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文港地处赣抚平原,人多地狭,具有典型的内地乡镇生态特征。在生存环境的压力下,文港人不得不从事祖传的毛笔制作技艺。文港毛笔历史悠久,其毛笔制作技艺渊源远至秦朝都城咸阳。文港承续和发展了李渡的制笔技艺,在改革开放以来,发展迅速,产量、产值远远超过湖笔,成为名副其实的“华夏笔都”。
在文港,毛笔生产单位为家庭毛笔作坊(笔坊),一般来说,每个家庭都有一个笔坊。由于毛笔制作在家庭作坊中进行,人际关系较为亲密,笔坊的管理更为人性化,洋溢着轻松的习俗生活的气息。毛笔制作技艺是一种传统手工艺,制作精细,工序较多,具有鲜明的传统性。对手艺人来说,毛笔制作不仅是一种生产方式,也是一种生活方式。在日复一日的重复性劳作的习俗生活中,制笔艺人通过自己的双手进行制笔活动,去感受自然生命的律动。毛笔制作过程蕴含着制笔艺人的“制笔经”和技艺观,渗透着其自我认同、价值审美及生活感悟。因而,毛笔制作技艺是具有情感、饱含温暖的体化实践的产物,是具有人的品性和体温的一种个性化的文化符号。
在现代科学技术的推动下,文化生态变迁加剧,毛笔生产民俗、组织民俗、管理民俗亦随着发生变迁。文港毛笔逐步被拽入现代市场的轨道,传统与现代的矛盾因而不断凸显。而造成其矛盾的症结在于,笔业的半市场化属性,既极度依赖于市场又超然于市场的特性。从文港笔业社会内部来看,随着现代技术的发展、社会分工的加剧,社会阶层亦不断分化,社会流动呈现动态的静力学,社会结构逐步固化。通过长期的经济交易和社会交换,少数人拥有大量的稀缺性资源、报酬或服务,从而拥有了支配他人的权力,在交换中得以榨取高额利润,权力交换进一步失衡,笔业竞争逐步失序。因而,文化生态的变迁,笔业竞争的失序和笔业的半市场化属性,使文港毛笔陷入了前所未有的发展困境。
今天,文港毛笔辉煌不再,隐忧重重,生产力崇拜甚嚣尘上,大众评价体系逐步旁落,“被转型”的现代笔业诸多矛盾进一步凸显。但是,这并不意味着文港毛笔已是穷途末路,毛笔及其制作仍具有一定的生活属性,在本质上仍属于大众工艺文化,因而,在顺应民众对西方文化“蚕食”下渴望回归朴素温暖、富有创造的传统手工生活的精神需求的情势下,切实让毛笔及其制作融入大众生活,增强其生活属性,充分发挥国家(政府)对市场的宏观调节功能,规范笔业竞争秩序,调动制笔艺人制笔积极性,适应多元的文化需求,在生产中进行保护,推动文港毛笔的合理发展仍是可能的。