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肌肽是由前苏联科学家Gulewitsch和Amiradzibi于1900年发现的一种天然二肽，即β-alanyl-L-histidine。它是体内唯一酶促合成的小分子肽，在肌肉组织中广泛存在。有关它的功能直到最近才引起科学家的极大关注。
肌肽的生物学作用主要表现在，它可以抗衰老，明显延长细胞的寿命；它能杀死转化细胞，而对正常细胞没有损伤；肌肽还可以促进伤口的愈合，并且提高体内维生素E的水平。
在分子水平上，肌肽是一种抗氧化剂，保护细胞膜免受氧化损伤；又是一种生理缓冲剂，是有毒金属离子的螯合剂，从而使细胞的新陈代谢正常化；肌肽还是蛋白质非酶促糖基化作用的抑制剂，阻止高分子量物质的聚集。
由于肌肽的多种特点，它在医疗上也有多方面的应用价值。由于肌肽对体外培养的转化细胞具有杀伤作用，有人认为它在体内具有抗癌作用；肌肽可以阻止淀粉样肽段的聚集和毒性，从而起到预防和治疗老年性痴呆的作用；肌肽还可以防止动脉硬化，在整体水平上调整糖尿病产生的一些症状；含5％肌肽的眼药水对角膜损伤，角膜炎有良好的治疗效果，而不会影响患者瞳孔的大小和眼内压。
环磷酰胺是在肿瘤化疗过程中常用的药物，对肿瘤细胞有较强的杀伤力，但同时1也不可避免地对正常细胞产生损伤，带来很多毒副作用，导致化疗患者呕吐，白细胞水平下降，粘膜溃疡，毛发脱落及肺部纤微化，对心脏和肝脏有较强的毒性。鉴此本实验室研究了肌肽在改善环磷酰胺的毒副作用方面的效果。
将小鼠分组，连续15天给小鼠注射环磷酰胺和肌肽，定期检测小鼠的体重，白细胞和红细胞及骨髓细胞的变化情况，并记录60天内小鼠的存活数。15天后取小鼠的肝脏，测丙二醛的含量。实验结果显示肌肽对环磷酰胺的毒性有一定的缓解作用。肌肽明显提高了小鼠的白细胞和骨髓细胞的数目，降低了丙二醛的含量，并延长了小鼠的生存期，但对小鼠的体重没有明显改善。