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丁方是一位才华横溢的重要艺术家。同时他也是一位历史文化学者，艺术教育家。他勇气超人，早年即远远地走在时代前面，常人仅能远远望见其背影，他总是如先知一般很早感知到历史之变，并积极向世人传递他超前的思考。他探索的脚步经年不息，他所做的研究和源源不断推出的各种作品，打通了文史学术研究与视觉艺术的边界，不断刷新着我们对文化、艺术和学术研究的可能形态和可能达到的高度的认识。
《丝绸之路文明启示录》是丁方先生的最新著作，可以说是他最近十余年来历史、文化、艺术探索的一个小结，全书文字畅达，浓烈的历史激情隐含在不疾不徐，娓娓道来的历史叙述中，上写至史前远古中华先民民族精神魂魄的铸炼，下写至近古和当代对历史文脉的探寻和再创造，从东方的昆仑山、青藏高原文化遗迹到西方的希腊、罗马、拜占庭的文明征程，地跨数十万里，视野宏阔，犹如一部体例简练的史诗著作，这本书具有很强的思想性和诗性精神，读后令人感慨万千。
现代世界的百年，“西方”崛起，“东方”衰弱，让世界文明的天平暂时倾斜，然而上世纪末以来以中国为核心的东方文明的再次强劲复兴让世界清晰地认识到人类文明的未来应是东西方文化共同铸造的。对东方历史文化艺术的重新重视，让贯通中西的历史研究变得极为必要。丁方新千年之初便提出了“东方文艺复兴”思想。东方文艺复兴思想是以“击穿历史与未来”的学术研究为基础的，极富前瞻性的“文化理想”。为了这个理想，丁方用学术研究和艺术创作做了大量的理论和实践的铺垫工作，《丝绸之路文明启示录》也是东方文艺复兴思想体系的学术研究成果之一。今日世界由于科学技术飞速发展，使时空限制逐渐被超越，已演化为“地球村”形态，文明散播至星球的每个角落。然而人类最近万年发展起来的文明史最初的“中心舞台”确是集中于“丝绸之路”文明带之上，以丝绸之路为轴线和切入视角来探究中外文明史的真正本源和文脉，进而重新省思中华民族以至人类的历史和未来是抓住了当代历史研究的关键性问题。贯通中西说来简单，做起来真是太难，专攻学术的人能做到的也极为稀少。丁方是不惧险峰的人，他早年即从研习西画而研究西学，对西方历史哲学和基督教精神史有很深的领悟。又凭借对家国土地和民族的深刻感情，行走于国内丝路沿线各地，亲自体验肉身与大地摩擦的痛感和震撼，感性体会结合遍读不同地域文化相关的中国历史和当代考古文献，感悟东方的文化灵魂。《丝绸之路文明启示录》的22个章节，每一部分都是贯通东西方历史研究的新思考，同时也是烙印了丁方个人独特精神体会的学术研究成果，各章節又相互关联共同构成了一部连接东西方，构造了今日世界文化的丝路文明史。
作为艺术教育家，丁方一直倡导艺术家要做一个“文艺复兴”式的全面的人才，除了高超的艺术技巧外，还要有学者的文史哲及自然科学诸多领域的知识学养和思想能力。他的学生常会叫苦不迭，因为这样学习任务就过于繁重，几乎看不到任务的尽头，但是丁方自己也是这样自我要求的。他不仅常年学习而且注重和各学科前沿学者们的思想交流，以便把诸多领域的知识和信息融汇一体来锻造自己的思想。在前沿的历史和文化学术研究领域里看到的艺术家丁方的贡献，让人感到耳目一新，心灵震动。他用艺术家的创造精神和超强的视觉信息感知和判断力、对美的高度追求来做学术研究，把学术求真的执着与创造文字与图像的形神之美结合为一体。在这本书里写作体例是一种创新，不拘泥于论文的格式、一般性的论证逻辑，一些大胆的“艺术想象”被合理的融进了学术思考和判断，每章后面的启示提问环环相扣，引发读者进一步的省思。另外非常值得一提的是这本书的插图和装帧都非常精美，颇有收藏价值。
对于艺术家来说，写作和做艺术作品是相通的，学术写作和完成一件架上绘画作品一样，是一个创造性过程，这种善于创造性解决问题的思维方式，让丁方的学术研究著作非常富于精神灵性和形式美。炙热的文学激情和深刻的思想能够被以简练形式呈现出来，使阅读体验非常流畅，有些类似于一件绘画作品一样直观，美直接可见，深邃却并不晦涩。读者放下书时，书中勾勒的一幅幅壮美宏阔的画面不由浮现脑际，作者穿行超越古今中外的深邃眼光和广阔胸怀，引领读者进入了语言和图像背后的深刻思想世界，阅读带来的回味良久隽永，于我则是深为感动。因为我似乎看到的是一个艺术家为追求艺术的顶峰而去攀爬思想和精神的高峰，不畏险阻的至诚精神让丁方在历史文化研究方面走入了人烟极少的一种崇高境界。他以艺术家的创造力和审美力提出的解题方案和历史构象远远走在时代的前面，虽然未必有很多人能够真正理解，但那真的是一条很有价值，历史也将证明其正确性的道路。
在当代艺坛，丁方虽然知名度和影响力都很高，但仍然属于被低估的艺术家，他的平面绘画作品的原作有视觉效果强力，感染力很强，给观者带来高度的审美享受。面对他的绘画总会难免好奇艺术背后的故事。丁方的艺术创作可以说始于他思想的形成。阅读丁方的这本迄今为止写得最好的一本书，也是读懂丁方近年来和未来一段时间艺术创作的一把钥匙。一件艺术品的视觉文本可以说是整个艺术故事的冰山一角，而冰山的大部分是其背后详细的故事内容和复杂的观念系统。如果从观念本身也是艺术的角度来看，文本写作所形成的观念体，也就是书籍，也可以看作是一件立意和形式都极为上乘的艺术作品。柏拉图曾贬低艺术仅仅是对自然的模仿，本身不具有理念的创造能力。其后历代艺术家的实践证明他对艺术的看法失之偏颇，艺术形式确实是承载理念的载具，艺术所承载的理念是艺术的精髓部分，然而理念不仅仅来自于自然，也来自于艺术家的精神创造。读丁方的书是在通过他作品的形式载体阅读他的精神创造，感受其理念之美，丁方的写作是学术的也是艺术的。
（作者系中国艺术研究院美术研究所研究员。）