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本文详尽地分析了二战以来美国联邦政府机构设置和政府规模的变化及原因。具体地，本文将二战以来的时间按各位总统在位的顺序划分为杜鲁门执政时期、肯尼迪和约翰逊执政时期、尼克松执政时期、里根执政时期、克林顿执政时期和布什执政时期，阐明了每一个时期美国政府包含的机构有哪些及立法、行政、司法部门的人员数及分布，分析了每一时期政府规模的变化情况和变化的各方面原因。已有的文献中有的文献只对某一位总统任期内美国政府机构改革情况进行了研究，而且没有提供政府规模方面的数据分析。还有的文献只对二战以来的美国政府改革的每一阶段进行了大体的描述，也没有使用详尽的数据来分析政府机构和规模的变化。本文分析了二战以来各位总统在位期间美国联邦政府机构设置和政府规模变化的过程，并提供了各时期政府机构和规模的详实数据，定量的方法使研究的准确性大大提高，这是本文和已有文献相比的创新点所在。
美国联邦政府机构设置和规模是随着政府改革而变化的，回顾美国发展黄金时期的20世纪，是政府改革最为活跃的时期。联邦政府的改革是富有成效的，降低运作成本提高政府效益的改革初衷成为现实。美国联邦政府在机构设置和政府规模方面的改革带给各国的主要启示有:
1)政府机构变迁和规模变化是一个动态的演变过程。美国联邦政府在加世纪共成立了11个主要的改革委员会，推动政府的改革。改革的完美程度与改革的时间跨度有必然的联系，改革基本都经历了制度创新-经济发展-制度创新的过程，任何改革都不能寄托于特效药。改革的时间跨度大，所以改革的目标要不断地与时俱进，很多改革过程是经历了几任的政府才完成的。这种长跨度的改革可以较为完整地制定和实施明确的改革目标，渐进式地推动改革措施的落实，较为妥善地解决改革过程中新出现的各种问题，改革的效果较为明显。
2)政府机构变迁和规模变化都有经济理论支持和推动。经济理论建立在对社会经济现象与经济行为的规律性总结的基础上，基于经济理论指导的改革可以促使国家理性地配置经济政治资源，促进社会的良性发展。每一个改革的过程都有大量的理论工作者参加。按照经济规律办事是政府成功改革的基础。
3)政府机构变迁和规模变化要坚持依法进行。美国等西方发达国家在行政改革中普遍遵循“先立法，后改革”的原则，强调要依法改革。克林顿政府的绩效管理运动以及政府裁员计划等都是先由国会立法通过而后交行政机关加以实施的。通过立法来进行改革，首先可以有效避免改革的随意性，避免因领导人主观意志的改变而改变;其次，可获得来自立法机关的支持，使改革具备一定的权威性，从而减少改革过程中的阻力。政府的改革是一个不断法治化的过程。
4)政府机构变迁和规模变化的关键是政府职能转变。政府职能的准确定位是政府所以具有权威的关键。由于社会在不断变化发展，机构的设置也就得与时俱进，不断进行改革。依据治理理论，机构改革的关键在于切实转变政府职能，真正实现政府与市场、政府与社会的权限界定。从国内外行政改革的实践来看，在限制政府机构膨胀这个问题上，有一条基本的经验就是转变政府职能。因为只有职能转变了，政府才能够放弃那些不应该管的事务，缩减相应的机构和人员，从而使规模得到有效的控制。因此，转变政府职能是行政改革目前所面临的最为迫切的任务，只有解决了政府职能“越位”、“缺位”、“错位”的问题，政府规模才能从根本上得到合理有效的控制。
同时，我们要明确政府职能转变是一个不断发展的动态过程。在社会发展的不同时期，社会对于政府的需求是不同的，政府需要不断地转变职能去适应不同的社会需求。在一定的社会发展时期内，与社会需求相适应的政府职能，到了另一个发展时期就可能变得与社会发展不相适应了，失去存在的价值，此时，就要求政府改变或撤消这一职能。这是一个动态的过程，只要政府与社会关系这个基本问题存在，政府职能转变这一动态过程就不会停止。只有确立这一理念，我们机构改革的步伐才能够跟上社会发展的要求，我们改革的目光才能够看得更远。因此，从长远来看，我国的行政改革不仅需要逐步把传统体制下以行政控制产品生产和产品调拨的一些机构精简掉，或者转变为适应市场经济要求的中介服务性机构或企业实体、事业机构，同时要逐步设立并强化适应市场经济体制下社会经济发展要求的监督和服务性机构。在机构改革上要随着政府职能的转变实行“有进有退”，这样才能建立起一个精简、效能、统一、法制的行政管理体系和行政管理机构。
5)要创新政府与社会的关系，培育社会中介组织。政府转变职能应以社会为导向，应以社会利益和社会要求作为自身价值的参照体系，不断依据社会变量决定自身的结构、权限及其运行方式的转变，把政府全方位控制社会的冲动减小到最低限度。政府主要是社会的服务者、协调者和一定范围的干预者，社会才是主导者，因而评判政府职能的标准不仅要依靠效益和效率，主要取决于服务对象的满意程度。政府应将公共管理的职能部分地甚至完全地转移给非政府公共管理组织，从公共管理的具体事务中解脱出来，不仅可以适度政府规模，而且可以以旁观者的身份审视公共管理的质量和效果。因此，必须大力发育社会中介组织，完善社会自治的组织结构，充分发挥社会中介组织和群众团体在处理社会公共事务中的自我管理、自我服务功能，提高社会自主治理能力，建立政府与社会的良性互动关系。
6)建立电子政府，实行电子政务是未来的发展方向。电子政府就是在实现政府政务电子化的基础上，并主要由于政务过程电子化、网络化的影响和推动，促使政府机制和体系重组，而形成的适应电子化、信息化需求的政府结构形态，实现“政府再造”。与传统政府形态相比，电子政府的政府行为手段和方式从传统的人工或简单机械方式转化为电子化、网络化方式，而这只是两种形态最直观的差异，在本质上，两者的区别在于，传统政府组织体制的根本特征可以简单地概括为两点:集权与科层制，而电子政府将实现的是一扁平化网络结构、分权化、无缝隙的政府。在电子政府条件下，有可能实现政府组织结构向扁平化方向发展，通过有效的网络和通信技术，使管理流程和任务科学化、简单化，大大减轻了管理劳动的强度，也大大拓展了管理的宽度。现代化的网络和通信手段，不仅促使适度政府规模，还促使公众广泛参与政府管理及政治事务。