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启动研究是认知心理学研究中的一个重要领域，而在这一个领域中，争论最激烈的是激活扩散是否是自动化的问题。在多年的研究中，对这一问题，研究者们不仅没有能够得到统一的结论，而且对其的争论愈演愈烈。随着新的研究范式-重复启动的出现，研究者们开始越来越多地将这一范式应用到激活扩散的研究中。
1998年Neely等人用重复启动的实验证明了激活扩散是非自动化的，2001年Hutchison等人用同样的实验范式，反驳了Neely等人(1998)的实验结果，支持激活扩散自动化的观点。本研究同样使用重复启动的范式，在前人研究的基础上，增加了启动词与目标词为同一个词的条件，探讨一个目标词出现在一个未被掩蔽的启动词之后时，语义启动效应减少的机制。本研究通过三个实验层层深入地探讨了重复启动条件下语义启动效应减少的机制。
实验-在Hutchison等人(2001)实验的基础上增加了重复/相同和不重复/相同两种条件，检验在不同长短的SOA条件下，重复启动效应在相同条件和相关条件下的差异。增加启动词与目标词相同的条件，是为了抵消期望效应和消退的作用，因为相同关系是属于相关关系的一种，因此它能起到抵消期望效应和消退作用的效果。结果表明，在SOA为短的167ms条件下，重复/相同和重复/相关的启动效应无差异，且重复相关启动并未导致语义启动效应的减少。而在SOA为长的1200ms条件下，重复/相同和重复/相关的启动效应差异显著，且重复/相关启动导致了语义启动效应的减少，而重复/相同未导致语义启动效应的减少。在抵消了期望和消退的作用后，在SOA为1200ms条件下所得到的重复/相同和重复/相关启动效应的差异，我们认为是由于扩散受到了阻碍而导致的。
为了进一步验证在SOA为长的1200ms条件下，重复/相关启动效应不显著不是由于相关程度太低或者是由于相关类型的不同而引起的，我们接着进行了实验二和实验三。在这两个实验中，我们非常一致地都在SOA为1200ms条件下发现，在重复/相同条件中得到显著的启动效应，而在重复/相关条件下未能得到显著的启动效应。这表明了我们在实验一中1200ms的SOA条件下，重复/相关启动效应不显著并不是由于相关程度太低或者是由于相关类型的不同而引起的，而是由于扩散受到了阻碍。
根据我们的研究结果，我们从另一个角度对重复启动导致语义启动效应的减少提出了一种新的尝试性的解释：基于费力最小原则，在长的SOA条件下(通常是大于300ms)，由于第二启动词未受掩蔽而能够被轻易地辨认时，第一启动词和第二启动词之间的一致性会导致被试误认为自己已经取得了所要求的东西，而放弃作进一步的努力，即在这种情况下，扩散并没有如期地发生。这一结论支持了激活扩散是有一定条件的观点，即在重复启动的条件下激活扩散只在短的SOA条件下才会发生；而在长的SOA条件下，当第二启动词未受掩蔽而清晰可见时，扩散并没有发生。