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本文以明代户部为主要研究对象，重点探讨了以户部为主体的中央财政管理体系的构成、户部与中央财政管理体系中其它部门的关系、户部与地方财政的关系以及户部的一般运作过程等几个问题。 研究表明，明代户部的设立不晚于洪武元年(1368)三月，设立之初以铸币为主要职掌，至当年八月取代司农司成为中央财政管理机构。户部的组织形式在洪武年间几经变动，至洪武二十三年(1390)“部—司—科”的三级结构得以确立，至宣德十年(1435)户部十三清吏司成为定制，一直延续到明朝灭亡。 明代户部是专职的国家财政管理机构，但并不具备统辖全国财政的权力。事实上，它只是中央财政管理体系的主体部分。该体系由户部、工部、太仆寺、光禄寺和内府等五个机构共同组成，均对皇帝负责。本文对这五个机构的财政规模做了大致的估计，并重点讨论了户部与其它四个机构在财政管理上的关系。研究表明，这种分散化的财政管理体系使得户部没有统一的财权，从而不利于户部对国家财政进行管理。这也是明代国家财政一直趋于紧张并不断走向恶化的体制根源。相关资料的统计分析表明，尽管在制度上最终的财政决策权由皇帝掌控，但在事实上，自明代正统以后，户部才是真正的财政决策者。因此，认为户部从未能变成决策部门的观点是站不住脚的。 明朝的统治者为了使其中央集权能获得足够的财力支撑，采取了统收统支型的财政体制。财政大权集于中央，而地方政府没有财政自主权。户部通过税粮的“起运”与“存留”制度控制着中央与地方的财政分配，通过册报、查盘、审批等制度对地方政府的财政进行严密的监控。户部与地方政府为了各自的利益而以各种方式对财政资源进行相互侵夺。 本文运用公共管理学中的政府过程理论作为分析框架，对明代户部的一般运作过程进行了描述，并将该过程概括为“意见表达——意见综合——决策——实施”四个基本环节和“监督”与“信息反馈”两个辅助环节。研究表明，意见表达的广泛性与开放性以及监督与信息反馈系统的存在对于户部制定、实施及调整其财政决策起到了良好的作用，从而有利于户部对国家财政的管理。