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16世纪时，英国女王伊丽莎白颁布了一道御旨：谁能把苦涩腥咸的海水淡化成可供人类饮用的淡水，谁就可以得到1万英镑的奖金。16世纪末，有人试着用蒸馏器来制作可供饮用的淡化海水，开创了人类向大海汲取饮用水的先河。
蒸馏法：能源消耗量大
蒸馏法至今仍是人类淡化海水的首要方法，其次才是反渗透法和电渗析法。目前全世界的海水淡化装置多达2204个，总制水量每天约727万吨。而科威特的“多级闪急蒸馏法”的装置达32级，它的海水淡化水平居世界一流。但此方法会消耗大量能源，所以他们饮用水的价格要高过燃油的价格，没有雄厚的财力做后盾，是难以为继的。
反渗透法：设备维修费用高
反渗透法是目前全世界绝大多数海水淡化的主要做法。它是一个物理过程，核心技术是脱盐膜。科研人员用高功率的水泵让海水冲向脱盐膜，脱盐膜能截留大于0.0001微米的物质，同时允许水分子通过，在海水被淡化的同时，细菌还有水中的微量元素也基本被滤掉。
频繁地更换脱盐膜和高昂的设备维修费用，使淡水成本居高不下，不可能进行商业化推广。换句话说，淡化后的海水要有竞争力，必须低于当地自来水的价格，才有发展生存的空间。
人工水合物法：离成功一步之遥
最近，美国化学工程师萨拉·霍尔曼发现了可以获取人工制造水合物的方法，这是海水淡化科技的突破性成果。它所需的能源尚不足传统工艺的1/10，待所有的难题全部攻克，那无异于地球人最大的福音。
霍尔曼的初步设想是，在环境深度适宜的海域，安置一根350米至450米的巨大管道，将高压气体泵装入其中，促使水合物形成。管内类似鸡尾酒的4层不同成分：最底层是海水和水合物；第二层是处于上升和溶解状态的水合物；第三层是纯净的淡水；最顶层是气体。淡水被抽出来，装瓶上市，而气体则被循环使用。
之前，以色列海水淡化权威拉斐尔·赛米亚特一直也在攻克这一难题，但没有成功。他表示，这的确是非常棘手的难题。在海水脱盐过程中，气体泡沫周围形成一层水合物，水合物一旦形成就会有许多海水附着在水合物晶块上，形成泥糊糊的一团。从泥团中分离出淡水几乎不可能，不解决这个问题，就不可能剔除水中的盐分，所以就无法获得高质量的淡水。
而霍尔曼表示，他已经克服了这一难题，至少是在实验室里得到了解决。秘密就在那根长长的管道里。他说，这要归功于竖井管道中存在的自然梯度，盐分可能会混入水合物，并随之上浮，但是，由于盐分自身的比重，它不会进入在其之上的淡水层。
在众多的质疑声中，霍尔曼坦率地表示，我们停留在距离成功一步之遥的时间越久，就说明我们真的遇到了难以跨越的障碍。虽然离堆积出最理想的水合物山脊，还只差几筐的土石，但也不排除令人扼腕的功亏一篑。但我们的执着决心是不容怀疑的，请务必相信，不到最后一刻我们是不会低头认输的。
蒸馏法：能源消耗量大
蒸馏法至今仍是人类淡化海水的首要方法，其次才是反渗透法和电渗析法。目前全世界的海水淡化装置多达2204个，总制水量每天约727万吨。而科威特的“多级闪急蒸馏法”的装置达32级，它的海水淡化水平居世界一流。但此方法会消耗大量能源，所以他们饮用水的价格要高过燃油的价格，没有雄厚的财力做后盾，是难以为继的。
反渗透法：设备维修费用高
反渗透法是目前全世界绝大多数海水淡化的主要做法。它是一个物理过程，核心技术是脱盐膜。科研人员用高功率的水泵让海水冲向脱盐膜，脱盐膜能截留大于0.0001微米的物质，同时允许水分子通过，在海水被淡化的同时，细菌还有水中的微量元素也基本被滤掉。
频繁地更换脱盐膜和高昂的设备维修费用，使淡水成本居高不下，不可能进行商业化推广。换句话说，淡化后的海水要有竞争力，必须低于当地自来水的价格，才有发展生存的空间。
人工水合物法：离成功一步之遥
最近，美国化学工程师萨拉·霍尔曼发现了可以获取人工制造水合物的方法，这是海水淡化科技的突破性成果。它所需的能源尚不足传统工艺的1/10，待所有的难题全部攻克，那无异于地球人最大的福音。
霍尔曼的初步设想是，在环境深度适宜的海域，安置一根350米至450米的巨大管道，将高压气体泵装入其中，促使水合物形成。管内类似鸡尾酒的4层不同成分：最底层是海水和水合物；第二层是处于上升和溶解状态的水合物；第三层是纯净的淡水；最顶层是气体。淡水被抽出来，装瓶上市，而气体则被循环使用。
之前，以色列海水淡化权威拉斐尔·赛米亚特一直也在攻克这一难题，但没有成功。他表示，这的确是非常棘手的难题。在海水脱盐过程中，气体泡沫周围形成一层水合物，水合物一旦形成就会有许多海水附着在水合物晶块上，形成泥糊糊的一团。从泥团中分离出淡水几乎不可能，不解决这个问题，就不可能剔除水中的盐分，所以就无法获得高质量的淡水。
而霍尔曼表示，他已经克服了这一难题，至少是在实验室里得到了解决。秘密就在那根长长的管道里。他说，这要归功于竖井管道中存在的自然梯度，盐分可能会混入水合物，并随之上浮，但是，由于盐分自身的比重，它不会进入在其之上的淡水层。
在众多的质疑声中，霍尔曼坦率地表示，我们停留在距离成功一步之遥的时间越久，就说明我们真的遇到了难以跨越的障碍。虽然离堆积出最理想的水合物山脊，还只差几筐的土石，但也不排除令人扼腕的功亏一篑。但我们的执着决心是不容怀疑的，请务必相信，不到最后一刻我们是不会低头认输的。