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经济学方法论是一门有关经济理论分析中运用科学研究方法和分析工具的规律或规则的学问。经济学的内在充实且完善的方法论，不仅是其成熟与否的重要标志，而且是它能否得以顺利发展的基本前提和必要条件。因此经济学方法论作为经济科学发展演化的重要基础和必要的衡量尺度，它对经济学的重要意义不容忽视。应该认识到，经济学方法论是经济科学不可缺少的重要组成部分。
自十九世纪以来，对经济学方法论的探索和争论就没有间断过。第一次是以经济分析应采用抽象演绎法还是历史归纳法为中心内容的激烈争论。第二次则是一场所谓“方法论革命”，投入产出分析、经济计量分析、博弈论、线性规划在经济学中先后得到了应用；以及新的分析工具相继问世。第三次当推二十世纪五十年代初期那场重要而激烈的方法论争论，它涉及经济理论的现实性和检验标准等问题。弗里德曼的文章《实证经济学方法论》当属那一时期最为著名的方法论文章。文章重点在于强调经济学是门预测的科学。文章发表于1953年，时当对边际主义者的公司行为假设的现实性的争论之际。弗里德曼认为，经济学家应将理论与假说看作是对一系列相关观测进行总结和预测的实用工具。这一引人入胜的提议引来了消极意义上的疑虑。然而，有意思的是，文章中的方法论处方却已被很多实业经济学家所接受。
虽然“假设不相关性”是整场论战的主要目的，但毋庸置疑其影响事实上波及到对实证与规范的再次深层思考，其两者关系到为经济学定性的问题。随着经济学的不断发展，相关争论一直没有消退，而且在很大程度上影响着经济学本身的发展。由此可见，对这段方法论历史进行梳理与分析是必要的，不仅仅更能加深对经济学理论思想的理解，也适应了我国经济学发展的要求。
鉴于此，本文通过对这场争论的思想史分析，厘清它的源头、过程和影响，尝试性的开展经济学方法论史研究。