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（一）
我们这里是林区，地下到处都是煤。我们守着这大笔财富，生活却实在过得清苦——整个春天吃不上米饭，只能喝番薯汤，我们连番薯皮都要吃掉。周围这几个大的村庄都是这样的。但一说起煤，每个人脸上都会大放光彩。
家里烧饭烧到半途，母亲高声叫唤起来：“二保啊，去后面撮点煤来！”
她不说“挖”，说“撮”，因为用不着挖。
我挑着箩筐，拿着小耙子去了坡边。那坡是一座煤坡，大家都在那里取煤。
每家都是地灶，灶眼特别大，像脸盆那么大。既然生活在煤山下，烧起火来就特别有气势。冬天夜里我们都不点灯，将火烧得旺旺的，整个房里都照得红彤彤、亮堂堂。坐在火边的宽凳上多惬意，可惜饥肠辘辘，就啃一点烤萝卜片充饥。我和妹妹青香特别喜欢朝那变幻万端的火眼里看，那么多令人振奋的景象，可比万花筒好看多了。青香瞌睡沉沉地问我，要是煤山全部烧起来了，我们跑不跑？没等我想出回答的话，她就在宽凳上睡着了。而我，为这巨大的问题所震惊，以小孩子的脑力努力思考问题的种种解决办法。
穷苦的原因是因为苛捐杂税，种出来的粮食大部分都被收走了，剩下的那点根本不够村里人吃。但我们大家并没有“苦熬”的感觉。想一想，应该是因为煤。那么多的煤，随便烧，取之不尽，用之不竭！我们还能不满足吗？听说那几个大城市里每年冬天都要冻死一些人。那可怕的传说使得我们每个人用夹衣裹紧自己瘪瘪的肚子——我们冬天没有棉衣穿，只有一件夹衣。
“有了煤，这日子就过得下去了。”爹爹半闭着眼说，吐了一口烟。
我，青香，还有木香都一声不响，我们暗暗地消化着他的这句话，想像着“日子过不下去”的那种惨状。
过了一会儿，木香告诉我说，有两个外乡人为争煤打起来了，他们用独轮车推走了两大筐。这可是爆炸性的消息啊，他们为什么要争？这里遍地是煤啊！
我们开始深思这件事。多少年都已经过去了，我们从未见到外乡人到我们这里来拖煤，是一种什么东西在保护着此地的物产？我们太嫩，想不通这种问题。但思考令我们的性情变得深沉了。木香表示，如果下次有外乡人来，她就要去同他们攀谈。木香比我大两岁，她应该是具有那种勇气的。
有一天下午我和木香进山了，我们去采那种上等的块煤，那种烧起来特别有劲道的货色。即使是优质块煤，方圆百十里的人们也知道，它们是采不完的，因为它们实在是太多了，好几座山都遍布着它们，刨去一点点表皮就露出来了，没人说得出是怎么回事。听说外省有开采煤矿的矿井，但我们从未见过。在我们这里，整座山全是煤，你需要时去挑回来就是，打矿井不是多此一举吗？
我和木香来到熟悉的处所，就开始将亮闪闪的块煤往箩筐里扔。扔到有大半筐时，木香停下来朝我做了一个手势，说：“二保，你听到了吗？”
我什么都没听到。可她说外乡人又来了。
我将四周看了又看，没有发现任何人的影子。于是我低下头继续选煤。
然而我肩膀上被人拍了一下。他们这么快就到了面前！像从天上降下来的一样。他们是两個矮小结实的汉子，一人一辆独轮车。其中一位自我介绍说他们来自湖区，他们那里最缺的就是煤。
“我们将煤运到附近的镇上，那里停着一辆卡车。”
另一位年纪大一点的这样告诉我和木香，他好像满腹心事。
“你们怎么不多来一些人运煤？”木香问他们。
听了木香的问题，两人都刺耳地笑起来，露出黑牙齿。
“山区的人，考虑问题同我们太不一样了。”年轻一点的那位说。
“会打起来，打死人，对吧？”木香进一步问道。
“算你猜对了。”年纪轻一点的那位严肃地说。
两个汉子交换了一下眼光，推着空车飞快地离开了。
这是怎么回事呢？木香后悔不迭，反反复复地说：“我真是个没脑子的人啊，我不应该说出那种事……”
我们走一走，歇一歇，将两担块煤挑回了家。爹爹笑逐颜开，说：“我还担心你们出事呢，差点要去山里接你们了。外乡人没欺负你们吧？”
“没有啊！”我和木香异口同声地说。
“他们两个人相互打，打破了头，他们运走满满一卡车煤！”
我和木香听了后心里都在想，那是肯定的，冬天快来了啊。我俩会意地笑了笑。木香的笑却像苦笑，大概她还在后悔自己当时的多嘴。在我们本地，没人会愿意将老乡之间的不和泄露出去，可能湖区的人也是一样吧。
晚间，我们坐在灶边烤萝卜片吃，看那艳丽的块煤变幻着色彩。我突然听到木香在嘀咕：“打起来，会不会打死人？”我的姐姐心事真重啊。
妈妈从炉膛底下拨出一只大番薯，我和青香欢呼起来。但木香不为所动，她好像中了邪似的。妈妈悄悄地对我们说，木香说不定在想出嫁的事了呢。然而我觉得一点都不像那种事，因为木香告诉过我，她两次见到的是不同的外乡人。她只是对家乡以外的事有好奇心罢了，她是那种喜欢对所有的事都深思熟虑，弄个水落石出的女孩，我认为她在家乡人当中出类拔萃。
火苗欢快地跳跃着，我眼前老是浮现出那两个外乡人的样子，他们太特殊了。我甚至想，他们也许是强盗一类的家伙，是来我们的煤山点火的。青香不是也担心煤山会烧起来吗？这是不是某种预兆？不过此刻青香正在啃番薯，一副蠢样子，她会有什么预兆呢？
青香又睡着了。木香瞪着一双大眼注视着灶眼，我知道她的念头离不开外乡人和煤山。她在苦思苦想，我觉得她在想一些恐怖而又诱人的事。
夜渐深了，爹爹停止了抽烟，叹了一口气，说：“女大爹难当啊。”
他起身去了里屋。
青香受了惊吓一般，一蹦就起来了，她撞撞跌跌地往自己的卧室走去。
木香轻轻地笑，她站起来留火。我同她像两个密谋者一样，不时会意地点点头。我决心追随我姐姐，因为我也为同样的事所吸引，但我还不清楚那是什么事。我只知道，追随木香就会接近那种事。火已经留好了，只剩下一个洞眼蹿出蓝色的火苗，像要对我们讲述块煤的故事一样。我听到了木香在心里叹息：“这些煤啊！”我将她的叹息说了出来。 黑暗中，我发现她的头部消失了，她的身体移向门外。
“二保，我先去睡了。”她的声音在外面堂屋里轻轻响起。
我一点瞌睡都没有，就走到堂屋里，看着地上的月光发愣。突然听到爹爹在我背后讲话，吓了我一跳。
“你们都大了，都可以自行其事了。”爹爹的声音有点怪。
他是什么意思呢？是赌气吗？也不像。
“爹爹，我们的煤，挖得完吗？”我小心谨慎地问。
“怎么可能呢？”他责备地说，“族谱上说我们有四十代人住在这里了，旁边那几个村子历史更长。可是据我爷爷说，这煤山还长高了。煤是挖不完的，等你成年了就知道这一点了。”
他突然打了一个哈欠，说要睡觉了，就进去了。
我看见水缸旁边蹲着一个黑影。他站起来了，啊，是那外乡人！是年纪老一点的那一位。他走拢来。
“二保啊，”他说，他的口气就好像是我的亲戚一样，“今天我本应跟卡车一起回去的，我却留下来了。不知怎么我就是想留在你们村里。”
“您是想同煤待在一块，对吧？”我说。
“这是一个原因吧。另外一个原因是厌烦了同人打架，我怕死。”
“您不怕饥饿吗？”我自作聪明地问。
“我当然怕饥饿。会到什么程度呢？”他凑近我诚恳地问道。
“会到——会到想死的程度。”
“真的吗？”他一把抓住我的肩头。
他的口里喷出老年人的气味，我厌恶地甩脱了他的手。
“二保啊，叫客人到我房里来吧！”爹爹在里屋喊我。
我领着老汉进了房，指给他爹爹卧室的那张门，他一声不响地进去了。
卧室里立刻响起了奇怪的谈话声，就像镇上那老式录音机在放怀旧的歌曲一样，时高时低的。那一夜，爹爹房里的说话声没有停息。我一轮一轮地醒来，梦中的大火烧得我四处逃命。青香老在我耳边说：“我们跑不跑？我们跑不跑……”到处都是人，我在烟雾中摸索着，希望看到木香的身影。可是她在哪里？
外乡人在我家里住下了。奇怪的是木香对他并没有兴趣，她在他面前冲来冲去的，从来不招呼他，就仿佛他不是一个人，更不是家里的客人。爹爹也不责怪木香的无礼，现在轮到爹爹心事重重了。
冬天来了，我们一家人围炉烤火时，尺叔（外乡人）就坐在最里面的暗处。我们时不时地听见他发出惬意的哼哼声，大概他的一生从未得到过这种高级享受吧。白天里他告诉过我，湖区的冬天，到处是冰，手脚和脸全冻烂。我记得他从未抱怨过肚子饿，而且他明显比我们吃得少。莫非他需求小？真不可思议。
就在我们吱吱嘎嘎地啃萝卜片时，突然听到尺叔说话。
“这里真是一块风水宝地啊。”
“同你家乡相比，不是挺无聊的吗？”木香嘲弄地说。
“我嘛，已经忘记家乡的那些事了。有时我想回忆，怎么也回忆不起来。家乡成了影子，缩进一个黑洞里去了。有一件事我还记得，这就是那里的人都认为煤是很可怕的东西。所以他们才要跑到这里来掠夺啊。”
尺叔的聲音在暗夜里额外清晰，也许是因为我们都在屏住气聆听吧。我被他的话震得脑袋发晕。他说完后没人接着他说，只有木香发出了一声冷笑。随后门吱呀一响，她到外面堂屋里去了。“二保，你这个呆鹅……”她一边说一边越走越远。这么冷的天，我的姐姐到哪里去了？
母亲坐着没有动。她知道木香的性情，这个女儿谁的话都不听。
外面起风了，风在山里呼叫。房里是多么温暖啊。沉默中，我知道了大家都同我一样的想法。这种天，围在火炉边才是正当的行动。即使我要追随姐姐，也得等到明天白天。唉，让她骂我呆鹅好了，她的骂是一种疼爱。只有她听得懂外乡人的话，我是听不懂的，有什么办法呢？当然，爹爹也听得懂。
夜越来越深，灶眼里的煤火越来越旺，房里的氛围就仿佛是有一件紧急的事要发生了一样。只有青香侧身躺在宽凳上打呼噜。
过了好久我们才听到木香回来的声音，她直接回她的卧房去了。尺叔瓮声瓮气地说：“她出去看望他们去了。”爹爹点头附和他。我不知道尺叔所说的“他们”是谁，这种夜晚，外面怎么会有人？木香的秘密活动别人很难猜出来，我隐隐约约地感到同煤有关。那么，也许尺叔指的就是煤？
我是下午一个人上山的。夜里下了雪。我走到那些熟悉的地方，发现有些异样，那些取煤点变得显眼了，都是上等的优质煤露在外面，选都不用选，多么奇怪啊。它们是夜里涌出来的吗？还是姐姐对它们施了魔法？
白雪的世界里出现了一个红色的小点，越来越近了，是一位外乡姑娘，穿着红棉衣，她那双大手被冻得裂开了许多裂口。
“我要来亲眼看一看。”她说，“我在卡车上冻了一夜来到这里，就为亲眼看一看。凌晨两点钟那会儿我觉得自己快被冻死了。”
我向她指点着亮闪闪的块煤，她快乐地笑着，她的脸像桃子一样红艳艳的。
“那么，你也会像尺叔一样留在这里吗？”我问她。
“当然不。煤乡是我的梦，人怎么可以老停留在梦境里？啊，对不起，失礼了。你想想吧，我为了来见它们差点搭上了我的小命！哈！”
她说她要回去了。我有点着急，结结巴巴地对她说：“你就要走吗？可是，可是你还没见过我们这里的人啊……”
“你们这里的人，不就是你这个样吗？”她嘲弄地说。
“不对，比如我姐姐，就不是我这个样，你一定要见见她。”
“我已经听人说起过她了。她是个包打听。”
女孩走远了，她是去镇上搭车回家。湖区的人真怪啊，从那么远的地方来，差点冻死，就为看一眼我们这里的煤。
当我将煤耙进箩筐时，我发现它们不再一律是优质煤了。差的和好的混在一起，我一边耙一边选，淘汰那些太差的。我心里的疑惑不断上升。刚才湖区的女孩快要到来时，这些煤是怎么回事？现在它们又变回去了，莫非它们像人一样爱虚荣？还有，这个女孩对我姐姐不感兴趣，有点鄙视地说她是“包打听”。大概湖区的人最不喜欢外面的人打听他们的情况。木香已经看出了这一点，不过她不死心，她要一钻到底，她就是这种性情。 我暗暗地认定这种局面是煤造成的。可是煤山一直在这里嘛。从我记事以来，我们小孩就在这里安安静静地成长，从未有过外乡人来扰乱我们的生活。可是姐姐，她是不同的……难道是木香引来了外乡人？我被自己这个阴森的念头吓了一大跳，天哪！我忽然又记起她的一些独特之处，比如她最喜欢用自己的赤脚将加了水的煤和黄泥捣匀，闭上眼踩呀踩的，动作那么柔和，还哼着山歌。还有就是她总是在水塘边看自己的倒影，好像要从那影子里找什么东西似的。
挑着煤踩着雪往家里走时，发现这山里只有我一个人在走。这种天，别人是不会出来采煤的。我之所以出来了，是因为看到姐姐的眼神，心里就产生了某种预感。果然，我一进山就遇见了湖区的女孩。可是遇见了又怎么样呢？我连一丁点儿消息都没有从她那里打听到，她的嘴紧得很。她当然是从湖区来的，我一提尺叔，她就心領神会的样子。那些煤……
我决定不将遇到女孩的事告诉木香，这事太令人扫兴了。
我一进屋，尺叔就夸我了。
“了不起啊了不起！天寒地冻的，本可以在家里烤火，却惦记着家里的煤。山区的孩子就是吃苦耐劳。”
我发现他说话时居然同木香交换着会意的眼色，他什么时候同我姐姐结成同盟了？他俩不是一直互不买账吗？
“二保啊，你该没有后悔吧？”姐姐拍拍我的肩头，关切地问。
“没有啊。为什么事后悔？”我茫然地反问。
“你都知道嘛。”她肯定地说。
尺叔拍着双手喜气洋洋地说：“这两姊妹在说黑话！真贴心！煤乡的人真朴素！”
但我一点都不高兴，我怀疑姐姐已经知道我同那怪女孩相遇的事了，说不定他们仨见过面了。虽然我看见她往镇上跑，也许那是迷惑我，也许她实际上跑到了我家，还说了我的坏话。唉唉，我同姐姐的关系怎么成这个样了？是因为尺叔，还是因为煤？为什么爹爹要将尺叔老留在家里？我一边这样想一边在心里谴责自己的刻薄。我的这些念头太不符合煤乡的做人的标准了。
“你脸上脏兮兮的，洗脸去！”木香命令我。
我在厨房里洗脸时隐约听到这两个人在议论我。
“他还小……他看不出美莲的意图。”尺叔说。
“您这样认为？哼……”
我心里恨恨的，恨尺叔。可恰好此时青香在我背后说话了。
“尺叔真有趣，我舍不得让他走。”
“他要走吗？”我心里燃起希望。
“不会。爹爹说我们这里成了他的第二故乡了。”她傻乎乎地说。
“你不会是尺叔派来侦察我的探子吧？”我突然说。
“你说什么……你说什么呀……”她哭起来了。
我愤愤地走开去。
外面又下雪了，真冷啊。尺叔将屋里的火烧得很旺，火上在蒸番薯。尺叔很快就学会了烧火，而且他最关心这炉火。这一来木香就少了许多事，所以她现在老跑出去。我不知道她跑到哪些地方去了，似乎只有尺叔知道，可他从来不透露给我。
我并不稀罕外乡人，我只关注木香。在我眼里，木香是世界上最聪明的人，我要是能弄清她心里的一半念头就好了。很显然，现在她和尺叔都把我当小孩子，他们有事瞒着我。现在我越回忆那湖区的女孩，越觉得这些外乡人不怀好意。不知他们对我们的煤山做了什么手脚，使得煤发生了古怪的变化。如果我今天不去山里采煤，我还不知道它们会是那个样子。煤知道女孩从那么远赶来看它们了，才变成了优质煤吗？还有我的姐姐，她是跑出去看煤去了吗？
我爹爹在咳，我忽然觉得他也许会死。我有回听到他对母亲说：“我不担心你们，在煤乡里，有什么可担心的呢？”
他固执地认为我们这里遍地是宝。可我并不相信。我们不是连饭都吃不饱吗？而且我们从未去过大城市，只是听一位老伯伯讲述过大城市的模样。我们走得最远的地方就是镇上，爹爹也如此。那位老伯伯告诉我们说，大城市的人天天吃肉，冬天被冻死的都是乞丐。我和青香听了他的话，都对大城市的生活感到害怕。我们觉得自己要是去了大城市，就只能当乞丐，决不会成为吃肉的人。但木香并不害怕，她缠着那位老伯伯打听了很久。老伯伯在对我们讲述大城市的当年就去世了。
原来那女孩的名字叫美莲。她倒是有个好名字，可她的性格太刁钻了。她来到我们这里，有什么样的意图呢？要木香才看得出，可木香又不愿告诉我。我去山里采煤，不就是为了帮她多干活，帮她打听信息吗？她却不领情！她用不着我的信息，她同美莲已经联系上了，全是尺叔在牵线。啊，爹爹在唤我！
“二保，今后你的性情要改。你要将一些事放开去。不然的话，即算在煤乡生活，也会越来越难。”爹爹说这话时眼睛看着别处。
“爹爹，您是想说，我会死吗？”
“你真聪明。你差不多和木香一样聪明。不过总有一天，青香会超过你俩。”
我回想起青香的傻样子，不由得笑起来。
“笑什么呢？”爹爹严肃地皱了皱眉头，“有的人的聪明从不外露。”
我沉默了。我记起我小的时候也咳，人们说我也有肺病。后来我的病好了。可是住在村尾的远林有次生我的气，就警告我说，肺病是好不了的，年纪大了时仍要发病的。那种警告我记在心里。什么时候我就算“年纪大了”呢？他说得太含糊，令我没法预防那种事。所以有的时候，我就将那种警告抛到了脑后。爹爹当然没有忘记，可他以前从来不说，就好像我没有病一样。我们家只有我遗传了爹爹的肺病，女孩们都很健康。不过我觉得木香也有病，她的病在心里。
“你妈最疼的就是你。你多干活吧，对你有好处。”他忽然又说。
我听不懂这种打哑谜似的谈话，情绪一下子变得暗淡了。
尺叔过来了，笑盈盈地对爹爹说：“这位是个小英雄！这种天气，他敢一个人上山，要多大的勇气？”
爹爹听了他的夸奖很高兴，点着头，用下巴朝某个方向示意着什么。爹爹和尺叔谈论过我的病吗？ 我们站在房里谈话时，木香探进脑袋，毫无表情地看了我一眼又缩回去了。
我真悲痛。
今年冬天的雪下得特别大。现在每家都在屋后的山坡上取煤了，只有我还念念不忘大山里的那些优质煤。当我提出要去大山里采煤时，木香就说她不批准我去。
“你是只呆鹅，去那种地方也不会让你变聪明。再说你已经去过一次了，给我惹了一堆麻烦。”
“那是什么样的麻烦？”我问道，心里存着希望。
“我不想说。那种事过去了之后就没人想说了。”
“可我知道是美莲惹你生气了，她是个坏女孩。”
“胡说八道！你不要自以为是了，会把事情搅得一团糟的。”
我心里的沮丧没法形容，我永远是个外人。就因为我有病。木香不让我去山里，倒并不是因为我有病。她很少怜惜我，我为此心里对她充满感激。啊，我多么想变得同她一样聪明啊。可那是妄想，我明明看不透發生在身边的这些事嘛。不过我心里无端地有种预感，只要天气变好，木香就会从家中出走。我觉得她的想法得到尺叔的赞同，她已经等得不耐烦了。她大概经常独自一人去大山里，她认为我太笨，不能理解那些煤，所以反对我去。唉，木香！她同那山上的煤，还有湖区的女孩，还有尺叔，他们之间是怎么回事？爹爹不是说，有了煤就过得下去了吗？他的女儿却每时每刻企图将自己置于危险之地。也许爹爹的话是嘲弄我们？我现在常感到房里太热，这都是尺叔的功劳。我已经同青香商量过“跑不跑”的问题，结论是死守在此地。
有一天雪停了，我看见木香独自出门，便悄悄地跟在她后面。
果然，她去了我们常去的大山——白山。我远远地看见她在绕着山腰走。
后来有一个小红点从小路的对面过来同她汇合了。我激动起来：那是湖区女孩美莲啊！她俩站在那里看山顶，我躲在岩石后面看她们。忽然，她俩不见了。怎么回事？我奔过去寻找她们。
在她俩驻足的地方什么都没有，只有被雪覆盖着的煤和松树林。哈，我终于发现情况了！有一棵被雷电击倒的大松树的根部裂开了，朝裂口望进去，里面黑洞洞的。木香她们一定是进到里面去了。我小心翼翼地往里走，我感到自己是在走下坡路，那么这个洞是通到下面去的。洞里很温暖，前方还浮动着点点红色的火星。一会儿我就听到了木香的声音，不过她离得比较远。慢慢地就热起来了。
啊，那些火星增多了！我开始出汗，头发也变得湿漉漉的。我跑不跑？
“木香！！”我绝望地喊道。
她回答了我，我听不清她说什么，显然她很愤怒，那愤怒是冲我来的。
我掉头往回走。但是因为什么都看不见，我弄不清我是在往哪里走。
多么热，这些煤烧起来了吗？它们发起怒来真凶恶，我要完蛋了。现在我已经看不到红色的火星，但我能真切地感到热浪朝我扑来。多么可怕，我应该离开，可我却在向它们跑去，我跑到它们里头去送死！我止不住自己的脚步。
“二保，现在向右拐吧。”木香冷静地说。
我出了树洞，站在雪地里，满脸都是湿的，不知是汗还是眼泪。
在我的前面，木香和美莲若无其事地边走边交谈。我赶上前去观察她俩，发现两个人都没出汗。怎么回事？那些煤优待她们吗？我真羞愧啊。
“你弟弟还太嫩。”美莲说，回过头来冲我一笑。
她这一笑就抹去了我心里的所有的委屈。我听见木香对美莲说我“需要锻炼”。
木香真是那样想的吗？可她为什么不批准我去大山里？或者，不批准其实就是批准，看看我的勇气有多大？走了一会儿木香和美莲就要分手了。木香在劝美莲快回家去，她说我们煤乡“其实并不安全”。美莲回答说她知道不安全，就因为这，才有刺激，要不她一轮又一轮往这里跑干吗？她说得木香笑了起来。这时美莲反而收起笑容，说她得去赶车了。她跑起来，一会儿就不见踪影了。
我问木香我们这里真的不安全吗？木香仰着脸想了好一会，说：“我说的是我们自己。我们都会死。她如果留下来，她就不安全了。”
“你也会死吗？我以为只有我一个人会死呢。因为我有病。”我焦急地说。
“我也有病，你还不知道吧？如果我还在这里拖延的话，我非死不可。”
我不敢问木香她有什么病，我被这个消息弄得脑袋麻木了。那么，木香也要走了。她还在等一件事发生，那是同煤有关的事吗？那些煤，它们在地底下的活动可不像它们在炉子里的活动！
在离家不远的地方，木香命令我说：“你先回去吧。”
天黑下来了，木香还没回来。我忍不住问爹爹：“木香也有病吗？”
“她是思想病，她的思想有问题。”爹爹说。
“思想病会死吗？”
“可能吧。”
我担心她出问题，要去找她，却被爹爹喝住了。爹爹说现在她还不会有危险。“我担心的倒是你。”他又说，样子有点凶。
我一害怕，就不敢出去了。外面这么黑，我也找不到她。
爹爹早早地就轰大家去睡觉，地灶边只剩下他和尺叔。
我躺在卧房里，又听到了那种录音机里传来的声音，有声有色的。是爹和尺叔在谈话，可惜我一句都听不清。我疑惑地想，这个湖区来的老头是怎么成了我家的主心骨的？好像是，爹爹一直就在等他来！我在迷糊中听见木香进屋的开门声，一下子就被惊醒了。尺叔热情地向她寒暄，她回答了一句什么就哭了起来。接着是爹爹安慰她的声音，她提高嗓门和爹爹吵了几句。“我决不走老路！”她喊道。忽然，他们三个人的声音又变得和谐了，好像在商议什么事。我于是想到木香今夜的出行是他们三个人预谋的，两个老人对木香抱着很大的期望，但他们与木香在某些方面有意见分歧。
那一夜，我对我姐姐的崇敬达到了巅峰。她究竟是什么材料做成的？她能看见我所看不见的事物，并且她总是那么镇定，比村里所有的男孩都要镇定。然而她又胆大包天。我隐隐地感到也许因为木香如此与众不同，所以两个老人将自己实现不了的希望寄托在她身上了。她成了他俩的眼睛和耳朵，还有心灵。只有她，能够和大山里的那些煤打成一片。她，还加上湖区来的美莲，她俩已经去探过险了。真是两位天不怕地不怕的姑娘啊。而我，直到现在也没能想清昨天发生的事。我努力回忆那个被雷击而裂开的树洞，回忆我是怎么进去的，然后又遭遇了一些什么。但那一切回忆就像那个洞里一样黑，一点都猜不透它的含义。然后我就被木香救出来了。那种处境可是够可怕的，那些煤似乎在愤怒地燃烧。也许木香和美莲是去下面引火？是不是因为我发现了真情，木香才如此生气？然而她还是救了我，因为她是我的姐姐啊。我在睡去之前生出这样一个念头：可怕的不是这些煤，而是人对煤的看法。这个念头似乎让我安心了。我就在斑鸠的叫声中进入了深深的梦境。 第二天早上我醒来时，居然听到爹爹和尺叔还在地灶边大声说话。难道这两个人整整一夜都在谈话？多么可怕啊。
“这地方有了木香这丫头，我们的事业就后继有人了。”爹爹说。
老天爷，他竟然用了“事业”这个词！那是桩什么样的黑暗的事业？要用性命去打拚的事业吗？我脑海里出现了白茫茫的山，还有雪地里的细瘦的身影。我心中激情涌动，用力一滚就翻下了床。
当我揉着眼走到地灶那里时，却没看到爹爹和尺叔。灶里火已经熄了，他们夜间没有留火。没有生火的房里冷清清的。母亲悄无声息地进来了，她是来生火的。
“妈妈，爹爹和尺叔夜里在什么地方？”我问。
“两个老家伙溜到山上看雪去了。真有雅兴。”
“可我听到他俩一直在灶边谈话，谈了整整一夜。”
“有可能。”母亲笑起来，“这两个人神出鬼没。你爹说自己死过好多次了，可他还在家里！二保啊，我劝你不要过多地关注他们的事。”
“可我并不关注。”
“那你一夜不睡，听他们说话又是怎么回事？”
“我没有刻意去听。他们的声音太大，我睡睡醒醒的，就听到了。”我争辩道。
“你竟敢责备你爹爹的声音大。他是有病的人，随时会死。”
我愤愤地冲到了外面。我在堂屋里用冷水洗了脸，刷了牙，心情渐渐平静下来。这时我看见木香回来了，脸蛋冻得红艳艳的。
“二保，我要带你去钻树洞。”她宣布说。
我惊呆了。她这句话像一个响雷，我感到整个堂屋里都在发出回音。
（二）
青香这傻姑娘，又躺在灶边的宽凳上打起了猪婆鼾。刚才她还在同我说话，问我地下煤矿在这一带是如何分布的，做出害怕的样子问了又问。如果她真害怕的话，怎么会一轉背就入梦了呢？这个狡猾的家伙，我得提防着她点。
“二保，你觉得你姐姐是去哪里了呢？”母亲问我。
她坐在灶边纳鞋底，一只手柔和地抽出麻线。我知道她并不为木香担心。她从来就没有为她担过心。
“大概是去湖区吧，”我随口说，“妈妈，你愿意她去哪里？”
“我愿意又有什么用呢？她才不会听我的。”
爹爹和尺叔都停止了抽烟，一言不发地坐着，不知道他们在想什么。
我忘不了那天下午的事。我和木香到了很深的下面，可能是煤矿的地下层。那里一点光线都没有，幸亏我们带了矿灯，矿灯是在镇上的旧货摊上买的。矿灯变得幽幽的，只能照到脚下一点点地方。用手一摸，就知道周围都是最上等的货色。但也不一定，也许只是红土层呢？矿灯微弱的光线照不出颜色。我其实带了打火机，但我不敢点燃，害怕这些煤像上次一样烧起来。我们已经来到了比上次深得多的地底下，如果它们燃烧起来。我们非死不可。木香要我坐下来休息。
“有病并不可怕，兴许还是好事呢。”她是说我。
她说着就捏了捏我的手，令我感到心神激荡。
突然，我捕捉到了单调均匀的挖掘声。木香说可能是湖区的美莲，也可能是她那里的某个汉子，因为“他们最喜欢同煤矿较劲，没事就挖来挖去”。
当我和木香屏住气倾听时，挖掘声却又停止了。
“木香，我们上去吧。”我声音颤抖地说。
“好。”
我姐姐镇定地站了起来，走在我前面。我多么佩服她啊。
她一会儿往左拐，一会儿往右拐，我几乎跟不上她。可是很快我们就看见那着火的煤层了。那么可怕！我被呛得发不出声。木香将我往旁边一推，独自朝那火海走去。我跌在黑乎乎的水沟里，动弹不得。有人在叫我。
“二保，你伸出手来啊，你这个怕死鬼！”
我朝前伸出一只手，那人一把抓住，用力一拽，我就到了外面的露天里。
原来是那矮小的湖区汉子。他显得更瘦、更憔悴了。
“你在干什么？”我问他。
“探险啊。”他茫然地说，“我们不像你姐熟门熟路，我们远道而来，可我们，也有好奇心。你说是不是？”
“可能吧。”我拿不定主意怎么回答他，“你发现了什么？”
“糟糕的就是什么也没发现！我只要一靠近那些煤，就被弹开了。比如刚才，我以为我已经死了呢，结果却跌在水沟里。”
“你不怕死，对吗？”
“对。可这里没有机会让人送死。我试过好多回了。煤的意图捉摸不透。”
他显然不想和我多说了，他往旁边一条岔路走掉了。我看见他的衣服下摆被烧焦了，他的头发也被烧坏了，散发出臭气。上次我和木香遇见他时，他还是个年轻的汉子，现在他已经显老了。这个家伙老在我们的煤山里转悠，是要找什么呢？或者什么都不找，只是像他说的，在试探煤矿的意图？湖区的人老奸巨猾，永远不讲真话。比如尺叔，我就从来不知道他话里的意思。这个人一定在胡说八道，谁会故意去寻死呢？他居然知道我的名字！当然，是他们的人告诉他的……或者竟是木香告诉他的。他妒忌我姐姐，因为她可以在火里头穿来穿去，不受损伤。他们这伙人，究竟跑到这里来搞什么样的活动？他们都在湖区活得不耐烦了吗？他们现在已经不再来拉煤了，看来以前他们用卡车拉煤回去，并不是为了取暖。
我不敢把这事往深处想，一想就感到毛骨悚然。哈，木香出来了，她若无其事地在我前面走！我一叫她她就站住了，转过身来。
“有人要跟你捣乱，就是上次来的那个湖区人。”我说。
“我看见他了。他不算什么，尺叔才是真厉害。”木香若有所思地说。
“你真行。”我赞赏地说。
“那人在撒谎，”我又说，“他说他是来寻死的。又说他死不了。”
“这没什么稀奇。周围全是这种人，我慢慢地把他们弄清楚了。我问你，二保，你干吗要对这种事有这么大的兴趣？”
“因为，因为……因为我有病啊。”我结结巴巴地说，“再有就是，我想向你学，什么地方都敢钻去，火也烧不着你。” 木香笑起来，连声说：“胡说八道，胡说八道……”
我们很快就回到了家里。爹爹告诉木香说有一个外乡人来过了，魂不守舍的样子，说想借宿，爹爹没有同意。木香扬了扬眉毛，说了那湖区男子的特征，爹爹说就是他。
“尺叔当时在家吗？”我插嘴问道。
“小孩子别乱问！”爹爹瞪了我一眼。
我走到里屋，看见了尺叔。他正在摆弄那炉火，蓝色的火苗直往上蹿。我们刚才的对话大概他都听见了。他抬起头看着我说：“你哪里像个有病的人啊，我看你的病全好了。”
我红了脸，想逃进自己房里去，可又被他叫住了。
“二保啊，我在夸你呢。你将来一定会像你姐一样有出息的。”
他说着就给我一根番薯条，我接过就啃起来，因为确实饿坏了。
春暖花开之后，煤的重要性就没有那么明显了。当然我还是一有机会就去那几个地方侦察，想发现点什么。一共有两次，我独自下到天然矿井里，但两次都一无所得。以前我和木香来时，我总看见火，闻到烟。可是当我独自下到那里时，周围静静的，既没有火也没有烟。我将矿灯高举，看见的不是优质煤，而是煤和泥土混在一起的那种东西。而且这个“井”并不深，走十几步就碰壁了。这令我怀疑：上次同木香来的是不是这个井？后来我就不下井了，改为到山里头转悠。
木香从家里消失后，尺叔就老念叨着要回湖区去了。我觉得他不是真的要走，他只说不做。因为并没有谁拦着他嘛。
除了尺叔，家里没人提起木香，也许我的父母对我姐姐很放心。
尺叔往往是在傍晚时分说起木香。那时大家围着八仙桌坐好，准备吃饭了，尺叔就会突然冒出一句：“木香今晚会不会也吃豆角？我记得她最爱吃豆角。”
刚开始听到这种话时，妹妹青香总会哭起来。于是爹爹就铁青著脸，骂她是“扫把星”，还说她“把好事搅成了坏事”。被骂两次之后，尺叔还是说同样的话，但青香就不再哭了。我私下里问青香为什么要哭，她说她觉得姐姐已经死了。我又问她现在为什么不哭了，她说她又觉得姐姐还活着。我就暗自思忖：我这个妹妹同我姐姐一样复杂啊。可得提防着她。
“我现在为什么还不走？”尺叔看着我说，“我担心的是你。二保，你可要自爱自强！我在这里一天，就可以指导你一天，对吧？”
“你究竟担心我什么事？”我有点横蛮地问。
“当然并不是真的担心。老人的生活经验总是有用的。”
我气呼呼地回到自己房里。从我的窗口望出去，可以看见煤坡。远远望去，总觉得那黑糊糊的一片会是上等的好煤。当你走到跟前，又发现并不是那么一回事。我可不愿尺叔监视我。其实他在家里也并不跟着我转，他用不着盯我就知道我在想些什么。不知怎么，我盼望他提起木香，又有点害怕。毕竟，木香没有同我告别就走了。是不是因为木香走了，那些矿井就渐渐淤塞了？从前的天然矿井是怎么形成的？仅仅由于木香美莲这类人去探望，它就自动形成了吗？在我的夜里的想像中，这两位女孩同煤是友好的，煤矿欢迎她们。而那湖区的汉子和我，却是不受欢迎者。那人的衣服和头发不是被烧坏了吗？也可能是看到他被烧焦的头发和衣服，爹爹才不让他借宿的。啊，有人在窗口叫我！是美莲。
“二保，你愿意同我去放火吗？”她说。
“放火？”
“并不是真的放火，就是玩玩。”
我溜了出去，我听见尺叔在我背后说：“越是有病越要抓紧机会。”
黑暗中，美莲抓住了我的手，我们跑了起来。我有种腾空的感觉。会不会是飞到木香那里去？这个在煤乡神出鬼没的湖区女孩，怎么会想起来邀我的？奇怪，我们所经过的，全然不是我熟悉的路。
“美莲美莲，我们是到木香那里去吗？”我喘着气问她。
“不要问！你问不出来的。因为我不知道。”
她用力攥紧了一下我的手，她的手变成了又冷又硬的东西，我疼得叫了一声。
她似乎很懊恼，甩脱了我的手，停了下来。
我发觉我们已经在山坡上。美莲背对我站着，用打火机去点燃坡上的煤。我吃惊地看着，觉得她的想法太疯狂。她耐心耐烦地用小小的火苗在划圈子，划了一轮又一轮。我站在那里，腿发麻，心里对她失去兴趣了。
突然，一阵酷热的气流穿透了我的身体。我转过身来，发现整个煤坡变成了橘红色的水晶宫，奇怪的是那些火苗一动不动。我恐惧地叫喊：“美莲！美莲！”
但美莲不在，也许她到水晶宫里头去了。热辐射令我汗流浃背，我本能地往坡下跑去。到处都是火的水晶宫，除了我脚下这条窄窄的泥巴路。我跑得很累，我刚才上山反而轻松，就像是飞上来的一样。我听到尺叔在坡下喊话。
“美莲，你可要挺住啊！”
美莲在哪里？汗水滴到眼里，很痛。后来我干脆一头滚下了坡，落到一蓬青蒿上面。啊，这可是救命草，沁人心脾，消除燥热……
“二保，你真的长大了嘛。”尺叔在我耳边说。
我很狼狈地爬了起来。尺叔拍着我的背唠叨着：“你瞧，你瞧，全发动起来了！这太好了！”
我回过头看山坡，只看见一片黑糊糊。美莲躲起来了吗？
尺叔好像听见了我的思想一样，回答说：“她当然躲起来了。这里到处都能躲人，不像湖区一坦平洋。”
我很不情愿地跟随尺叔往家里走。我是多么羡慕美莲和木香啊！她们是真正的夜游神，神出鬼没，还可以将煤坡变成水晶宫。我羞愧地回忆起美莲的铁钳一般的大手。那双手不是已经向我显示了她的力量吗？我怎能同她比？
这几天“倒春寒”，天气又转冷了。寒冷的家里已经生好了火，尺叔让我换上干衣服坐在火边的宽凳上。
家里人都睡了，尺叔也显得睡眼矇眬。
“我知道你的想法，不过现在还不到火候嘛。”他打着哈欠说道。
他开始封火了，他催我快去睡觉。催了两遍，见我没动，他就凑近我看着我的眼睛，说：“你这个小家伙是怎么回事？想从家里出走吗？” 我点了点头。尺叔笑了，露出那颗断了半截的门牙。他做了个手势让我出去。
于是我糊里糊涂地又到了屋外。黑暗里有人同我借火。
我把打火机递给他。他是那湖区的矮子，烧焦的头发乱蓬蓬的，身上还是很臭。他猛抽了几口烟。“真冷啊。”他打着哆嗦说道，“你同我去避寒吗？”
我默默地跟着他走。后来我们钻进了一个茅棚子。我从来不知道村里有这样一个茅棚子，里面空空的。我凭狗叫的声音判断出这个茅棚是在村外。
“我搭的棚。”他自豪地说。
我点燃打火机将棚里扫视了一遍。就是一个草草搭成的空棚屋，我们没法坐下来，只能蹲在泥地上。糟糕的是屋里同屋外一样冷，甚至更冷，因为在外面还可以跑动来取暖。我为什么要蹲在这样一个棚子里受冷？还不如出去跑一跑呢。我站起来向外走。
“哪里去？”他伸手抓住了我的肩膀。
“我想去活动活动。到有煤的地方去找我姐姐。”
“你说我这里没有煤吗？”他提高了嗓门，好像要扑过来揍我一样。
我连忙蹲下，抱住头。我可不经揍。
“这就对了。”他的声音变柔和了，“你的脚下就是煤。不过啊，我们不能点燃它们，那样的话我们两人都得死。你的姐姐和美莲，你以为她们真的到了火里面吗？她们是在耍花招！我是老实人，不过我真羡慕她们。”
我一会儿站起一会儿蹲下，我的腿又冷又麻。
“我是个病人……”我试探性地抱怨。
“病人？好啊！我这个棚子就是专为病人搭的，因为我也是病人。”
“可我在这里没事干。”
“没事干？你真是胃口很大啊！你脚下就是煤矿，你说没事可干！”
我掏出打火机来，我想试试他的话有多大真实性。我刚一點燃打火机他就将我打倒了。他站在我上头，大概非常愤怒。
“你是一个阴险的家伙，你没有信念！”
他没收了我的打火机。但我想不通：点火有什么不好呢？美莲不是到处点火吗？
我把我的念头告诉他，他就教训我说：“美莲是美莲，我们是我们。我辛辛苦苦搭了这个棚子，就是为了让你放火烧掉它吗？你有病，就可以为所欲为吗？给我起来！”
我爬起来，一身都在哆嗦，话也讲不出来了。
“我们可以想一想煤矿里的事。”他提议说。
可是我的大脑被冻僵了，什么都不能想。他站在那里一动不动，我只能勉强辨认他所在的位置。突然，我听到他在冷笑，那笑声令人毛骨悚然。难道他有精神病？但又不像。他好像是在同什么人较劲。他这一笑，倒让我的脑子活跃起来了，也没感到那么冷了。不知怎么的，我有几分愿意同这个汉子待在草棚里了。
他止住了笑。其实我倒愿意他一直笑下去，那样的话我周身的血脉就会变得活跃。啊，这个人！有人在棚屋外叫我，居然是木香！
“二保，二保，我太高兴了！”她边说边拉住了我的手。
“你这些天到哪里去了？”我问她。
“我们到处点火。我，还有美莲。我去了一趟湖区！那里的风啊，几次将我吹倒在地。我现在理解这些湖区人了。比如棚子里这一位，就是个肇事者。”
“肇事者？”我喃喃地说。
“肇事者就是永不服输的那种人啊！”木香哈哈大笑。
木香告诉我说，这些天她一直在外面巡视，她将整个煤乡的煤矿分布情况都弄清楚了。现在她走到哪里，哪里的煤就会发出光芒，不过那不是真正的燃烧，只是种模拟。木香认为，煤对她作出这种反应，虽然令她兴奋，她却隐隐地感到了危险。她觉得自己只要一迈步，就踩在煤矿分布的脉络上。哪怕她到了湖区，只要一做梦就还是梦到原煤分布图。那种情形很恐怖。“煤可是地下的东西啊。”她说出这句话时神情很茫然。当时我们是在她的“窝”里，她有三个这样的窝，都是简陋的，别人遗弃的堆房，她稍加收拾后就利用起来了。每个窝里都放了一张木床，床上堆着看着眼生的厚被子。木香的生活能力是很强的，她从不亏待自己，这一点同那湖区的矮汉子形成了对照。我问她美莲是不是也同她住在一起，她摇摇头，反问我：“怎么可能？”于是我明白了，她们各干各的。不过她说是美莲将她带到湖区去的，她在那里没待几天，因为再待下去就会传染上血吸虫。我从木香的谈话猜测到美莲也有几个窝，她俩的活动路线有时会交叉，每次重逢时两人都很激动，就好像今生再也见不到了似的。这是为什么呢？
木香在小小的煤炉上煮番薯汤给我喝。她要求我保护自己的身体，还要尽量照顾尺叔。她说尺叔是我们的家神，能量比爹爹大多了。我喝完一碗番薯汤就站起来告辞了。我看见我姐姐眼里噙着泪——她多么爱我这个弟弟！我一边离开一边想，我怎么能老黏着木香，我比她小不了多少，早就该出去闯荡了。
我刚一走出木香的窝，回头一看，那窝已经消失了。看来煤乡的生活里有很多阴森的事是我从前没注意到的，木香却一直就了解内情。唉，木香！刚才她心里认为今生再也见不到我了吗？当然这事不可能，可到底是什么在促使她这样想呢？
“哈，二保回来了！家里人都以为你不回来了呢。”尺叔笑眯眯地说。
“为什么？”我生气地问。
尺叔仔细地从头到脚打量我一遍，摇摇头，说：“不为什么。”
“那你看我回来好呢还是像木香那样不回来好？”我不依不饶地问。
“都好。”尺叔说，又变得笑眯眯的，“煤乡的孩子成长起来真快。”
深夜里，有人发出凄厉的嚎叫，我觉得那声音像是湖区的矮汉子发出来的。
我听见尺叔起来了，走到那边房里，口里小声低语：“他这是怎么回事……”
那汉子怎么了？总不是闹着玩吧？他待在自己搭的棚子里，在清冷的黑暗里想一些关于煤的事，他应该是有超人的毅力的。我可做不到像他那样。可现在，他为什么不耐烦起来了？会不会他的棚屋着火了？他又叫了一次，尺叔更加不安。然后门一响，他出去了。 我连忙穿上衣服往外走。
“二保，哪里去？”是母亲惊恐的声音。
“我找尺叔……”
“你不能去。外面变化很大，待在房里别动。”
煤油灯的那边，母亲的脸像鬼一样可怕。我突然回想起母亲很少吃东西，她是如何样熬到今天的？什么样的力量在支撑着她？
“妈妈，我不出去了。您告诉我，外面发生了什么变化？”
“半边山都在烧。有人踩着了煤山的脉搏……我和你爹爹都不敢出去。”
“那么尺叔呢？”
“他去找那英雄去了。”
“谁是英雄？”
“你不是同他见过面了吗？尺叔还在家里夸你呢。”
我明白了。
当我躺回床上时，我感到无比的孤独。当我有点认清尺叔的真面目时，他就迅速地从我家消失了。啊，尺叔！啊，湖区的矮汉子……我在黑暗中，他们在亮处。还有木香和美莲，她俩如愿以偿了吗？有人在摸我的脸呢。
“青香你捣什么鬼？”
“我担心你要发病。外面变化太大了。”她声音发抖。
“外面变成什么样了？”
“我不知道，什么都看不见。我只是想，肯定变化很大。”
我下了床，和青香一块儿蹲在桌子下面。青香又开始问那个“要不要跑”的老问题。
“往哪里跑？什么都看不见啊。”我忧虑地说。
“二保，你有病，我们应该守在家里。”她一本正经地说。
“好，就守在家里。”
“可是爹爹和妈妈已经跑了。”
“跑了吗？”
“嗯。”
蹲了一会儿我的脚就发麻了，我从桌子下面钻出来。青香也出来了。
“你为什么不同他们跑？”我问青香。
“因为他们将所有的番薯干都留给我和你了，你瞧！”
她将那个烘篮推到我面前。
“他们不回来了吗？”
“应该是这样。爹爹不是快死了吗？”青香哭了。
我最讨厌她哭，我觉得她每次哭起来就是在掩盖什么事。她到底在掩盖什么？她同父母有事瞒着我。莫非他们认为我也快死了才让我留下来？可我觉得我还不会死，还早着呢。我身体里头还没有发病的迹象。窗户下面有人走来走去，会是谁？
青香好像听到了我心里的发问，她说是“湖区的矮子”在那里走，另外还有他的几个同伙。因为他们驻扎在我们煤乡，煤乡就“完全变了”。她说着就停止了哭泣，走过来紧紧地抓住我的手，用肯定的语气强调：“不能跑，外面变化太大了。”
我感觉到她很激动，她到底喜不喜欢外面的变化？我这个妹妹可比我复杂多了啊。她刚才的那场哭会不会是喜极而泣？我刚想到这里，她就凑到我耳边说：“我爱上了一个人。我真该死，怎么会是他？”
“谁？”我吃了一惊。
“那矮子。有时我恨他，他弄得到处是火。可是呢，我又喜欢这种变化。我一直打算跟他跑。我到今天还没跑，是因为拿不准。”
“拿不准什么事？”我问她。
“拿不准他们是要改变煤山还是要毁掉煤山。”
她真是个想法多的小家伙。我将我在那矮子的棚屋里的遭遇告诉她，希望能打消她的一片痴情。她听完后便说她已打定主意了。
“二保啊，你还没有爱过。”
我听见她开了房门出去了。可她刚才还说外面变化太大，要守在家里呢。
我吃着番薯干，一边猜测着我妹妹的命运。那个凶恶的矮子同她在一块儿会是什么样？妹妹会不会被人利用？或许竟是她在利用他？他俩谁更狡猾？或者不相上下？我的妹妹也要去点火吗？唉，煤乡，为什么你要有两副面孔？如果湖区的人们永远不来，你就只有一副面孔吗？不过木香从小就与我不同，她不是因为湖区人来了才变成今天这个样子的，爹爹早就知道她的禀性。
一切全乱套了，也许这竟是某种希望。比如青香，就是寻找她的希望去了。从前她是没有这种机会的。从前的煤山，到了夜里就黑黝黝的，没人敢去攀登。我们连肚子都吃不饱，除了木香以外，家里人很少有痴心妄想。不过也难说，或许爹爹有，他最善于掩饰自己。说到木香，除非你要她死，她才会停止奇思异想。我还记得她有一年在大雪天里跑到了乌山那边。爹爹为了找她冻坏了两个脚趾头。奇怪的是她自己安然无恙。她说她睡在雪洞里，那雪就化掉了。木香身上的热力有多么大！她说她是去找煤。乌山当然也有煤，可何必跑那么远？这里的煤山不也有煤吗？那时她才十四岁，我隐隐地感到，她是有能耐的女孩子。
外面的风停了。我抓了一把番薯干放进口袋，溜到了院子里。
有个人背对着我站在那里，是那矮子。
月光下，他看到我就笑起来。
“二保兄弟，你也出来了吗？”
“青香在你那里吗？”我急躁地问他。
“她呀，过河拆桥的丫头，早就跑了！如果她不跑，我也养不活她。”
“可是她爱你啊。你就一点也不爱她？”
“不对，我也爱她，所以我怂恿她跑了嘛。我们追求一种久别重逢的爱情。不过她还太小，打不定主意。我爱的其实是你的姐姐。”
“木香？”
“是的，木香。她是我的死敌，但愿山火烧死她。”
听他说到木香，我便有点欣慰：木香拒绝了这个矮子，大约是因为她对他已经不再好奇了。我的姐姐真棒！他问我想去哪里，我没吱声，我可不想再去他的棚屋。此时我想见的人不是父母，却是尺叔。
“尺叔回湖区去了。”他冷淡地说。
然后我们就打起来了。先是他將我踢倒在地，咬牙切齿地称我为“叛徒”，诅咒我马上就死。“你休想出这个院门。”他气哼哼地说。我也不知哪来的力气，趁着他转身时一把抱住他在他背上猛咬了一口。我的牙齿还是很锋利的。我咬他的时候，听见屋后的煤坡发出炸裂声，还有一道一道的蓝光闪出来。 奇怪的是矮子并不恨我，他蹲下去，喃喃地念叨：“你这小子，翅膀硬了吗？我看你可以呼风唤雨了。瞧这煤坡！你以前没遇到过这种反应吧？今非昔比了啊。木香骗了我，她说你是家里的小乖乖。”
我看见他的背上有一个阴影，大概是血涌出来了。
“对不起。”我惶惑地说。
“哈哈！不要对做过的事后悔嘛。注意那煤坡，它现在安静了。”
“你真的不让我走出院子？”
“这取决于你。”他阴郁地说，“你为什么不杀了我？”
“我不杀人。”我没有把握地说。
说话间煤坡又发出“砰”的一声响。他费力地站起来，挪着脚步，慢慢地走出了院子。我给了这个人重创，可这是如何发生的？难道不是他和湖区的一些人给煤乡带来了活力吗？他应该是我的朋友啊，想想我妹妹对他的神往吧。
我想到后面的煤坡去检查一下，我转到那条路上，发现路已被堵死了，煤堆得像小山一样高。天哪，这里新长出来的煤山！它是为谁长出来的？为我吗？我不敢这样想。我决心当作什么事也没发生过一样地过日子。于是我回到屋里，吃着薯干入睡了。这些离奇的事发生在半夜，离天亮还有段时间。
“二保，你还不起来吗？”木香在房里大叫。
房里不知为什么有很多烟，我睁不开眼。木香伸手来拉我，扶我走出房间。我问她烟是从哪里来的，她说是煤山的煤在燃烧——全是一些烟煤。我被熏得眼泪直流，但木香好像一点都不怕烟。这又是她令我佩服的地方。不知道她从什么时候练就这种本领的。
院子里浓烟滚滚，我都快窒息了。隐约听到木香在说要带我去一个地方。我没法开口问她，只是紧紧地抓着她的手。后来我就感到自己在走上坡路，烟也渐渐小了。我问木香眼前这座山怎么以前没见过？
“嘘，别说话。”她做了个手势。
她让我坐在一块石头上，说等会儿她来接我，然后她就拐进丛林里不见了。
我脑子里在紧张地思索，因为我想辨认出这个地方。但不论我朝哪个方向看，都是一点熟悉感都没有。这里离家并不远，难道是新长出来的一座山？可这些树都有些年头了，这条小路也是花费了一些人工的。我等啊等，等得不耐烦了，木香在搞什么鬼？我捡起一块石头射向丛林，木香立刻出来了，气喘吁吁，身上全汗湿了。
“我去先前的矿井了。那是老爷爷的老爷爷挖下的。我想带一块漂亮的块煤出来给你看，可是又爆炸了，我差点命都没有了。”
她的秀目闪闪发光，我觉得她比谁都漂亮。
“这是什么山？”我问。
“就是我们常来的白山啊。这是后山，我们又是从通道过来的，所以离家这么近，所以你不认识它了。”
“通道？”我吃惊地说。
“就是通道，它总在那里。因为你受不了浓烟，我就带你走了通道。别人都不知道这个通道，它从前是被劣质煤堵死了的，后来……”
木香说不下去了，仿佛有什么东西堵在她喉咙里，她痛苦地咳了好久，咳不出。
“长年在煤堆里钻，我可能落下病了。”她说。
“我们都有病。”我安慰她。
木香仅仅消沉了几秒钟，马上又振奋起来了。她问我看见下面有什么东西没有，我回答说没看见，她要我用力看。我一用力，果然看见了一些东西在发光，发光的东西中还有个人影，那人影很熟悉。
“那是青香啊！”我叫了出来。
“不要叫，她在搞活动。她将它们召出来了。”木香微笑着说，“青香真是好样的，她超出了每个人的预料。”
木香催我快跑，说等一会儿就要冒烟了。我跟在她后面跑，几乎被拉下，我真差劲。突然她将我用力一推，推进了她的一个“窝”。我倒在床上。木香关上了门窗，还拉上了窗帘，她说外面景色很壮观，但不能让我看，看了就会做噩梦。
“是青香在搞爆破吗？”
“嗯。她的身子会炸成两段。”木香冷淡地说。
“她会死？”
“死不了。这是无害的活动。”
我听见一共响了三声，我所躺的床都摇晃起来了。木香长长地叹出一口气，轻轻地说：“这下那矮子要对她刮目相看了。我纳闷，她一直守在家里，怎么忽然就变成这样了？倒是我这个姐姐比不上她，矮子看错人了。”
我把脑袋伸到窗帘外，看见到处晃着刺目的白光，很快我的眼睛就什么都看不见了。我赶紧将脑袋缩回来。我对木香说现在我明白了，青香在家里时，尺叔将同煤打交道的一些诀窍传授给她了，因三姊妹中她最灵活。木香连连点头，说正是这样，青香才是我们家的英才，她自己只不过是个陪衬。她还说爹爹这下可以放心了，他就等青香这一招呢。“我们的妹妹啊。”木香说。
有人从外面进来了，居然是爹爹。爹爹见了我，一点都不感到惊奇，镇定地向我点了点头，就扭过头去同木香说话。
“那东西准备好了吗？”他问。
“准备好了，就放在小学礼堂旁边。”木香阴沉地回答道。
爹爹从桌上抓了一样什么东西又出去了。
“你们说的是什么东西？”我问。
“是柏木棺材，妈妈要的，我请人定做了放在小学里。”
“妈妈不是好好的吗？她还留了薯片给我吃。为什么是妈妈？”我焦急地说。
“谁都有可能，可今天确实轮到了我们的妈妈。她很镇静，她说我们都长大了。”
外面又响起了一声爆炸声。我求木香告诉我妈妈在哪里，木香摇着头说，哪里都不在，妈妈已经化成了灰。
“二保你还不明白吗？”她责备地说，“第一轮爆炸时她就跳进去了，她迫不及待。当然有人在帮她……”
“是青香在帮她吗？”
“嗯。你总算开窍了。”
我打开房门，站在那里发呆。我想到煤的威力和诱惑，想到我们这奇怪的一家人的关系。天色有点阴沉，但并非要引起人们的坏情绪。一些严肃的问题来到我的头脑中，我开始用力回忆同煤有关的一些往事。看来今天的局面不是偶然的，我不是一个善于观察和思索的男孩，或许某种疾病妨碍了我。他们不是将薯片留给了我吗？当然是留给我一个人的，我是最晚觉悟的那一个。我也曾去外面到处乱跑，但终究没有看透某些事。我的妹妹比我早熟，是不是因为爱？
“以后家里就只剩你一个人了。”木香幽幽地說。
听了她的这句话，我不由自主地抬起脚往家里走去。我看见烟已经散了，煤乡又恢复了往日的模样：平静之中有点自足，又有点挑逗。但也许是假象。那么妈妈呢，她知道真相吗？在我的心里，煤乡并不是眼前的这副样子，她日夜不安，爆炸连着爆炸，使得天际晃动着辉煌的红光。
我们这里是林区，地下到处都是煤。我们守着这大笔财富，生活却实在过得清苦——整个春天吃不上米饭，只能喝番薯汤，我们连番薯皮都要吃掉。周围这几个大的村庄都是这样的。但一说起煤，每个人脸上都会大放光彩。
家里烧饭烧到半途，母亲高声叫唤起来：“二保啊，去后面撮点煤来！”
她不说“挖”，说“撮”，因为用不着挖。
我挑着箩筐，拿着小耙子去了坡边。那坡是一座煤坡，大家都在那里取煤。
每家都是地灶，灶眼特别大，像脸盆那么大。既然生活在煤山下，烧起火来就特别有气势。冬天夜里我们都不点灯，将火烧得旺旺的，整个房里都照得红彤彤、亮堂堂。坐在火边的宽凳上多惬意，可惜饥肠辘辘，就啃一点烤萝卜片充饥。我和妹妹青香特别喜欢朝那变幻万端的火眼里看，那么多令人振奋的景象，可比万花筒好看多了。青香瞌睡沉沉地问我，要是煤山全部烧起来了，我们跑不跑？没等我想出回答的话，她就在宽凳上睡着了。而我，为这巨大的问题所震惊，以小孩子的脑力努力思考问题的种种解决办法。
穷苦的原因是因为苛捐杂税，种出来的粮食大部分都被收走了，剩下的那点根本不够村里人吃。但我们大家并没有“苦熬”的感觉。想一想，应该是因为煤。那么多的煤，随便烧，取之不尽，用之不竭！我们还能不满足吗？听说那几个大城市里每年冬天都要冻死一些人。那可怕的传说使得我们每个人用夹衣裹紧自己瘪瘪的肚子——我们冬天没有棉衣穿，只有一件夹衣。
“有了煤，这日子就过得下去了。”爹爹半闭着眼说，吐了一口烟。
我，青香，还有木香都一声不响，我们暗暗地消化着他的这句话，想像着“日子过不下去”的那种惨状。
过了一会儿，木香告诉我说，有两个外乡人为争煤打起来了，他们用独轮车推走了两大筐。这可是爆炸性的消息啊，他们为什么要争？这里遍地是煤啊！
我们开始深思这件事。多少年都已经过去了，我们从未见到外乡人到我们这里来拖煤，是一种什么东西在保护着此地的物产？我们太嫩，想不通这种问题。但思考令我们的性情变得深沉了。木香表示，如果下次有外乡人来，她就要去同他们攀谈。木香比我大两岁，她应该是具有那种勇气的。
有一天下午我和木香进山了，我们去采那种上等的块煤，那种烧起来特别有劲道的货色。即使是优质块煤，方圆百十里的人们也知道，它们是采不完的，因为它们实在是太多了，好几座山都遍布着它们，刨去一点点表皮就露出来了，没人说得出是怎么回事。听说外省有开采煤矿的矿井，但我们从未见过。在我们这里，整座山全是煤，你需要时去挑回来就是，打矿井不是多此一举吗？
我和木香来到熟悉的处所，就开始将亮闪闪的块煤往箩筐里扔。扔到有大半筐时，木香停下来朝我做了一个手势，说：“二保，你听到了吗？”
我什么都没听到。可她说外乡人又来了。
我将四周看了又看，没有发现任何人的影子。于是我低下头继续选煤。
然而我肩膀上被人拍了一下。他们这么快就到了面前！像从天上降下来的一样。他们是两個矮小结实的汉子，一人一辆独轮车。其中一位自我介绍说他们来自湖区，他们那里最缺的就是煤。
“我们将煤运到附近的镇上，那里停着一辆卡车。”
另一位年纪大一点的这样告诉我和木香，他好像满腹心事。
“你们怎么不多来一些人运煤？”木香问他们。
听了木香的问题，两人都刺耳地笑起来，露出黑牙齿。
“山区的人，考虑问题同我们太不一样了。”年轻一点的那位说。
“会打起来，打死人，对吧？”木香进一步问道。
“算你猜对了。”年纪轻一点的那位严肃地说。
两个汉子交换了一下眼光，推着空车飞快地离开了。
这是怎么回事呢？木香后悔不迭，反反复复地说：“我真是个没脑子的人啊，我不应该说出那种事……”
我们走一走，歇一歇，将两担块煤挑回了家。爹爹笑逐颜开，说：“我还担心你们出事呢，差点要去山里接你们了。外乡人没欺负你们吧？”
“没有啊！”我和木香异口同声地说。
“他们两个人相互打，打破了头，他们运走满满一卡车煤！”
我和木香听了后心里都在想，那是肯定的，冬天快来了啊。我俩会意地笑了笑。木香的笑却像苦笑，大概她还在后悔自己当时的多嘴。在我们本地，没人会愿意将老乡之间的不和泄露出去，可能湖区的人也是一样吧。
晚间，我们坐在灶边烤萝卜片吃，看那艳丽的块煤变幻着色彩。我突然听到木香在嘀咕：“打起来，会不会打死人？”我的姐姐心事真重啊。
妈妈从炉膛底下拨出一只大番薯，我和青香欢呼起来。但木香不为所动，她好像中了邪似的。妈妈悄悄地对我们说，木香说不定在想出嫁的事了呢。然而我觉得一点都不像那种事，因为木香告诉过我，她两次见到的是不同的外乡人。她只是对家乡以外的事有好奇心罢了，她是那种喜欢对所有的事都深思熟虑，弄个水落石出的女孩，我认为她在家乡人当中出类拔萃。
火苗欢快地跳跃着，我眼前老是浮现出那两个外乡人的样子，他们太特殊了。我甚至想，他们也许是强盗一类的家伙，是来我们的煤山点火的。青香不是也担心煤山会烧起来吗？这是不是某种预兆？不过此刻青香正在啃番薯，一副蠢样子，她会有什么预兆呢？
青香又睡着了。木香瞪着一双大眼注视着灶眼，我知道她的念头离不开外乡人和煤山。她在苦思苦想，我觉得她在想一些恐怖而又诱人的事。
夜渐深了，爹爹停止了抽烟，叹了一口气，说：“女大爹难当啊。”
他起身去了里屋。
青香受了惊吓一般，一蹦就起来了，她撞撞跌跌地往自己的卧室走去。
木香轻轻地笑，她站起来留火。我同她像两个密谋者一样，不时会意地点点头。我决心追随我姐姐，因为我也为同样的事所吸引，但我还不清楚那是什么事。我只知道，追随木香就会接近那种事。火已经留好了，只剩下一个洞眼蹿出蓝色的火苗，像要对我们讲述块煤的故事一样。我听到了木香在心里叹息：“这些煤啊！”我将她的叹息说了出来。 黑暗中，我发现她的头部消失了，她的身体移向门外。
“二保，我先去睡了。”她的声音在外面堂屋里轻轻响起。
我一点瞌睡都没有，就走到堂屋里，看着地上的月光发愣。突然听到爹爹在我背后讲话，吓了我一跳。
“你们都大了，都可以自行其事了。”爹爹的声音有点怪。
他是什么意思呢？是赌气吗？也不像。
“爹爹，我们的煤，挖得完吗？”我小心谨慎地问。
“怎么可能呢？”他责备地说，“族谱上说我们有四十代人住在这里了，旁边那几个村子历史更长。可是据我爷爷说，这煤山还长高了。煤是挖不完的，等你成年了就知道这一点了。”
他突然打了一个哈欠，说要睡觉了，就进去了。
我看见水缸旁边蹲着一个黑影。他站起来了，啊，是那外乡人！是年纪老一点的那一位。他走拢来。
“二保啊，”他说，他的口气就好像是我的亲戚一样，“今天我本应跟卡车一起回去的，我却留下来了。不知怎么我就是想留在你们村里。”
“您是想同煤待在一块，对吧？”我说。
“这是一个原因吧。另外一个原因是厌烦了同人打架，我怕死。”
“您不怕饥饿吗？”我自作聪明地问。
“我当然怕饥饿。会到什么程度呢？”他凑近我诚恳地问道。
“会到——会到想死的程度。”
“真的吗？”他一把抓住我的肩头。
他的口里喷出老年人的气味，我厌恶地甩脱了他的手。
“二保啊，叫客人到我房里来吧！”爹爹在里屋喊我。
我领着老汉进了房，指给他爹爹卧室的那张门，他一声不响地进去了。
卧室里立刻响起了奇怪的谈话声，就像镇上那老式录音机在放怀旧的歌曲一样，时高时低的。那一夜，爹爹房里的说话声没有停息。我一轮一轮地醒来，梦中的大火烧得我四处逃命。青香老在我耳边说：“我们跑不跑？我们跑不跑……”到处都是人，我在烟雾中摸索着，希望看到木香的身影。可是她在哪里？
外乡人在我家里住下了。奇怪的是木香对他并没有兴趣，她在他面前冲来冲去的，从来不招呼他，就仿佛他不是一个人，更不是家里的客人。爹爹也不责怪木香的无礼，现在轮到爹爹心事重重了。
冬天来了，我们一家人围炉烤火时，尺叔（外乡人）就坐在最里面的暗处。我们时不时地听见他发出惬意的哼哼声，大概他的一生从未得到过这种高级享受吧。白天里他告诉过我，湖区的冬天，到处是冰，手脚和脸全冻烂。我记得他从未抱怨过肚子饿，而且他明显比我们吃得少。莫非他需求小？真不可思议。
就在我们吱吱嘎嘎地啃萝卜片时，突然听到尺叔说话。
“这里真是一块风水宝地啊。”
“同你家乡相比，不是挺无聊的吗？”木香嘲弄地说。
“我嘛，已经忘记家乡的那些事了。有时我想回忆，怎么也回忆不起来。家乡成了影子，缩进一个黑洞里去了。有一件事我还记得，这就是那里的人都认为煤是很可怕的东西。所以他们才要跑到这里来掠夺啊。”
尺叔的聲音在暗夜里额外清晰，也许是因为我们都在屏住气聆听吧。我被他的话震得脑袋发晕。他说完后没人接着他说，只有木香发出了一声冷笑。随后门吱呀一响，她到外面堂屋里去了。“二保，你这个呆鹅……”她一边说一边越走越远。这么冷的天，我的姐姐到哪里去了？
母亲坐着没有动。她知道木香的性情，这个女儿谁的话都不听。
外面起风了，风在山里呼叫。房里是多么温暖啊。沉默中，我知道了大家都同我一样的想法。这种天，围在火炉边才是正当的行动。即使我要追随姐姐，也得等到明天白天。唉，让她骂我呆鹅好了，她的骂是一种疼爱。只有她听得懂外乡人的话，我是听不懂的，有什么办法呢？当然，爹爹也听得懂。
夜越来越深，灶眼里的煤火越来越旺，房里的氛围就仿佛是有一件紧急的事要发生了一样。只有青香侧身躺在宽凳上打呼噜。
过了好久我们才听到木香回来的声音，她直接回她的卧房去了。尺叔瓮声瓮气地说：“她出去看望他们去了。”爹爹点头附和他。我不知道尺叔所说的“他们”是谁，这种夜晚，外面怎么会有人？木香的秘密活动别人很难猜出来，我隐隐约约地感到同煤有关。那么，也许尺叔指的就是煤？
我是下午一个人上山的。夜里下了雪。我走到那些熟悉的地方，发现有些异样，那些取煤点变得显眼了，都是上等的优质煤露在外面，选都不用选，多么奇怪啊。它们是夜里涌出来的吗？还是姐姐对它们施了魔法？
白雪的世界里出现了一个红色的小点，越来越近了，是一位外乡姑娘，穿着红棉衣，她那双大手被冻得裂开了许多裂口。
“我要来亲眼看一看。”她说，“我在卡车上冻了一夜来到这里，就为亲眼看一看。凌晨两点钟那会儿我觉得自己快被冻死了。”
我向她指点着亮闪闪的块煤，她快乐地笑着，她的脸像桃子一样红艳艳的。
“那么，你也会像尺叔一样留在这里吗？”我问她。
“当然不。煤乡是我的梦，人怎么可以老停留在梦境里？啊，对不起，失礼了。你想想吧，我为了来见它们差点搭上了我的小命！哈！”
她说她要回去了。我有点着急，结结巴巴地对她说：“你就要走吗？可是，可是你还没见过我们这里的人啊……”
“你们这里的人，不就是你这个样吗？”她嘲弄地说。
“不对，比如我姐姐，就不是我这个样，你一定要见见她。”
“我已经听人说起过她了。她是个包打听。”
女孩走远了，她是去镇上搭车回家。湖区的人真怪啊，从那么远的地方来，差点冻死，就为看一眼我们这里的煤。
当我将煤耙进箩筐时，我发现它们不再一律是优质煤了。差的和好的混在一起，我一边耙一边选，淘汰那些太差的。我心里的疑惑不断上升。刚才湖区的女孩快要到来时，这些煤是怎么回事？现在它们又变回去了，莫非它们像人一样爱虚荣？还有，这个女孩对我姐姐不感兴趣，有点鄙视地说她是“包打听”。大概湖区的人最不喜欢外面的人打听他们的情况。木香已经看出了这一点，不过她不死心，她要一钻到底，她就是这种性情。 我暗暗地认定这种局面是煤造成的。可是煤山一直在这里嘛。从我记事以来，我们小孩就在这里安安静静地成长，从未有过外乡人来扰乱我们的生活。可是姐姐，她是不同的……难道是木香引来了外乡人？我被自己这个阴森的念头吓了一大跳，天哪！我忽然又记起她的一些独特之处，比如她最喜欢用自己的赤脚将加了水的煤和黄泥捣匀，闭上眼踩呀踩的，动作那么柔和，还哼着山歌。还有就是她总是在水塘边看自己的倒影，好像要从那影子里找什么东西似的。
挑着煤踩着雪往家里走时，发现这山里只有我一个人在走。这种天，别人是不会出来采煤的。我之所以出来了，是因为看到姐姐的眼神，心里就产生了某种预感。果然，我一进山就遇见了湖区的女孩。可是遇见了又怎么样呢？我连一丁点儿消息都没有从她那里打听到，她的嘴紧得很。她当然是从湖区来的，我一提尺叔，她就心領神会的样子。那些煤……
我决定不将遇到女孩的事告诉木香，这事太令人扫兴了。
我一进屋，尺叔就夸我了。
“了不起啊了不起！天寒地冻的，本可以在家里烤火，却惦记着家里的煤。山区的孩子就是吃苦耐劳。”
我发现他说话时居然同木香交换着会意的眼色，他什么时候同我姐姐结成同盟了？他俩不是一直互不买账吗？
“二保啊，你该没有后悔吧？”姐姐拍拍我的肩头，关切地问。
“没有啊。为什么事后悔？”我茫然地反问。
“你都知道嘛。”她肯定地说。
尺叔拍着双手喜气洋洋地说：“这两姊妹在说黑话！真贴心！煤乡的人真朴素！”
但我一点都不高兴，我怀疑姐姐已经知道我同那怪女孩相遇的事了，说不定他们仨见过面了。虽然我看见她往镇上跑，也许那是迷惑我，也许她实际上跑到了我家，还说了我的坏话。唉唉，我同姐姐的关系怎么成这个样了？是因为尺叔，还是因为煤？为什么爹爹要将尺叔老留在家里？我一边这样想一边在心里谴责自己的刻薄。我的这些念头太不符合煤乡的做人的标准了。
“你脸上脏兮兮的，洗脸去！”木香命令我。
我在厨房里洗脸时隐约听到这两个人在议论我。
“他还小……他看不出美莲的意图。”尺叔说。
“您这样认为？哼……”
我心里恨恨的，恨尺叔。可恰好此时青香在我背后说话了。
“尺叔真有趣，我舍不得让他走。”
“他要走吗？”我心里燃起希望。
“不会。爹爹说我们这里成了他的第二故乡了。”她傻乎乎地说。
“你不会是尺叔派来侦察我的探子吧？”我突然说。
“你说什么……你说什么呀……”她哭起来了。
我愤愤地走开去。
外面又下雪了，真冷啊。尺叔将屋里的火烧得很旺，火上在蒸番薯。尺叔很快就学会了烧火，而且他最关心这炉火。这一来木香就少了许多事，所以她现在老跑出去。我不知道她跑到哪些地方去了，似乎只有尺叔知道，可他从来不透露给我。
我并不稀罕外乡人，我只关注木香。在我眼里，木香是世界上最聪明的人，我要是能弄清她心里的一半念头就好了。很显然，现在她和尺叔都把我当小孩子，他们有事瞒着我。现在我越回忆那湖区的女孩，越觉得这些外乡人不怀好意。不知他们对我们的煤山做了什么手脚，使得煤发生了古怪的变化。如果我今天不去山里采煤，我还不知道它们会是那个样子。煤知道女孩从那么远赶来看它们了，才变成了优质煤吗？还有我的姐姐，她是跑出去看煤去了吗？
我爹爹在咳，我忽然觉得他也许会死。我有回听到他对母亲说：“我不担心你们，在煤乡里，有什么可担心的呢？”
他固执地认为我们这里遍地是宝。可我并不相信。我们不是连饭都吃不饱吗？而且我们从未去过大城市，只是听一位老伯伯讲述过大城市的模样。我们走得最远的地方就是镇上，爹爹也如此。那位老伯伯告诉我们说，大城市的人天天吃肉，冬天被冻死的都是乞丐。我和青香听了他的话，都对大城市的生活感到害怕。我们觉得自己要是去了大城市，就只能当乞丐，决不会成为吃肉的人。但木香并不害怕，她缠着那位老伯伯打听了很久。老伯伯在对我们讲述大城市的当年就去世了。
原来那女孩的名字叫美莲。她倒是有个好名字，可她的性格太刁钻了。她来到我们这里，有什么样的意图呢？要木香才看得出，可木香又不愿告诉我。我去山里采煤，不就是为了帮她多干活，帮她打听信息吗？她却不领情！她用不着我的信息，她同美莲已经联系上了，全是尺叔在牵线。啊，爹爹在唤我！
“二保，今后你的性情要改。你要将一些事放开去。不然的话，即算在煤乡生活，也会越来越难。”爹爹说这话时眼睛看着别处。
“爹爹，您是想说，我会死吗？”
“你真聪明。你差不多和木香一样聪明。不过总有一天，青香会超过你俩。”
我回想起青香的傻样子，不由得笑起来。
“笑什么呢？”爹爹严肃地皱了皱眉头，“有的人的聪明从不外露。”
我沉默了。我记起我小的时候也咳，人们说我也有肺病。后来我的病好了。可是住在村尾的远林有次生我的气，就警告我说，肺病是好不了的，年纪大了时仍要发病的。那种警告我记在心里。什么时候我就算“年纪大了”呢？他说得太含糊，令我没法预防那种事。所以有的时候，我就将那种警告抛到了脑后。爹爹当然没有忘记，可他以前从来不说，就好像我没有病一样。我们家只有我遗传了爹爹的肺病，女孩们都很健康。不过我觉得木香也有病，她的病在心里。
“你妈最疼的就是你。你多干活吧，对你有好处。”他忽然又说。
我听不懂这种打哑谜似的谈话，情绪一下子变得暗淡了。
尺叔过来了，笑盈盈地对爹爹说：“这位是个小英雄！这种天气，他敢一个人上山，要多大的勇气？”
爹爹听了他的夸奖很高兴，点着头，用下巴朝某个方向示意着什么。爹爹和尺叔谈论过我的病吗？ 我们站在房里谈话时，木香探进脑袋，毫无表情地看了我一眼又缩回去了。
我真悲痛。
今年冬天的雪下得特别大。现在每家都在屋后的山坡上取煤了，只有我还念念不忘大山里的那些优质煤。当我提出要去大山里采煤时，木香就说她不批准我去。
“你是只呆鹅，去那种地方也不会让你变聪明。再说你已经去过一次了，给我惹了一堆麻烦。”
“那是什么样的麻烦？”我问道，心里存着希望。
“我不想说。那种事过去了之后就没人想说了。”
“可我知道是美莲惹你生气了，她是个坏女孩。”
“胡说八道！你不要自以为是了，会把事情搅得一团糟的。”
我心里的沮丧没法形容，我永远是个外人。就因为我有病。木香不让我去山里，倒并不是因为我有病。她很少怜惜我，我为此心里对她充满感激。啊，我多么想变得同她一样聪明啊。可那是妄想，我明明看不透發生在身边的这些事嘛。不过我心里无端地有种预感，只要天气变好，木香就会从家中出走。我觉得她的想法得到尺叔的赞同，她已经等得不耐烦了。她大概经常独自一人去大山里，她认为我太笨，不能理解那些煤，所以反对我去。唉，木香！她同那山上的煤，还有湖区的女孩，还有尺叔，他们之间是怎么回事？爹爹不是说，有了煤就过得下去了吗？他的女儿却每时每刻企图将自己置于危险之地。也许爹爹的话是嘲弄我们？我现在常感到房里太热，这都是尺叔的功劳。我已经同青香商量过“跑不跑”的问题，结论是死守在此地。
有一天雪停了，我看见木香独自出门，便悄悄地跟在她后面。
果然，她去了我们常去的大山——白山。我远远地看见她在绕着山腰走。
后来有一个小红点从小路的对面过来同她汇合了。我激动起来：那是湖区女孩美莲啊！她俩站在那里看山顶，我躲在岩石后面看她们。忽然，她俩不见了。怎么回事？我奔过去寻找她们。
在她俩驻足的地方什么都没有，只有被雪覆盖着的煤和松树林。哈，我终于发现情况了！有一棵被雷电击倒的大松树的根部裂开了，朝裂口望进去，里面黑洞洞的。木香她们一定是进到里面去了。我小心翼翼地往里走，我感到自己是在走下坡路，那么这个洞是通到下面去的。洞里很温暖，前方还浮动着点点红色的火星。一会儿我就听到了木香的声音，不过她离得比较远。慢慢地就热起来了。
啊，那些火星增多了！我开始出汗，头发也变得湿漉漉的。我跑不跑？
“木香！！”我绝望地喊道。
她回答了我，我听不清她说什么，显然她很愤怒，那愤怒是冲我来的。
我掉头往回走。但是因为什么都看不见，我弄不清我是在往哪里走。
多么热，这些煤烧起来了吗？它们发起怒来真凶恶，我要完蛋了。现在我已经看不到红色的火星，但我能真切地感到热浪朝我扑来。多么可怕，我应该离开，可我却在向它们跑去，我跑到它们里头去送死！我止不住自己的脚步。
“二保，现在向右拐吧。”木香冷静地说。
我出了树洞，站在雪地里，满脸都是湿的，不知是汗还是眼泪。
在我的前面，木香和美莲若无其事地边走边交谈。我赶上前去观察她俩，发现两个人都没出汗。怎么回事？那些煤优待她们吗？我真羞愧啊。
“你弟弟还太嫩。”美莲说，回过头来冲我一笑。
她这一笑就抹去了我心里的所有的委屈。我听见木香对美莲说我“需要锻炼”。
木香真是那样想的吗？可她为什么不批准我去大山里？或者，不批准其实就是批准，看看我的勇气有多大？走了一会儿木香和美莲就要分手了。木香在劝美莲快回家去，她说我们煤乡“其实并不安全”。美莲回答说她知道不安全，就因为这，才有刺激，要不她一轮又一轮往这里跑干吗？她说得木香笑了起来。这时美莲反而收起笑容，说她得去赶车了。她跑起来，一会儿就不见踪影了。
我问木香我们这里真的不安全吗？木香仰着脸想了好一会，说：“我说的是我们自己。我们都会死。她如果留下来，她就不安全了。”
“你也会死吗？我以为只有我一个人会死呢。因为我有病。”我焦急地说。
“我也有病，你还不知道吧？如果我还在这里拖延的话，我非死不可。”
我不敢问木香她有什么病，我被这个消息弄得脑袋麻木了。那么，木香也要走了。她还在等一件事发生，那是同煤有关的事吗？那些煤，它们在地底下的活动可不像它们在炉子里的活动！
在离家不远的地方，木香命令我说：“你先回去吧。”
天黑下来了，木香还没回来。我忍不住问爹爹：“木香也有病吗？”
“她是思想病，她的思想有问题。”爹爹说。
“思想病会死吗？”
“可能吧。”
我担心她出问题，要去找她，却被爹爹喝住了。爹爹说现在她还不会有危险。“我担心的倒是你。”他又说，样子有点凶。
我一害怕，就不敢出去了。外面这么黑，我也找不到她。
爹爹早早地就轰大家去睡觉，地灶边只剩下他和尺叔。
我躺在卧房里，又听到了那种录音机里传来的声音，有声有色的。是爹和尺叔在谈话，可惜我一句都听不清。我疑惑地想，这个湖区来的老头是怎么成了我家的主心骨的？好像是，爹爹一直就在等他来！我在迷糊中听见木香进屋的开门声，一下子就被惊醒了。尺叔热情地向她寒暄，她回答了一句什么就哭了起来。接着是爹爹安慰她的声音，她提高嗓门和爹爹吵了几句。“我决不走老路！”她喊道。忽然，他们三个人的声音又变得和谐了，好像在商议什么事。我于是想到木香今夜的出行是他们三个人预谋的，两个老人对木香抱着很大的期望，但他们与木香在某些方面有意见分歧。
那一夜，我对我姐姐的崇敬达到了巅峰。她究竟是什么材料做成的？她能看见我所看不见的事物，并且她总是那么镇定，比村里所有的男孩都要镇定。然而她又胆大包天。我隐隐地感到也许因为木香如此与众不同，所以两个老人将自己实现不了的希望寄托在她身上了。她成了他俩的眼睛和耳朵，还有心灵。只有她，能够和大山里的那些煤打成一片。她，还加上湖区来的美莲，她俩已经去探过险了。真是两位天不怕地不怕的姑娘啊。而我，直到现在也没能想清昨天发生的事。我努力回忆那个被雷击而裂开的树洞，回忆我是怎么进去的，然后又遭遇了一些什么。但那一切回忆就像那个洞里一样黑，一点都猜不透它的含义。然后我就被木香救出来了。那种处境可是够可怕的，那些煤似乎在愤怒地燃烧。也许木香和美莲是去下面引火？是不是因为我发现了真情，木香才如此生气？然而她还是救了我，因为她是我的姐姐啊。我在睡去之前生出这样一个念头：可怕的不是这些煤，而是人对煤的看法。这个念头似乎让我安心了。我就在斑鸠的叫声中进入了深深的梦境。 第二天早上我醒来时，居然听到爹爹和尺叔还在地灶边大声说话。难道这两个人整整一夜都在谈话？多么可怕啊。
“这地方有了木香这丫头，我们的事业就后继有人了。”爹爹说。
老天爷，他竟然用了“事业”这个词！那是桩什么样的黑暗的事业？要用性命去打拚的事业吗？我脑海里出现了白茫茫的山，还有雪地里的细瘦的身影。我心中激情涌动，用力一滚就翻下了床。
当我揉着眼走到地灶那里时，却没看到爹爹和尺叔。灶里火已经熄了，他们夜间没有留火。没有生火的房里冷清清的。母亲悄无声息地进来了，她是来生火的。
“妈妈，爹爹和尺叔夜里在什么地方？”我问。
“两个老家伙溜到山上看雪去了。真有雅兴。”
“可我听到他俩一直在灶边谈话，谈了整整一夜。”
“有可能。”母亲笑起来，“这两个人神出鬼没。你爹说自己死过好多次了，可他还在家里！二保啊，我劝你不要过多地关注他们的事。”
“可我并不关注。”
“那你一夜不睡，听他们说话又是怎么回事？”
“我没有刻意去听。他们的声音太大，我睡睡醒醒的，就听到了。”我争辩道。
“你竟敢责备你爹爹的声音大。他是有病的人，随时会死。”
我愤愤地冲到了外面。我在堂屋里用冷水洗了脸，刷了牙，心情渐渐平静下来。这时我看见木香回来了，脸蛋冻得红艳艳的。
“二保，我要带你去钻树洞。”她宣布说。
我惊呆了。她这句话像一个响雷，我感到整个堂屋里都在发出回音。
（二）
青香这傻姑娘，又躺在灶边的宽凳上打起了猪婆鼾。刚才她还在同我说话，问我地下煤矿在这一带是如何分布的，做出害怕的样子问了又问。如果她真害怕的话，怎么会一轉背就入梦了呢？这个狡猾的家伙，我得提防着她点。
“二保，你觉得你姐姐是去哪里了呢？”母亲问我。
她坐在灶边纳鞋底，一只手柔和地抽出麻线。我知道她并不为木香担心。她从来就没有为她担过心。
“大概是去湖区吧，”我随口说，“妈妈，你愿意她去哪里？”
“我愿意又有什么用呢？她才不会听我的。”
爹爹和尺叔都停止了抽烟，一言不发地坐着，不知道他们在想什么。
我忘不了那天下午的事。我和木香到了很深的下面，可能是煤矿的地下层。那里一点光线都没有，幸亏我们带了矿灯，矿灯是在镇上的旧货摊上买的。矿灯变得幽幽的，只能照到脚下一点点地方。用手一摸，就知道周围都是最上等的货色。但也不一定，也许只是红土层呢？矿灯微弱的光线照不出颜色。我其实带了打火机，但我不敢点燃，害怕这些煤像上次一样烧起来。我们已经来到了比上次深得多的地底下，如果它们燃烧起来。我们非死不可。木香要我坐下来休息。
“有病并不可怕，兴许还是好事呢。”她是说我。
她说着就捏了捏我的手，令我感到心神激荡。
突然，我捕捉到了单调均匀的挖掘声。木香说可能是湖区的美莲，也可能是她那里的某个汉子，因为“他们最喜欢同煤矿较劲，没事就挖来挖去”。
当我和木香屏住气倾听时，挖掘声却又停止了。
“木香，我们上去吧。”我声音颤抖地说。
“好。”
我姐姐镇定地站了起来，走在我前面。我多么佩服她啊。
她一会儿往左拐，一会儿往右拐，我几乎跟不上她。可是很快我们就看见那着火的煤层了。那么可怕！我被呛得发不出声。木香将我往旁边一推，独自朝那火海走去。我跌在黑乎乎的水沟里，动弹不得。有人在叫我。
“二保，你伸出手来啊，你这个怕死鬼！”
我朝前伸出一只手，那人一把抓住，用力一拽，我就到了外面的露天里。
原来是那矮小的湖区汉子。他显得更瘦、更憔悴了。
“你在干什么？”我问他。
“探险啊。”他茫然地说，“我们不像你姐熟门熟路，我们远道而来，可我们，也有好奇心。你说是不是？”
“可能吧。”我拿不定主意怎么回答他，“你发现了什么？”
“糟糕的就是什么也没发现！我只要一靠近那些煤，就被弹开了。比如刚才，我以为我已经死了呢，结果却跌在水沟里。”
“你不怕死，对吗？”
“对。可这里没有机会让人送死。我试过好多回了。煤的意图捉摸不透。”
他显然不想和我多说了，他往旁边一条岔路走掉了。我看见他的衣服下摆被烧焦了，他的头发也被烧坏了，散发出臭气。上次我和木香遇见他时，他还是个年轻的汉子，现在他已经显老了。这个家伙老在我们的煤山里转悠，是要找什么呢？或者什么都不找，只是像他说的，在试探煤矿的意图？湖区的人老奸巨猾，永远不讲真话。比如尺叔，我就从来不知道他话里的意思。这个人一定在胡说八道，谁会故意去寻死呢？他居然知道我的名字！当然，是他们的人告诉他的……或者竟是木香告诉他的。他妒忌我姐姐，因为她可以在火里头穿来穿去，不受损伤。他们这伙人，究竟跑到这里来搞什么样的活动？他们都在湖区活得不耐烦了吗？他们现在已经不再来拉煤了，看来以前他们用卡车拉煤回去，并不是为了取暖。
我不敢把这事往深处想，一想就感到毛骨悚然。哈，木香出来了，她若无其事地在我前面走！我一叫她她就站住了，转过身来。
“有人要跟你捣乱，就是上次来的那个湖区人。”我说。
“我看见他了。他不算什么，尺叔才是真厉害。”木香若有所思地说。
“你真行。”我赞赏地说。
“那人在撒谎，”我又说，“他说他是来寻死的。又说他死不了。”
“这没什么稀奇。周围全是这种人，我慢慢地把他们弄清楚了。我问你，二保，你干吗要对这种事有这么大的兴趣？”
“因为，因为……因为我有病啊。”我结结巴巴地说，“再有就是，我想向你学，什么地方都敢钻去，火也烧不着你。” 木香笑起来，连声说：“胡说八道，胡说八道……”
我们很快就回到了家里。爹爹告诉木香说有一个外乡人来过了，魂不守舍的样子，说想借宿，爹爹没有同意。木香扬了扬眉毛，说了那湖区男子的特征，爹爹说就是他。
“尺叔当时在家吗？”我插嘴问道。
“小孩子别乱问！”爹爹瞪了我一眼。
我走到里屋，看见了尺叔。他正在摆弄那炉火，蓝色的火苗直往上蹿。我们刚才的对话大概他都听见了。他抬起头看着我说：“你哪里像个有病的人啊，我看你的病全好了。”
我红了脸，想逃进自己房里去，可又被他叫住了。
“二保啊，我在夸你呢。你将来一定会像你姐一样有出息的。”
他说着就给我一根番薯条，我接过就啃起来，因为确实饿坏了。
春暖花开之后，煤的重要性就没有那么明显了。当然我还是一有机会就去那几个地方侦察，想发现点什么。一共有两次，我独自下到天然矿井里，但两次都一无所得。以前我和木香来时，我总看见火，闻到烟。可是当我独自下到那里时，周围静静的，既没有火也没有烟。我将矿灯高举，看见的不是优质煤，而是煤和泥土混在一起的那种东西。而且这个“井”并不深，走十几步就碰壁了。这令我怀疑：上次同木香来的是不是这个井？后来我就不下井了，改为到山里头转悠。
木香从家里消失后，尺叔就老念叨着要回湖区去了。我觉得他不是真的要走，他只说不做。因为并没有谁拦着他嘛。
除了尺叔，家里没人提起木香，也许我的父母对我姐姐很放心。
尺叔往往是在傍晚时分说起木香。那时大家围着八仙桌坐好，准备吃饭了，尺叔就会突然冒出一句：“木香今晚会不会也吃豆角？我记得她最爱吃豆角。”
刚开始听到这种话时，妹妹青香总会哭起来。于是爹爹就铁青著脸，骂她是“扫把星”，还说她“把好事搅成了坏事”。被骂两次之后，尺叔还是说同样的话，但青香就不再哭了。我私下里问青香为什么要哭，她说她觉得姐姐已经死了。我又问她现在为什么不哭了，她说她又觉得姐姐还活着。我就暗自思忖：我这个妹妹同我姐姐一样复杂啊。可得提防着她。
“我现在为什么还不走？”尺叔看着我说，“我担心的是你。二保，你可要自爱自强！我在这里一天，就可以指导你一天，对吧？”
“你究竟担心我什么事？”我有点横蛮地问。
“当然并不是真的担心。老人的生活经验总是有用的。”
我气呼呼地回到自己房里。从我的窗口望出去，可以看见煤坡。远远望去，总觉得那黑糊糊的一片会是上等的好煤。当你走到跟前，又发现并不是那么一回事。我可不愿尺叔监视我。其实他在家里也并不跟着我转，他用不着盯我就知道我在想些什么。不知怎么，我盼望他提起木香，又有点害怕。毕竟，木香没有同我告别就走了。是不是因为木香走了，那些矿井就渐渐淤塞了？从前的天然矿井是怎么形成的？仅仅由于木香美莲这类人去探望，它就自动形成了吗？在我的夜里的想像中，这两位女孩同煤是友好的，煤矿欢迎她们。而那湖区的汉子和我，却是不受欢迎者。那人的衣服和头发不是被烧坏了吗？也可能是看到他被烧焦的头发和衣服，爹爹才不让他借宿的。啊，有人在窗口叫我！是美莲。
“二保，你愿意同我去放火吗？”她说。
“放火？”
“并不是真的放火，就是玩玩。”
我溜了出去，我听见尺叔在我背后说：“越是有病越要抓紧机会。”
黑暗中，美莲抓住了我的手，我们跑了起来。我有种腾空的感觉。会不会是飞到木香那里去？这个在煤乡神出鬼没的湖区女孩，怎么会想起来邀我的？奇怪，我们所经过的，全然不是我熟悉的路。
“美莲美莲，我们是到木香那里去吗？”我喘着气问她。
“不要问！你问不出来的。因为我不知道。”
她用力攥紧了一下我的手，她的手变成了又冷又硬的东西，我疼得叫了一声。
她似乎很懊恼，甩脱了我的手，停了下来。
我发觉我们已经在山坡上。美莲背对我站着，用打火机去点燃坡上的煤。我吃惊地看着，觉得她的想法太疯狂。她耐心耐烦地用小小的火苗在划圈子，划了一轮又一轮。我站在那里，腿发麻，心里对她失去兴趣了。
突然，一阵酷热的气流穿透了我的身体。我转过身来，发现整个煤坡变成了橘红色的水晶宫，奇怪的是那些火苗一动不动。我恐惧地叫喊：“美莲！美莲！”
但美莲不在，也许她到水晶宫里头去了。热辐射令我汗流浃背，我本能地往坡下跑去。到处都是火的水晶宫，除了我脚下这条窄窄的泥巴路。我跑得很累，我刚才上山反而轻松，就像是飞上来的一样。我听到尺叔在坡下喊话。
“美莲，你可要挺住啊！”
美莲在哪里？汗水滴到眼里，很痛。后来我干脆一头滚下了坡，落到一蓬青蒿上面。啊，这可是救命草，沁人心脾，消除燥热……
“二保，你真的长大了嘛。”尺叔在我耳边说。
我很狼狈地爬了起来。尺叔拍着我的背唠叨着：“你瞧，你瞧，全发动起来了！这太好了！”
我回过头看山坡，只看见一片黑糊糊。美莲躲起来了吗？
尺叔好像听见了我的思想一样，回答说：“她当然躲起来了。这里到处都能躲人，不像湖区一坦平洋。”
我很不情愿地跟随尺叔往家里走。我是多么羡慕美莲和木香啊！她们是真正的夜游神，神出鬼没，还可以将煤坡变成水晶宫。我羞愧地回忆起美莲的铁钳一般的大手。那双手不是已经向我显示了她的力量吗？我怎能同她比？
这几天“倒春寒”，天气又转冷了。寒冷的家里已经生好了火，尺叔让我换上干衣服坐在火边的宽凳上。
家里人都睡了，尺叔也显得睡眼矇眬。
“我知道你的想法，不过现在还不到火候嘛。”他打着哈欠说道。
他开始封火了，他催我快去睡觉。催了两遍，见我没动，他就凑近我看着我的眼睛，说：“你这个小家伙是怎么回事？想从家里出走吗？” 我点了点头。尺叔笑了，露出那颗断了半截的门牙。他做了个手势让我出去。
于是我糊里糊涂地又到了屋外。黑暗里有人同我借火。
我把打火机递给他。他是那湖区的矮子，烧焦的头发乱蓬蓬的，身上还是很臭。他猛抽了几口烟。“真冷啊。”他打着哆嗦说道，“你同我去避寒吗？”
我默默地跟着他走。后来我们钻进了一个茅棚子。我从来不知道村里有这样一个茅棚子，里面空空的。我凭狗叫的声音判断出这个茅棚是在村外。
“我搭的棚。”他自豪地说。
我点燃打火机将棚里扫视了一遍。就是一个草草搭成的空棚屋，我们没法坐下来，只能蹲在泥地上。糟糕的是屋里同屋外一样冷，甚至更冷，因为在外面还可以跑动来取暖。我为什么要蹲在这样一个棚子里受冷？还不如出去跑一跑呢。我站起来向外走。
“哪里去？”他伸手抓住了我的肩膀。
“我想去活动活动。到有煤的地方去找我姐姐。”
“你说我这里没有煤吗？”他提高了嗓门，好像要扑过来揍我一样。
我连忙蹲下，抱住头。我可不经揍。
“这就对了。”他的声音变柔和了，“你的脚下就是煤。不过啊，我们不能点燃它们，那样的话我们两人都得死。你的姐姐和美莲，你以为她们真的到了火里面吗？她们是在耍花招！我是老实人，不过我真羡慕她们。”
我一会儿站起一会儿蹲下，我的腿又冷又麻。
“我是个病人……”我试探性地抱怨。
“病人？好啊！我这个棚子就是专为病人搭的，因为我也是病人。”
“可我在这里没事干。”
“没事干？你真是胃口很大啊！你脚下就是煤矿，你说没事可干！”
我掏出打火机来，我想试试他的话有多大真实性。我刚一點燃打火机他就将我打倒了。他站在我上头，大概非常愤怒。
“你是一个阴险的家伙，你没有信念！”
他没收了我的打火机。但我想不通：点火有什么不好呢？美莲不是到处点火吗？
我把我的念头告诉他，他就教训我说：“美莲是美莲，我们是我们。我辛辛苦苦搭了这个棚子，就是为了让你放火烧掉它吗？你有病，就可以为所欲为吗？给我起来！”
我爬起来，一身都在哆嗦，话也讲不出来了。
“我们可以想一想煤矿里的事。”他提议说。
可是我的大脑被冻僵了，什么都不能想。他站在那里一动不动，我只能勉强辨认他所在的位置。突然，我听到他在冷笑，那笑声令人毛骨悚然。难道他有精神病？但又不像。他好像是在同什么人较劲。他这一笑，倒让我的脑子活跃起来了，也没感到那么冷了。不知怎么的，我有几分愿意同这个汉子待在草棚里了。
他止住了笑。其实我倒愿意他一直笑下去，那样的话我周身的血脉就会变得活跃。啊，这个人！有人在棚屋外叫我，居然是木香！
“二保，二保，我太高兴了！”她边说边拉住了我的手。
“你这些天到哪里去了？”我问她。
“我们到处点火。我，还有美莲。我去了一趟湖区！那里的风啊，几次将我吹倒在地。我现在理解这些湖区人了。比如棚子里这一位，就是个肇事者。”
“肇事者？”我喃喃地说。
“肇事者就是永不服输的那种人啊！”木香哈哈大笑。
木香告诉我说，这些天她一直在外面巡视，她将整个煤乡的煤矿分布情况都弄清楚了。现在她走到哪里，哪里的煤就会发出光芒，不过那不是真正的燃烧，只是种模拟。木香认为，煤对她作出这种反应，虽然令她兴奋，她却隐隐地感到了危险。她觉得自己只要一迈步，就踩在煤矿分布的脉络上。哪怕她到了湖区，只要一做梦就还是梦到原煤分布图。那种情形很恐怖。“煤可是地下的东西啊。”她说出这句话时神情很茫然。当时我们是在她的“窝”里，她有三个这样的窝，都是简陋的，别人遗弃的堆房，她稍加收拾后就利用起来了。每个窝里都放了一张木床，床上堆着看着眼生的厚被子。木香的生活能力是很强的，她从不亏待自己，这一点同那湖区的矮汉子形成了对照。我问她美莲是不是也同她住在一起，她摇摇头，反问我：“怎么可能？”于是我明白了，她们各干各的。不过她说是美莲将她带到湖区去的，她在那里没待几天，因为再待下去就会传染上血吸虫。我从木香的谈话猜测到美莲也有几个窝，她俩的活动路线有时会交叉，每次重逢时两人都很激动，就好像今生再也见不到了似的。这是为什么呢？
木香在小小的煤炉上煮番薯汤给我喝。她要求我保护自己的身体，还要尽量照顾尺叔。她说尺叔是我们的家神，能量比爹爹大多了。我喝完一碗番薯汤就站起来告辞了。我看见我姐姐眼里噙着泪——她多么爱我这个弟弟！我一边离开一边想，我怎么能老黏着木香，我比她小不了多少，早就该出去闯荡了。
我刚一走出木香的窝，回头一看，那窝已经消失了。看来煤乡的生活里有很多阴森的事是我从前没注意到的，木香却一直就了解内情。唉，木香！刚才她心里认为今生再也见不到我了吗？当然这事不可能，可到底是什么在促使她这样想呢？
“哈，二保回来了！家里人都以为你不回来了呢。”尺叔笑眯眯地说。
“为什么？”我生气地问。
尺叔仔细地从头到脚打量我一遍，摇摇头，说：“不为什么。”
“那你看我回来好呢还是像木香那样不回来好？”我不依不饶地问。
“都好。”尺叔说，又变得笑眯眯的，“煤乡的孩子成长起来真快。”
深夜里，有人发出凄厉的嚎叫，我觉得那声音像是湖区的矮汉子发出来的。
我听见尺叔起来了，走到那边房里，口里小声低语：“他这是怎么回事……”
那汉子怎么了？总不是闹着玩吧？他待在自己搭的棚子里，在清冷的黑暗里想一些关于煤的事，他应该是有超人的毅力的。我可做不到像他那样。可现在，他为什么不耐烦起来了？会不会他的棚屋着火了？他又叫了一次，尺叔更加不安。然后门一响，他出去了。 我连忙穿上衣服往外走。
“二保，哪里去？”是母亲惊恐的声音。
“我找尺叔……”
“你不能去。外面变化很大，待在房里别动。”
煤油灯的那边，母亲的脸像鬼一样可怕。我突然回想起母亲很少吃东西，她是如何样熬到今天的？什么样的力量在支撑着她？
“妈妈，我不出去了。您告诉我，外面发生了什么变化？”
“半边山都在烧。有人踩着了煤山的脉搏……我和你爹爹都不敢出去。”
“那么尺叔呢？”
“他去找那英雄去了。”
“谁是英雄？”
“你不是同他见过面了吗？尺叔还在家里夸你呢。”
我明白了。
当我躺回床上时，我感到无比的孤独。当我有点认清尺叔的真面目时，他就迅速地从我家消失了。啊，尺叔！啊，湖区的矮汉子……我在黑暗中，他们在亮处。还有木香和美莲，她俩如愿以偿了吗？有人在摸我的脸呢。
“青香你捣什么鬼？”
“我担心你要发病。外面变化太大了。”她声音发抖。
“外面变成什么样了？”
“我不知道，什么都看不见。我只是想，肯定变化很大。”
我下了床，和青香一块儿蹲在桌子下面。青香又开始问那个“要不要跑”的老问题。
“往哪里跑？什么都看不见啊。”我忧虑地说。
“二保，你有病，我们应该守在家里。”她一本正经地说。
“好，就守在家里。”
“可是爹爹和妈妈已经跑了。”
“跑了吗？”
“嗯。”
蹲了一会儿我的脚就发麻了，我从桌子下面钻出来。青香也出来了。
“你为什么不同他们跑？”我问青香。
“因为他们将所有的番薯干都留给我和你了，你瞧！”
她将那个烘篮推到我面前。
“他们不回来了吗？”
“应该是这样。爹爹不是快死了吗？”青香哭了。
我最讨厌她哭，我觉得她每次哭起来就是在掩盖什么事。她到底在掩盖什么？她同父母有事瞒着我。莫非他们认为我也快死了才让我留下来？可我觉得我还不会死，还早着呢。我身体里头还没有发病的迹象。窗户下面有人走来走去，会是谁？
青香好像听到了我心里的发问，她说是“湖区的矮子”在那里走，另外还有他的几个同伙。因为他们驻扎在我们煤乡，煤乡就“完全变了”。她说着就停止了哭泣，走过来紧紧地抓住我的手，用肯定的语气强调：“不能跑，外面变化太大了。”
我感觉到她很激动，她到底喜不喜欢外面的变化？我这个妹妹可比我复杂多了啊。她刚才的那场哭会不会是喜极而泣？我刚想到这里，她就凑到我耳边说：“我爱上了一个人。我真该死，怎么会是他？”
“谁？”我吃了一惊。
“那矮子。有时我恨他，他弄得到处是火。可是呢，我又喜欢这种变化。我一直打算跟他跑。我到今天还没跑，是因为拿不准。”
“拿不准什么事？”我问她。
“拿不准他们是要改变煤山还是要毁掉煤山。”
她真是个想法多的小家伙。我将我在那矮子的棚屋里的遭遇告诉她，希望能打消她的一片痴情。她听完后便说她已打定主意了。
“二保啊，你还没有爱过。”
我听见她开了房门出去了。可她刚才还说外面变化太大，要守在家里呢。
我吃着番薯干，一边猜测着我妹妹的命运。那个凶恶的矮子同她在一块儿会是什么样？妹妹会不会被人利用？或许竟是她在利用他？他俩谁更狡猾？或者不相上下？我的妹妹也要去点火吗？唉，煤乡，为什么你要有两副面孔？如果湖区的人们永远不来，你就只有一副面孔吗？不过木香从小就与我不同，她不是因为湖区人来了才变成今天这个样子的，爹爹早就知道她的禀性。
一切全乱套了，也许这竟是某种希望。比如青香，就是寻找她的希望去了。从前她是没有这种机会的。从前的煤山，到了夜里就黑黝黝的，没人敢去攀登。我们连肚子都吃不饱，除了木香以外，家里人很少有痴心妄想。不过也难说，或许爹爹有，他最善于掩饰自己。说到木香，除非你要她死，她才会停止奇思异想。我还记得她有一年在大雪天里跑到了乌山那边。爹爹为了找她冻坏了两个脚趾头。奇怪的是她自己安然无恙。她说她睡在雪洞里，那雪就化掉了。木香身上的热力有多么大！她说她是去找煤。乌山当然也有煤，可何必跑那么远？这里的煤山不也有煤吗？那时她才十四岁，我隐隐地感到，她是有能耐的女孩子。
外面的风停了。我抓了一把番薯干放进口袋，溜到了院子里。
有个人背对着我站在那里，是那矮子。
月光下，他看到我就笑起来。
“二保兄弟，你也出来了吗？”
“青香在你那里吗？”我急躁地问他。
“她呀，过河拆桥的丫头，早就跑了！如果她不跑，我也养不活她。”
“可是她爱你啊。你就一点也不爱她？”
“不对，我也爱她，所以我怂恿她跑了嘛。我们追求一种久别重逢的爱情。不过她还太小，打不定主意。我爱的其实是你的姐姐。”
“木香？”
“是的，木香。她是我的死敌，但愿山火烧死她。”
听他说到木香，我便有点欣慰：木香拒绝了这个矮子，大约是因为她对他已经不再好奇了。我的姐姐真棒！他问我想去哪里，我没吱声，我可不想再去他的棚屋。此时我想见的人不是父母，却是尺叔。
“尺叔回湖区去了。”他冷淡地说。
然后我们就打起来了。先是他將我踢倒在地，咬牙切齿地称我为“叛徒”，诅咒我马上就死。“你休想出这个院门。”他气哼哼地说。我也不知哪来的力气，趁着他转身时一把抱住他在他背上猛咬了一口。我的牙齿还是很锋利的。我咬他的时候，听见屋后的煤坡发出炸裂声，还有一道一道的蓝光闪出来。 奇怪的是矮子并不恨我，他蹲下去，喃喃地念叨：“你这小子，翅膀硬了吗？我看你可以呼风唤雨了。瞧这煤坡！你以前没遇到过这种反应吧？今非昔比了啊。木香骗了我，她说你是家里的小乖乖。”
我看见他的背上有一个阴影，大概是血涌出来了。
“对不起。”我惶惑地说。
“哈哈！不要对做过的事后悔嘛。注意那煤坡，它现在安静了。”
“你真的不让我走出院子？”
“这取决于你。”他阴郁地说，“你为什么不杀了我？”
“我不杀人。”我没有把握地说。
说话间煤坡又发出“砰”的一声响。他费力地站起来，挪着脚步，慢慢地走出了院子。我给了这个人重创，可这是如何发生的？难道不是他和湖区的一些人给煤乡带来了活力吗？他应该是我的朋友啊，想想我妹妹对他的神往吧。
我想到后面的煤坡去检查一下，我转到那条路上，发现路已被堵死了，煤堆得像小山一样高。天哪，这里新长出来的煤山！它是为谁长出来的？为我吗？我不敢这样想。我决心当作什么事也没发生过一样地过日子。于是我回到屋里，吃着薯干入睡了。这些离奇的事发生在半夜，离天亮还有段时间。
“二保，你还不起来吗？”木香在房里大叫。
房里不知为什么有很多烟，我睁不开眼。木香伸手来拉我，扶我走出房间。我问她烟是从哪里来的，她说是煤山的煤在燃烧——全是一些烟煤。我被熏得眼泪直流，但木香好像一点都不怕烟。这又是她令我佩服的地方。不知道她从什么时候练就这种本领的。
院子里浓烟滚滚，我都快窒息了。隐约听到木香在说要带我去一个地方。我没法开口问她，只是紧紧地抓着她的手。后来我就感到自己在走上坡路，烟也渐渐小了。我问木香眼前这座山怎么以前没见过？
“嘘，别说话。”她做了个手势。
她让我坐在一块石头上，说等会儿她来接我，然后她就拐进丛林里不见了。
我脑子里在紧张地思索，因为我想辨认出这个地方。但不论我朝哪个方向看，都是一点熟悉感都没有。这里离家并不远，难道是新长出来的一座山？可这些树都有些年头了，这条小路也是花费了一些人工的。我等啊等，等得不耐烦了，木香在搞什么鬼？我捡起一块石头射向丛林，木香立刻出来了，气喘吁吁，身上全汗湿了。
“我去先前的矿井了。那是老爷爷的老爷爷挖下的。我想带一块漂亮的块煤出来给你看，可是又爆炸了，我差点命都没有了。”
她的秀目闪闪发光，我觉得她比谁都漂亮。
“这是什么山？”我问。
“就是我们常来的白山啊。这是后山，我们又是从通道过来的，所以离家这么近，所以你不认识它了。”
“通道？”我吃惊地说。
“就是通道，它总在那里。因为你受不了浓烟，我就带你走了通道。别人都不知道这个通道，它从前是被劣质煤堵死了的，后来……”
木香说不下去了，仿佛有什么东西堵在她喉咙里，她痛苦地咳了好久，咳不出。
“长年在煤堆里钻，我可能落下病了。”她说。
“我们都有病。”我安慰她。
木香仅仅消沉了几秒钟，马上又振奋起来了。她问我看见下面有什么东西没有，我回答说没看见，她要我用力看。我一用力，果然看见了一些东西在发光，发光的东西中还有个人影，那人影很熟悉。
“那是青香啊！”我叫了出来。
“不要叫，她在搞活动。她将它们召出来了。”木香微笑着说，“青香真是好样的，她超出了每个人的预料。”
木香催我快跑，说等一会儿就要冒烟了。我跟在她后面跑，几乎被拉下，我真差劲。突然她将我用力一推，推进了她的一个“窝”。我倒在床上。木香关上了门窗，还拉上了窗帘，她说外面景色很壮观，但不能让我看，看了就会做噩梦。
“是青香在搞爆破吗？”
“嗯。她的身子会炸成两段。”木香冷淡地说。
“她会死？”
“死不了。这是无害的活动。”
我听见一共响了三声，我所躺的床都摇晃起来了。木香长长地叹出一口气，轻轻地说：“这下那矮子要对她刮目相看了。我纳闷，她一直守在家里，怎么忽然就变成这样了？倒是我这个姐姐比不上她，矮子看错人了。”
我把脑袋伸到窗帘外，看见到处晃着刺目的白光，很快我的眼睛就什么都看不见了。我赶紧将脑袋缩回来。我对木香说现在我明白了，青香在家里时，尺叔将同煤打交道的一些诀窍传授给她了，因三姊妹中她最灵活。木香连连点头，说正是这样，青香才是我们家的英才，她自己只不过是个陪衬。她还说爹爹这下可以放心了，他就等青香这一招呢。“我们的妹妹啊。”木香说。
有人从外面进来了，居然是爹爹。爹爹见了我，一点都不感到惊奇，镇定地向我点了点头，就扭过头去同木香说话。
“那东西准备好了吗？”他问。
“准备好了，就放在小学礼堂旁边。”木香阴沉地回答道。
爹爹从桌上抓了一样什么东西又出去了。
“你们说的是什么东西？”我问。
“是柏木棺材，妈妈要的，我请人定做了放在小学里。”
“妈妈不是好好的吗？她还留了薯片给我吃。为什么是妈妈？”我焦急地说。
“谁都有可能，可今天确实轮到了我们的妈妈。她很镇静，她说我们都长大了。”
外面又响起了一声爆炸声。我求木香告诉我妈妈在哪里，木香摇着头说，哪里都不在，妈妈已经化成了灰。
“二保你还不明白吗？”她责备地说，“第一轮爆炸时她就跳进去了，她迫不及待。当然有人在帮她……”
“是青香在帮她吗？”
“嗯。你总算开窍了。”
我打开房门，站在那里发呆。我想到煤的威力和诱惑，想到我们这奇怪的一家人的关系。天色有点阴沉，但并非要引起人们的坏情绪。一些严肃的问题来到我的头脑中，我开始用力回忆同煤有关的一些往事。看来今天的局面不是偶然的，我不是一个善于观察和思索的男孩，或许某种疾病妨碍了我。他们不是将薯片留给了我吗？当然是留给我一个人的，我是最晚觉悟的那一个。我也曾去外面到处乱跑，但终究没有看透某些事。我的妹妹比我早熟，是不是因为爱？
“以后家里就只剩你一个人了。”木香幽幽地說。
听了她的这句话，我不由自主地抬起脚往家里走去。我看见烟已经散了，煤乡又恢复了往日的模样：平静之中有点自足，又有点挑逗。但也许是假象。那么妈妈呢，她知道真相吗？在我的心里，煤乡并不是眼前的这副样子，她日夜不安，爆炸连着爆炸，使得天际晃动着辉煌的红光。