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摘 要：宗教作为一种特殊的社会意识形态，与社会中的经济、政治、文化、社会、生态文明建设等方面都有一定的关系并且对其产生一定的作用。文中对宗教的本质及特征进行了概括总结，并对宗教的积极社会功能进行了着重分析，力求辨证、客观地看待宗教在当今社会生活中的作用。
关键词：宗教;本质;特征;积极功能
宗教的功能问题是一个值得我们研究的大问题。我们只有明晰了宗教对社会发展的积极作用和消极影响，才能更好地指导我国宗教事业的发展。而深入研究和探讨宗教的积极功能，则有利于在新时代有效利用宗教中积极合理的因素来推动我国社会主义事业的发展。
一、宗教的本质及其特征
宗教作为一种社会意识，对社会存在具有能动的反作用。无论过去还是现在，宗教都对人们的社会、精神生活产生了复杂而深远的影响。马克思主义经典作家在论述宗教问题时产生了许多精辟论述，有助于我们更好地去理解宗教的本质。恩格斯说：“一切宗教都不过是支配着人们日常生活的外部力量在人们头脑中的幻想的反映，在这种反映中，人间力量采取了超人间力量的形式。”[1]宗教在其发展过程中产生了一种实体性的东西，通过其实体性来显示它的本质。宗教的根源只能到宗教的每个发展阶段的现成的物质世界当中去寻找，即从人们生产关系所形成的社会关系去说明宗教的内容和作用。[2]通过以上对宗教本质及其发展原因的阐述，我们可以这样来理解宗教：宗教是人类社会发展到一定历史阶段出现的一种文化现象，属于社会特殊意识形态。它产生于原始社会末期，是人们在生产力和知识水平极其低下的情况下对“超自然”力量的崇拜。进入阶级社会后，阶级剥削和压迫使得宗教得以继续存在和发展，它是现实世界在人们主观意识的一种虚幻的、颠倒的反映，是一种唯心主义世界观，其本质是对被奉为一切力量的源泉、一切智能的根据、一切情感的标准、一切价值的尺度的神的信仰，也是一种精神寄托和终极关怀。
宗教的本质是通过其外部特征表现出来的，中国共产党通过对宗教情况进行科学分析，得出了中国宗教具有“五性”的基本特点。我国众多宗教对相当一部分群众有较大影响，表现了宗教的群众性特征;我国是多民族国家，少数民族也有不少人信仰不同的宗教，宗教对各民族的发展和民族关系有重大的影响，表现了宗教的民族性特征;随着各国往来日益密切，宗教的国际交往日益增多，表现了宗教的国际性特征;宗教问题从来都不是孤立存在的，其同政治、经济、文化等方面因素相互交织，表现了宗教的复杂性特点;目前宗教存在的自然、社会、认识根源依然存在，决定了宗教仍将长期存在，这是不以人的意志为转移，表现了宗教的长期性特点。
二、宗教的积极社会功能
（一）经济建设功能
在当代中国，宗教通过其教义中的某些积极因素，引导信教群众的生产、劳动和消费，对经济建设产生了直接或间接的影响。如基督教关于“马太效应”的故事，便对鼓励教徒勤奋工作、积极参与社会主义市场经济建设有重要的影响。除了鼓励教徒经商的思想，我国各大宗教对经济伦理的思想也有论述。当勤奋、诚实、公正、守信等美德被宗教成功地灌输给其信徒时，在一定程度上是有利于完善现存市场经济秩序，促进经济建设的。此外，宗教组织作为经济活动主体，近年来在推动旅游观光、发展文化产业方面有很大作为。每到节假日，一些宗教活动场所聚集了很多游客，有效带动了当地旅游业、服务业、文化产业等的发展，经济效益十分可观。宗教在开发丝绸之路经济带的进程中，也发挥了很大的作用，它为区域间经济文化交流提供了便利，促进了区域间的经济合作，有利于新丝绸之路经济发展带的建设，进而推动我国经济持续、健康发展。
（二）协调稳定功能
宗教的协调稳定功能主要是政治方面的，一直以来，宗教都和政治息息相关，它以自己独特的世界观和人生观影响着人们的思想和行动，以达到相应的政治目的。宗教可以协调人和自然、人和社会之间的关系，对维护现存社会秩序，保持社会稳定有一定的作用。像我国的儒、释、道三教，都是一种提倡圆融、主张和平、注重道德、乐于兼容和互补的宗教，因此我国历史上基本没有因宗教而引起的极端化的冲突，这有利于社会和谐稳定。宗教的凝聚力也很强大，现今宗教界的国际交往日益增多，对增进各国人民的友谊、加强各国之间的交流与合作、维护世界和平起到了一定的作用。例如，中日韩三国佛教界的友好交流，对于二战以后增进三国人民之间的友谊，维护亚洲与世界和平做出了重要贡献。
（三）历史文化功能
宗教也是一种文化现象，世界上任何民族的文化发展历史，都以宗教为源头，在不同程度上受到宗教的影响。宗教的存在和发展，对各国的历史文化的保存、延续和发展，发挥了重要的作用。我国许多少数民族全民信教，民族的風俗习惯、生活方式也都与宗教有关。因而，发掘、整理、出版宗教文献，收集和保护宗教文物，撰写宗教著作等，都为继承、保护和开发我国灿烂的民族传统文化起到积极作用。宗教对艺术也有很大的影响，宗教对文学、音乐、绘画、雕塑、建筑的影响都是系统和全面的。宗教也具有独特的文化展示作用。现今许多宗教活动教场所都被开发成了旅游景区，这不仅为人民群众的游览休闲提供了去处，也使其于游览中受到了宗教文化的熏陶。
（四）道德教化功能
宗教中包容了许多对人类发展、社会存在、人际关系都极有价值的普遍的道德准则，例如宗教戒律不杀生、不偷盗、不妄语、不邪淫，帮助弱势群体，孝敬父母，诚恳待人等，这些严以律己、福利社会、惠及人民的道德规范，对人们有极大的道德教育和约束作用。宗教的教义、戒律对信教者起着陶冶品性、净化思想的作用，许多信教群众和宗教组织在这些宗教道德的指导下，遵守社会公德，敬老爱幼，互助友爱，为发展社会公益事业做出了贡献。例如，丽江发生强烈地震，全国佛教界为灾区捐款近300万元，其设立“捐助希望工程基金会”，使成千上万名失学儿童得以复学。另外，各大宗教组织还自觉从事扶贫济困、修桥铺路、植树绿化、保护文物古迹等活动，有效地对信教群众施以道德教化。 （五）生态建设功能
宗教是人类文明和智慧的宝库，它蕴涵了丰富的生态文明思想。佛教以慈悲为怀，认为众生平等，视万物为一体，强调人与自然和谐共存;道教认为“人法地，地法天，天法道，道法自然”，主张人与自然和谐相处;《古兰经》指出“真主使人类负责动植物的保护”，强调人与自然相互依存与制衡，要求保护自然;《圣经》认为“人类应当是自然界的看护者，而不是作为生态的敌人”，揭示了人与自然的正确关系;天主教认为人和其他受造物是平等的，人类有责任保护他们。宗教所拥有的这些自然、和谐、慈悲、中道、平等、均衡发展等生态理念慢慢地被其信众所接受并践行，对今天的生态文明建设有重大的意义。2012年，国家宗教事务局把环境保护列入重点支持的非营利活动，为宗教界从事生态保护提供了重要的政策保障。宗教界人士和信教群众中在普及环保知识、植树护林、保护动物、旧日用品回收、理性消费等方面发挥了积极作用。
（六）心灵慰藉功能
当今时代，社会转型的强烈阵痛、频发的自然灾害、无法抗拒的生死轮回等给人们带来了诸多的的不幸和痛苦，当人们不能正确解释、对待这些痛苦时，常常觉得苦恼、抑郁，想要寻找精神庇护和寄托以舒缓精神危机。宗教于他们来说，是一个非常好的庇护所。因为宗教对人们有着消除恐惧、减轻痛苦、宽慰人心，稳定情绪、化解矛盾、求得心灵安宁等作用，一定程度上利于人身心健康。现在不少年轻人愿意信教，宗教使他们在激烈的社会竞争、扭曲的人际关系、不良的社会风气等面前坦然处之，保持内心的充盈。不少老年人也愿意信教，宗教填补了他们精神上的空虚，使他们在精神上保持—种平衡、满足和期望。有研究证明，信仰宗教在一定程度上可以帮助老年人降低患上抑郁和老年痴呆症的几率。
（七）社会交往功能
宗教的社会交往功能，首先表现为宗教的健康发展，加强了本民族各个不同地区人民和各民族人民的相互联系，增强民族凝聚力。意即，宗教可以增强民族认同感，促进民族内部甚至是各民族之间的融合，当民族危亡或国家分裂的危急时刻，该民族的宗教往往能产生强大的民族凝聚力量。宗教在社会交往中的作用，还表现在可以密切人民之间、国家之间的联系。例如玄奘西行、鉴真东渡、利玛窦来华便促进了中印、中日、中意之间的交流和往来。当今时代，通过宗教界的国际友好交往，我国可以与国外宗教界人士和宗教徒开展联系，增进了解，加强合作，這对于促进国与国之间的政治、经济、文化、科技等方面的交流具有十分重要的作用。
如何看待宗教的功能，是一个意义非常重大的问题。我们在认识到宗教作为一种唯心主义世界观对现实所产生的消极影响时，也要认识到其对社会发展所具有的积极作用。唯有如此，我们才能充分发挥其将积极作用，为社会主义事业服务，为人类服务。
参考文献
[1]马克思恩格斯选集.第一卷.第647页.
[2]冯天策.宗教论[M].山东人民出版社.第3页.
（作者单位：湖北大学马克思主义学院）
关键词：宗教;本质;特征;积极功能
宗教的功能问题是一个值得我们研究的大问题。我们只有明晰了宗教对社会发展的积极作用和消极影响，才能更好地指导我国宗教事业的发展。而深入研究和探讨宗教的积极功能，则有利于在新时代有效利用宗教中积极合理的因素来推动我国社会主义事业的发展。
一、宗教的本质及其特征
宗教作为一种社会意识，对社会存在具有能动的反作用。无论过去还是现在，宗教都对人们的社会、精神生活产生了复杂而深远的影响。马克思主义经典作家在论述宗教问题时产生了许多精辟论述，有助于我们更好地去理解宗教的本质。恩格斯说：“一切宗教都不过是支配着人们日常生活的外部力量在人们头脑中的幻想的反映，在这种反映中，人间力量采取了超人间力量的形式。”[1]宗教在其发展过程中产生了一种实体性的东西，通过其实体性来显示它的本质。宗教的根源只能到宗教的每个发展阶段的现成的物质世界当中去寻找，即从人们生产关系所形成的社会关系去说明宗教的内容和作用。[2]通过以上对宗教本质及其发展原因的阐述，我们可以这样来理解宗教：宗教是人类社会发展到一定历史阶段出现的一种文化现象，属于社会特殊意识形态。它产生于原始社会末期，是人们在生产力和知识水平极其低下的情况下对“超自然”力量的崇拜。进入阶级社会后，阶级剥削和压迫使得宗教得以继续存在和发展，它是现实世界在人们主观意识的一种虚幻的、颠倒的反映，是一种唯心主义世界观，其本质是对被奉为一切力量的源泉、一切智能的根据、一切情感的标准、一切价值的尺度的神的信仰，也是一种精神寄托和终极关怀。
宗教的本质是通过其外部特征表现出来的，中国共产党通过对宗教情况进行科学分析，得出了中国宗教具有“五性”的基本特点。我国众多宗教对相当一部分群众有较大影响，表现了宗教的群众性特征;我国是多民族国家，少数民族也有不少人信仰不同的宗教，宗教对各民族的发展和民族关系有重大的影响，表现了宗教的民族性特征;随着各国往来日益密切，宗教的国际交往日益增多，表现了宗教的国际性特征;宗教问题从来都不是孤立存在的，其同政治、经济、文化等方面因素相互交织，表现了宗教的复杂性特点;目前宗教存在的自然、社会、认识根源依然存在，决定了宗教仍将长期存在，这是不以人的意志为转移，表现了宗教的长期性特点。
二、宗教的积极社会功能
（一）经济建设功能
在当代中国，宗教通过其教义中的某些积极因素，引导信教群众的生产、劳动和消费，对经济建设产生了直接或间接的影响。如基督教关于“马太效应”的故事，便对鼓励教徒勤奋工作、积极参与社会主义市场经济建设有重要的影响。除了鼓励教徒经商的思想，我国各大宗教对经济伦理的思想也有论述。当勤奋、诚实、公正、守信等美德被宗教成功地灌输给其信徒时，在一定程度上是有利于完善现存市场经济秩序，促进经济建设的。此外，宗教组织作为经济活动主体，近年来在推动旅游观光、发展文化产业方面有很大作为。每到节假日，一些宗教活动场所聚集了很多游客，有效带动了当地旅游业、服务业、文化产业等的发展，经济效益十分可观。宗教在开发丝绸之路经济带的进程中，也发挥了很大的作用，它为区域间经济文化交流提供了便利，促进了区域间的经济合作，有利于新丝绸之路经济发展带的建设，进而推动我国经济持续、健康发展。
（二）协调稳定功能
宗教的协调稳定功能主要是政治方面的，一直以来，宗教都和政治息息相关，它以自己独特的世界观和人生观影响着人们的思想和行动，以达到相应的政治目的。宗教可以协调人和自然、人和社会之间的关系，对维护现存社会秩序，保持社会稳定有一定的作用。像我国的儒、释、道三教，都是一种提倡圆融、主张和平、注重道德、乐于兼容和互补的宗教，因此我国历史上基本没有因宗教而引起的极端化的冲突，这有利于社会和谐稳定。宗教的凝聚力也很强大，现今宗教界的国际交往日益增多，对增进各国人民的友谊、加强各国之间的交流与合作、维护世界和平起到了一定的作用。例如，中日韩三国佛教界的友好交流，对于二战以后增进三国人民之间的友谊，维护亚洲与世界和平做出了重要贡献。
（三）历史文化功能
宗教也是一种文化现象，世界上任何民族的文化发展历史，都以宗教为源头，在不同程度上受到宗教的影响。宗教的存在和发展，对各国的历史文化的保存、延续和发展，发挥了重要的作用。我国许多少数民族全民信教，民族的風俗习惯、生活方式也都与宗教有关。因而，发掘、整理、出版宗教文献，收集和保护宗教文物，撰写宗教著作等，都为继承、保护和开发我国灿烂的民族传统文化起到积极作用。宗教对艺术也有很大的影响，宗教对文学、音乐、绘画、雕塑、建筑的影响都是系统和全面的。宗教也具有独特的文化展示作用。现今许多宗教活动教场所都被开发成了旅游景区，这不仅为人民群众的游览休闲提供了去处，也使其于游览中受到了宗教文化的熏陶。
（四）道德教化功能
宗教中包容了许多对人类发展、社会存在、人际关系都极有价值的普遍的道德准则，例如宗教戒律不杀生、不偷盗、不妄语、不邪淫，帮助弱势群体，孝敬父母，诚恳待人等，这些严以律己、福利社会、惠及人民的道德规范，对人们有极大的道德教育和约束作用。宗教的教义、戒律对信教者起着陶冶品性、净化思想的作用，许多信教群众和宗教组织在这些宗教道德的指导下，遵守社会公德，敬老爱幼，互助友爱，为发展社会公益事业做出了贡献。例如，丽江发生强烈地震，全国佛教界为灾区捐款近300万元，其设立“捐助希望工程基金会”，使成千上万名失学儿童得以复学。另外，各大宗教组织还自觉从事扶贫济困、修桥铺路、植树绿化、保护文物古迹等活动，有效地对信教群众施以道德教化。 （五）生态建设功能
宗教是人类文明和智慧的宝库，它蕴涵了丰富的生态文明思想。佛教以慈悲为怀，认为众生平等，视万物为一体，强调人与自然和谐共存;道教认为“人法地，地法天，天法道，道法自然”，主张人与自然和谐相处;《古兰经》指出“真主使人类负责动植物的保护”，强调人与自然相互依存与制衡，要求保护自然;《圣经》认为“人类应当是自然界的看护者，而不是作为生态的敌人”，揭示了人与自然的正确关系;天主教认为人和其他受造物是平等的，人类有责任保护他们。宗教所拥有的这些自然、和谐、慈悲、中道、平等、均衡发展等生态理念慢慢地被其信众所接受并践行，对今天的生态文明建设有重大的意义。2012年，国家宗教事务局把环境保护列入重点支持的非营利活动，为宗教界从事生态保护提供了重要的政策保障。宗教界人士和信教群众中在普及环保知识、植树护林、保护动物、旧日用品回收、理性消费等方面发挥了积极作用。
（六）心灵慰藉功能
当今时代，社会转型的强烈阵痛、频发的自然灾害、无法抗拒的生死轮回等给人们带来了诸多的的不幸和痛苦，当人们不能正确解释、对待这些痛苦时，常常觉得苦恼、抑郁，想要寻找精神庇护和寄托以舒缓精神危机。宗教于他们来说，是一个非常好的庇护所。因为宗教对人们有着消除恐惧、减轻痛苦、宽慰人心，稳定情绪、化解矛盾、求得心灵安宁等作用，一定程度上利于人身心健康。现在不少年轻人愿意信教，宗教使他们在激烈的社会竞争、扭曲的人际关系、不良的社会风气等面前坦然处之，保持内心的充盈。不少老年人也愿意信教，宗教填补了他们精神上的空虚，使他们在精神上保持—种平衡、满足和期望。有研究证明，信仰宗教在一定程度上可以帮助老年人降低患上抑郁和老年痴呆症的几率。
（七）社会交往功能
宗教的社会交往功能，首先表现为宗教的健康发展，加强了本民族各个不同地区人民和各民族人民的相互联系，增强民族凝聚力。意即，宗教可以增强民族认同感，促进民族内部甚至是各民族之间的融合，当民族危亡或国家分裂的危急时刻，该民族的宗教往往能产生强大的民族凝聚力量。宗教在社会交往中的作用，还表现在可以密切人民之间、国家之间的联系。例如玄奘西行、鉴真东渡、利玛窦来华便促进了中印、中日、中意之间的交流和往来。当今时代，通过宗教界的国际友好交往，我国可以与国外宗教界人士和宗教徒开展联系，增进了解，加强合作，這对于促进国与国之间的政治、经济、文化、科技等方面的交流具有十分重要的作用。
如何看待宗教的功能，是一个意义非常重大的问题。我们在认识到宗教作为一种唯心主义世界观对现实所产生的消极影响时，也要认识到其对社会发展所具有的积极作用。唯有如此，我们才能充分发挥其将积极作用，为社会主义事业服务，为人类服务。
参考文献
[1]马克思恩格斯选集.第一卷.第647页.
[2]冯天策.宗教论[M].山东人民出版社.第3页.
（作者单位：湖北大学马克思主义学院）