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语言水平测试的目的在于考查应试者的语言能力，其设计基础是语言理论。托福(TOEFL)、雅思学术(academic IEIJTS)和全国英语等级考试第五级(PETS-5)都是语言水平测试，具有相同的测试目的和目标考生，均以交际性语言测试模式为设计基础。然而，这三个考试系统在试卷内容上却表现出较大差异。本研究旨在以Bachman提出的交际性语言能力模式和1999年美国心理学会对测试效度和效验方法的重新定义为依据，考察并比较中外考试的测试构念和语言理论基础，以期对中国的英语学习和语言测试有所启示。
本研究采用专家评判的方法收集基于考试内容的效度证据，来自北京师范大学和北京外国语大学的36名硕士研究生应邀参与研究工作。研究发现：
1．尽管三个目标测试均以交际性语言测试模式为基本依据，但PETS和IELTS在测试构念上表现出较大的相似性，而TOEFL则更加注重四种语言技能的综合运用能力。
2．三种考试在考察接收性技能方面考试构念基本一致，但PETS对于听力技能中交际功能的考察略有不足。另外，三种考试均未能体现对考生阅读理解非文字性内容的考察。
3．三种考试在考察产出性技能方面存在差异。PETS和IELTS考试构念一致，效度较高；TOEFL没有考察考生写作过程中的读者意识，口语测试缺乏互动。然而，TOEFL在这两部分把听说读写四项语言技能综合起来考察是前两者不具备的。
4．最后，鉴于英语在中国是作为外语来教学的原因，PETS包含了测试英语语言知识运用能力的内容，使其不同与另外两种国际语言水平测试。
基于以上研究结果，本研究建议在语言水平测试中增加对考生阅读非文字性输入的考察，以增强考试本身的真实性：同时建议在今后的试题设计中重新思考个别内容代表性较差的考题。本研究试图从理论上为测试校验方法和试题设计提供了一个新的视角，在实践上提倡以语言使用为目的的交际性英语教学和测试原则。