上述三种辅助飞机，“飞豹”A系列将能暂时弥补中国没有航空母舰的不足。若国产超音速战略巡航导弹研究成功，其打击范围更可以大幅延伸。
1999年10月1日，6架“飞豹”在空中呈箭形编队接受国庆栓阅，时间仅5秒钟。然而，11天前的9月20日，一架飞机在成功演练后返回，第一架飞机安全降落后，紧跟其后的第二架飞机即将着陆时，机头下的前起落架却未放到位。地面的指挥员和跟飞的技术人员立即大声惊呼。然而，飞机巨大的轰鸣声把地面上的喊声给压住了，飞机仍向地面俯冲。飞机着陆后机头在跑道上擦出一片火光，迅速抵达的消防车紧急抢险。这次意外事故所幸的是没有造成人员伤亡，但机头已严重擦伤。
该机10天后将参加阅兵，而且担任指挥机，编号已经上报中央军委不可能更改。况且航空兵部队为这次检阅已对这组编队训练厂一年，飞了2000多个起落；不可能换机，即使能换，由于每架飞机的性能不完全一样，精度要求非常高，也不可能在极短的时间内训练出空中编队的完整效果。由于机头严重受损，常规修复需要两个月，所以必须打破常规，在极短的时间内完成修复。
在接到修复急令后，著名飞机结构强度专家龚鑫茂副总设计师立即搭乘一架运设备的军用运输机赶往事发机场。龚副总设计师等打破常规修复方法，提出先切除、再校型、该换的零件就地加工的修复方案。经过昼夜抢修，终于使这架飞机准时重返蓝天。
不久的发展
在1992年空军退出“飞豹”项目后，海军航空兵独立完成了工作。“飞豹”设计定型投产并装备部队后不断参加海军的演习，如黄海军演和“神威”95大演习。西飞公司相据部队的反馈意见着手对其进行改进。按飞机性能，改进后的“飞豹”主要可担负以下作战任务：
反舰——对航母的威协，可以设想这样一种作战模式：“飞豹”先发射反舰导弹压制对方“宙斯盾”防空系统，迫使对方雷达关机，而后使用“宝石”导弹对对方编队进行全方位的攻击。
防空——对AGM 86B空射巡航导弹射程已达到2600千米，B-52在第一岛链即可打击我国东南沿海重要目标，由于B-52可以得到F-15战斗机的掩护，较难将其在导弹发射前击落的这样一种现时情况，可以利用“飞豹”在离海岸较远处巡逻，在预警机的支援下用“霹雳”-12导弹拦截。双座的“飞豹”没有单座飞机飞行员较易疲劳的缺点，可以在空中加油机的支持下长时间滞空。
对地攻击——“飞豹”呈世界第三种具备昼夜精确打击能力的歼击轰炸机。其由蓝天全天候低空导航、攻击吊舱和蓝光前视红外跟踪、激光照射吊舱组成的导引系统使其具有全天候低空打击能力。而新型导弹又使其可以在对方防空系统火力范围外攻击目标，降低战损率。
此外，“飞豹”还可以执行其他战术任务，例如挂BM／KG300G干扰吊舱执行干扰任务，挂战术侦察吊舱执行侦察任务。
而且，海军航空兵可以通过装备“飞豹”这至，1部队精简整编的目标。海航规模比空军小得多，但又要保持歼击机、强击机和轰炸机等多个机型，不但降低了其攻击能力而且使后勤经费的支出大量增加。况且近海制空作战任务可以交给空军来担负。所以海航需要“飞豹”这样的多用途歼击轰炸机来替代歼-6和强-5等续航力较小的作战飞机，实现作战飞机的单一化。