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简·奥斯丁是英国文学史上的重要作家。她的作品大多以英国乡村为背景,描写绅士淑女的爱情、婚姻和家庭生活,在这相对狭小的空间中,奥斯丁充分发挥了自己的才能,创作了六部优秀的小说。作为奥斯丁第一部正式发表的小说,《理智与情感》完美地体现了作者的创作观、婚姻观,在艺术上也取得了突出成绩,是作者初露锋芒的表现。
一、理智与情感的对立与协调——奥斯丁的创作观
作者首先为我们描述了两个表面上泾渭分明的人物——代表着理智的埃莉诺和代表着情感的玛丽安。作者在讽刺和批评了玛丽安身上浓郁的感伤主义色彩的同时,对埃莉诺的理智给予了肯定。但通过对文本的详细分析,我们发现,作者并没有把理智和情感的关系看成是水火不相容,她在埃莉诺的理智里融入了情感的因素,而玛丽安最后也完成了理智与情感的结合,尤其是我们在玛丽安身上看到了一些在当时的社会背景下难能可贵的品德,而这些品德正是在情感的指引下产生的。作者用两位女主人公的经历说明,理智和情感是可以共存的,而且也是可以转移的。某些情感的东西是值得我们推崇和发扬的,只不过情感要维持在一定的限度下,能够为理智所控制,这就是作者所力求达到的一种平衡。
二、金钱、道德和爱情的统——奥斯丁的婚姻观
奥斯丁的六部小说,无一不是以绅士淑女的婚姻和爱情为核心内容的。更确切地说,奥斯丁所主要关心的是年轻淑女的婚姻问题,尤其是那些有着良好品德和修养却没有丰厚陪嫁的淑女。由于自己亲身经历了缺少财富的艰辛,奥斯丁在作品中从不避讳谈论金钱的问题,不但不避开,而且还作为重要部分加以表现和描绘。她一方面认为结婚单纯为了金钱是不可取的,但是没有金钱支撑的婚姻也是不明智的,因此,她总是为自己的主人公找到拥有合适财产的丈夫。同时,奥斯丁对那些爱慕虚荣、装腔作势、势利浅薄的行为给予了温和的批判了,指出只有心地善良、追求上进、谦虚谨慎、温和真诚才是值得发扬的美德,更是婚姻中必须要考虑的因素。在奥斯丁看来,爱情是缔结婚姻不可或缺的要素,但轻率地、鲁莽地、不加节制地对待爱情是不可取的,只是凭借表面现象或者一时的情欲冲动行事更是极其危险的。作者理想的爱情是注重内心的交流,并且审慎理智地对待爱情,更重要的是,男女双方的爱情应该建立在平等和相互尊重的基础上。
三、精妙的讽刺
在《理智与情感》中,作者充分发挥了自己的艺术才能,尤其是反讽的运用,更是令人称奇。一方面,作者通过几位主要人物前后经历和命运的强烈对比和反差造成一种反讽效果,在玛丽安、威洛比、露西等人的经历中,我们看到了作者对感伤主义小说的讽刺以及对人性虚伪的嘲讽;另一方面,作者主要通过语言表述来达到一种反讽效果,通过言语反讽,作者讽刺了上流社会的唯利是从、冷漠无情,也对生活中的一些庸俗可笑的人和事进行了嘲讽。但是,奥斯丁的讽刺是温和的,她讽刺上流社会,并不是对其失去了信心,而是相信制度本身有自愈的能力;那她嘲讽的那些可笑的人,最后也显示了他们的可爱之处。
因此,尽管《理智与情感》这部小说在奥斯丁的六部小说中似乎显得有些暗淡,但仍不失为一部杰作。它恰到好处地体现了作者的创作观和爱情观,其反讽艺术也取得了极佳的效果,充分展示了作者的才华。